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> 可洛迪雅·艾維娜緩緩收回了手，眼中閃著異樣的光，大膽地看著周元，道：“分彆兩年，衛王殿下的變化很大。”
周元倒是有些詫異：“變化？我有變化嗎？”
可洛迪雅笑道：“變得更沉穩，更有威嚴，更有貴氣了。一個男性的魅力，已經徹底進入巔峰了。”
“說實話，兩年前的王爺，還有一些少年氣，現在看不到了。”
周元不置可否，兩年前他才二十一歲，如今已經二十三了。
對於這個年齡段來說，兩年的變化是非常大的。
他隻能緩緩道：“所以，哪樣的王爺更吸引你呢？”
“當然是現在的。”
可洛迪雅絲毫不掩飾自己的心緒，輕笑道：“對於我這樣的人來說，自然是喜歡更成熟、更卓越的男人。”
本質上還是慕強。
慕強是所有人都有的心理底色，無論男女，隻是強弱程度不同罷了。
周元道：“女士，你也變了。”
“我當然變了。”
可洛迪雅似乎有很多話想說，她看著周元，認真說道：“因為上一次分彆前的我，是一個落魄的流浪者，是一個受製於人的孀居夫人，是一個經曆過苦難而前途一片迷茫的人。”
“所以即使我擁有美貌和身姿，氣質也是頹靡的、憂鬱的、沒有魅力的。”
她歎了口氣，看著波濤起伏的大海，歎聲道：“我帶著貨物，在兩艘巡洋艦的保護下回到我的國度，我以為麵對我的是巨大的危機。”
“但發生了什麼呢？國王陛下親自接見了我，說我有功，並賜予了我伯爵的爵位。”
“我非但沒有受到懲罰，反而成了第一個女伯爵。”
“那時候我才意識到，我帶回去的那兩船貨物，可以售賣出難以相信的價格。”
周元點了點頭，道：“然後呢？”
可洛迪雅笑道：“我的父親找到了我，希望我能回歸家族。”
“許多貴族請求見我一麵，希望我能和他們合作，一起做貿易。”
“王妃為了連開了三次宴會，目的是想打聽我還能帶回去多少東西。”
“她對我說了心裡話，也就是…王室不在乎已經失去了的東西，曾經的事不會有人追究，隻要有利益，隻要有錢賺。”
她回頭看向周元，夕陽照在她的臉上，她的眼中閃爍著光輝。
她輕輕道：“我享受到了生命第一次真真正正的風光，完成了對家族的複仇，他們曾經拋棄我，如今卻連見我一麵都得看我的臉色。”
“我有了無數的追隨者，無論是平民還是貴族少女，都在談論著‘艾維娜伯爵’的故事，都讚美我的勇氣和能力。”
“我體會到了榮耀的滋味，但我並沒有迷失自我，我隻是高興，我隻是更清楚我要追求什麼了。”
“現在的我，比以前要清醒無數倍。”
周元沒有立刻說話，而是給了她足夠的情緒緩衝時間，才緩緩道：“看來你真的變得自信了，也找到了自己的路。”
可洛迪雅道：“我早已有路了，是衛王殿下早在四年前第一次見我的時候，就給明確了的。”
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“隻是那時候我太愚蠢，我並不相信這真的能成功。”
“如今我才明白，如果沒有你，我早已生不如死了。”
如果沒有周元，她毫無疑問會成為麥克弗森的情婦，戴思可能也很難逃脫，最終兩人都會沉入深淵。
所以可洛迪雅看向周元，眨著眼睛道：“你改變了我的不幸，給了我榮耀，讓我完成了對命運的複仇，用你們大晉的話來說，這叫‘再造之恩’……”
“所以，我的親王殿下，我該怎麼報答你的恩情呢？”
周元緩緩笑了起來。
他看著海上的波濤，夕陽的餘暉在水中縈繞，波光粼粼中像是蓄滿了烈火，這一刻靜美，但下一刻似乎又要產生驚人的爆炸。
大海就是這樣。
周元的表情變得認真起來，平靜道：“你要變得更聰明，你要能真正獨當一麵，你要成為一個真正偉大的女性。”
“本質上，你要讓自己更有價值，要能在大海上幫助到我。”
他歎了口氣，道：“這是最精彩的時代，古老的文明都迎來了時代的變革，開始追逐海上的利益，開始奠定自己作為強國的霸權。”
“內部在改革，在改製，在政治上不斷變得高效。外部在掠奪，在積累，在源源不斷獲取財富。”
“群雄並起，逐鹿大海，誰能獲得更多的財富，誰就有可能第一個完成那質變的飛躍，改變整個人類的文明曆史。”
“大晉，要做第一個。”
可洛迪雅靜靜看著周元，她沉默了很久，才緩緩道：“我以為你會說，要得到我的身體。”
繼而，她眼中露出狂熱：“但你說的卻是海上的爭霸，民族的角逐，文明的飛躍。”
“親王殿下，我現在才明白我們的關係，原來不是你要得到我，而是我要爭取得到你。”
周元看向她，笑道：“你確實變了很多，至少你清醒了。”
可洛迪雅的呼吸急促了一些，輕輕道：“王爺，什麼是文明質變的飛躍？”
“蒸汽。”
周元平靜道：“這是核心。”
可洛迪雅滿臉疑惑。
周元道：“就像燒開水一樣，水沸騰了，會產生蒸汽，會掀開鍋蓋。”
“如果是一口巨大的鍋，在火的加熱下，蒸汽的力量也會變得巨大，就能推動更重的力。”
“其本質是熱能轉化為動能，就像火槍一般，能量的膨脹產生推力，子彈就會彈射出去。”
“這可以用在交通工具上，也可以用在…戰列艦上。”
可洛迪雅漸漸瞪大了眼，思索了良久，才顫聲道：“我不太懂這個，但…但我似乎意識到…這似乎非常非常重要！”
“王爺，你…你早已知道這個嗎？你為什麼現在才說？你完全可以用這個改變大晉啊！那樣即使再重的船，隻要不沉，就能航行啊！”
周元緩緩搖頭，道：“我做不到。”
“一個人可以引領時代，可以加快時代的進程，卻無法獨立改變一個時代。”
“蒸汽的運用，隻是質變核心部分，卻不是全部。”
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可洛迪雅道：“這…造更大的鍋，加更多的熱而已，怎麼會做不到？”
周元聞言，忍不住大笑出聲。
這位女士對第一次工業革命的理解，真是樸素啊。
他緩緩道：“一個時代的改變，需要很多很多積澱。”
“比如…我怎麼造這口大鍋？要什麼樣的鋼鐵？需要多少熱能？如何控製？如何裝備？如何實施？”
“沒有東西是可以獨立誕生的，一定要各個領域同時突破，同時達到一個臨界值，全部加起來，形成完美的組合，才會出現超越時代的奇跡。”
“我知道蒸汽，但我不可能全部都知道。”
“而且，就算全部都知道，花重金造出來了，也會非常低效。”
“比如，我花一百萬兩銀子造出來了它，但它能取得的，可能隻有一百二十萬兩銀子的作用。”
可洛迪雅疑惑道：“那…那該怎麼辦呢？”
問得好啊，理解不深刻不要緊，要虛心。
周元道：“彆去強行改變時代，而要讓時代去主動迎接新時代。”
“經濟決定一切，先要有錢。沒有錢的人，隻希望吃飽穿暖，有了錢的人，才有更多的需求，這叫內需。”
“有了內需，就有了市場，有了市場，就會有人去生產。”
“為了賺錢，為了競爭，無數的人會投入到各個生產行業之中、各個生產領域之中，最終各個領域飛速進步，才會達到一個臨界值。”
“這個臨界值出現了，蒸汽的理論才能在這樣的基礎上，變成現實。”
“而這樣的現實，不是催生出來的，是應需而生的，不需要我去造，無數人會搶著去造，去生產，去賺錢。”
“在這樣的循環中，一個時代就真正改變了。”
周元笑道：“時代變革的本質，是經濟的循環進步，技術隻是這個循環的一部分。”
“沒有前者，後者即使存在，也無法應用。有了前者，後者的進步隻是早晚之事。”
“悟透了這個道理，也就對世界文明有初步的理解了。”
說到這裡，他深深歎息：“蒸汽，這兩個字說說容易啊。”
“可沒人知道，為了迎接這兩個字，我已經努力了快六年了。”
“目前看來，至少還需要三到五年的時間。”
可洛迪雅的心在顫抖。
夜幕已經降臨，周元臉上的陰影更凸顯了他的輪廓。
可洛迪雅隻覺這個男人太有魅力了，那平靜的話語，卻言說出對文明的理解和掌控，這幾乎讓她無法呼吸，恨不得直接黏上去。