吸血鬼，滅亡艾爾帝國的罪魁禍首。
那場天災後，大批的原艾爾貴族們投靠了龐大的吸血鬼與食人魔聯軍，為了延長有限的壽命向吸血鬼獻上了忠誠。
隻有那些邊緣王室成員和地方貴族，在彌賽拉的帶領下，逃到了東大陸。
所以在血肉王庭內部，他們從來都不認為自己是吸血鬼，而是血精靈，食人魔也不是食人魔，而是叫巨人。
出於宗教原因，王庭想要東大陸的領土，出於政治原因，帝國想要西大陸的領土。
於是在血族聖杯破碎後的千年間，戰爭一直是雙方的主旋律。
由於血肉王庭和帝國互相在各自領地上反複戰爭，反複拉扯，導致雙方都各自有一部分宣稱和莊園在對方的疆域內。
所以，在帝國和王庭內部，仍然各有吸血鬼商人或密探在各自的疆域內活動。
“所以我們麵臨的，很有可能是一隻，甚至幾隻吸血鬼？”霍恩沿著破碎的艾爾道路，向著高壯的帕斯裡克問道。
帕斯裡克用指頭撓了撓耳後：“要是那樣倒還好了，儘管是陰天，但吸血鬼七成的法術還是使不出來，我一個人對付都沒問題。
威克多眯起眼睛朝著霧氣中看去：“按照先前斥候的消息，咱們到這個地標，就離獸化人帝都隻剩半小時路程了。”
隨著霍恩越深入，來襲的獸化人僵屍反而越來越少，這反而叫霍恩陷入深思，難道是裡麵的吸血鬼在搞外重內輕一類的防守策略嗎？
可轉念一想，沒必要啊，難道這些長毛僵屍還會反叛嗎？
它們是各自負責一片區域，隻要外人不踏上他們所在的區域，哪怕是霍恩這群人從他們眼皮子底下走過，都是熟視無睹。
“讓娜還差得遠呢。”帕斯裡克毫不客氣地說道，“她想要成為戰鬥魔女，起碼還要再重訓一段時間。”
黑衣的長龍走在綿延的古路上，哪怕是艾爾帝國的道路，這麼長時間地使用下來，都已破損不堪。
“噠噠的聲音？我沒聽到啊。”威克多茫然地站在原地，“是有人在擰發條匙嗎？”
知道這些長毛僵屍的弱點是後脖頸和心臟後，配合著讓娜的閃電，碼頭附近的長毛僵屍很快就被他們清理乾淨了。
怕的就是司秤隱修會弄出來什麼幺蛾子，咱們對人家不了解，對付起來風險比較大。”
與傳聞中的一樣，這些僵屍就好像草履蟲一樣，隻能進行最基本的活動。
威克多好奇地問道：“冕下，您怎麼了？”
踩在地麵上，霍恩不知道那是腳底的觸感是硌腳還是按摩。
不過時間太長，那裡早已被淤泥填滿，幾朵凋零的野花在冷霧中垂著腦袋，直到被士兵們帶起的風卷得左右搖晃。
“真是怪了……”咕噥了一句，霍恩抬起頭，“沒什麼，繼續走吧，誒，霧好像散了一點，都能看清楚前麵的路了。”
“嗯？”原本低著頭想事情的霍恩猛然抬頭，皺著眉朝四周查看。
“說得好，我也這麼認為的，那這件事就交給你了。”不等帕斯裡克拒絕，霍恩就大跨步走到了最前麵。
從碼頭出來，霍恩這群遠征軍已經走了快兩個小時，沿途清理了上百隻亡靈僵屍。
這條土路以粗大料石墊底，用夯土泥漿黏合，碎石在地麵排出魚骨狀的穗型花紋，道路的兩邊還有用陶片鋪成的排水管道。
“你有聽到一陣奇特的噠噠的聲音嗎？”
霍恩側過耳朵傾聽，之前那奇特的哢噠聲又消失了。
“咱們到哪兒了？”望著眼前的森林和蒙蒙霧氣，霍恩朝著身邊的威克多問道。
“沒事。”霍恩笑著拍拍帕斯裡克的肩膀，“我妹讓娜天下無敵。”
時間接近中午，濃霧確實散去了不少，可在陰暗的天空下，光都是灰冷色調的。
霍恩放眼環視，秋暮島這片區域之上，處處都是廢棄農田和牧場的痕跡。
踏上溪水上的木板橋，稀疏的森林中霍恩隱約看到一個雕刻著鑲邊飾帶的拱門矗立著，行宮其餘的部分都已經化作了塵埃。
“滴滴滴——”
斥候的鳥哨聲從前方傳來告知可以繼續前進。
走到這個位置，霍恩仰起頭眺望，卻已能看清遠處城市廢墟的輪廓，以及坐落在河邊的園林宮殿。
最引人矚目的，就是宮殿中的那座高聳的尖塔，之前還沒看清，可現在霍恩才發現，它居然有近百米高。
“霍恩小子，大概還有十分鐘就到了。”帕斯裡克預估了一下距離，對著霍恩說道，“這些士兵可以稍微散開一點，十人一組去附近查探，慢慢朝著莊園靠近。”
“你確定吸血鬼就在裡麵？”霍恩質疑道。
帕斯裡克點了點自己脖子上的徽章：“我的徽章在震動，這是一件奇物，方圓五裡內一定有吸血鬼。”
在威克多與讓娜的發號施令下，士兵們留足守衛後，便四散開，把附近探查一遍後，卻並沒有發現什麼危險。
等了半天，霍恩乾脆把他們都叫了回來，吃過了午飯，又休息了半小時，才帶隊再次啟程，直撲那園林宮殿。
站在大門前，霍恩仔細地審視眼前的莊園，高高的毛石圍牆上爬滿了暗綠地錦和藤蔓，從圍牆的缺口處可以看到斷折倒地的象牙色拱柱廊。
在莊園大門的大理石三角形山牆上，坐著一個頭戴滑稽帽的綠色木偶小醜，空洞無神的雙眼直勾勾地盯著霍恩等人。
方形的可活動下顎張開，不少隨同的士兵仿佛已經聽到了一陣滲人的笑聲。
大門的兩邊，豎立著兩隻塗著斑駁而鮮豔油漆的黃銅大公雞，它們通體深紅，翅膀上點著白漆，單腳站立，像是莊園的守衛。
命令士兵們率先翻過了莊園的圍牆探查一圈，確定沒有危險後，才回來通報。
讓聖銃手們列隊，霍恩叫讓娜和帕斯裡克準備好，便喊門後士兵從裡麵打開了莊園的大門。
大門在拖動中緩緩打開。
“咯咯咯——”
安靜的空氣中，清晰而機械的雞叫聲異常清晰，霍恩頭皮一緊，立即朝聲音方向看去，居然是那隻門口的大公雞。
它的尖嘴規律而僵硬地開合著，一陣陣詭異的雞鳴聲從它的胸腔內傳出。
“擦！”
旁邊的魯迪洛匆忙上前，一腳就把尖叫雞的腦袋踹開了線，他又抬起腳，還要踩爛其軀體。
“等等。”伸手拉住了魯迪洛的肩膀，霍恩皺著眉，蹲到了大公雞前麵。
那大公雞雖沒了腦袋，可仍然在發出奇特而乾癟的雞鳴聲。
他從黃銅機械公雞脖子朝裡麵看去，精密的齒輪嚴絲合縫地齧合著，鏈條轉動擒縱叉，不斷地敲擊著一個中空的圓球，雞鳴聲便來自這個圓球。
“哢噠，哢噠。”
側著耳朵傾聽，霍恩卻發現和他剛剛聽到的奇特聲音驚人地相像。
站起身，霍恩挺直腰板，朝著門洞裡張望，園林宮殿內零落的廣場如畫卷般展示在眾人的麵前。
不遠處，主宮殿的殿前，那座尖塔已經近在咫尺。
在殘缺的雕像和廊柱中，嚴整的巨塔居然帶著一絲詭異的美。
“走，進去看看。”
本章完