一轉眼，泰興四十七年過去了，時間來到泰興四十八年。
老皇帝身體康健，太子殿下繼承皇位遙遙無期。眾皇子虎視眈眈，大家都還有機會，不如齊心協力將太子拉下馬。
宮中氣氛越發緊張窒息，東州百姓慘不忍睹，破家滅門比比皆是。
江圖成了人人得而誅之的國賊。
三月，東州巨山賊寇突襲當地縣城，殺官造反。七日後，東州教匪起事，瞬間席卷整個東州，不費吹灰之力殺入府城。東州知府上吊自儘，妻妾子女隻有一個兒子逃出生天。
教匪占領府城後，開府庫，救濟百姓。之後裹挾百姓南下，一路勢如破竹，殺士子，殺地主，殺富戶，殺官吏。隻要不信教，不管身份，一律殺殺殺！
原本還想花錢買平安的地主老財們，頓時就受不了了。出錢出糧，組織佃戶民壯鄉勇，拿起鋤頭鐮刀刀槍劍棍，開始有組織的抵抗教匪。
地方官府有了錢糧人馬，也有了抵抗的信心。教匪的進攻，受到了極大阻礙。
這個時候，錦衣衛在行動，但是官兵卻一直在附近徘徊不動，等待上麵的命令。上麵要求他們暫不出動殺教匪，官兵就隻能眼睜睜看著教匪禍害地方。
地方官員一封封的彈劾奏疏飛入京城，飛入皇宮。他們沒有彈劾地方官兵不作為，而是彈劾激起教匪民亂的江圖以及江圖的爪牙。
京城的官員也跟著行動起來，尤其是都察院的禦史，那罵人的水平，絕對是頂級的。一個臟字不帶，就將江圖祖宗十八代都給罵進去了。
在朝會上，有情緒激動的官員，直接朝江圖臉上吐口水。
江圖：……
委委屈屈，唾麵自乾。
今兒他受得委屈越大，老皇帝就越心疼他，事後會給他加倍的補償。
因此，他就站著，任由朝臣抨擊辱罵，罵不還嘴，打不還手，十足老實人的模樣，姿態拿捏得十分精準。
站在老皇帝身邊伺候的邱德福，冷哼一聲，暗罵江圖狼子野心，故意扮可憐，當麵一套背麵一套。這會當著老皇帝的麵扮老實人，一旦老皇帝不在，江圖絕不可能罵不還嘴打不還手，他會跳得比朝臣們還要高。
老皇帝徹徹底底被江圖給蒙蔽了。
在場唯一全程保持緘默的人，就是一乾勳貴。看著亂糟糟的朝會，一個個都如泥塑一般，不發一言，不吭一聲，甚至連眉頭都沒皺一下。
有情緒激動的勳貴想要站出來發表一下看法，都被其他勳貴以眼神給殺了回去：添什麼亂！這個朝會，能指望商量出一點有用的東西嗎？彆費嘴皮子。反正，隻要打仗，就離不開勳貴。隻要打仗，就離不開錢糧。最終結果早已經擺明了：勳貴們贏麻了。既如此，更沒必要逞口舌之利，免得招來嫉恨。
大老爺拄著拐杖，他被老皇帝特許，可以坐著聽政。
全程，他就坐在椅子上，陪著兩位相爺閉目養神。
眼看著鬨得不成樣子，老皇帝又一言不發，大老爺問身邊的左相李良程，“政事堂就沒有一點章程？好歹顧忌一下體麵。”
李良程半眯著眼睛，七老八十的人，看起來隨時都有可能進棺材板子，花白的胡須垂到胸口，隨著呼吸抖動了兩三下，“侯爺可有高見？”
“高見沒有，倒是有幾個低見。”
隔壁的右相吳大壽聽到這俏皮話，忍不住扯著嘴角笑了起來。
“那就先聽聽侯爺的低見。”
“擺明了陛下會死保江圖，不如先剪其爪牙，以平民怨。如此，東州教匪民亂，旦夕可止。”
“侯爺高見！”右相吳大壽輕聲說道。
大老爺回敬一個笑容，內心卻嗬嗬冷笑，這麼簡單的事情，人人都清楚，卻沒有主動開口。一個個慫貨，隻想保官職，根本就沒打算做事，都怕觸怒老皇帝。
他朝坐在龍椅上的老皇帝看去，麵相越發刻薄寡恩，貪婪奸邪。好好一個皇帝，將自己搞得就跟奸賊似的，宋家的列祖列宗要是知道了，怕是棺材板都蓋不住。
老皇帝敏銳察覺到大老爺的目光，順著掃了眼，眼神冷酷無情，帶著濃重的殺意。
大老爺很知趣，當即低下頭，做出臣服的態度。老皇帝這才轉移目光，朝吵得最厲害的一群人打望。
“要死人了！”大老爺如此想著，今日這幫吵鬨得最厲害的人，少不得要去天牢走一趟。能不能活下來，就看背後的靠山夠不夠硬。可憐這些年輕，被人當做了馬前卒，當成了炮灰，大好年華就要在牢獄中度過。
朝中這幫老臣，就跟老皇帝一樣，越發刻薄歹毒。
一場朝會，光聽吵架，正事一件沒解決。
最後，老皇帝拂袖而去，朝會解散。
兩位相爺和部堂官員，則被請去太極宮開小朝會。小朝會才是解決問題的會議，大朝會十次有八次都是用來吵架發泄怒火的。
不到兩個月時間，教匪民亂已經波及三府十二縣，無數人慘遭殺戮。
終於，朝廷下達了剿匪命令。
早已饑渴難耐的官兵，勢如破竹，殺入戰場。血腥磨盤絞殺開始了。
錦衣衛精準傳達老皇帝的命令：殺！殺乾淨！就算將東州人口殺光了，也無所謂。不要俘虜，一個不留。但是，要做得隱秘，不可留下把柄。
命令通過錦衣衛傳達，不經朝堂，不通過政事堂蓋章，不走正常的驛站郵遞係統，顯然是為了掩人耳目。老皇帝的怒火，要用整個東州來平息，他不要一個俘虜，他要殺光所有教匪。就算是被迫加入造反大軍，就算是被裹挾的民眾，也難逃死神索命。
殺戮一起，人命賤如牲畜。不知道有多少無辜的亡魂死在官兵的刀口下。
紙包不住火。
縱然有錦衣衛幫著遮掩，官兵對待良民教匪，不分好壞一通亂殺，終究還是被人捅了出來。一時間，錦衣衛成了眾矢之的。
其實所有人都清楚，沒有老皇帝的命令，錦衣衛不敢這麼乾。至於那幫官兵，一言難儘，不說也罷。當然，彈劾肯定要彈劾，那些帶兵的將領，有一個算一個，統統都跑不掉。
但是眼下，要緊是坐在龍椅上的老皇帝，究竟是什麼態度。
有膽大包天的官員，當著老皇帝的麵，質問道：“陛下，你瘋了嗎？”