“狀態穩定了。”
閉目在“鐵處女”前感應的薇拉，睜開眼睛，回身點了點頭。
所有人都同時鬆了口氣。
“噝——”
“鐵處女”各個孔隙，滿溢出淡淡的暗紅色氣體。
氣體流溢的速度比之前用水鬼實驗的時候慢了不少。
畢竟水鬼隻是靈魂上的重傷，肉體毫發無損，而索伊的身體已經差到了極致，自然不可能像實驗時，那麼粗糙和魯莽。
雖然一旦二次突變就無法終止，但也不妨礙速度慢一些，遇到特殊狀況之後也方便處理。
因此，索伊二次突變的整個過程，預計要持續一個下午。
研究室裡的眾人沉默著。
不過與索伊的感情再深，也沒人能靠擔憂，什麼都不想地度過這麼長時間。
所以隨著索伊的狀態穩定下來，難免有人開始回憶著過去，憂慮著未來、考慮前路……
而所有這些思索，終歸會落在同一點上。
又由於當事人都在現場……
於是，他們開始顯得很忙。
傑隆·莫呂身為外人，自索伊進入“鐵處女”後，從頭到尾都沒抬起過頭。
濃重的陰影打在他的臉上，叫人看不清表情。
雙手悄無聲息地摸摸這根管子，又摸摸那根管子，似乎在檢查鐵管的密封性。
不過“鐵處女”什麼地方都有可能出問題，唯獨這些鐵管不會，因為他們是新造出來的，而且二次突變對密封性的要求並不高。
維瑟米爾、阿瑞斯托和丹提沒有活乾，兩隻手自然忙不起來，但嘴巴和眼睛卻也沒閒下來。
三個獵魔人大師一秒鐘交換一百八十個眼神，用嘴巴的開合口型輔助，竟無障礙交流了起來。
丹提茫然看向維瑟米爾和阿瑞斯托：【首席剛才說的話，你們聽見了嗎？什麼叫艾林是他的孩子，是亨利葉塔與特裡恩斯家族的子嗣？】
維瑟米爾臉上殘留著震撼：【亨利葉塔是首席的家族，陶森特的統治者家族，特利恩斯是薇拉女士的……】
【彆廢話，你知道我不是在問這個，】丹提瞪了他一眼，打斷他，【我是說艾……艾林怎麼會是首席和薇拉的孩子呢？】
【獵魔人和女術士還能有孩子嗎？！！】
【而且索伊不談，艾林現在才十四歲，薇拉那時都兩百多歲了吧，就算沒有魔力的侵蝕，都肯定絕……絕……這……這……】
維瑟米爾神情更加震撼，同時小心瞥了薇拉一眼，滿臉恐懼地遠離了丹提一步，一副“血不要濺我身上”模樣：【你不要命了！！！】
【女術士都會讀心，你也想當第二個萊托？】
丹提下意識看了薇拉一眼，不說話了。
阿瑞斯托這時候，似乎才回過神，望向維瑟米爾，神色猶疑：【你之前也不知道嗎？】
【不知道，】維瑟米爾無聲地搖了搖頭，【我也是今天第一次知道這個消息……】
他感慨地看向緊盯著“鐵處女”的艾林：【難怪薇拉對艾林比首席都好，簡直就像親生的一樣，原來真的是親生的。】
阿瑞斯托神色恍惚，順著他的視線望向艾林，沒有說話。
【阿瑞斯托，】丹提與維瑟米爾對視了一眼，使了幾個眼色，【你不會真的想當我們的首席吧？】
阿瑞斯托濃密的雙眉倒豎，像被羞辱了一般，滿臉怒容：【我從來都沒有這麼想過！】
維瑟米爾疑惑：【那為什麼……你剛才才答應？前幾天首席找我的時候，我立刻就答應下來了。】
【我也是。】丹提同樣點點頭。
阿瑞斯托望了“鐵處女”一眼：
【狼學派和北方大陸的其他組織不一樣，結構鬆散，隻是獵魔人抱團取暖的地方。】
【與其說狼學派是一個術士兄弟會那樣階位森嚴的組織，不如說是普通村莊裡的人家。】
【“每天早上”家庭的成員們各奔東西，種田的種田，販貨的販貨，做飯的做飯，都以各自的方式贍養家庭，等“晚上”了，歸來閒聊和休息。】
【我們這些獵魔人大師地位是更高，但本質上我們付出的，比我們得到的要多。】
【為了維係這個家庭，我們付出了一整年廝殺而來的大部分，乃至全部賞金，不圖任何回報。】
【哪個術士會對術士兄弟會這麼無私？】
【哪個商會的商人會對各自的商會殫精竭慮？】
【哪個國王和貴族會不收取賦稅，反而為領民傾儘所有？】
阿瑞斯托沒有等兩個獵魔人的回複，堅定地搖搖頭：
【沒有！】
【狼學派是一個家庭，維係我們之間關係的是情感，我們是沒有血緣的親兄弟。】
【而在一個家庭裡麵，當祖父、父親去世了之後，有人能代替嗎？】
維瑟米爾和丹提對視一眼，搖了搖頭。
阿瑞斯托接著道：【首席出事之前，或許會有人想代替他，但絕不可能是我。】
【我雖然比他年紀小，但也沒小幾歲，常年積累的暗傷卻比他多多了。】
【我一直以為死神會在某個嚴冬，先敲響我的房門。】
維瑟米爾和丹提對視一眼：【那為什麼……】
阿瑞斯托看了艾林一眼，歎了口氣：【我剛才的話是認真的。】
【狼學派的現狀你們也知道，用岌岌可危、危若累卵形容絲毫不過分。】
【就這種狀態，還是多虧了艾林。】
【普通獵魔人或許不知道，但我們又怎麼可能不心中有數。】
【狼學派是他的負擔。】
【說實話，我都不知道他為什麼會對學派擁有這麼深的感情，竟然願意付出這麼多？】
【狼學派剛通過抉擇、青草和高山試煉的獵魔人學徒是什麼樣，你們又不是不知道，厭惡都是最輕的態度。】
【不少人都或多或少帶著憎恨，隻是隨著時間的推移，外界的排斥才漸漸釋懷和融入。】
【遊曆試煉最初設立的目的，可不僅僅為了讓學徒學會如何在這片大陸上生存。】
【但艾林不是，他似乎從青草試煉之後，就天然地對學派抱有極深的感情。】
維瑟米爾若有所思。
【難道因為首席和薇拉女士？】丹提試探道。
維瑟米爾而非阿瑞斯托，這時搖搖頭：【我不知道艾林是怎麼知道自己身世的，但多半就是最近。】
【為什麼？】丹提眼神好奇。
【你們或許沒有注意到，】維瑟米爾望向艾林，【剛回來的時候，艾林與薇拉親近得就像真正的母子。】
【但見過首席之後的第二天，就立刻生疏了起來，似乎突然有了隔閡，一直到現在都沒有消去。】
【原本我還以為是索伊的嚴重傷勢令他們無暇分心，心情也都不好。】
【可現在看來，艾林知道自己的身世的時間，比我們都早不了多少。】
語罷，三個獵魔人大師都沉默了。
獵魔人已經遠遠不是獵魔人教團還在時的輝煌了，那時因為阿爾祖和科西莫的有意隱瞞，還有不少少年人主動參加試煉。
現在。
人們還會敬重他們，敬重真正的獵魔人，但若非意外律或貧窮，再無人會主動參加試煉，也沒有任何一個正常的父母會自願讓孩子成為一個獵魔人。
許久，丹提才忍不住道：【艾林竟然還花費這麼大的精力，想辦法救索伊……首席……】
【若是我，我隻恨自己不能親手殺了他！】
維瑟米爾沒有說話，他知道丹提是被自己的父親賣給狼學派的。
阿瑞斯托說的那個試煉之後，厭惡敵視學派，最終隨著時間流逝才與自己和學派和解的人，就是丹提，應該說就是大多數狼學派的獵魔人。
最親近敬重首席的阿瑞斯托都沒有反駁，沉默著望著那個仔細觀察“鐵處女”的孩子。
他也不知道為什麼首席會把自己的孩子，送上凱爾莫罕。
即便因為年代久遠，無法繼承陶森特的大公爵位，有他和薇拉在，艾林即便一無是處，都能活得比國王都舒服。
【艾林一直是個懂事的孩子，】維瑟米爾感觸很深，【他和所有學徒都不一樣，似乎從來都沒有叛逆期，青草試煉之後，一下子就長大了。】
【狼學派是他的負擔，】阿瑞斯托目不轉睛地又重複了一遍自己的話，【剛成為獵魔人的時候，維瑟米爾一年隻做五個委托，有了賞金就去妓院和酒館，賞金用完了才找委托。】
維瑟米爾表情一囧，辯解道：【丹提也是這樣。】
【所有獵魔人都是這樣。】丹提聳了聳肩，也不反駁。
阿瑞斯托搖搖頭：【但艾林不是這樣，還沒當上首席，他就已經沒有自己的時間了，全身心地在試圖挽救學派……】
【但即便如此，倘若有一天學派真的無可挽回了，他還有其他機會，還能擁有其他更輕鬆的人生。】
【可一旦坐上了那個位置……】
【敵人、同胞、路人甚至是他自己，都不會放過他自己……】
他扭頭看向維瑟米爾和丹提：【誰能狠下心，這麼做？】
丹提和維瑟米爾沉默。
【我當時沒想那麼多。】維瑟米爾苦澀地笑了笑。
【我也沒想到，我隻是覺得他完全有這個資格，】丹提深吸一口氣，眼神複雜地望向“鐵處女”，【但是首席肯定想到了，而且首席狠下心了……】
阿瑞斯托道：【他是世界上最強的獵魔人，也是最無私的學派大宗師，但……】
他頓了頓：
【不是一個好父親。】
【所以你不打算守諾了？】丹提發問。
阿瑞斯托沉默了一會兒，搖搖頭：【艾林不是我的孩子，現在的我隻對現在的首席負責，至於未來的首席……】
【大不了為他鋪橋造路，再死在他之前……】
丹提和維瑟米爾沒有說話。
他們都沒有發現，艾林坐上首席位置的前提是索伊的死亡，抑或者是他們刻意忽略了。
畢竟一個從來都沒有被治愈過的病例，如何能被一個剛介入不過半個月的半吊子挽回。
雖然嘴上一直不願承認，但他們心裡，其實早就做好了準備。
不過隨著時間流逝，索伊狀態一直非常穩定，艾林、薇拉和艾達·艾敏緊挨著“鐵處女”，表情越來越緊張，卻什麼異樣的動作都沒有。
這令幾人心中隱隱騰起了希望。
索伊首席，難道真的能活下來嗎？
“嗤——”
暗紅色的氣體，徹底排空，幾個鐵管連接著的水晶容器中，液體徹底耗儘。
“下個階段！”艾林將右手早就握上的扳手一拉到底。
傑隆·莫呂愣了愣，眼神難掩驚訝地仰頭看著艾林。
他都不知道二次突變還分階段，這與托馬斯·莫呂的實驗流程差彆太大了。
當然，雖然他名義上是副手，但上午也隻是幫忙取個材料，清洗容器，二次突變的流程艾林早就比他都熟了。
但這也與上午水鬼的實驗完全不同啊！
流程變動如此之大，這幾乎是兩種不同的二次突變了。
不過箭在弦上，傑隆·莫呂隻能在艾林的眼神示意下，收斂表情，闔上“鐵處女”背後的幾個閥門。
艾林解釋道：
“第一個階段，是以白寡婦的突變蛋白與白屈花、柏柏莖等材料，強行愈合索伊的身體，並進行小強度突變，以達到二次突變需求的強度。”
“很順利！”
“不過接下來才是二次突變最危險的時候……”
眾人聞言心頭一緊。
“需要我們怎麼做？”薇拉直接打斷。
艾林也不在意，囑托道：“若是正常，當然一切都好，可一旦我說脫離，就要立刻將索伊傳送出來！”
“我來吧。”艾達·艾敏道。
薇拉向艾林點點頭：“她可以，不過脫離是什麼意思，能停止二次突變？失敗了還能再來一次嗎？”
“二次突變無法停止，”艾林搖搖頭，頓了頓，道，“但萬一有個意外，及時脫離，或許還能活久一點。”
話音剛落，眾人還來不及反應。
“噝——”
鐵管顫抖著汲取溶劑，加壓的符文轉換中，化作噴湧的墨綠氣體頓時以十倍於之前的速度，噴湧而出。
也就在墨綠氣體湧出的刹那間。
“吼！”
“鐵處女”中忽然傳來了巨龍的怒吼。
不！
那不是聲音，而是精神上的衝擊。
電光火石之間，龐然的威壓轟然爆發，整個城堡似乎都因此搖晃震動。
一個恍惚。
堪比凱爾莫罕主堡的紅色巨龍驟然出現，用那雙猙獰的猩紅豎瞳盯著他們。
暴怒而不甘的咆哮聲中，紅龍的喉間亮起了炙熱的紅光，每一片泛著金屬光澤的鱗片間都燃起了火焰。
它在積蓄能量，想用熾熱的吐息將他們全部焚儘。
可下一秒……
“吼！”
又是一聲怒吼出現在身後。
來不及回頭去看，一個巨人揮舞著山頭一般大小的拳頭，狠狠砸在了巨龍的顱頂。
巨龍哀鳴，吐息被砸得崩潰成火星。
“首席？！！”
那巨人竟長著索伊的臉。
艾林隻是愣了一下，巨人就越過了他，又是撼動山嶽地一腳將紅龍踹翻，巨人捏著紅龍的脖子，拳頭如雨落下。
“吼——”
兩隻巨獸就在他麵前，進行著最原始，最野蠻和血腥的廝殺
巨龍不是沒有反抗，它撕咬著巨人血肉，造成一片片深可見骨的傷口。
不過巨人卻在不停地變大，力量似乎也隨著他的體型而變強，漸漸地完全占據了上風。
等巨人的身高完全超過紅龍……
“吼！”
紅龍的慘叫聲中，巨人一把拎起龍翼，張開血盆大口，咬在了龍的頸項。
龍血四射而出。
等再一個恍惚，眼前原始野性的戰鬥又突然消失了，眼前是不停溢出墨綠氣體的“鐵處女”
他又回到了凱爾莫罕，回到了地下一層的狩魔獵人研究室。
“這……這……這應該是好現象吧？”丹提茫然的聲音忽然打破了研究室的平靜。
眾人的視線彙聚在艾林的臉上。
“應……應該是吧？”艾林愣了愣，語氣有些不太確定。
話音剛落。
巨龍短暫消失的威壓又驟然出現，但眾人還沒反應過來，又迅速減弱。
同時另一種威壓，更親和的威壓緩緩增強，
待龍威完全消失，另一種威壓到達頂峰。
“呼~”
一聲輕響，綠色的氣體從鐵處女正麵的空洞噴出。
“哢嗒。”
鎖扣解鎖的輕響之後，鐵處女敞開了懷抱。
朦朧墨綠色霧氣擴散，一個魁梧昂藏的身影“鐵處女”的懷抱中滑落。
世界上第二個二次突變的獵魔人，狼學派的大宗師索伊……
出關了！