酷烈的陽光照射在灌木叢、田地和山毛櫸上，頭盔反射的陽光隨著車輛的移動而跳動。
水坑倒映著湛藍的天空，雨後的晴空格外地清冽。
可下一秒，一隻短靴伸了出來，一腳踩在了這水坑之中。
原先清澈的雨水瞬間被泥漿攪渾，還沒等它重新沉澱下來，一雙雙踩著短靴、馬靴或草鞋大腳便接連不斷地踏入了水坑中。
在零散的村莊莊園和荒草間，作為先鋒的黑帽軍八個軍團排成了五路縱隊，快步向前。
每個軍團都是一樣，前後都是聖銃手的縱隊，而中間則夾著長槍手的縱隊。
這樣一旦遭遇敵軍，聖銃手就能迅速縱隊改橫隊，站到兩邊，而中間的長槍手順勢向前，就能形成最基本的臨戰隊形。
土黃色粗麻褲子摩擦著，無數雙結實有力的腿交替邁動。
每次粗壯的大腳落下，泥點子都會濺在了綁腿和靴子上，沒多久，一雙好好的布鞋就有被泡爛的趨勢。
有些心疼鞋子的就會拿繩子把鞋子係在一起，掛在脖子上，穿著自己編織的草鞋跟隨行動。
地麵像是浸滿了水的海綿，每走一步稀泥都要淹沒到腳麵，而裝滿了沉重盔甲的輜重車與霍恩戰車則陷到了輪轂。
蚊蟲跟隨著馬匹與人群飛舞，蜻蜓在戰爭修士們的頭上空飛來飛去。
“怎麼偏偏這個時候下雨。”傑什卡看著以超乎尋常速度行進的步兵方陣，忍不住抱怨起來。
在他的身邊，騎在戰馬葡萄的背上，霍恩皺著眉看向這不斷行進的軍隊，同樣皺起了眉頭。
前幾天下了兩天的雷陣雨，儘管大多是晚上暴雨，白天小雨，可還是大幅拖慢了救世軍的行軍速度。
問題並不在於雨水對行軍的阻礙，而是雨水對道路的破壞。
在幾場暴雨後，雨水將整個道路都泡軟了，嚴重拖慢了救世軍行軍的速度。
救世軍已經加快了步伐，可還是隻能將速度維持到稍微持平的25公裡每天。
“還國王大道呢，國王腸道還差不多。”從一旁路過的科勒曼將汗腳從泥地裡拔出，跟著抱怨起來。
從郎桑德郡到卡夏郡的國王大道年久失修，和芒德的國王大道不同，它基本就是一條夯實的土路，雨稍微下大點就是一片泥濘。
可要是不下雨，那又是一陣塵灰。
但對於霍恩來說，寧願多吃點灰，都不要這麼在路上耽擱了。
他們從7月12日早上出發，到今天已經是7月17日的中午了。
儘管已經晚了半天，可他們還是沒能到達小池城，起碼還有十來裡左右的距離。
霍恩自信以讓娜的能力和魔女實力，守住一座小小的小池城不成問題。
可真正的問題在於，貴族聯軍雖然人數隻有三千，可畢竟是有超凡力量的存在。
這裡晚了半天，再讓這些貴族聯軍拖一拖，估計又要再晚上一整天或更多天，繼續耗下去，說不定急流市都要被攻破了。
“大家做好警戒。”霍恩對著一旁傳令的孩兒軍喊道，“告訴他們，加把勁，目前小池城被貴族聯軍層層包圍，正是最危險的時候，我們就是他們的希望啊。”
“噢！”隨著命令下達，隊伍中發出了大小不一的呼喝聲，然後整個隊伍都以肉眼可見的速度加快了。
“讓諾斯騎士們去附近偵查一下，我們在靠近小池城五裡左右的位置紮營，儘量在夜晚降臨前摸清他們的底細，順帶聯絡上小池城。”
一條條命令下達，身穿黑甲的諾斯騎士便四散而出。
讓娜離開的時候，說是帶走了全部的騎兵，但她隻帶走了救世軍的全部騎兵。
如繆拉帶領的諾斯山豬騎士們，則留在了黑山堡。
畢竟金河鄉新降，假如出了什麼事情，他們也好鎮壓。
當初霍恩返回貞德堡之前，和伊貝貴族集團簽訂的協議就是對方要出至少二百個騎士來助戰。
其中方旗騎士至少三十個，扈從騎士不得超過半數。
統領這批人的，將會是霍恩的兩個老熟人——手下敗將一號佩裡尼和手下敗將二號多梅尼科。
阿爾科家族可以算得上救世軍政府的功臣，這個家族三個伯爵都參與了救世軍在朗桑德的每一場戰役。
但凡有他們在的戰役，救世軍都是戰無不勝。
在小池城和急流市的情報傳開後，老祖母倒是沒有反水，而是切實地講信用。
她按時將三十五名方旗騎士，七十二名侍從騎士和九十九名扈從騎士等二百零六名“庫什騎士”，一共送到了黑山堡。
之所以說他們是“庫什騎士”，主要原因就是這些貴族的血統，可能比他們口中達內公爵還要低。
不說十六分之一了，六十分之一都不一定有。
這二百多騎士中有三分之一，都是外鄉貴族和本地庫什貴族的混血。
他們大都換了身庫什傳統半袖袍子，就自稱是庫什人了。
至於那些第一代來的或不願改的貴族，就彆怪老祖母心狠手辣了。
三條腿的蛤蟆不好找，想當騎士的人有的是。
那些管家，扈從騎士，甚至是雇傭騎兵和流浪騎士，哪個不想要一座莊園做封地？
霍恩摸著下巴的手不由地頓了一下。
或許老祖母講信用是假的，她的真正目的其實是為了整合金河鄉內部的騎士力量？
“誰？”隊伍的前方忽然傳來了一陣騷動的聲音。
“躲在草叢裡的那個，站起來。”
“手舉過頭頂，不許亂動！”
“隊長，彆開銃，是我！”
“呼！（hu!）”發出了快跑的指令，座下的葡萄打了個厭煩的響鼻，就朝著隊伍的前方跑去。
泥漿飛濺，在一處灌木叢前猛然刹車。
對衣服上的泥點視若無睹，霍恩跳下了馬鞍。
在威克多的黑帽第一軍團側麵，一名商人和幾名聽差正鼻青臉腫地趴在地上，滿身狼狽。
一名身穿絲綢袍子的商人被夾在中間，威克多跪在他的脖子上，將那人的整個臉龐都壓入了泥水中。
顯然這種衛兵用來壓製暴民的手段，在眼下的帝國非常通行。
畢竟這種方式能抑製呼吸，能夠對可能存在的超凡者實現壓製。
“我，我不能呼吸了……”那商人用沙啞的哭腔喊道。
“你是誰？”霍恩朝兩邊示意，讓威克多暫且放開他，“為什麼要窺視我們行軍？”
“咳咳咳，我是小池城議員哈蘇瑞安。”將含著泥沙的口水吐出，這市議員勉強擠出了一個笑容。
傑什卡馬上走上前，揪住了他的衣領：“你為什麼會在這裡？小池城被破了嗎？”
“沒有，沒有。”哈蘇瑞安哭喪著臉，但還是要擠出笑容，“聖女殿下，一夜間連破七營，小池城之圍已經解了。”
“什麼？”