紅銅要塞厚實的橡木門向外打開，騎士們在道路的儘頭現出身形。
馬匹噅噅地叫喚，在藤蔓綁起的籬笆間，金鐵色的長河從熒黃麥田中涇渭分明地流過。
五十名敕令級神殿騎士，五十名侍從級神殿騎士走在了最前頭。
來自翡翠海炎熱的季風，卷動著數十麵繡著葉金邊的旗幟。
沙漠色的旗幟上，尖牙的巨鷹仿佛成群翱翔在碧藍的天空下。
這種長著牙齒的巨鷹是王庭南方沙漠才有的生物，和千河穀的巨蛛、黑蛇灣的史萊姆、碎石原的黃金羊屬於同類型。
它的名字也是旗幟下高大騎士的封號，這個出生在王庭卻潤到了帝國的彌賽拉信徒——沙雕騎士尼德薩爾。
尼格薩爾是王庭的人類沙民貴族，甚至是一個地區的包稅人。
他逃來帝國，帶來的不僅僅是他自己，還有數百名來自王庭萬裡黃沙最好的標槍騎兵——尼哥薩克騎兵。
哥薩克在南方艾爾語中，是自由人的意思，也就是說這些尼哥薩克同樣是平民出身的騎兵。
這些紫銅膚色的王庭人類，一身鱗片狀的盔甲，暗紅色的包頭巾下是深陷的眼窩。
與帝國人喜歡留絡腮胡和山羊胡不同，這些來自王庭的人類更喜歡將下巴、兩鬢以及脖子上的胡子剃得乾乾淨淨，隻留上唇黑色的短硬胡須。
騎在王庭特有的紅眼卷耳馬背上，他們驅趕著馬車沿著道路向前。
坑坑窪窪的土路上，馬車的車輪不斷地彈起又落下。
車鬥裡滿載的頭顱跟著一起搖搖欲墜，險些要從人頭金字塔上滾落下來。
刺眼的陽光下，金屬泛著刺眼的閃光，將等候在城堡邊的澤拉肯刺得眯起了眼睛。
“啊！尼德薩爾閣下，見到您凱旋，真是太好了。”澤拉肯真心實意地說道。
“我凱旋不是應該的嗎？黑蛇灣的秘黨隻會耍些小戲法。”麵對澤拉肯的熱情，尼德薩爾卻顯得有些冷淡，“與王庭那邊的魔法師比起來，低到不知道哪裡去了。”
與帝國這邊將施法者稱之為巫師這種偏貶義的詞彙不同，王庭那邊總是用相對中性的魔法師來稱呼他們。
對於和魔法師交道打得多了的尼德薩爾來說，如何用騎兵對付魔法，算是王庭包稅人的必修課。
這次協助狼堡獵魔人圍剿秘黨，他的戰果就相當豐厚。
不知道為什麼，今年的秘黨與往年相比，不管是人手還是武器裝備都差了很多。
儘管出現了幾個使用火球術的大法師，但他們的施法速度太慢，隻能打伏擊。
反應過來之後，尼德薩爾立刻帶著標槍騎兵們飛速上前。
那些珍貴的火球術魔法師，甚至沒來得及逃跑，就被一輪標槍射了個透心涼。
最後他甚至端掉了一個小秘黨的總部，抓住了上百名魔法師戰俘。
隻不過，這些現在都不是他最關注的問題，他最關注的問題反而是北邊的庫什領。
那些貞德堡中的救世軍，那些農民叛軍才是他目前最關注的。
最主要的原因就是這些農民叛軍居然能夠打敗敕令連。
雖然敕令連不是沒有打過敗仗，更不是沒有被全殲過，但大多數時候都是敗於同為貴族的超凡騎士之手。
敕令連敗於農民叛軍的情況，千年來從未發生過，其政治意義遠大於軍事意義。
“敕令連是真的被那些農民叛軍打敗了嗎？”脫下皮手套，隨意地甩到仆從臉上，尼德薩爾走上前對著澤拉肯問道。
作為尼德薩爾書記官的澤拉肯用手帕擦著額頭上的汗：“我聽說是這樣的，但我敢肯定他們是使用了什麼詭計，您知道他們手上可是有著一個魔女的。”尼德薩爾咧開嘴笑起來，在黑紅色的嘴唇下，露出了帶著血絲的白牙，不知道是嘲笑還是興奮：
“我又不是沒殺過魔女，帝國的騎兵戰術太過於僵化了……我離開的這些天，教會發信函嗎？”
“您的智慧真是太可怕了。”澤拉肯抹著白粉的臉蛋被汗水劃出一個個道道，“教會那邊確實有信函。”
“念給我聽聽。”
雖然是被冊封為封號騎士，但和大多數騎士不同，尼德薩爾識字不多，隻能靠聽彆人說。
在這個沒有保密意識的時代，尼德薩爾澤拉肯旁若無人地站在城門口。
澤拉肯朗讀著巴尼福斯的私人信件，在他們身側的車輪滾滾中，夾雜著被俘法師們仇怨的目光。
“老實點！”帶著濃重轉音口音的尼哥薩克狠狠一馬鞭抽在了那魔法師戰俘背上。
戰俘臉上的表情瞬間猙獰起來，他咬牙沒有叫出聲，繼續跟著馬車緩緩向前。
麥田間一叢叢的麥稈兒下，草帽在陽光下閃著汗跡的光澤。
農夫們偶然間抬起頭，望著這邊討論的這個兩名貴族，不知道他們在說什麼。
但他們也不敢知道，隻是低下頭繼續去勞作。
“巴尼福斯能夠幫我爭取到整個千河穀的神殿騎士長？”尼德薩爾聽完了信件的內容，便拽著滿頭大汗的澤拉肯往裡走，“他一個非都主教區的主教，有這麼大的能量？”
澤拉肯走過漫長的門洞走廊，黑石壘成的陰森長道，在臨近夏日的季節裡，是最涼爽的地方。
“我想有這麼大能量的人不是他，而是孔岱親王。”澤拉肯一邊走一邊分析道，“目前萊亞王國局勢混亂，大家都把孔岱親王視作最大的變數，他們既要拉攏他卻又忌憚他。
我敢說，孔岱親王敢向任何一方伸出橄欖枝，那麼它麵臨的就是另一方瘋狂的打擊。
他本來就不和任何一方親近，他幫人打贏了，封無可封賞無可賞，甚至還會被懷疑對王位有想法。
如果打輸了，那更是會丟失現在的一切，說不定又要回邊境。
孔岱親王最近在推動千河穀三年包稅權的申請，打著假如內戰無可避免，則保留他的敕令連來應付外敵的名頭……”
尼德薩爾不知何時停住了腳步，他皺著眉，模糊的陽光從門洞傾斜而下。
“他想當千河穀親王？”
“大概是的。”
孔岱親王的封地孔岱領其實很小，他是爵位高封地小，全靠教皇和王室輸血。
他在待價而沽中忽然轉向留在千河穀，很大的原因就是教皇猝死的變故。
教會內亂，王室內戰，他手裡的經濟扛不住，唯一的選擇就隻剩還算富庶的千河穀了。
“教會能批準嗎？不是還在吵嗎？”
“反正新教皇還是萊亞籍的，儘管還沒有正式即位，但教會上層被萊亞籍主教把持的情況下，孔岱親王的請求大概率會被滿足。”
“格蘭迪瓦會同意？”
“畢竟有老教皇的遺囑，格蘭迪瓦提出這個教皇是非法教皇，的確得到了很多學者教士的支持。
我不知道這位‘新教皇’能不能正式即位，但在此期間滿足孔岱親王的要求還是做得到的。”
緩緩吐出了一口氣，尼德薩爾揉著腦門：“帝國的事情真複雜啊，算了，先吃飯吧，吃完你再把庫什領的事情和孔岱親王的要求理一遍。”
本章完