“公爵大人，禮物我送到了。”
半跪在達內麵前，之前的那個騎士摘掉了頭盔，諂媚而討好地對著達內說道。
在他的麵前，空空闊闊的大廳內，明明是白天，卻因為陰暗的光線，不得不點起蠟燭。
在長桌上，隻坐著公爵和公爵夫人兩個人，十餘名仆從端著毛巾、水杯、手帕和酒壺在一旁站成一排。
在不遠處，一名歌女正輕柔地撥動豎琴，為兩人伴奏。
“布爾維爾夫主教，怎麼樣了？”
“還拘在那，守衛挺嚴密的，人還好，沒受什麼虐待，連青腫都沒有，就是精神不太好。”
“被一直關著，任誰心情都不會太好的。”巴曼達將一塊牛排吞入喉嚨，用葡萄酒漱了漱口，才說，“弗裡西斯卡，這趟你乾得不錯，來，喝一杯吧。”
一旁的仆從立刻將酒壺遞出，給弗裡西斯卡倒了一杯，他立刻一飲而儘。
“有朝一日，希望你能坐到桌子旁，和我們一起喝酒。”達內口齒不清地笑道，“哦對了，今天戰爭債券都成功賣完了，是最快樂的時候，怎麼能沒有騎士詩呢？”
隻可惜前任公爵的軍械庫裡，還有3000柄長槍，900套老舊胸甲，以及一些零零散散的武器和鐵錠鋼錠沒賣出去，可惜了。
這還沒算先前在花丘城附近購置的房產和莊園，以及投入在咖啡豆期貨中的股份。
隻有這個時候，巴曼達才會覺得自己沒有選錯丈夫：“是啊，隻要等咱們的大軍到來，這裡可不是咱們的終點，這才剛開始呢。”
“來，為咱們寫一首，要有錢，要有彆墅，要有美女，要有驢！還要讚頌聖父的仁慈！”
巴曼達則拍掌笑道：“是了，是了，我就說少了什麼。”
達內沒有說話，他輕輕撫摸著巴曼達的肩膀，忽然吹滅了兩根蠟燭，大廳頓時暗了幾分。
足足12萬金鎊啊。
“鋥——”
達內從桌子旁離開，走到了巴曼達的身邊，握住了她的手。
他的手則徑直從巴曼達的肩膀滑下，伸入了她的██之間，巴曼達發出了一聲低沉的██。
“弗裡西斯卡，我的詩呢？”達內麵龐潮紅對著弗裡西斯卡叫道。
去年的一款名為“永恒的亞曆山德魯斯”的咖啡豆，賣出了6700金鎊的高價。
“巴曼達，等年後，估計3月或4月，咱們的婚禮將會在一個晴朗的春天舉辦，到時候，請相信我，哪怕是紅衣大主教都會前來的。”
………………
長劍入鞘，嚴絲合縫。
完成騎士詩的弗裡西斯卡騎士，拿著紙筆，尷尬地站在一邊，朝著門口緩緩移去。
大廳內的光芒逐漸減弱，兩人的██一點點減少，最後乾脆直接爬在餐桌上，兩條███的大█糾纏在一起。
“我，我，寫好了，我回頭給您……現在好像不是時候……”
不怪公爵和公爵夫人今天這麼高興，這段時間以來的努力，總算有了收獲。
“你在說什麼呢。”達內輕輕喘著氣，“現在，現在正是時候，到我背後來，念，念給我聽。”
夫妻倆人，前前後後斂財斂了30000金鎊，還更彆提變賣資產後存在聖座銀行裡的60000金鎊，還有法蘭王室未到賬的30000金鎊。
但霍恩握住劍柄，又順滑地將其抽了出來，他看著布羅克：“這劍是我的嗎？”
“是。”
“是嗎？”
“是，就它之前還挺長的。”
“你還知道它不是這個長度啊。”霍恩將那把明顯比原來小一號的劍，展示在布羅克麵前。
哈爾金則在一旁抱怨道：“老爹，做生意不是這麼做的，你可以偷工減料，但你不能這麼偷，這劍明顯短一截，人家一眼就看……”
布羅克一腳踹在了哈爾金的腰上，把他踹得在地上打了個跟頭。
布羅克這才轉頭解釋道：“您這把劍，跟彆的不一樣，在那把劍內部，還有一個赤鋼的劍胚。
可能是得到這把劍的人，沒有我們矮人的鍛造工藝，所以就在劍胚外澆鑄了一層，所以它比普通的劍要長一截。
您之所以砍樹會砍斷劍尖，不是木頭崩飛了劍，而是劍內部的赤鋼劍胚折斷了劍。
我幫您將整把劍重鑄了一遍，比原來那把好千倍百倍。”
說到自己的手藝，這個看起來忠厚古板的矮人都忍不住傲氣起來。
或許矮人被人類趕到高山居住，可矮人的火法鑄造工藝卻比人類好千百倍！
拿起那把變成了一米三左右的手半劍，霍恩揮舞了一下，發現確實比先前要順手許多。
可能霍恩覺得先前那把劍順手，並不是外麵那層順手，而是裡麵這劍胚順手。
他上前一步，用犁式一劍斬在了旁邊的杉樹上，那杉樹立刻從中斷裂。
“不錯。”還劍入鞘，霍恩分外滿意，“哈爾金不用躲債了，最近要打仗，你們父子倆趕緊跑遠點吧。”
“唉。”說到這，布羅克悶著聲無比愁苦，“我都不知道怎麼走，城堡和關卡都封閉了，就跟19年前一樣，就不該聽那混小子，應該早些走才對……”
19年前，霍恩眯起了眼睛，那不就是1425年嗎？
霍恩想起了那些賬本，連忙問道：“19年前怎麼了？”
布羅克詫異地望了霍恩一眼，似乎有些驚訝霍恩對這感興趣，但他還是老老實實回答道：“那一年好像是公爵剛執政。”
“公爵執政不是1424年4月嗎？”
“你們外地來的，不知道，達內大人繼承位置時，被要求交一大筆繼承稅和禮金給萊亞王室……”
隨著布羅克的講述，霍恩才漸漸明白過來。
禮金製度本來是已經被廢除的，但萊亞國王偏偏要達內給，因為當時萊亞王室深陷債務泥潭。
達內才繼位，年輕氣盛，和萊亞國王硬頂，還封鎖了運河、道路與關卡，就是不讓萊亞商隊經過。
後來，萊亞王國甚至派出了敕令騎士，達內扛不住壓力拉出了教會，萊亞國王才退讓，隻交了一些象征性的禮金。
所以達內一直拖到了1425年9月才真正繼位，這事兒當時並不大，隻是在信件上打嘴架，隻有布羅克這些老人才知道。
“原來如此。”霍恩若有所思，居然還有這種事，怪不得行會教堂裡沒記載呢，不光彩啊。
不過這和霍恩關係不大了，他明天晚上就走人了。
至於狄亞的占卜，大概率是教會的大軍要到了。
他們來的比霍恩想象的快。
隻是那不是他的麻煩，而是公爵的麻煩，為了對付這個麻煩，公爵準備了好久了，又是收稅又是發債的。
聽說公爵的秘密軍隊已經到貞德堡了，流民們說得有鼻子有眼的。
就算是教會大軍來了，以這層層城堡和關卡，起碼要耗上半年。
半年的時間，赫瑪石女公爵和布拉戈修道院就是再拖遝，都知道該動手了。
待兩方一到，女大公的軍隊配上布拉戈修道院的修士，教會大軍不得不退，否則被兩麵夾擊就完了。
可被包圍意味著嚴酷的封鎖，如果霍恩再不走，就真的要被一直困在貞德堡了。
該走了。
腦中反複念叨著這句話，霍恩卻感覺到喉嚨中好像塞了什麼東西，讓他說不出話來。
讓哈爾金帶著他老爹找地方住下，看看天色，霍恩帶著幾名護衛就出了營門，去吹響那枚嘉莉留給他的哨子。
夜色濃鬱，月光儘數隱沒在烏雲中。
馬蹄踏過路邊的洋甘菊，霍恩等人的背影迅速消失在黑夜裡。
可他們誰都沒有發現，在營門的柵欄邊，一身伴娘長裙的讓娜，正愣愣地望著他的背影，站在那裡。
本章完