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淮州，靈台宗。
靈台山山腰處，麵朝群山的高台，金瓦土牆，屋簷飛角，桌台上點有一線檀香，順著氣流嫋嫋飄散於空氣中。
林末看了眼麵前有些緊張的張龍，收回目光，端起麵前的茶盞，輕輕品著。
“老張有事不妨直言，若是我能辦到，自然不會推辭。”
他放下茶盞，望著時卷時舒的雲海，平靜說道。
張龍此時剃了個光頭，頭上頂有六個香疤，這是佛家打扮，氣質比起開始時沉穩了不少。
聞言，麵色複雜地看向麵前的林末。
心中輕輕歎息。
全然沒想到，僅僅過了兩年不到，對方卻變化如此之大。
這個變化，不止是麵容樣貌，更是氣質境界，乃至於地位。
誰能想到靈犀彆院時，存在感極低一外府弟子，轉眼間，便成了靈台宗靈台一脈的道子級人物，甚至於坐擁一大寺？
這等速度，即使是他早有預料，對方或許會一飛衝天，卻也未曾想過，這一天會來得如此之快。
不過值得慶幸的是，對方雖然今非昔比，但似乎是個念舊情之人。
百忙之中，也願抽出時間，與他見麵。
算是讓他心中大石落下。
“說起來，確實是有事需要麻煩老林……林師兄你。”張龍澀聲說道。
“不必如此生分。”林末平靜道。他有些不喜歡以往的朋友，故人，對他稱呼忽然改變。
“嗬嗬，都一樣，都一樣。”張龍笑著搖頭。
“此事須得從我那家族說起。
你是知曉的，我家中原本勢頭算是不錯，在所在的城裡，也有幾分底蘊，勉勉強強算是一方豪族，
而我弟弟妹妹極多，感情也極好，我拜入靈犀彆院，再進入靈台本宗，想的也是維護這兄友弟恭的局麵……”
林末點頭，他自然知曉這些，當年離開淮平時，一行人作離彆酒，互相吐露心扉，張龍說過這些。
“你的意思是，家族出事了？”
他心中思緒浮動，輕聲問道。
“我就知道瞞不住你。”張龍麵露苦笑。
他看著麵前茶盞中微綠色的茶水，看著其中不斷沉浮的茶葉，微微歎息：
“實不相瞞，確實如此，上次泰州征伐時，我族所在之城，主官正好為宗內正一一脈內的一位師兄，其為第一次甲類選調時上任，任期中征兵討逆，師弟族內全力配合，
隻是事後師兄你知曉，泰州之戰，聯軍大敗，至此師弟族內勢力便消了數成，呈現頹難之勢，也正是因此，引了不少外人覬覦，逼不得已，才來尋師兄。”
張龍如實說道，說著都有些憋屈，一臉不甘之色。
“那個正一弟子也死了？若是沒死，找他就是啊。”
林末聞言，理清事情脈絡，卻是有些不解。
“況且，我記得朝廷有類似於犧牲家族保護條令，你這種情況應該符合才對，而且有老張你這靈台宗身份打底，對麵還敢動手，莫非也有背景不成？”
“這，那位師兄卻是沒死，但也是重傷了，如今還在閉關療傷，根本聯絡不到，而你所言的犧牲家族保護條令，有是有，但……”張龍欲言又止。
他往他處看了兩眼，聲音低了幾分：
“但也是有條件的，其必須上交部分產業於官府，明麵上為暫時保管，等族內有新牌麵高手出現時，予以返回，以免財帛動人心。
仔細算來，這部分，就是大部分，畢竟上上下下可有不少張嘴，而那些外人，甚至說不準，背後就有官府撐腰……”
林末無語，他聽後隻感覺這淮州內，一些官府之人，還真是一副遲早要完的模樣。
他們難道不知曉，有像張龍家族這種，出人響應征召，最後成為烈士，結果本族還得不到嗬護，落得敗落下場的例子存在，會極大降低士氣不成？
一直這樣下去，傻子才會給朝廷賣命。
“你要我怎麼幫你？”他一念至此，問道。
張龍兩手合十，聲音多了幾分鄭重：“煩請師兄帶句話便可以。”
像林末如今的地位，一定程度上，已經可以代表宗門的意誌。一些地方官府，自然不敢不聽。
畢竟朝廷與靈台宗，如今正處於蜜月期。
他之所以不能庇護家族，隻是分量不夠而已。
“可以，過後我給你一封拜帖，你拿去便是。”林末點頭。“不過無論如何，人隻要還在就好，些許財物舍去了就舍去了，正所謂千金散儘還複來，有人在，就有希望。”
“千金散儘還複來？老林你總是能說出一些令人深思的話語。”
張龍摸了摸腦袋上的香疤，苦笑。
“隻是很多時候，財失人失，斬草除根的道理，誰都懂，弱者哪有選擇的權利。”
林末無言，看著麵前曾意氣風發的張龍，不知該如何寬慰了。
*
*
大周齊光四十九年，七月下旬。
玉州玉澗破，千羽界恒佛摩柯降臨，與大淮兵馬元帥淮遠道帶兵攻向玉州平亂軍。
一日破一郡，三日不到，連破煙玉，水元，連平三郡。
泰侯泰安明攜眾破敵，遁入山林，不知所蹤。
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玉州官府勢力，正式破亡。
自泰州後，玉州相繼淪陷。
天下大驚。
淮拂城。
“牛大人，能否幫我等一把，提前朝都統大人稟告此間之事。”
“此事真不是我不願幫忙，張閔老弟你要知道，今日屬於休沐期，都統根本不在衙門，況且衙門之中，事事都需走流程，
你們想申請犧牲烈士家族保護，首先須得證明族內確實有人因公犧牲，去戶部蓋章索要證明，再於那辦理產業托寄，最後才可朝都統朝廷申請。
我若是幫了你，就是行越俎代庖之事，可是要掉帽子的！”
院落內，一個寬額大眼，眉間距寬的官服漢子，輕聲歎息，搖晃著腦袋說道。
說話間，眼中藏著一絲不耐之色。
“牛大人，我族六位長輩，自泰州之戰後，便失蹤至今，戶部索要證明，這我等怎麼證明！而且產業托寄，我張氏可以做，但是每次去那都沒人，這讓我等如何是好！”
另一方，先前說話之人忍住心中的悲憤，繼續沉聲說道。
可是見麵前之人眼罩不耐之色越來越重，以及門口處不斷晃悠的遊俠兒浪人，悲憤之後，又是擔憂。
終於，咬了咬牙，從懷中取了枚空石戒。
“牛大人，您見多識廣，心地又好，若是可以，還望指條明路！”說著便將戒指朝前一遞。
麵前一臉剛正不阿的牛大人一怔，不露痕跡地接過，掂量了下，眼神變得深邃。
“小閔啊，我確實心善，也想幫你，可你要知道，規矩擺在這……”
張閔一咬牙，又取出一枚空石戒，恭敬地遞了上去。
牛大人見此輕聲歎息，一邊歎息，一邊搖著頭，嘴角卻下意識勾起。
接過戒子。
“罷了，此事我幫你朝白狼幫周旋周旋吧，至於戶部那邊，你們若是實在沒有證明，那便多交些財物，補一個，早點使政令下來，也早安心，
不要舍不得，財物再好，也要有人在才行啊。”
牛大人苦口婆心地說道，一副深有感觸地說道。
說到一半，眼前一亮，看著張閔身後的一個女子。
女子不過十五六歲，梳著兩條羊角辮，皮膚白皙得如瓷器一般，見他看來，蛾眉之下兩顆眸子一眨，怯生生地躲在了張閔身後。
“這就是令妹張柔吧，果真傾國傾城，使人憐惜。”
牛大人搖頭晃腦道。
張閔聞言，上前半步，遮住了牛大人的視線。
一言不發。
牛大人嗬嗬一笑，搖了搖頭，認真地看向張閔。
“小閔啊，你也不想小柔以後在這淮拂城受欺負吧？所以呀，早作決定。”
說著也不停留，直接走出院子。
張閔見此一言不發，隻是上前將大門關上。
哼……哼……嗚……嗚。
低低的嗚咽聲響起。
房間內，又走出了幾個麵帶戚色的男女。
看容貌，與張閔，張柔，有幾分相似。
“哭什麼哭，彆哭了。”張閔看了眼來人，轉向不知何時，大淚珠子吧唧吧唧掉下來的張柔，聲音低沉道。
不遠處風聲呼嘯，角落處的大樹上，有知了在無憂地鳴叫，使人心煩。
“二哥，我們，我們怎麼辦？會不會爺爺他們沒死了？”一個年紀最小的男子走出，撅著嘴，眼中卻有一絲希冀，看著張閔，
“不然為何戶部不予我們張氏辦理死亡證明？”
聞言，張閔無言以對。
泰州之戰，淮州這邊死傷慘重。
失蹤者更是多不勝數。
為何這麼多失蹤者，原因就是一旦明確戰中犧牲，官府便必須發放撫恤，以及提供保護。
這樣代價之高昂，即使朝廷也無法承擔。
最終隻能將部分戰亡，未找到屍體之人，定義為失蹤。
規定時間未曾返回，才重新定義為犧牲，發放撫恤，提供保護。
至於提供保護前，其家族是否敗亡，又是如何下場，便不關朝廷的事了。
原因為何？同理。
這樣催生出一大批下三濫勢力，專門盯著類似於張氏處境的勢力動手。
朝廷竟然熟視無睹！
這又是為何？普通人看不清，他還看不清？
因此若是傻乎乎地抱有期待，那便是蠢才了。
“如今之際，隻有看看大哥那邊有沒有辦法，我想大哥在靈台宗，若是能回來一趟，無論是朝廷，還是白狼幫，應該都會給幾分麵子吧？”
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說話者為另一個女子，其為張閔大姐，名為張琴。
“當然，如今之際，須得防備白狼幫狗急跳牆，提前下手，我聽聞隔壁街李氏就是被滅了，其小少爺是獸行宗人，急忙下山，結果見全族上下儘數被滅，隻剩自己一人後，直接瘋了。”
“這，大姐你不知曉，靈台宗離這淮拂城距離可不遠，我怕時間來不及……”張閔苦笑。
還有一句話沒說。
張龍不過入宗兩年多，現在仍是內門弟子，就算返回，怕是也於事無補……
“我相信大哥。”張琴低聲說道。
其餘姐弟雖未出聲，但也是同樣的想法。
張龍天資算是張氏一族裡極強，甚至有極大可能突破宗師，使家族綿延傳承。
隻是其見張閔等人天賦差一些，而族內每一代，又隻能供應一位宗師，便毅然決然離家拜入靈台宗，將機會留給他們。
而張龍也的確做到了。
其成功拜入靈台宗，年前便已有半步宗師實力，有望一年內突破。
從小到大，所說之話，儘皆兌現！
之前知曉族內變故，曾寫信，讓他們不要擔心，他來處理。
因此，他們一直都在期待著！
想到這，一直在哭的張柔都停下了動作，沒再抹眼淚。
張閔見此，也不再說喪氣之話。
心中也有些許期待。
當然，若是實在不行，他也決定拿錢來賄！
大不了走牛大人這條線，隻要肯花錢，拿下保護條令，白狼幫也不會再動手。
到時候，一家人去靈台宗，投奔大哥張龍，也是極好。
至少，兄弟姐妹都在……
沉默少許後，張閔出聲：
“這樣吧，做兩手打算，明日我便去戶部辦理證明。
然後你們今夜收拾下東西，先取得保護，再等大兄返回，最後一起回靈台宗，大不了，大不了重頭再來！
反正兄弟齊心，其利斷金！”
此話一出，張琴等人有些驚訝。
要知道之前，作為張氏預定家主的張閔，可一直想的是保住產業啊。
畢竟隻有產業在，才能得到無數資源，才能供養其突破宗師。
如今真若所有脫手，其怕是突破宗師，希望渺渺。
“此事就這樣定了，當年大兄能為了我們，毅然決然離家獨自闖蕩，難不成作為你們二哥，還把那些死物看得比你們還重要？”
張閔灑然一笑，想通之後，心情好了不少。
他們兄妹數人，關係本就極好，沒有什麼勾心鬥角。
見此，張柔等人也沒再多言，隻是重重地點點頭。
“好！那我們就先行收拾收拾！”
言罷，眾人便想要動身。
可就在這時，屋外忽然投來數個黑乎乎的東西，方一掉落，便冒出紫色的煙氣。
這是……
“毒氣彈？屏息！”張閔瞬間色變。
心中更是大駭。
完全沒想到牛大人這廝，收了錢竟然不辦事！
白狼幫這是要提前下手？！
但這還是光天化日，他們怎麼敢！
不待他多想。
門外便傳來大片錯亂的腳步聲，以及刀劍碰撞聲。
這必然是白狼幫與張氏侍衛開始了激戰。
“少爺小姐，這次來的是白狼幫副幫主，小惡狼，我帶你們先走！”
屋外躥來一道黑影。
是個手持金色盤龍棍的勁裝老者。
聽到小惡狼三個字，眾人齊齊色變。
轟！
驀然間，朱紅色木門應聲破碎。
“走？往哪走？張氏的少爺小姐們，隨在下走一遭吧。”
一個粗糙的男聲，悶悶說道。
聲音如大鼓敲打，震得人氣血不穩，一看便實力極強。
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