一個意外得手的小偷，一個望風的同夥，翻山越嶺，遠遠逃離黑鬆穀，躲進深山裡，即惶恐，又得意。魏十七想起遙遠的往事，這種感覺，就像當年在考場上夾帶小抄。
喘息稍定，魏十七在溪水中把獸皮清洗乾淨，湊到鼻下聞了聞，還有些腥臭，不過尚可忍受。他惡意地猜測，那老熊用這塊獸皮做什麼用。青狼圍繞在他身旁，急不可耐，一忽兒扯扯他的衣角，一忽兒用鼻子拱拱他，全然沒有之前的矜持，像極了邀寵的小狗。
魏十七知道它想要什麼，當下把獸皮攤在地上，一個人形一個人形指給它看，打著手勢詳加解釋，青狼原本就有幾分靈性，對照黑鬆穀中老熊的舉動，轉頭就明白過來。它仰頭看看天色，有些急不可耐。
平白得了這塊獸皮，魏十七倒不急於下山了，他有心看看青狼修煉的結果，如果沒什麼大礙，自己不妨也試一試。這或許不是最好的規劃，但與其寄希望於某種縹緲的可能，不如選擇到手的改變。
等到暮色四合，一輪明月穿過薄雲，端端正正懸掛在半空，青狼再也按捺不住，縱身跳到山崖上，學著獸皮上的人形，盤踞而坐，仰頭對著月光，張大了嘴巴。
那模樣，看上去真的很傻很天真。
僵持了片刻，青狼啊嗚一口吞下月華，等了半天，沒見什麼反應，又張開大嘴，繼續努力吞咽。魏十七記起天狗食月的傳說，忍不住笑了起來。
擺了半天姿勢，嘴巴張得老大，下頜酸，口水滴滴答答，四肢麻，幾乎站立不穩，青狼強打起精神，跳下山崖，看準一顆大樹，弓起背撞了上去。“啪”一聲響，青狼摔倒在地，疼得嗚嗚亂叫，一時半刻爬不起身。
要想奪天地造化，汲日月精華，修煉成精，還真不容易。魏十七低頭忖度，青狼吞咽月華時，身軀並沒有像老熊一樣膨脹起來，換言之，第一步就沒有成功。
不過，要怎樣才能把月華咽進身體裡呢？魏十七把獸皮翻來覆去，橫看，豎看，正看，倒看，翻過來看，始終想不通其中的關鍵。
趴在地上歇息了一會，青狼繼續爬上山崖，孜孜不倦地重複吞咽月華、以背撞樹的過程，直到黎明時分，才有氣無力地趴在草叢中，背上傷痕累累，慘不忍睹。魏十七知道它為什麼這樣拚命，他隻是在一旁靜靜觀察，沒有試圖阻止。
喘息了良久，青狼掙紮著爬起身，朝魏十七點頭示意，踉踉蹌蹌消失在山林中。
魏十七辨明方向，回到老鴉嶺下，胡亂填飽了肚子，倒頭就睡。在黑鬆穀守了十來天，鐵打的漢子也撐不住。這一覺睡得分外香甜，醒來已經是中夜時分，一輪圓月高掛在天際，照得四下裡雪亮，如同鋪上了一層銀子。
魏十七喝了幾碗鹽茶，把獸皮打開，仔仔細細再看了一遍，確認沒什麼疏忽，起身找一塊巨石盤踞而坐，麵朝月華，深吸一口氣，慢慢張開嘴巴。他想象著月華如水一般流進口中，稍加吞咽，沿著喉嚨直達丹田。重複數次後，體內沒有任何異樣，他心知是什麼地方出了問題，第一步都沒有成功，不必要學青狼傻傻地去撞樹。
接下來的日子裡，魏十七變換姿勢，存念默想，反複嘗試吞咽月華，可無論怎樣努力，始終沒有進展。他進山尋找青狼，青狼憔悴萎頓，精神比他更不堪，顯然也遇到了同樣的問題。
到底是方法不對頭，還是缺少一種叫天分的東西？既然黑鬆穀那頭老熊都能修煉，魏十七隱隱覺得，原因極有可能是後者。
他急忙把這掃興的念頭趕出腦海。
距離鄧彰定下的日子還有三天，魏十七把修煉的事暫時放在一旁，收拾行囊，帶齊獵叉和弓箭，先到枯藤溝探望老劉頭和木蓮。老劉頭的腳已經可以下地了，總算沒有傷及筋骨，走路還有些一瘸一拐。木蓮見到魏十七，滿心歡喜，上回在信陽鎮虧得他相助，把賣獸皮的錢借給她，才湊足了錢買米買鹽，熬了膏藥帶回家，治好爹爹的腳。
魏十七坐定閒聊了幾句，說起在信陽鎮遇到一樁好買賣，有人雇他進山獵黑熊，取熊膽。木蓮插嘴說，那人是上關橋趙員外府上的管家，姓鄧，老劉頭吃了一驚，他聽說過鄧算盤的名號，連連說這可是大買賣，疏忽不得，催著魏十七趕緊動身。
時間很充裕，魏十七又坐了會，定定心心上路，傍晚時分來到信陽鎮，找了家客棧住下。第二天，他在下浦橋左近走了一通，到鐵匠鋪打了十來個箭簇，安在事先準備好的箭杆上，還定製一把牛耳彎刀，說好次日一早來取，好鋼好鐵隻管用，價錢不成問題。鐵匠正愁生意清淡，這個月的口食沒有著落，見來了爽利的主顧，滿口答應，一迭聲催徒弟扯動風箱，自己掄起鐵錘，叮叮當當打造起來。
到東興酒樓用過飯，回客棧睡了一覺，魏十七一路聞訊找到趙員外府上，求見鄧彰鄧管家。鄧彰頗為欣喜，覺得他知趣，他向魏十七引見了獵熊的同伴，兩名附近的獵戶，四名護院，兩個健仆，至於拜在仙都門下的遠房侄子，據說在靜室裡打坐，並沒有出現。
鄧彰叫廚房送來一桌酒席，陪飲了幾杯酒，先行離開。眾人借著幾分酒意說笑，彼此熟稔起來，尤其是那四個護院，自視甚高，一味誇耀手頭的功夫。魏十七隻管喝酒吃肉，不大插話，他冷眼旁觀，這一行人中除了一個姓嶽的健仆外，餘者都平平，不過話又說回來，在那頭殘暴的老熊麵前，他們都是戰鬥力隻有5的渣……
酒足飯飽，眾人散去歇息，魏十七向鄧彰告辭，回到客棧默默想著心事。
來到這個世界，已經有五六年了，從表麵看，他仍然是便宜老爹的兒子，是枯藤溝的一員，是老劉頭一家看重的後生，但是，他對這個世界的人與物沒有感情。料理了老爹的喪事，他斷然離開枯藤溝，獨自一人在老鴉嶺下生活，這是一種下意識的決定，跟過往一刀兩斷，斬斷一切可能的羈絆，重新開始。
過去種種不再想起，孤獨地等待某些事情的生，如有機會，他願意抓住一場豪賭，不惜押上性命。
隔著薄薄的門板，傳來一陣喧嘩和騷動，在這小小的客棧裡，每個人都帶著十來天的辛苦，在一口叫“人世間”的大鍋裡翻騰，那些聲音聽上去有些遙遠，卻又那麼清晰，撞擊著他的鼓膜，辨不出任何意義。魏十七閉上眼睛，心想“活著是一場修行遊戲，我有一顆大而堅硬的心臟。”