帝國曆1444年10月6日清晨，距離貞德堡還有440裡。
尖銳的哨聲在宿營地中響起，已經是晨禱時，按照行程，教皇國十二十十的廣大國民要在這個時候起床了。
金日露出一角，食棚下冒起直通天際的奶白色炊煙。
教皇國的元老們從草棚子中走出，繃住臉，儘量保持住威嚴，吹著口中的哨子，命令自己麾下的五六十位公民起床。
身穿黑色鬥篷的士兵們從行營中走出，身穿各類衣服的鄉民們同樣從草棚中走出。
他們哆哆嗦嗦地，在清冷的空氣中排出幾排隊形，在元老的帶領下，向著食棚走去。
又是新的一天了。
晨禱，喂馬，踏歌，早飯。
一切有條不紊地進行著，幾乎成為了一種機械式的生活。
大部分的鄉民們都有些適應了這種不需要考慮太多的生活。
沒有找茬的地痞流氓，沒有收稅的貴族教士，不需要考慮明天該怎麼辦。
隻要十戶聽百戶，百戶聽教皇的，老老實實乾活，就能得到獎勵和升遷。
此刻，整個大教皇國的權力中樞，偉大的聖孫子，神之眼，天選教皇，大元帥，特彆騎士競技大會第一冠軍――霍恩冕下，此刻正坐在馬車上，吸著鼻涕，吃著乾餅。
他大腿上包著草藥，甚至還在齜牙咧嘴地拔著下巴上的倒刺。
“聖孫子冕下，聖孫子冕下。”一個公簿農從人群中擁擠過來，向著霍恩招手致意。
兩名近衛軍立刻用長矛攔住了他。
隔著交叉的長矛，那名公簿農問道：“冕下，丹吉騎士老爺去哪兒？他昨天約著到我那吃烤兔呢。”
“丹吉沒趕上索橋，他提前走了，沒事，你們以後還會再見的。”
“那可惜了，我還給他留了半條兔腿呢。”那公簿農口中嘖嘖，提著那半條兔腿，便向著自己所在的百戶走去。
望著那離去的背影，霍恩扭頭看向那些圍攏過來的元老們。
“有什麼異常的情況嗎？”
“我昨夜夜觀天象，發現帝星飄搖，此實在不吉之兆啊。”一名元老憂心忡忡地說道。
“昨天晚上哪有星星？滾開，我來和教皇冕下說。”擠開那個空口白話的元老，另一名瘦元老稟報道，“咱們這幾個十戶沒啥毛病，就是天氣轉涼，得多加點衣服，不少人感冒了。”
“行，馬德蘭，馬德蘭！彆鼓搗你那針線活了，你學不會的，去叫裁縫隊，給大家都做個鬥篷或背心啥的，嗯，為了區分，做背心吧。”
“好嘞。”
“還有什麼情況嗎？沒什麼情況就按照昨天的規劃出發了。”
按照霍恩設計的規章製度，每天下午紮營時，二十位元老，兩位百戶長，兩位軍團長都得到營中議事。
確定明日的行軍次序和防衛情況後，再各自提前安排，第二天早上的晨會則用來進行小方麵的調整。
當然，作為教皇的霍恩，指揮權同樣是無限的，所以哨聲一起，全國都得聽我的。
“那就，啟程吧。”
隨著哨聲響起，讓娜一馬當先，笨拙地騎在馬上，舉著手中的戰旗引路。
在她身後則是三個旅的近衛軍。
近衛軍的身後則是裝甲戰車，裝甲戰車的兩邊，則是各個元老領著自己公民的隊伍。
隊伍的兩側是負責掩護的黑帽軍，最後還有兩個旅在最後斷後。
從這裡向前，便是群山的山路，最窄的地方僅能容納三人並肩而行。
馬車想要過去，都得先讓馬匹過去，再手動推車，否則非得堵在那不可。
而由於不巧，霍恩被聖孫打傷了大腿，隻能坐馬車，不然平時霍恩都是自己走。
馬車車輪骨碌碌地在地麵上壓過，霍恩隨著車子的顛簸，已經開始有了想吐的感覺。
“這裡什麼時候多了一個墓碑，墓碑上怎麼還有一隻兔腿，誰掉那兒了。”
“上麵寫的什麼，你們認識嗎？”
“嘶，好像是，好像是，哦……我不知道。”
“讓開，我來，那上麵寫的是――”
“這裡，埋葬著大陸上最後一個騎士。”
……………………
當清晨的第一縷陽光落在蜂蜜河上時，已經有不少流民從睡夢中醒來。
他們從稻草甚至是泥地上站起身，不過和先前相比，他們消瘦凹陷的臉蛋，已經豐滿了不少。
畢竟自從有了薯根的祛毒方法，他們還是會餓肚子，但至少不會被餓死了。
儘管小溪和森林被巡林官看管著，可如今他們爛命一條，還怕這個不成？
“你們是從哪兒來的？”提著裝滿薯根的筐子，流民青年站到了趴在地上走不動路的兩名新流民麵前。
“蜂蜜河鄉。”回答的老人，喉嚨就跟破風箱一樣，發出嗤嗤的聲音。
從籃子裡拿出一根薯根，名為托馬斯的流民，將之扔給了渾身癱軟走不動路的這兩名流民：“吃吧。”
“這是薯根啊。”拿起那根薯根，老人大驚失色，“你想要毒死我嗎？”
“什麼話！”托馬斯瞪大了眼睛，“這是聖孫根。”
“聖孫根？”老人狐疑地撫摸著，還是沒敢下口。
托馬斯直接走上前，拿起來，放在嘴裡咬了一口，嘎吱嘎吱的嚼了起來。
“誒誒，我沒說不要啊。”見托馬斯大口大口地咀嚼吞咽，那老人馬上後悔了。
托馬斯把他攙扶起來，沒吃完的半根塞到他懷裡：“行了，走吧，到我們營地來，也好有個照應。”
那老人吃了兩口，又掰了兩塊塞到小孫子的嘴中，才邁著顫抖的步伐，跟著托馬斯向前。
“托馬斯老弟。”互通過姓名後，老人問道，“這聖孫根又是什麼？”
“聖孫根就是經過聖孫子傳法後祛毒的薯根，如今這大秋天的，漫山遍野的都是薯根。”托馬斯扶著老人的手臂，“要不是有聖孫根，我們早餓死了。”
“聖孫子是？”
“這你都不知道，這附近不是傳遍了嗎？”
老人訕訕地摸著腦袋：“還真沒聽說過。”
“聖孫子，就是彌賽拉看咱們千河穀人可憐，收養了一名千河穀人做養子，他便是傳說中的千河穀人的天選教皇了。
據說那天選教皇聖孫子冕下身高九尺，手臂比正常人大腿都粗，單手就能將大槐樹倒拔。”
“，如此強力，又怎能抵擋了？”老人大驚失色。
托馬斯正想回答，忽聽到身後傳來一陣馬鞭抽在空氣中的聲音。
神色一變，托馬斯立刻拉著老人和那小孩俯臥在長長的草叢後。
可一位正在路邊拾撿馬糞的少年便沒有那麼幸運了。
他聽到車輪聲便想逃跑，但馬車側邊弩弦彈動，一箭直入少年的後心，那少年登時僵直倒地。
馬車則疾馳而過。
“這道路上擁堵的流民越來越多了。”從窗戶中望著倒在血泊中的少年，巴尼福斯有些不耐地放下了車簾。
“怎麼了？”
“還不是那群短毛賊，否則，本來不該有那麼多流民的。”
“短毛賊？”黑衣修士皺起眉毛，“那又是什麼？”
“就是那夥異端偽教皇的簡稱。”說到那群蟊賊，向來平淡如水的巴尼福斯，整張臉都綠了。
“我問過了，那群叛匪一入教，就得剪頭發，所以我們都管他們叫短毛。”
“他們跟這群流民又有什麼關係？”黑衣修士問道。
“哦，米紮姆教士，這您就不知道了。”巴尼福斯恢複了平淡的神色，“如果沒有薯根的話，那些公簿農和流民早就餓死了，哪還有力氣鬨事呢？”
米紮姆哈哈一笑：“這倒也是，巴尼福斯主教，不是親王驕傲或目中無人，假若您領地沒有那夥短毛的話，他還是很願意來參加您的酒宴的。”
巴尼福斯麵容僵硬了一瞬，那天，他守著一大桌好酒好菜，等了半天，等來的隻有一句“宴席不敢興趣。”
他甚至開了一瓶昂貴的藍血葡萄酒。
不過，他還是掛上了笑容：“叛黨不除，何以為宴？此次夏爾殿下追擊秘黨叛賊，我一定要幫幫場子。
我已經派出了雇傭軍與武裝農等500人，在去高台群山中搜索偽教皇，可以作為殿下策應。”
“好，很好。”
s燃儘了