“不用去用餐了，我們吃不慣人類的食物。”叫來了另一個矮人接手，凱爾根圍裙擦著身上臉上的汗，隨便拽了一個木墩子坐下，“你有什麼要說的，就在這裡說吧。”
“度量衡造成的混亂，你剛剛都聽我說了。”霍恩沒有多少講究，隨便搬來了另一個木墩子坐下。
“我知道了，但你這套方法很容易就會把矮人的工藝泄露出去，我不想當罪人。”
由於帝國多次竊取矮人工藝的光輝事跡，他們對於人類偷科技這件事上，有病態的防備心理和創傷後應激。
霍恩馬上搖頭道：“你這就想錯了，我問你，為什麼你們會怕工藝被偷呢？”
由於臨近中午，好幾個矮人都在休息，聽到這個穿著無袖茄肯的大人物在和老叔凱爾根聊天，自然要圍攏上來。
凱爾根沒有驅散矮人，而是板著臉說道：“你們人類學會了技藝就會忘了師傅，搶走了矮人的工作。
原本我們矮人都是富翁，靠著鍛鐵的工藝就能吃飽穿暖，都是你們人類導致我們不得不住進深山，如此貧窮。”
霍恩則緩慢搖搖頭：“那些人類的工藝中有多少是矮人發明的呢？
你們知道，有些技巧可以靠日積月累總結出來。
很多時候，一些工藝都是人類自己發現總結的，並非矮人發現的。
在人類的工藝中，從矮人那裡偷來的技術雖然關鍵，卻並非沒矮人就不行，人類多一百年也能研究出來。
至於你說的那個學會徒弟，餓死師傅的事情，難道在矮人中就不會發生嗎？
我可是聽哈爾金說過不少這樣的事情，比如您的弟弟博加。”
“這吉巴孩子，怎麼什麼事都往外說……”凱爾根老臉有些掛不住，嘴中嘟囔起來。
這博加是凱爾根的弟弟，也就是哈爾金的二表叔，當初凱爾根的父親本該隻將家族的工藝傳給了凱爾根一個人的。
但看在博加既努力又孝順的份上，他的老父親心軟，最終還是將一部分核心技藝傳承給了博加。
然後博加就帶著這些技術投靠了法蘭人，弄得凱爾根的家族在龍眠山脈的矮人群體中顏麵儘失，老父親更是鬱鬱而終。
“那又如何？你想證明什麼？”一個看不過去的青年矮人站出來問道。
霍恩聳了聳肩：“不說彆的，我們可以認定在貪婪和背叛這件事上，人類和矮人都一樣，沒有區彆。
至於泄露，靠矮人自己幾乎無法避免，凱爾根大師，你同意嗎？”
“給我拿杯蜜酒過來。”凱爾根苦悶地對著一旁的小學徒道，“儘管如此，我們還是要儘量暫緩矮人技藝的流失。”
“好，那我再問你們一個問題，矮人的工藝目前領先人類多少呢？”霍恩朝著在場的矮人們問道。
“二百年。”
“三百年。”
“五百年，最低五百年。”
在場的矮人們紛紛自信地叫嚷起來，喊出的數字此起彼伏。
隻有在古老性和工藝上，他們目前能夠踩在帝國人類的頭上。
“大師，您覺得呢？”霍恩仍然掛著自信滿滿的微笑。
“不足一百年了。”喝了滿滿一口蜜酒，凱爾根沉默了好久，才用厚重的彈舌音回答道。
原先此起彼伏的叫喊聲瞬間一滯，矮人們都錯愕起來，他們沒想到這話居然會從凱爾根嘴裡說出來。
一名矮人緩步走上前，伸出粗短的手在凱爾根頭上摸了一下。
凱爾根一腳閃電般踢出，踢翻了眼前的青年矮人。
那矮人在地上打了個滾又站起，訕笑道：“我還以為您感染風寒了。”
“大熱天的，誰會感染風寒？”見周圍的矮人們都是不解的神色，凱爾根這才歎息一聲解釋道，“這不是我說的，是杜納克長老說的。”
“杜納克大宗師？！”
那可是拜龍矮人中唯一的一位大宗師，一個人發明了數十種新工藝，給拜龍矮人們擴張了數萬金鎊的市場。????“小子們，凡人的工藝發展速度和矮人持平了，甚至還略快。”用手帕擦著胡子上的酒沫，凱爾根思忖了一下，還是開口說道，“以目前的形勢，再過一百年，矮人除了去當重甲雇傭兵，就沒有任何優勢可言了。”
這沉重的話題一下子就把現場炎熱的氣氛給打壓了下去，那些矮人們甚至還未從恍神中醒來。
如果是凱爾根說的，那說不定還是酒後的醉話牢騷，可從杜納克這位矮人工匠最高峰的口中說出，可信度就不一樣了。
時代變了？矮人的榮光就要消失了？這怎麼可能？上千年傳承的矮人怎麼會消亡？
“凱爾根大師，這是真的嗎？”
“那我們矮人該怎麼辦？我的孩子才五歲，到我孫子那一輩，豈不是就要……”
“大師，你說句話啊。”
“和矮人同時代的純血艾爾人都死光了，憑什麼矮人不會遭遇相同的命運呢？”凱爾根低著頭，看著蜜酒中的自己，眼神中的迷茫清晰可見。
“你以為長老們為什麼要和高個女人合作，不就是因為她承諾讓矮人下山定居並壟斷一個地區的鋼鐵行業嗎？”
與熔爐高原的矮人們不同，他們還有火山和礦脈可以依靠，實在不行還能回老家。
人類不可能把火山和礦脈搬回家。
但拜龍矮人就不同了，他們是被熔爐矮人驅逐的異端群體。
如果他們的技藝流失乾淨，又不被允許在平原定居買地，他們恐怕就隻能困在深山中等死，甚至被抓為奴隸了。
拜龍教長老們怎麼可能就因為幾個人質而和女大公合作，人質隻是引出與長老們見麵的環境。
真正的合作，就是墨莉雅提給了矮人們一個機會。
一個融入人類社會的機會，一個曾經矮人們不屑去做的機會。
可目前的形勢，確實逼得他們不得不低頭。
“所以我們有兩個結論，第一，你們的技藝沒有人類偷也有矮人偷，第二，就算不偷，矮人的工藝優勢都在慢慢縮小對嗎？”坐在凱爾根對麵，霍恩有些眼饞地看著凱爾根手中的矮人蜜酒。
“……是。”
“那我能提幾個意見嗎？”
凱爾根沒有說話，霍恩就當他默許了：“第一個問題，小偷在所有族群都有，對他們有很成熟的應對方式，那就是專門派人懲罰。
當然有可能抓不到，但卻能將此類事件的發生的可能性降到最低，矮人之所以無法實施，是因為人類國度站在小偷這邊。
矮人國度在武力上不是人類國度的對手，所以才隻能坐視被偷，你們矮人國度內部呢，也是親緣聯係眾多，無法有效懲處。
小偷偷東西，除非被失主抓住才會被一頓毒打，跑遠點失主抓不住，就徹底沒辦法了。”
凱爾根一開始還是在自怨自艾，但聽著聽著卻抬起了頭，緊緊盯著霍恩。
這話的確說到了點子上，矮人對偷工藝無可奈何的原因就是沒法有效處罰。
因為所有人都覬覦他們的技術，而且矮人脾氣臭，幾乎沒有人願意幫他們說話。
“第二個問題，矮人的技藝被人類趕上是無可奈何的事情，除非你們和人類一樣能生。
否則以目前人類的文明水平和人口數量，誕生足夠數量的工匠和天才並不是問題。
人才是推進工藝的主要因素，人類並不比矮人笨多少，隻是缺少時間去將文明發酵成技藝。
除非你們祭拜的遠古巨龍降世，否則，我認為恐怕是沒法解決。”
“你兩個問題都沒法解決，你提什麼意見？”
“我還沒說完呢。”霍恩朝那說話的青年矮人頷首，將臉轉向麵色逐漸凝重的凱爾根，“您現在有時間聽嗎？”
“你說吧，我今天一下午都會有時間。”搓著膝蓋，凱爾根身體微微前傾，認真地回答道。
本章完