兩天前，成子龍收到了來自海上的鴿信，高衡用隨船攜帶的信鴿給成子龍發了一封急件，讓成子龍立刻帶人去碼頭做好迎接的準備，隨船有許多來自揚州的難民還有部隊的傷員需要安置。鴿信承載的內容不可能很多，言簡意賅，雖然隻有寥寥數語，但是成子龍依然嗅到了一絲彆樣的意味，來自揚州的難民？還有數千人？興華軍的傷員？這一連串的問號讓成子龍心中萬分緊張，將軍不是去拜訪鄭芝龍嗎？理論上應該在福建，怎麼會去了揚州，又為什麼會帶回來難民，還有興華軍的傷員是怎麼產生的，難道是跟福建水師產生衝突了？成子龍不敢怠慢，立刻帶人提前來到碼頭，搭建起了供難民生活的營帳，好在這些物資諒山府還是有的，興華製造局的工坊建立起來之後，軍帳這種基本物資就從來沒有短缺過。當然，這些難民肯定是臨時安置在碼頭附近，等到其他幾城準備好了，就可以把他們疏散到城市裡麵去生活。高衡不在的這段時間，諒山府又吸收了不少來自大明境內的難民，所以人口已經擴充到三十五萬以上，這對諒山府的發展是至關重要的，作為目前興華軍主基地的諒山府，人口已經突破了十萬大關，新安港碼頭人口稠密，作為對外交流的窗口，人口自然不可能少了，也有四五萬人口。剩下的二十多萬人口分布在淵縣、脫縣和上文州，以及廣大的農村地區，現在這些地方算是真正被利用起來了，但是考慮到整個諒山府的人口容量，實際上再增加數千人口是絕對的好事情。“滴！”尖厲的號音響起，這是碼頭特有的信號，代表有船隻到來，成子龍立刻朝著東方的海麵看去，隻見海平麵上出現了數個黑影，不用想，那些一定是船隻，隨著這些黑影越來越接近，大家總算是看清楚了，正是高衡的艦隊回來了。在這些民眾和士兵們心中，高衡就是他們的主心骨，說實在話，在高衡不在諒山府的這段時間，雖然大家嘴上不說，但是人人心裡都能感受到，諒山府的民眾也擔心高衡在外麵會遇到什麼危險，從個人角度來說，誰希望再次麵臨流離失所的境遇？彆的不說，自從高衡帶領興華軍建立了諒山府之後，生活在這裡的人們真真正正感受到了什麼叫做世外桃源，這裡到處都透露著祥和和安定的氣氛，最起碼，人們不愁吃不愁穿，一開始條件是艱苦了一些，但是經過大家雙手的勤勞創造，現在他們的生活水平步步高升，這比起當年他們當難民食不果腹、易子而食的日子，已經算是天堂了，又有誰願意失去這樣的世外桃源。高衡，就是這個世外桃源的定海神針，有將軍在，興華軍就有核心，諒山府就有核心，高衡要是出了事，諒山府的天就塌了。要知道，安南人還在虎視眈眈盯著諒山府，就像是一頭餓狼一般，你不知道它什麼時候就會撲上來咬一口。所以現在高衡回來的消息傳到碼頭上，士兵們和碼頭的民眾們都激動地歡呼起來，人們自發湧向了海岸邊，揮舞著雙手，迎接高衡的歸來。“姐姐，你看，那就是高將軍說的安南嗎？”碼頭上巨大且嘈雜的歡呼聲傳遞了很遠，自然引起了船上眾人的注意，船上興華軍士兵的表情都是難掩激動，而跟著船隻一起來的揚州民眾，臉上展現的更多是好奇。他們從來沒有想過，被他們認為是不毛之地的安南，看起來竟然如此繁華，光是海岸上這黑壓壓的人群，怕不是有數萬人，光是這個場麵，可就已經比揚州碼頭要壯觀了。最重要的是，這個叫高衡的將軍在此地竟然有如此的人氣，如此受民眾愛戴嗎？袁寶兒縮在葛蕊芳的身後，朝著碼頭的方向眺望，她從來沒有見過這樣的場麵，感覺整個海岸都在沸騰。葛蕊芳的臉上倒是露出了一絲欣慰的表情，這證明了自己的選擇沒錯，從邊關到江北再到江南，葛蕊芳算是顛沛流離，走遍了華夏大地，但是她發現了一件事情，那就是華夏大地再大，竟然沒有她一個弱女子的容身之地，走遍了這麼多地方，就是一直在南逃，連喘口氣的時間都沒有，本以為到了揚州算是站住腳了，可誰能想到清軍陰魂不散，這麼快就打下了揚州。現在，到了這個地方，看見了此地的民眾，葛蕊芳明白，她來對了，從氛圍上就能感覺到，這應該是個非常安全的地方，否則民眾斷然不會有如此表現。葛蕊芳拍了拍袁寶兒的手道：“妹子，這裡應該安全了，你看那些民眾，如此高興，證明這裡至少不會受到兵災的威脅，看來，高將軍已經將此地治理得井井有條，至少他沒有騙大家，安南並非是不毛之地。”此前，雖然有不少人選擇跟著高衡去安南，但是畢竟大家從來沒有去過化外之地，很多人都認為那邊是野蠻人出沒的地方，這些野蠻人茹毛飲血還過著原始生活，怎麼能跟大明相比。更不要說他們還來自揚州，用後世的話說，他們可是來自大城市的，什麼世麵沒見過。大船終於停靠在碼頭上，船上的揚州民眾不自覺地驚呼起來，遠看還不覺得，近看，碼頭和海灘上全是密密麻麻的人群，他們在大聲地歡呼著，如果仔細分辨，就能聽出，他們喊的隻有兩個字，那就是將軍。轟隆一聲，棧橋一下子放在了碼頭上，哢嚓哢嚓，整齊的腳步聲傳來，葛蕊芳和眾人分明看見，數千裝備精良的士兵分開了人群，在碼頭的廣場上集結。“向左向右看齊！稍息！立正！”嘩啦一聲，在領頭軍官的口令下，數千士兵以營為單位列好陣型，雙腳猛然並攏，挺直了身體。船上有些見識的揚州民眾發出一陣陣驚呼，軍隊他們不是沒見過，不管是大明的軍隊還是清軍，好像都沒有這支軍隊精銳，他們展現出的精氣神是一般軍隊所沒有的。“銃下肩！”各營主官喊出口令，呼啦一下，所有人肩上的火銃全部落地，士兵們以銃托拄地，筆直地站成了豎排。“敬禮！”隨著一聲口令下達，所有士兵伸出左手，右手持銃，左前臂向右水平橫貼在胸前，手掌向內，五指伸直並起，輕輕扶住火銃上端，所有人的目光全部聚焦在旗艦之上。幾乎在一瞬間，一整個火銃旅的士兵齊聲大吼道：“參見將軍！參見將軍！參見將軍！”氣勢雄壯異常，山河為之變色，三千將士一聲大吼，岸邊數萬民眾的聲音立刻安靜了下來，揚州的民眾更是倒吸一口涼氣，這是一支什麼樣的軍隊，數千人的動作如何能做到如此整齊劃一，簡直如同一人一般。在這些民眾裡，不是沒有行家，就比如葛蕊芳，她可是在邊關待過的，又是將門之後，邊關軍隊已經算是大明屈指可數的精銳了，可是在這些人麵前，根本不夠看。當時在揚州城外，她就覺得，如果大明的軍隊都向興華軍的數百精兵那樣，建虜怎麼能入關，可是到了安南，她震驚了，這地方竟然還有數千個跟他們一樣的戰士，那麼這位高將軍手下到底有多少這樣的鐵血將士，讓人有些細思恐極。高衡傲然挺立在船頭，對將士們喊道：“禮畢！”所有人又是呼啦一下，全部放下了左手。高衡回頭對範玉道：“立刻組織民眾下船，群眾先下，士兵後下，各船依次排隊，讓每艘船上的士兵負責維持秩序，不要亂。”“得令！”範玉重重抱拳道。揚州的民眾們扶老攜幼下了船，雙腳踏在陸地上的那一刻，眾人的心總算是踏實了，海上的漂流結束了，到了這，應該就能安生過日子了吧。立刻有士兵上來，按照以往的慣例，對民眾進行分組，男女分開，然後將他們帶到指定地點去沐浴更衣，並且將原先的衣物全部燒毀，之後還要做檢查，防止他們將疫病給帶到諒山府來。在安南，沒有更多的條件，興華軍能做的也就是這麼多了。不過揚州的這些民眾看起來跟南洋過來的民眾區彆不大，也難怪，經曆了這麼多磨難，丟棄了全部行李，又在海上漂流了這麼長時間，哪個人不是蓬頭垢麵跟叫花子一樣。管你在揚州城是什麼生活條件，經曆了這麼一遭也算是沒脾氣了，就連葛蕊芳和袁寶兒這種美女，也看不出本來的樣貌了。身上的衣服黑不溜秋還有斑斑點點的血跡，女人的長頭發一個月不洗，想都能想到是個什麼樣子，幾乎都打結在了一起，眾人身上都散發著極其難聞的味道。當然，高衡和將士們也沒好到哪裡去，大戰下來，幾乎人人帶傷，幸虧是鄭森的船隊帶有一些藥物和醫師，即便這樣，還是有不少士兵傷重而死，高衡很是自責，隻可惜這個時代沒有抗生素，其實有的士兵完全能救過來，就是因為傷口感染，才失去了生命。看來，興華軍軍中需要一名醫術高超的大師，來指導整個軍隊的戰場救治工作，可是這樣的大師又去哪裡找呢？高衡最後下了船，成子龍和一眾軍將立刻上來迎接，看著他一身血汙的樣子，成子龍甚至顧不上打招呼，“將軍，這是怎麼回事，為什麼弄成這個樣子？”再看看身後的將士們，出發時候的數百人，如今減少了一半多，成子龍、景昭還有所有人臉上都露出了詫異的表情。範玉帶著幾個士兵捧上來一大把軍牌，高衡指著軍牌對成子龍道：“軍師，這是陣亡將士的姓名牌，他們的遺體都留在揚州了。”“揚州？將軍，你不是去福建嗎？為什麼會在揚州，揚州到底發生了什麼？”成子龍扔出了一連串的問題。高衡道：“清軍已經打過長江，估計南京小朝廷也完了，我們在揚州正好遭遇了建虜，跟他們打了一仗，才弄成這個樣子，總之說來話長，後麵我再慢慢解釋吧。”雖然隻有幾句話，但是其中蘊含的信息量實在是太大了，成子龍一時間懵了，眾將也是瞪圓了眼睛，高衡雖然沒有詳細說，但是誰都知道其中的艱險。建虜是什麼人，可以說在十七世紀的東亞，基本上是如雷貫耳，從遼東到西南，誰沒有聽說過建虜，誰不知道他們是一個戰鬥力極強的集群。高衡竟然在揚州遭遇了建虜，成子龍雖然人在諒山府，但是大明的局勢他也不是不關心，至少，諒山府的情報進度已經到了清軍數路南下，大兵壓境的這一步。揚州大戰的消息還沒有傳來，但是成子龍在軍部做推演的時候也曾經設想過清軍南下的路線，在他看來，揚州確實是一個很重要的點，若是他領兵，在手頭兵力足夠的情況下，分兵牽製明軍，然後再集中主力攻擊揚州，是一個很好的選擇。可是誰能想到，將軍和手下的將士們竟然在揚州遭遇了建虜，這其中的故事估計極其曲折。三千將士看見同袍們的軍牌，一個個都是眼含熱淚，再看見一瘸一拐，人人帶傷從揚州回來的戰友們，更是情緒有些激動，有些年輕的將士已經忍不住想要啜泣，可還是憑借著意誌力頂住，他們嚴肅的臉龐上卻滑下了兩道淚痕。先前碼頭歡快的氣氛戛然而止，誰都沒想到竟然是這樣的局麵，看到揚州的難民，大家都想到了曾經的自己，無疑，在這個時候擁有歡快的情緒顯然是不恰當的。人們自覺行動起來，有錢出錢、有力出力，紛紛伸出援手，幫助軍隊安置難民。