望著遠去的卡斯蒂，霍恩不由得有些好笑。
“霍恩閣下，您是接著去吃飯還是？”一旁的護衛問道。
“去最近的酒館吧……就這裡，不要去富人區。”
霍恩等人穿過靠近河邊的房屋，來到四通八達的狹窄小巷中。
原先那種忙亂熱鬨的氛圍就少了很多。
在陰暗的牆角和路旁的草席之下，或臥或站著枯槁的乞丐與流民。
見到衣著華麗的人，便撲上去求兩個銅子或是求一份工作。
這還隻是好的，從大路到酒館的短短幾步路上，霍恩便已經見到了兩起偷竊一起搶劫。
流浪漢和乞丐們一擁而上，像螞蟥撲在被偷竊或搶劫者的身上，搶奪他們的錢袋。
好在霍恩身邊有仆從，還有四名鐵甲護衛，一看就是惹不起的主。
流浪漢也不是沒腦子，虧本的買賣他們也不敢乾。
“這裡以前就有這麼多流浪漢嗎？”霍恩朝一名新營的護衛問道。
“那倒不是，之前有歸有，但不多，而且基本都是來當勞工的，比較規矩。”
霍恩立刻明白過來。
由於為了利用水資源，大多的作坊都建立在河邊。
夏季的大洪水破壞了大量的基礎設施和作坊，工坊主要麼破產倒閉，要麼就選擇降本增效。
原先的勞工崗位急劇萎縮，外加由於商人貴族們的囤積居奇，阻止沿海廉價糧食進入千河穀市場，導致糧價暴漲。
大量的流民都在這邊聚集，卻找不到工作，低保區的低保都吃不飽了，來得晚的找不到工作又走不掉。
為了活命，不就隻能到處小偷小摸了。
推門進了一家酒館，裡麵零零散散坐的都是勞工和低階工匠。
七八張桌子坐滿了五六張，櫃台旁更是一個座位都沒有，還有幾個急匆匆站著喝酒的。
儘管他們依舊開懷暢飲，可他們手邊的涼啤酒與奶油湯，已經變成了苦酒和豌豆湯。
酒館的菜單上，除了乾酪和麵包，就隻有烘肉卷，蔬菜燉肉，奶油湯，豌豆湯，煎雞蛋五道菜。
“兩盤烘肉卷，一鍋豌豆湯，四磅小麥麵包，一份卷心菜燉肉，一碟乾酪，再來六杯涼啤酒。”
在等菜的期間，霍恩假裝靠在椅子上假寐，客人們的議論聲卻止不住地鑽進耳朵。
“你聽說消息了嗎？”一名工匠神神秘秘地說道。
“什麼消息？”
“帝國決定根據古老的法律，將整個千河穀收歸帝國所有，然後把所有千河穀人趕回老家。”
儘管在談論秘密，工匠聲音大得恨不得整個酒館的人都知道。
“趕回老家？你是說，你是說……”那名平民壓低了嗓門，“是說，血肉王庭？”
“在帝國的眼裡，咱們的老家難道還有彆處。”
這事看起來荒謬，但是有先例的。
當年曾有十幾個千河穀人騎士不滿帝國法庭的裁決，親自帶著上百名士兵衝擊都主教教堂，要找個說法。
結果就是騎士們被教會絞死，跟隨衝擊的上百名士兵都被放逐去了血肉王庭。
上百年下來，千河穀人的生存空間越來越小，距離山地郡越來越近，由不得他們不害怕。
雪上加霜的是，由於暴動的事情越來越多，部分法蘭或萊亞領主為了震懾本土領民，說出了不少類似於――
“再鬨，把你們全部送去血肉王庭！”
“你們敢逃跑，敕令騎士們會把你們全部殺光！”
“這裡是千河穀，該滾的是你們吧！”
隨著洪水之後的糧食減產，流民和逃荒者越來越多。
這些帶著怨毒和不滿的謠言，就開始不斷隨著他們的遷移而發酵傳播。
這裡居住的大多是勞工，他們基本就是沒有身份和戶籍的技術性勞工，酒館自然就成了這些謠言的培養皿。
“這太荒謬了……”櫃台旁的市民遲疑地問道，“教會能允許這樣的事發生？”
“你不知道吧？在小池城的活人都被殺光了，連狗和豬都被殺死了，他們見到蚯蚓都是豎著切。”
一個外地來的勞工更是信誓旦旦地表示：“我當時就在小池城，親眼所見，教會管過不啦，換湯不換藥啊，教皇是個老糊塗了。”
“說這話，你不怕被飛流鴇主教抓起來嗎？”
“因為什麼？”
“泄露教會機密。”
“哈哈哈哈哈――”
酒館裡頓時洋溢起了歡快的氣息。
霍恩是萬萬沒有想到，他居然能在這聽到他編寫的教會笑話。
不過霍恩更不會想到的是，他的教會笑話給這些謠言起到了多大的推動作用。
這些珍貴的精神食糧，是勞工們在酒餘飯後一遍遍說起的談資。
霍恩若有所思地喝著豌豆湯。
看來哪怕是一片安詳的貞德堡，都不如表麵上那麼平靜啊。
時近中午，更多的勞工湧入了酒館，更多的嘈雜聲一齊進入，更多酒館政治家們開始了演說。
“在卡夏郡，一塊麵包要五十萬第納爾啊！”
“這一定是萊亞人的陰謀！”
“你們不想想，如果不是為了把咱們都趕走，何必要調動九個敕令連？”
“聖孫子就是聖父看到了我們可憐，才派下來幫我們的，天選的教皇。”
“這段時間，教會一直在到處抓聖孫，如果聖孫不是真的，教會何必費這麼大的力氣？”
“聖孫子也不是什麼好東西，看看那群號稱聖曾孫帶的人，天天偷偷摸摸的。”
“先不提這個，那咱們該怎麼辦？”
“不是有胡安諾閣下替咱們說話嗎？先前他們要給染料加稅，不就是胡安諾閣下給弄取消的嗎？放心，沒事的。”
在沉默中，霍恩等人吃完了飯，對著酒館老板叫道：“結賬！”
“4第納爾10銅子……”一個鼻青臉腫的人走到了霍恩等人的桌子前，“霍恩大人？”
霍恩茫然抬頭，卻見是滿臉驚喜的哈爾金。
幫著哈爾金付掉了逃單的餐費，霍恩與他一起走出了酒館。
望著換了一身破布袍的哈爾金，霍恩長歎一聲：“你小子，怎麼又整成這樣了？”
“貞德堡這邊的當鋪不識貨。”哈爾金憤憤不平地舉起一枚戒指，“我那可是吉巴山伯爵的戒指，怎麼可能是假的？”
“吉巴山伯爵？”
“是啊，那可是法蘭王都的大紅人，據說繼承了一大筆財產，最近兩年在王都那邊尤其活躍，這戒指就是我給他當向導時……”
“好了好了，我沒興趣知道這些。”霍恩拍拍他的肩膀，“我贖你出來，是找你有事。”
“您說。”
“你不是對貞德堡熟悉嗎？你看看能不能找到什麼對機械齒輪一類東西熟悉的工程師。”
“我哪兒找得到工程師啊？”哈爾金被霍恩的話嚇了一跳，“要是說對機械齒輪熟悉的工匠，比如鎖匠一類的，我倒是認識幾個。”
“那也行。”
總好過沒有嘛，給了哈爾金四第納爾的路費，霍恩便乘坐馬車返回營地。
畢竟這也快中午了。
他並沒有讓馬車直接返回，而是叫馬夫繞個路，從所謂的市民區過去。
馬車駛過運河上的大橋，來到另一邊的富人區。
繞過市政廳，在鐘樓之下，是兩排整齊而整潔的房子，正如卡斯蒂所說，有梧桐樹有白漆房。
市民們有說有笑地在街道旁行走，彬彬有禮地互相打著招呼。
果然，窮人們窮得千奇百怪，富人們富得一模一樣。
從市民路走過，便到了外圍的衛星鎮。
霍恩掀起馬車的簾子，朝外探望。
草房子和木房子以及農田果園融在一起，甚至有些看不出這到底是城鎮還是鄉村。
整個貞德堡的市民或城市中的常住人口，差不多是五千到六千，剩下的一萬多人大多居住在外圍的衛星鎮和廢墟區。
再外圍的便是附近的村莊了。
下了馬車，到了營地，阿爾芒直接從門口迎了上來：“冕下，那三十四個新營地的軍團長都來登記過了。”
“還有一個是誰？”霍恩脫去了兜帽長袍，換上了清爽的外褂罩袍。
“還有一個掛在咱們圍牆上……”
從營門來到小木屋前，三十四個軍團長七歪八倒地躲在屋簷下，渾身都汗唧唧的。
他們等了快一個小時了，不敢不等啊。
“諸位都到了？”霍恩明知故問地說了一句。
“活著的，都到了。”托馬斯趕緊站出來說。
霍恩鼓了兩下掌：“元老們，你們作出了最正確的選擇！現在，我需要你們再次重申，你們是誰？歸屬於誰？”
軍團長們紛紛各自對視一眼，在黑帽軍虎視眈眈中，還是一起說出了那句。
“我們是教皇國的元老，歸屬於聖孫子教皇霍恩的治下。”
“好。”霍恩笑了起來，“那麼，對於新營，我要下達第一道命令――大清洗運動！”