“這是……”
低頭看著盤子裡灑了白鹽、黃油和迷迭香的烤肉，布呂訥有些迷茫地看著眼前的眾人。
“給你們吃的，你們明天就要上戰場了，多吃點。”廚娘布裡莎揮手趕走了站在門口流口水的大小少年們。
坐在食堂中的布呂訥和喬納爾麵麵相覷。
在昨晚的民意大會上，霍恩宣布了出戰的日期。
之所以要推遲一天，除了要準備物資外，就是給這些戰爭修士回家道彆親友的時間。
布呂訥倒是沒有覺得多緊張，或者說他緊張到麻了，自己感覺不出來。
早上和加什庫爾一起吃了飯，他下午又到喬納爾的街區，幾個好友在一起玩了會球。
便各自回家，準備收拾行李去軍營了。
由於最晚的歸營時間是下午五點，儘管現在才三點，食堂還是為這些出征的戰爭修士準備了晚飯。
“布裡莎阿姨，我們在軍營中經常吃肉。”喬納爾笑嘻嘻地用小刀將一塊塊肉切開，抓來了一個小子，將肉強行塞入他的嘴中。
布呂訥則是如法炮製，給這些半大小子每人都來了一口肉，最後還剩了點碎肉和肉湯，才全部喝到了肚子裡。
布裡莎阿姨忽然眼睛紅了，她撲上去，給了這個戰爭修士每人一個大大的擁抱。
“你們都是些好小夥子。”布裡莎用圍裙抹著眼淚，“如果可以，我真的希望你們不要去戰場。”
“總得去的，不是我們去，就是你們去。”拍著布裡莎阿姨雄壯的後背，喬納爾安慰道，“還是我們去好了。”
“不，不……可惡的貴族……”布裡莎靠在喬納爾的肩膀上，低聲地啜泣著。
布呂訥站在喬納爾身邊，彆人可能沒聽出來，可他卻從喬納爾安慰的話語中聽到了一絲哽咽。
“哎喲，我肚子痛。”
果然，喬納爾沒說幾句，就忽然捂著臉，朝著廁所跑去。
布呂訥忍不住笑了一下，邁步剛要往門外走，卻被人拉住了衣角。
是老喬納爾，他麵容有些憔悴，脖子上還有兩道抓痕：“有空聊聊嗎？我請你喝酒。”
跟著老喬納爾走上二樓，房間太小，還有女眷在，布呂訥就沒有進去。
老喬納爾走入房間接了兩小杯薯根酒，和布呂訥靠在走廊的木欄杆上，朝著下方看去。
舔了一口酒杯，老喬納爾看著庭院中打鬨的小孩子：“你知道嗎？我家的十口人中，隻有喬納爾是我親生孩子。”
向來“處變不驚”的布呂訥，都瞬間瞪大了眼睛，這麼勁爆的嗎？
“像麗莎、阿麗塔都是我堂表親家裡的孩子，父母饑荒餓死了，我就領養了。”老喬納爾又喝了一口，“不知不覺，就領養到了十個。”
布呂訥這才反應過來，這是千河穀的的習俗，類似於依賴血緣關係的保險製度。
它源自於庫什人部落時期共同撫養孤兒的習俗。
千河穀人重視親族的觀念，這個領養親戚家的孤兒並視若己出的風俗起到了極大的推進作用。
像讓娜就是被霍恩的父親老加拉爾領養的。
“看到這些抓痕了嗎？”老喬納爾側過腦袋，讓布呂訥去看他脖子上的痕跡。
“我的妻子說我已經讓她失去了親生的小女兒卡爾申莎，難道還要再讓她失去最後一個孩子嗎？”
布呂訥沒有接話，他嘴笨極了，哪裡知道如何去接。
垂下腦袋，他隻是看著喬納爾和那些弟弟妹妹在花圃間玩著捉迷藏。
喬納爾同樣隻是個不到二十歲的少年人。
仔細想想，自己才二十出頭，連個婆娘都沒娶，實在是虧大了。
“但我和她說，喬納爾上戰場，是為了小喬納爾不上戰場，是為了彆的卡爾申莎不上戰場……”
老喬納爾看著酒杯中自己的倒影，自嘲地一笑：“我是上不了戰場了，但如果你上了戰場，有機會的話，幫我的妻子照顧一下她的孩子。”
“我會的。”
見布呂訥答應得如此果斷，老喬納爾突然笑道：“如果還有機會的話，幫我殺一個騎士。”
“好。”
“不要勉強，我是說有機會的話。”可能是布呂訥給人的較真感太強，老喬納爾怕他聽不懂玩笑，趕緊找補。
布呂訥有些奇怪地看了他一眼：“我當然知道。”
看著一臉奇怪的布呂訥，老喬納爾愣了一下，隨後不由自主地笑了起來。
“其實每一個千河穀的孩子都像我們的孩子，包括伱，布呂訥，假如你早點遇到我的話，說不定我還會收養你。”
“如果能有您這樣的一個父親，那將是我的榮幸。”
布呂訥沒有去看老喬納爾，而是羨慕地看著被弟弟妹妹們撲倒，假裝束手就擒的喬納爾。
“乾一杯吧。”老喬納爾舉起了手中的木質酒杯，“致我們共同的敵人和我們共同的親人。”
呆呆地看著老喬納爾半晌，布呂訥才將手中的酒杯重重地撞擊老喬納爾的酒杯上。
“乾杯！”
“乾杯！”
馬德蘭將手中的酒杯輕輕磕在弗裡克的墓碑上，酒水灑了一點，沁入了濕潤的泥土中。
“還戒酒，我看你個老東西是一點都戒不掉了。”馬德蘭笑罵一聲，盤坐在弗裡克的墓碑前。
在手指間旋轉酒杯，馬德蘭有千言萬語，卻一句都說不出來。
他本來想說說救世軍到底有多強，想說說秋暮島到底有多好，想說說這轉瞬即逝的三個月到底有多快。
酒水在杯子中碰撞，好像所有的話都沉到酒裡去了。
“千河穀人的孩子們又要上戰場了。”
馬德蘭的聲音有些沙啞乾澀，他看著這個簡陋的木質墓碑：“對不起，可如果我們不帶他們上戰場，未來還有更多的孩子會死。”
墓碑沒有回應，隻是遠處吹來了一陣風。
一片挺過了一整個冬天的殘葉居然在春風中飄落，落在了馬德蘭的肩膀上。
從肩膀上摘下那枚枯葉，展開在手心，它脆弱得仿佛一觸即潰，但又堅強地挺過了整個冬天。
他握緊了胸口的那枚聖像。
“放心，有我呢，冕下也在，等我們攻下了貞德堡，等我們驅逐了千河穀教會，我們會建立一個嶄新的教皇國。”
“我向你保證，在新的教皇國裡，每個千河穀人都能回家，都能有家。”
“我們的教皇國，將會是一個能讓所有孩子都歡笑的國度。”
風聲吹散了馬德蘭的呢喃，變成了溪流嘩嘩流動的水聲。
盤腿坐在墓碑前，夕陽斜照在他的身側，在地麵上拉出了一人一碑和無數水杉樹的黑色剪影。
樹葉沙沙地搖動，風聲仿佛在怨泣，亦或是在歡歌，馬德蘭聽不出來。
站在墓碑麵前，不知道坐了多久，他的耳朵忽然動了動，原先的風聲和水聲中，多了不少東西。
他緩緩站起，側耳傾聽，他聽到，在樹林間，在春風中，在草葉裡。
他聽到，整齊的呐喊和盔甲碰撞的聲音，從秋暮島上傳來，被風送出去好遠好遠。
“血遮雲，磨刀兵，天遣聖孫殺不平！”
“不平人，上前聽，殺儘不平方太平！”
本章完