帝國曆1444年的12月31日，新元節的慶典終於要開始了。
被亡靈們占據的秋暮島，在寂靜了上百年後，終於又一次迎來了歡慶嘈雜的氣息。
原先四處斷壁殘垣的廢墟上，碎石瓦礫都被掃清，居住在溝渠中的水田鼠們則被附近街區的市民們一掃而空。
在一棟棟因蘇拉之間，五彩繽紛的三角彩旗在寒風中嘩啦啦地吹動，孩子們指著頭頂的紙旗大聲歡笑。
一整天，到處都是四處閒逛的市民和鄉民，從下午的時候，小鎮中心的官邸廣場上便出現了販賣貨物的小販以及維持秩序的守夜人。
晚上的話，還有幾項重要的活動，第一項就是晚飯後的八角籠對決。
霍恩說給機會打，那就是真給機會打，而且元老們說打，那是真的打。
三場八角籠徒手鬥毆，六名元老親自上陣，分彆決定官邸廣場、劇場和大教堂的命名。
之所以不用投票決定，是因為元老院實行的是絕對多數原則，需要三分之二的人同意才行。
那文鬥不行，就隻能武鬥了。
第二項活動是八角籠結束後的舞會。
不論身份地位，所有滿足年齡的青年男女都可以參加。
這就是為了解決教皇國青年男女們的婚姻大事。
第三項活動是舞會結束後的跨年倒計時。
由海茉汀研製的大鐘將在新年敲響，慶祝他們又度過了苦難的一年。
為此，霍恩特地發布了告示，將12月31日和1月1日兩天延遲宵禁至次日一點。
“可我有一點不明白。”跟在霍恩身後的米特涅仿佛質問般詢問道，“你們正是在物資緊缺的時候，弄這種東西有什麼意義呢？”
“生活要有儀式感啊。”回頭見米特涅沒懂，霍恩笑道，“古往今來，人們總是困惑於該如何塑造個人對群體的認同感。”
“您知道該如何塑造？”
“我認為就是在政治儀式和共同記憶中塑造。”隨著購物的人流向前，霍恩嘴角上揚，看著那些砍價的男女老少。
“人和人之間其實是難以互相理解互相信任的，而共同的記憶，是人群劃分你我的關鍵。
你和我在每年的同一天去觀看同一場小醜劇，他則不看，那我們絕對比他有共同語言和認同感。
這聽起來很無厘頭，但事實往往就是如此，我們日常中的各種節日和集體活動，大概率都是為此而生的。”
一旁的讓娜則補充道：“還有一點，就是今年他們遭受了太多的苦難和悲痛，我們需要把他們壓抑的情緒宣泄出來。”
米特涅思索了一會兒，又問道：“快樂難道不會讓人忘掉心中的仇恨嗎？不怕他們在麵對教會時變軟弱嗎？”
“在最應該團聚的日子，身邊少了一個甚至多個親友，他們隻會把仇恨記得更牢固。”霍恩站在一個賣奶酪的村民攤位前，恬不知恥地試吃了三大口才把奶酪買走，“況且，他們想要推翻教會，不僅僅隻是為了自己的仇恨。”
“那晚上的時候，你會全程主持這些活動嗎？”
“我可能會在八角籠格鬥的開幕式上出現一下，其餘的都是馬德蘭、阿爾芒他們來安排。”
霍恩拿著剛從灌木叢裡撇下來的木棍，三口兩口就吃完了奶酪。
一行人走出了官邸廣場，來到了可供四輛馬車並行的大街上。
“開幕式後，我要去工坊區和軍營探望士兵與工匠，我會在倒計時的時候趕回來的。”
留下這一句話後，霍恩跨上馬匹，朝著工業區的方向去了。
從下午到入夜幾乎是一眨眼的工夫，夜幕在悄無聲息間降臨。
由於糧食依舊短缺，每個十戶隻是加餐了雞蛋和黃油，可還是讓許久都沒有嘗過肉味的人們意猶未儘。
一簇簇火把升起，在長笛手悠揚的樂聲中，半邊天空都要被火把照亮。
各個街區的教皇國臣民們都走出了自己的因蘇拉公寓，向著劇場進發。
加什庫爾和妻子兒女走到劇場附近的時候，到處都是黑壓壓的人群。
一部分對八角籠鬥毆不感興趣的人提前來到了官邸廣場，他們用骨頭雕刻成骰子，拿出不多的第納爾，開始大聲呼喝起來。
長笛手和魯特琴手正在木質舞台上緊張地排練，樂器中傳出悠揚的樂聲。
站在官邸廣場的前麵，嘈雜的人聲中，加什庫爾聞到了一絲烤肉和蜂蜜的味道。
他咽了一口口水，可想到肉類高昂的價格，還是硬拉著妻子兒女們去劇場那邊。
在八角籠對決前，還有本地市民自己排練的節目，按照霍恩的要求，每個百戶區都得出一個節目。
六名元老在開打前，要充當評委，給這些節目打分，分數最高的百戶區，將會獲得一麵象征榮譽的紅色旗幟。
打完分後，六名評委將親自下場表演自由搏擊。
這個時候，根據先前的評分，市民鄉民們對元老肯定都有了支持和不支持的傾向。
這樣打起來才有節目效果嘛。
很多人到劇場來，很大一部分原因就是為了支持自家百戶區的節目。
加什庫爾一家正是為此而來。
隻是今天來得有點晚，估計占不到好位置。
走入半圓形的劇場，加什庫爾精挑細選，總算是在第六排的位置上找到了一排合適的座位入座。
拍掉兒子多瑪姆好奇地在青銅甕上敲擊的手，加什庫爾換了個舒服的姿勢，看向了舞台的中央。
“信民們，晚上好，罪人霍恩，你們的教皇向你們致以誠懇的問候。”
“千河穀人的英雄！”
“我們千河穀人自己的天選教皇！”
“教皇冕下永遠健康！”
“天無二日，冕下是我心中永遠的太陽！”
霍恩話音剛落，信民們便齊刷刷地站起，或是高舉雙手朝著他呼喊起來。
他們瘋狂地鼓著掌，甩動著手中的帽子向著霍恩致意。
所有熱烈的目光都集中在霍恩的身上，因為他們知道眼前的人將會帶他們掀翻教會，帶他們贖儘所有的冤枉和委屈。
就像他曾經砍下了公爵的腦袋一樣。
雙手虛壓，霍恩心中湧起一股熱流，他環視了一圈周圍期盼的觀眾們：
“今年是1444年，一個苦難的年份，我從古拉格起兵，走過了無數的苦難，才終於到達貞德堡。
我本以為貞德堡的庫什公爵是能夠托付千河穀的人，但我錯了，他同樣是惡魔。
巴尼福斯大主教是惡魔，庫什公爵達內是惡魔，那高高在上的康斯坦斯大主教是惡魔。
他們的力量太過龐大，我們不得不躲在這裡。
他們封鎖住我們，以為我們將會痛苦地度過新元節，但我要說不。
在聖父光輝的照耀下，哪怕是他們特意想要限製住我們的歡樂，可我們偏偏不讓他們得逞。
我們要證明，隻要我們團結起來，不僅能夠得到快樂與榮耀，還能夠推倒他們的城堡，折斷他們的權杖！
今天我們在這裡慶祝，是慶祝我們的子民終於醒悟，來年，則是惡魔們痛苦的一年，因為，我們將要到來！
彌賽拉的羊羔們，請儘情享樂吧！彌賽拉保佑你們！”
本章完