睡夢之中，沒有痛楚。
夢裡，柔和的金色陽光自窗口流瀉而入。
那是獨屬於陶森特夏季的色彩，溫暖又慵懶，好像隨隨便便就能嗅著醉人的葡萄果香，躺在被陽光曬得發燙的稻草上，睡上一整個下午。
“……艾林……索伊……突變……水鬼……”
耳邊傳來的絮語，讓他恍然間於半夢半醒之時，發現了窗外低著頭的婀娜身影。
薇……拉……
“不是夢啊……”他輕輕歎了口氣。
小時候的薇拉也很漂亮，卻沒那麼高，也沒那麼……冰冷。
圓乎乎的臉上長著淡淡的雀斑，愛笑又善良，是個受所有大人喜歡的小女孩。
“她是從什麼時候開始，變成現在這個樣子的？”
他漫無邊際地開始回想……
是當他跟著行俠仗義的獵魔人逃離了城堡的時候，還是喝下突變的魔藥背棄貴族責任的時候，又或者是說服她將他們被命運選中的孩子，他們的奇跡之子，帶回藍山深處冰冷的凱爾莫罕……
說不準所有這些都是，不，就是所有的這些過去，造就了她，也造就了我。
“我去給艾達送材料，感覺不適就及時按下符文，我會趕回來。”
薇拉不知什麼時候回來了，她站在床頭，在叮囑他。
他嘴巴動了動，也不知道自己說了些什麼，就看見她沉默了一會兒，說了“正午”兩個字，然後就匆匆離開。
小木屋裡安靜了下來。
雖然還是有些昏昏沉沉，但薇拉的離開讓他稍稍清醒了一些。
清醒了之後，窗外散落進來的陽光，就沒那麼真實了。
即便還是金色的、溫暖的，還有葡萄熟透了，發酵的果香傳來。
但假的，就是假的，如一潭死水，遠看著還會錯認，靠近了就怎麼也無法欺騙自己了。
“正午……”他輕輕張了張嘴，立刻就有濃烈的鐵鏽味沁入口腔，“時間快到了啊……”
他感受著體內連疼痛都孱弱起來了的虛弱感。
生命的消逝從未如此清晰，宛如沙漏裡滑落的白沙，一旦傾覆便立刻下落，卻又更無可挽回。
他快死了……
於是和每個瀕臨死亡的人一樣，他開始回憶，回顧他這漫長的一生。
他叫索伊，索伊·亨利葉塔，陶森特的統治者，亨利葉塔家的長子，未來注定的下一任大公。
隻是這注定的未來，因為一個長著黑色頭發的獵魔人，為王城梟首一隻吸乾四戶人家，留下二十多個乾屍，搞得人心惶惶的吸血女妖後，就再也沒有到來。
犧牲自我，曆儘磨難和痛苦，換取超凡之力，為人類消滅邪惡……
獵魔人相關的每一個元素，都對當時憧憬成為一個真正騎士，還又有能力離家出走的少年而言，誘惑太大。
所以為了踏入想象中的榮耀之路，他隱姓埋名地追了上去，曆經苛刻的磨煉和痛苦，成為了一個獵魔人，成為了榮耀的獵魔人教團的一員。
至少當初，他以為是榮耀的。
他在教團遇到了一些朋友，有些後來與他分道揚鑣，有些和他走到了最後，甚至一直走到了現在。
但這樣的朋友很少。
更多的人，早早便從命運鋪呈的舞台中早早退場。
然後他知道，不是所有人都是自願成為獵魔人，投身於他自認為崇高的事業的。
獵魔人教團也遠沒他想象的那麼高尚，從創始人到同僚，獵魔人教團犯下的罪惡，明麵上的就有不少，暗中就更是數不勝數。
但當時的他，瞳孔已經變成了野獸的形狀，他已經沒有回頭路了。
一天成為獵魔人，就永遠都是獵魔人。
他隻能每天每時每分每秒，都不停告訴自己——
“我走的路是正確的”、“我走在一條被整個世界認同的榮耀之路上”、“我必須克製自己的想法、欲望和力量”、“我總能找到……”
……
一整年一整年地，他沉溺在消滅魔物的戰鬥中，闖出了很大的名聲。
在獵魔人教團的地位也隨之提升，有了一大幫認可他理念的同行者。
然後不知道過了多久，他在某一次委托中，見到了被術士收為學徒，同樣聲名鵲起的薇拉，在成為獵魔人數年之後，第一次聽到了來自陶森特的消息……
他的母親因為他的失蹤，整日以淚洗麵，幾年前就憂慮而死。
與母親深愛的父親，也花白了頭發，借口侍奉騎士之神，讓位給了亨利葉塔家的第二個孩子。
他是個英雄嗎？
他不知道，但他肯定是一個懦夫。
離開家鄉的數年，遊曆大陸、接手委托都刻意避開了陶森特，甚至嚴冬在莫格拉格城堡的篝火前聽到同伴的消息，也會找借口離開。
最後竟然因此錯過了母親的葬禮，連最後一麵都沒能見到。
之後，又猶豫了數年，連父親都去世了，他才鼓起勇氣，或者說被薇拉威脅、強逼著回到了家鄉，站在了父母的墳前。
他當然是個懦夫。
同一年，阿爾祖和科西莫背叛了他們。
再之後，獵魔人教團積壓的矛盾，因為阿納哈德的卑劣行徑徹底爆發。
他儘力彌合矛盾，卻終究事與人違。
阿納哈德離開後，埃蘭也曾邀請過他，不過他拒絕了。
獅鷲們與貴族和術士們，靠得太近。
他從小就耳濡目染，知曉貴族和術士表麵光彩下的罪惡。
因此他尊重獅鷲們品格，但不認可他們的理念，最終選擇留了下來。
埃蘭給他留了很多東西，但他終究也沒能讓獵魔人教團恢複，隻能帶著認可他理念的人，遠走科德溫。
不過也因此所有人都稱他為獵魔人教團的正統繼承者。
但……他真的是嗎？
不！
他隻是空有強大的力量，卻沒有選擇，沒有能力，還沒有目標的普通人。
他是茫然的。
遠走科德溫之後，他嘗試著汲取獵魔人教團的教訓，恪守中立，與世無爭，僅專注於狩獵魔物，拯救世人。
可沒過多久，就因為他的惻隱之心，被他自己遮遮掩掩、虛偽地打破了，最終差點讓他扶上王位的人，摧毀他一手建立的學派，殺死他的兄弟和子嗣。
回想起來，出走陶森特兩百多年，除了那些殺之不絕的魔物，他竟一事無成，反而差點害了整個狼學派。
唯一值得驕傲的成就，似乎隻有薇拉和艾林。
他望著天花板上的裝飾畫，眼神頓時柔和了起來，但緊跟著又難掩哀傷和悔恨。
他想起了兩個多月前，他向薇拉承諾的話……
【你的孩子野心很大，就和當初的你一樣。瞳孔裡燃燒著的渴望都快溢出來了，藏都藏不住……】
【他，想要我現在的位置……不過還差一點，他還需要人幫一幫……】
【擦淨座位、添上扶手、穩固椅腿、最好再繡一些花紋、雕刻一些紋理彰顯榮耀和威嚴……】
【這樣，他才能坐得穩，坐得長久。】
“若是我不任性地離開陶森特，艾林本可以是陶森特的大公，娶到美麗的妻子，生下可愛的孩子……”
“可現在在狼學派，我連幫他擦淨座位都做不到……”
他的眼神有些黯淡，又回想起了當時遐想的未來。
【我們可以在春天，種植葡萄藤，夏季剪枝、掐除側芽，秋天收獲，等冬天就可以在‘劈啪劈啪’燃燒著柴火的壁爐前，美美地喝上我們自己釀出的葡萄酒……】
“對不起，薇，我等不到那天的……”
話音未落，薇拉那張質問的臉，突然走馬燈似地出現在眼前。
她在質問……
【走上這條路，你後悔了？】
他沉默了。
刹那間，薇拉的臉又變成了艾林，然後是哈克索、狼學派與獵魔人教團曾經一個個早他一步退出命運舞台的同行者……
最終當父親莫雷諾·亨利葉塔兩鬢斑白的威嚴怒容一閃而逝，變成了母親格蕾塔·恩瑞斯慈愛又生氣的模樣……
他再也忍不住鼻頭的酸澀，一抹溫熱滑落眼角。
“是啊，我後悔了。”
“我後悔了，母親……”
“後悔什麼？”薇拉忽然推門而入，走到他的身邊。
“後悔走上這條路了。”索伊偏過頭，毫不遮掩，不舍地看向她。
薇拉愣了一下。
隨後忍不住鼻翼聳動，閉目仰頭，像是想用重力逼回淚水。
過了許久，她才深吸一口氣，低下頭，安慰道：
“還有機會的，我們的奇跡之子已經找到辦法了。”
“等一切結束，我們還是可以一起回陶森特，一起種葡萄、釀酒、參加比賽……”
“你還記得白色獨角獸莊園嗎？”
“以前我們兩家經常在夏天一起度假的地方，我已經托人買下了。”
“等你恢複了，我們就回去……我們就……我們就……”
薇拉說著說著，哽咽了起來，等她下意識抬起雙手後，想擁抱他時，淚水頓時止不住地從眼眶溢出，吧嗒吧嗒地砸在了地麵上。
索伊就像一個勉強粘上的破碎瓷器，渾身上下沒有一處是沒有傷口的。
懸在半空中的雙手，找不到任何一個能夠落下的地方。
“你還是哭起來好看……”
索伊忽然冷不丁說了一句。
薇拉愣了一下後，“噗嗤”一聲，由哭變笑。
“當然，笑起來更好看，”索伊又改口，然後掛著溫和地笑容，道，“既然我們的奇跡之子以及想到辦法了，那就不用擔心了。”
“所以……”
他頓了頓，問道：“正午是不是到了？”
“嗯，到了。”薇拉擦了擦眼淚，點點頭，“都準備好了。”
“那就帶我走吧。”索伊的眼睛眨都不眨，一遍又一遍，貪婪又不舍地臨摹著他心愛之人的輪廓。
“我已經……等不及了。”
……
凱爾莫罕地下一層，狩魔獵人研究室。
水鬼的屍體已被清理掉，“鐵處女”的鐵管鏈接上的各個水晶罐子裡，再次充滿了或清或濁的液體。
傑隆·莫呂和艾林在“鐵處女”旁忙碌，但二次突變的所有準備，都已經完成，還又仔細檢查了五遍。
現在這是第六遍。
維瑟米爾、丹提、阿瑞斯托和艾達·艾敏也在場，但無人說話。
他們都低著頭，不知道在想些什麼，又或者什麼都沒有想，隻是希望時間能在沉默中儘快過去，抑或永遠停滯。
直到……
“咣~”
橙色的傳送門閃耀，薇拉和索伊從傳送門中“走”出來。
至少薇拉是走出來的，索伊則以站立的姿態，飄了出來，雙足懸空。
艾林時隔近半個月，重新見到索伊之後，嚇了一跳。
他現在的樣子，簡直像淩遲後的犯人，又將千刀萬剮出的肉片，重新貼了回去，還沒有貼牢。
皮肉虛浮，整個人猩紅一片，格外可怖猙獰。
“是不是很嚇人？”索伊蒼老的灰色眸子看向他，好像勾了勾嘴角，笑了一下。
“首席……”艾林還沒有說話，絡腮胡子的阿瑞斯托就哽咽了起來。
艾林因此回神，連忙將“鐵處女”胸前的金屬片打開，露出一條條束帶：“首……首席，快進去吧，都準備好了。”
“不急這一時。”索伊眼神示意薇拉停下。
薇拉腳步頓了頓，正要當什麼都沒聽見一般繼續移動，索伊的眼神直接變成了懇求。
她看了艾林一眼，歎了一口氣，隻能停下。
艾林連忙道：“有什麼事可以等之後……”
“等不了了，”索伊搖搖頭，掙紮地偏了偏頭，“阿瑞斯托，之前的問題，隻有你還沒給我答案。”
問題……答案……艾林呆愣了下，向索伊身後看去。
維瑟米爾和丹提默契地避開了他的視線。
阿瑞斯托看了艾林一眼，隻沉默了一秒，便道：“索伊導師，那不是什麼好職位。”
“沒有學派的約束，無論依靠劍術、煉金術還是基因突變學，他都能活得更好。”
“可若是接下來了，那就……您不該在這種時候，提出……”
“我隻問你的答案。”索伊目光灼灼地打斷了他。
阿瑞斯托又看了眼若有所思的艾林，然後與維瑟米爾和丹提交換一個眼神之後，點點頭，歎了口氣：
“那我答應了，懷特和瓦勒裡烏斯那裡，我會去說服他們。”
“足夠了。”索伊聞言鬆了口氣，渾身都鬆弛了下來。
他不再抗拒，薇拉便小心地將他送入了“鐵處女”，捆覆束帶，然後在嘎達嘎達的異響中，鐵片合攏，慢慢遮住了索伊的全身。
“等等！”
在鐵片快要合攏到麵部時，索伊忽然出聲阻止。
傑隆·莫呂動作一滯，沒有拉動下一個閥門。
索伊留戀地又看了薇拉一眼，然後凝望向麵無表情的艾林：“阿瑞斯托、維瑟米爾、丹提……”
“首席？”三人愣了愣後，立刻回應。
“阿瑞斯托其實說的沒錯，沒有狼學派，艾林可以過得更好。”
“但這是他的義務，阿瑞斯托……”
他頓了頓，語氣變得鄭重：
“艾林，是我的孩子，是亨利葉塔與特裡恩斯家族的子……咳咳……咳……”
話音未落，索伊忽然咳嗽了起來，猩紅的血從他嘴角溢出。
“快！快開始！”薇拉臉色大變，“他要堅持不住了！”
傑隆·莫呂在薇拉出聲前，就拉動了閥門。
“鐵處女”的最後一塊鐵片遮住了索伊的麵目，艾林幾乎同時躍至背後，雙手如幻影般打開了背部的所有閥門。
“噝——”
狩魔獵人的研究所內，響起毒蛇嘶鳴之聲。