甲長老的答複令她惆悵。以她當下的道行修為，是奈何不了魔將的，她缺少雷霆一擊的手段，於交戰之處直取魔核，畢其功於一役，一旦陷入纏鬥，勢必為魔氣侵蝕，一敗塗地。究其根本，無他，道行境界限製了她的戰力。
道門五境，洞天，陽神，顯聖，大象，真仙，越往上差距越大，顯聖這一道門檻如江海天塹，分割上下，唯有跨出這一步，才堪稱登堂入室，真正有資格獨掌一洞一脈。
甲長老的出現帶來了前所未有的變數，季沉靄從未有一刻如此渴望突破，她纖長的手指撫摸著杯盅，猶豫了千百回，終於開口央求道：“甲長老可否賒一枚魔核與我”
周吉目光落在她俏臉上，輕笑道：“魔核乃魔將根本所在，纏鬥愈久，消耗愈大，若你親自出手將魔將打滅，所得魔核或多或少有所損耗，與自身道行相契合，反是好事。吾所得魔核俱完好無損，魔氣太過強盛，以之突破顯聖瓶頸，隻怕有害無益，若削弱過多，又不堪大用，其中的分寸，殊難把握。拔苗助長，欲速則不達，這道理，你應該懂得。”
季沉靄亦知曉其中利害關係，卻不死心，笑道：“欲速則不達，不過甲長老定有辦法，是麼”
周吉滿飲杯中美酒，意味深長道：“可以一試，不過對你並非易事。”
季沉靄盈盈下拜，“懇請甲長老出手相助，死生有命，沉靄絕無怨言。”
周吉微微頷首，問道：“真仙六法，太微金蓮，燃犀鎮海，紫虛一元，浩劫星宿，九龍回輦，**通玄，你修的是何種”
這一問正是關鍵，季沉靄扭頭看了一眼杜千結，後者會意，攜聞薰之手，退避三舍，入極天周遊駟馬戰車內避嫌。
“不瞞甲長老，沉靄所修，乃是紫虛一元功。”
周吉拊掌道：“如此，又多三成把握矣！”
季沉靄見他笑得甚是歡暢，不明就裡，為何紫虛一元功便多三成把握難不成甲長老曾修煉過這宗真法轉念一想，倒也並非無有可能，所謂六法十三器，俱降自天庭，玄渡海十空洲得一二傳承，亦不足為奇。
周吉拂袖將杯盞掃到一旁，右掌一翻，取出一枚棗核大小的魔核，魔氣氤氳而起，瞬息數變，聚散之際，隱隱現出山川河流辰宿列張的異象。不待季沉靄有所準備，他探出左手拇指，輕輕按在她眉心，一股精純真元如江河長流，源源不斷湧入她體內，瞬息轉遍臟腑經絡，每一寸肌膚，每一個隱蔽的角落，都無所遁形，這一刻，她完全袒露在對方眼前，沒有任何秘密。
這就是她要付出的代價麼季沉靄心神恍惚，她看出甲長老施展神通，將魔核在體外徐徐煉化，以自身為橋梁，化作真元渡入自己體內，強行衝擊顯聖瓶頸。借外人之力，不惜損耗成就顯聖，這確是行得通的法門，但這麼一來，她身心內外，都深深打上了甲長老的烙印，無異於轉投他門下。
不知何故，這外來的真元與紫虛一元功水乳/交融，並無太多排斥，甲長老所言“三分把握”並非虛言，季沉靄麵臨兩難的選擇，是拒之門外，還是敞開身心，全然接納
她雙眸驟然亮起，璨若明星，炯炯如火焰升騰，一念忽生，脫口道：“甲長老究竟是何來曆”
周吉沉默片刻，低笑道：“窮則變，變則通，吾能助道門重歸黃庭山，再掌斜月三星洞，又何必深究出身來曆葛陽真人尚不拘泥於此，你這小小的後輩弟子，又何必多費心思人生短促，數百年如白駒過隙，鬥儘心機，深究意氣，終是弱者所為，若足夠強大，不滅初心，又何懼陰謀機變！”
這番話，良有感慨，即是對季沉靄，也是對他自己所說。
心神失守，季沉靄隨之沉淪，真元長驅直入，侵入她丹田要害，成陰陽離合之勢，緩緩轉動，頃刻之間，紫虛一元功如脫韁野馬，節節攀升，一浪高過一浪，漲至陽神巔峰，開始衝擊顯聖瓶頸。
荒野深處，魔氣肆虐，感應不到分毫天地靈氣，周吉右掌中魔核以肉眼可辨的速度一絲絲削減，精純魔氣沒入他體內，轉換為真元，灌注入季沉靄丹田，她心中一片混沌，如牽線木偶般任憑擺布，全然不知身處何地。
不知過了多久，冥冥之中，“咄”一字真言忽在耳畔響起，驚雷乍響，神魂震動，她從沉淪中驚醒，身不由己循著甲長老開辟的路徑，將紫虛一元功推向前所未有的境界，一點明悟從心頭泛起，內外澄澈，再無人我之彆。
待她從入定中醒來，渾身上下大汗淋漓，道袍俱被浸濕，裹住曼妙的身軀，垂棘、璵璠、結綠、和璞四玉環懸於頭頂，寶光迷離，籠罩方圓數丈之地，舉重若輕，行有餘力，甲長老已不知所蹤。
杜千結咬著指尖，得有力者相助，成就顯聖，竟如此輕而易舉，不禁怦然心動，若她有此機緣，若她有此機緣……
她本是草木成精，習得道門以魔核修煉的法門，卻與己身不合，事倍功半，每一步都走得極為艱難。她依附道門昆吾一脈，一為自保，二為尋求修煉的功法和資糧，雖說背靠大樹好乘涼，但留給她的機會並不多，這些年一步步挨到內門護法，修為卻並未有太多提升，前景堪憂。連道門核心弟子都放低身段，行事曖昧，她又有何矜持可言杜千結開始鄭重其事考慮改換門庭，轉而投入甲長老門下。
遠在千裡之外，周吉獨闖魔殿，如切瓜剁菜般接連擊潰下位魔將，這一回終於遇到了值得他正視的敵手。擋住去路的魔將身形高瘦，臉頰微凹，沉默寡言，乍一看，與尋常魔將頗不相類，全然不見凶煞之相。
周吉詳加審視，隱約覺得有幾分眼熟，腦中靈光一閃，頓時記起那化作齏粉的烏木魔像，與眼前魔將，麵目不無相仿。茲事頗為蹊蹺，他沉吟片刻，試探道：“汝可是有一弟子門人，毀在吾手下”
那魔將神色一動，抬起木訥的雙眼，無情無性無欲無求，澀然道：“天魔無有弟子門人，止有族裔，吾那孩兒，正被汝所殺，命該如此，如之奈何！”