瘴葉林隱藏在一片薄霧中，霧中的樹乾歪斜扭曲，長得不大正常，樹根處堆了厚厚一層腐爛的葉果，甜膩中夾著腐臭，中人欲醉。
宋韞早有準備，從袖中取出一隻玉色的瓷瓶，倒了幾顆龍眼大小丹藥在掌中，道“這是辟毒丹，含在舌下能抵禦瘴氣。”她掌心肌膚白膩，襯著朱紅的藥丸，賞心悅目。
魏十七取了一顆辟毒丹，捏在手裡看了看，往嘴裡一丟，含在舌下，清涼苦澀的味道擴散到舌尖，他咽了口唾沫，覺得一條冰涼的水線從喉嚨滑入腹中，精神為之一振。
宋韞當先踏入瘴葉林，鄧元通、魏十七、餘瑤緊隨其後。腐葉鬆軟，如同一塊厚實的地毯，淺處沒過腳踝，深處沒過膝蓋，粉紅色的瘴氣隨著腳步溢出，眾人不約而同放慢度，儘量避免瘴氣入鼻。
側耳傾聽，瘴葉林中悄無聲息，宋韞沿外圍兜了一圈，繞到東北角才望見猴群。
那是一群卷尾凸額猴，在林中吵鬨嬉戲，並不怕人。宋韞眯起眼睛一一看去，沒有覺什麼異樣，她舉起綠鏽劍，用力晃了幾下，試圖吸引猴群的注意，但沒有一頭猴子理睬她。
宋韞自言自語道“猴群遷徙不定，看來不是這群。”
一行人再次上路，繼續在瘴葉林外圍搜尋猴群，直到日頭西落，才出了林子找地方歇息。
宋韞眺望四野，在地圖上劃了個圈，點了點他們所在的位置，已經繞到瘴葉林的北麵，前方是連綿起伏的丘陵，再往北，就是一望無垠的草原。
那是西北邊寇鐵額人的草原。
魏十七主動提出去拾些柴火，過了片刻回來，除了一捆柴火外，還提了四頭斷頸的野兔。
宋韞笑道“動作倒挺麻利的，這一會兒工夫，就打到了野味。”
“弟子是山中獵戶出身，習慣了。”魏十七迅生起一堆火，到附近的溪水裡將野兔洗剝乾淨，架在火上仔細燎烤著。
宋韞和鄧元通辟穀已久，喝些熱水即可，餘瑤胃口也不大，撕了一條兔腿，吃完就停手，魏十七也不客氣，把剩下的肉食一掃而空。
乾燥的木柴在火中劈啪作響，火星冉冉騰起，融入漫天星鬥。餘瑤雙腿並攏，下頜磕在膝蓋上，望著火光呆呆出神，她的臉一半明一半暗，明暗的交界線不停晃動，昭示著她的心情並不平靜。
魏十七想，七榛山那場滅門慘禍後，她的心情恐怕再也沒有平靜過。
風從草原吹來，嗚嗚作響，黑暗之中，數十雙碧油油的眼睛亮起，時隱時滅，透著幾分詭異。
魏十七往火堆裡加了幾根乾柴，挑亮火光，餘瑤被打擾了，伸手擋住眼睛，皺了下眉頭。
“有什麼東西過來了。”
餘瑤回頭望去，隻見瘴葉林方向有一群獸影，瞪著慘綠的眼睛，晃晃悠悠朝火堆逼近。
宋韞道“是猴群！”
片刻後，猴群出現在火光中，紛紛停住了腳步，呲牙咧嘴，畏畏縮縮不敢靠近。那是一群卷尾凸額猴，數量不多，連老幼在內不足二十，似乎在爭鬥中慘敗而逃，青壯的遍體鱗傷，老弱的步履蹣跚，像風中的殘火，再也經受不起打擊了。
鄧元通和宋韞靜觀其變。
逡巡了片刻，為的猴王壯著膽子靠近火堆，慢慢蹲坐下來，看了看四人，朝餘瑤抖抖索索伸出爪去。餘瑤猶豫了一下，取出一塊乾糧放在它掌心，那猴王掰了一塊塞進嘴裡，回頭“吱吱”叫了幾聲，猴群紛紛上前，靠近火堆取暖，猴王把乾糧遞給身後的母猴，又朝鄧元通伸爪乞討。
鄧元通摸了一隻梨子丟給它，忽然道“這些猴子跟人打過交道，有人喂它們。”
宋韞心中一動，把綠鏽劍放在身前，猴王盯著劍鞘看了半晌，伸出爪子去摸上麵的“鉤鐮”二字，眼中流露出哀傷的神色。她歎息道“看來商隊遇到的，就是這群猴子鄧師弟，有勞你出手了。”語氣中卻殊無欣喜。
鄧元通站起身，衣袖一拂，一張定身符粘在猴王的額頭，無風自燃，化作飛灰消失在夜色中，留下一個曲折盤繞的符籙，漸漸隱沒在黝黑的肌膚下。
猴群被驚動，尖叫著往後退去，猴王卻蹲在原地，一動不動，眼珠骨碌碌直轉，不知生了什麼。
鄧元通提起猴王朝黑暗中走去，猴群驚慌失措，四處奔走，不敢追上前搶奪。魏十七起身走到猴群中，施展了幾個“安魂術”，猴群漸漸平息下來，瑟瑟抖。
鄧元通找了個隱蔽的樹叢把猴王放下，目光炯炯盯著它，左眼忽然一翻，眼珠消失不見，露出一隻蠟黃的蛇目，瞳孔如一條豎線，正是當初阮靜留給仙都的那枚“攝魂眼”。
他也是狠心的人，不惜把美人蟒的眼珠煉入自己眼窩中，用精血滋養，將“攝魂”的威力揮到極致。
猴王翻起白眼，渾渾噩噩，失去了意識。鄧元通念動咒語，抬起食指，從它的眉心間引出一道黑煙，凝成猴王的上半身，變幻不定，痛苦地掙紮著。記憶像一本書，任憑他翻來覆去查看，鄧元通終於找到他需要的東西，瘴葉林，姚薑，綠鏽劍，有這些零碎的畫麵，足夠了。
他收了法術，把魂魄仍送回猴王顱中，放了它一條生路。