“憑什麼讓本官出錢。”
江圖厲聲怒吼。從來都是有錢進沒錢出，平江侯竟然將主意打到自己頭上，欺人太甚！
傳話的是邱德福的乾兒子黃德發，他一臉戰戰兢兢看著發狂的江圖，實則心裡頭都要笑瘋了。
等到江圖發完牢騷，他才開口說道：“江大人，你可是陛下跟前最忠心的臣子，要為陛下分憂啊！”
江圖眼一瞪，他給邱德福麵子，可不會給黃德發麵子，“什麼意思？”
“此事陛下也是清楚的。”黃德發微微一躬身，“還請江大人莫要誤了陛下的大事。”
江圖頓時皺起了眉頭，“黃公公，請你把話說清楚。平江侯那個瘸子究竟想乾什麼。”
“侯爺的意思是，江大人掏錢，他就出頭，心甘情願替陛下攬下這門差事。並且打了包票，不少於五十萬兩。”
“五十萬兩？他有本事籌集這麼多錢？”
“所以，還需要江大人助一臂之力，這也是陛下的意思。”
“那也不可能讓我出十萬兩，瘸子怎麼不去搶。”江圖氣急敗壞，他有理由懷疑，平江侯是在借機敲詐他。
黃德發垂眸低頭，不做聲，隻顧著喝茶。話，他已經帶到了，江圖做不做他管不了。反正，要是耽誤了陛下的正事，論罪也輪不到他頭上。他隻負責傳話，又不負責掏銀子。
“瘸子欺人太甚！陛下怎能如此縱容瘸子。不行，本官要進宮麵聖。”
黃德發聞言，當即起身，“如此，咱家先回宮複命。”說罷，就帶著小黃門離開了江府。
等人一走，江圖反而冷靜了下來。
區區十萬兩，對他而言不算什麼。他隻是不甘心被瘸子擺一道。他不找瘸子的麻煩，瘸子反而對他出手，真是豈有此理，明顯是欺他不敢兩麵開戰。和文官鬥個你死我活的當下，若是再招惹勳貴，讓勳貴齊齊下場參戰，那個場麵他都不敢想象。
江圖板著一張臉，順風順水多年，文官打不死他，武將打不死他，讓他內心變得極為狂妄。要不要趁此機會掂一掂勳貴的份量？
左思右想，還是理智占了上風。
“君子報仇，十年不晚，遲早收拾瘸子。”
他替老皇帝分憂，拿出十萬兩，那他必須在老皇帝跟前露臉，將自己的功勞誇了又誇。付出十萬兩，就得收獲成倍的好處。
想通了此關節，江圖得意非凡，已經想好了見到老皇帝之後該如何討賞。
……
天牢，獄卒們都穿上了厚厚的襖子，躲在屋裡烤火。這麼冷的天，都不樂意下天牢當差。牢裡麵冷颼颼的，能把人凍死。
正烤著火，就傳來一聲噩耗。
因為雪災，致使百姓房屋垮塌，死者甚多，朝廷決定賑災。但苦於朝廷拿不出足夠的山銀兩，於是組織官員勳貴大戶募捐。就連天牢的獄卒也沒放過，同樣要捐錢。
“憑什麼啊！”
“我們才拿幾個錢，還要我們捐錢。這差當不下去了。”
“公家飯公家飯，這飯分明是夾生的。”
“到底捐多少錢，有沒有說頭？”
“朝廷太過分了。連我們手頭的銀子都惦記。我就不相信，朝廷會窮到這個地步。就算朝廷真有這麼窮，也不該將主意打到我們頭上。那些高官顯貴，皇室宗親，哪個不是家纏萬貫。宮裡頭少修幾座宮殿，什麼錢都有了。”
“噓，不要命了，儘胡說。”
“誰敢攔著陛下修宮殿，喏，牢裡麵那些犯官就是下場。”
“都少說兩句。牛大人下了命令，每人最少兩百文大錢，三日內上交。”
“搶錢啊！”
“太多了吧。”
“把我賣了算逑。”
“這差事乾不下去了。”
天牢上下亂糟糟的，人人都在叫苦連天。
牛獄丞聽不得外麵的吵鬨聲，吩咐心腹小徐，“叫獄卒們閉嘴。吵吵鬨鬨成何體統。”
小徐是他從縣衙提拔上來的，跟了他十幾年，絕對信得過。將小徐調來後，一番運作，給弄了個獄吏的職務，不過沒有下天牢，隻負責幫他處理公務。如此做派，讓甲乙丙三大牢的管事獄吏齊齊鬆了一口氣。隻要牛獄丞沒有將他們取而代之的想法，就是個好官。
小徐是個有心眼的人，他剛來，威望不足。這會獄卒們鬨騰得厲害，未必肯聽他的話。
思來想去，他分彆給甲乙丙三位管事獄吏下命令，讓他們管好手底下的人。隻要能將三大牢的獄卒約束住，其他閒散獄卒都不成問題。
許富貴同乙字號大牢的張獄吏，答應得很爽快，做事也很麻利。
甲字號大牢這邊，小範大人不管事，隻能陳觀樓出麵。
陳觀樓一露麵，眼一瞪，隻說了一句話，“都沒事乾了嗎？”
話音落，獄卒們作鳥獸散。
這威嚴，這震懾力，將許富貴他們看得眼發直。
“小陳，你可以啊！甲字號大牢的獄卒都服你管，要不和牛獄丞說一聲，乾脆讓你當獄吏算了。”許富貴一臉樂嗬嗬的。
陳觀樓當即臉一垮，“許叔，你怎麼能害我啊！咱們之間無冤無仇的……”
“我怎麼就害你了。你看你，沒有獄吏的身份，卻乾著獄吏的活，讓牛獄丞提拔你，我是為你好啊！”
“許叔，你要真為我好，就彆再說了。小範大人今兒沒空，我才代為分憂。結果事情到你這裡，就成了搶班奪權，你把我想成什麼人了。”
陳觀樓內心深處很不待見許富貴，嘴巴特臭，見不得彆人好，故意挑起甲字號大牢的矛盾。不乾人事！必須找個機會，狠狠教訓他一頓。
“瞧你急得，行了，我不說就是了。”許富貴笑嗬嗬的，的確存了拱火挑撥看好戲的心思。
昔日一小小獄卒，短短兩三年時間就爬了上來，錢沒少賺，還有本事架空範獄吏。哼，不給點顏色瞧瞧，小夥子不知道天高地厚。
讓他坦然接受昔日的小獄卒爬到跟他平起平坐的位置上，做不到。說什麼也要將其打壓下去。
張獄吏全程看戲。他是聰明人，不會輕易站隊。
許富貴的心思他懂。
但他不認為許富貴有本事贏過陳觀樓。
陳觀樓可不是普通的獄卒，而是背靠侯府，手頭不差錢的獄卒。牛獄丞是京城土著，從對方選擇重用陳觀樓就可以看出，牛獄丞很懂京城底層生態。