“噠噠噠~”
急促的馬蹄聲頓止，坑坑窪窪的河岸被幾顆白熾的光球照得宛若白晝。
“就是這裡。”
這是陳述而非提問。
因白光照耀之下，淋漓的血跡和法術殘留的痕跡都非常明顯。
“沒錯，”米格爾拉扯韁繩，讓馬兒上前幾步，“可以嗎，威戈佛特茲？”
“那些怪物不知道作了什麼屏蔽的法術，對帶血的布料使用火占卜和水占卜，竟同時失效了。”
“我試試。”威戈佛特茲沒有把話說得太滿。
照亮河岸幾顆光球中的一顆從天空中落下，在地麵上幾處法術破壞出的痕跡上空均停留了幾秒。
他輕輕一揮，戴在右手食指上的藍寶石戒指閃爍蔚藍的輝光。
漂浮在半空中的光球，瞬間像霧氣一般擴散，籠罩河岸這處戰場。
刹那間。
光霧化作了兩個身披猙獰骷髏鐵甲的人形怪物，追趕攻擊著一個男巫。
見到那熟悉的形象，騎馬一行十二個的男巫，大半都下意識地後仰，捏緊了韁繩。
“呼~”
夜風呼嘯聲中
白霧化作蒼白的火焰，猛撲而來，嚇得他們連忙給自己披上了各種顏色的魔法屏障。
“隻是幻象。”
威戈佛特茲注意到了身後的騷動，食指輕點馬鞍。
藍寶石戒指上的輝光暗淡下去。
白霧組成的幻象，重新化作光球，向萊克希拉河的上遊飛了一小段距離才停下。
“呼~”
許多人鬆了口氣。
“精妙的法術。”米格爾看著在前麵引路的光球，嘖嘖稱歎。
也唯有他們這些資深的男巫，才能看出這個複合型的古代法術，有多麼優美和艱深。
“不愧是魔源，要不是有你在，我們將浪費利恩冒著生命危險帶回來的線索。”
威戈佛特茲輕輕搖了搖頭，沒說什麼。
米格爾注意到他在看向自己身後，於是扭頭。
魔法屏障五顏六色的光芒下，男巫們麵無表情。
沒有畏畏縮縮被發現的躲閃和尷尬，隻有死氣沉沉的默然。
他們都曾經是學院，是派係裡的中流砥柱啊，竟然因為一個幻象就……
誒~
米格爾在心裡歎了口氣，嘴角艱難地扯出笑容，安撫道：
“利恩重傷了都能回來，你們剛才也看到了，這隻是一群怪物中的兩隻，還受了不輕傷。”
“而我們，有四個高階巫師，七個中階巫師，還有一個魔源。”
一群人這才看了威戈佛特茲兩眼，士氣稍微高昂了一些。
米格爾回頭，看了低空懸浮的光球兩眼：“剛剛法術可以再釋放一次嗎，威戈佛特茲？”
“雖然我們人數、實力和狀態均占優勢，但多了解一些狂獵的手段，肯定能避免不少麻煩。”
“當然可以。”威戈佛特茲輕點食指，藍寶石戒指閃爍。
萊克希拉河的岸邊，再次出現了白霧構成的動態幻象。
這一次，所有人都仔細觀察著法術的動態，兩個高階的巫師還就此討論起來。
威戈佛特茲眼睛也盯著這些幻象，時不時還保持著優雅和禮儀，回複幾句其他人的疑惑。
隻是他看著白霧演變的眼睛，並未聚焦。
說實話，若是三天以前。
即便他沒有親曆“法術的海嘯”，也一定會對狂獵這種傳說中的生物，而且還是對整個巫師界的核心，造成毀滅打擊的傳說生物產生極大的興趣。
但此刻，或者說最近幾天……
一雙冰藍色的貓瞳總是出現，從白天到黑夜，不分時間和地點地在黑暗中，在虛空的夾縫，冷冷地看著他。
那種驚心動魄的冷漠、掌控、力量，如此……如此的迷人。
令他心跳加速、血氣上湧、呼吸急促……
往往等回神，渾身都冒出了一層蒙蒙的汗珠，濕透了黑色的法袍。
他，找到了渴求已久的……
“威戈佛特茲……”
米格爾的聲音在他腦海中響起，仿佛在水下回蕩。
思緒被打斷了的威戈佛特茲不悅地皺了皺眉，但隻是一瞬便調整了過來。
他看向米格爾，謙遜地微笑。
“威戈佛特茲，今天多虧了有你，否則真的是什麼都做不成。”
“我畢竟也是班·阿德的一員，”威戈佛特茲在腦海中坦誠道，“而且森尼閣下已經承諾了我足夠的好處，即便我沒能完成任務。”
“特殊情況罷了，學院的召集肯定更重要，沒捉住那些獵魔人怪不了你……呃……”米格爾停頓了一下，瞥了眼身邊即便一再鼓舞，也有些消極地士氣，語氣無奈，“一會兒追到那些狂獵之後，應該還是得麻煩你出力。”
“應該的，我也是學院的一份子。”威戈佛特茲露出和善的微笑。
他以為對話結束了，偏頭正想看看“伊拉爾的星辰”推演到了什麼地步，突然注意到米格爾似乎有些欲言又止。
“怎麼了，米格爾閣下。倘若還有什麼需要，無妨一說，我們都是自己人。”威戈佛特茲心靈感應道。
“倒也不是什麼要求……呃……我隻是好奇你最近在研究法杖棍技嗎……沒有什麼其他意思，就是今天見到你時，無意間看到你在巫師塔下錘煉……”
威戈佛特茲聽到這話，笑容頓時一僵，右手有些不自在地撫平胸前不存在的褶皺。
摸到那幾顆用普通寶石替換，做成的紐扣時，笑容又更加僵硬了。
“倒也……倒也不是什麼研究，隻是……隻是一些愛好罷了。”
“原來如此，是愛好啊。”米格爾倒也沒發現威戈佛特茲的異樣，臉上露出了笑容：
“剛好我那裡還有幾本從精靈帝國時代，流傳下來的棍技蝕刻畫，等完成任務回去，我就拿給你。”
“那……那就多謝了。”
“隻是幾本書罷了，”米格爾擺擺手後，突然想到威戈佛特茲出身德魯伊，沒有經曆過正統的男巫教育，便叮囑道，“愛好歸愛好，我們巫師終究還是要依靠精神力、法術的。”
“棍術在精靈時代或許顯赫過，學院裡也會教學徒們一些基本技法。”
“但那一方麵是為了鍛煉學徒們的反應速度，另一方麵是因為大多數學徒天賦太差，能學的強力法術太少，施法強度等各方麵素質都太弱，需要棍術補充，以防被一些傭兵和盜賊們威脅。”
“若是天賦優異到一定程度之後，摒棄所有多餘的能力，專攻自身的法術強項，才是作為一個巫師的正途。”
“避免被近戰職業偷襲和近身，有很多其他辦法，棍術是其中耗時最長，最無用的一種。”
“抱歉，我有些囉嗦，教學徒教習慣了。”米格爾道了聲歉，“不過你現在還很年輕啊……威戈佛特茲……你還是魔源啊……這是多麼令人羨慕的天賦……千萬不要浪費啊……”
威戈佛特茲沒有不耐煩，而是淡淡微笑：
“謝謝你，米格爾閣下，不過棍術……棍術確實隻是我的一個愛好。”
米格爾微微頷首，不再多言。
兩個男巫的心靈感應，並沒有影響霧氣幻象的進行。
很快，代表男巫利恩的白霧逃離出界限，兩個狂獵則是向萊克希拉河的上遊走去。
利恩逃走後，狂獵頓時腳步踉蹌了起來，速度並不快。
這令男巫們竊竊私語，士氣振奮。
三者全部走出幻象，白光霧氣頓時崩散，彙聚成白熾的光球。
威戈佛特茲怔了怔，視線下移。
突然亮起的白光，在地麵上映照出起伏的陰影。
米格爾卻沒有察覺到，而是趁此機會高聲疾呼：
“看到了嗎？”
“那些摧毀了班·阿德的狂獵，那些毀滅了我們家園，將班·阿德的名譽打落到塵埃中的狂獵，受到了亨·格迪米狄斯院長的重創。”
“他們不是傳說中無敵的災禍，也不是偽神的使者，他們隻是某種見不得人的特殊魔物……”
“我們一定能打敗它們，捕獲它們，解剖它們，研究它們……”
“想想看，這樣獨特的魔物能為我們帶來多少強大的法術，多少煉金術改良，多少榮譽和研究經費？”
作為一個標準的班·阿德男巫，米格爾最了解這些巫師們想要什麼。
抓出狂獵狼狽離開的幻象，摧毀前天它們帶來的未知恐懼後，男巫們的情緒一下子就被調動起來了。
不，不僅如此。
或許因為這幾天太過壓抑，情緒反彈得甚至稱得上狂熱。
“我要一具完整的狂獵屍體！”
“進入術士高階評議會有希望了……”
“憑本事搶吧……”
“誰要共同立項？”
“這是我們激進派崛起的大好機會啊，不愧是森尼閣下。”
米格爾滿意的點點頭，放聲高呼：“讓我們追過去，把他們偷走的東西搶回來！”
“搶回來！”
“搶回來！”
“搶回來！”
男巫們兩腿猛地一夾，精挑細選出的戰馬，長嘶一聲，立刻向兩個狂獵幻象消失的地方飛奔而去。
“噔！噔！噔！”
急促的馬蹄聲中，米格爾拉著韁繩，正要跟著他們追過去。
忽然發現威戈佛特茲若有所思地看著地麵，並未跟上。
他循著威戈佛特茲的目光看過去，那裡隻有一些雜亂的泥濘和碎枝碎葉。
“怎麼了？”米格爾問道。
“沒什麼。”威戈佛特茲回神，搖了搖頭。
“那就走吧，還要靠你的法術引路呢！”
米格爾拍了拍他的肩膀，也向著萊克希拉河的上遊奔馳而去。
——
艾林不得不放慢腳步了，當他一個人沿著“尋蹤”的血印，離開萊克希拉河，進入一個洞窟，又從洞窟離開，深入說不清是什麼樹種的密林中。
泛藍的天穹被黑漆漆的鋸齒狀樹葉遮蔽。
獵魔人的微光視覺，在此刻起不到任何作用。
他需要“貓眼”，才能在這片森林迅速跑動。
可“貓眼”魔藥是有限的，但狂獵與他的距離卻是未知的。
服用每瓶貓眼隻能持續五分鐘，控製代謝延長藥效，也最多增加一分鐘，而他隻有四瓶“貓眼”。
不夠，遠遠不夠。
至於為什麼不做一個臨時火把，燃起火焰？
這是個愚蠢的問題。
伏擊狂獵是一個難度，被狂獵伏擊就是另一個未知層次的難度。
何況身後隨時可能有班·阿德的男巫追上來。
而用野性之語，追問自然之母……
自然之母倒是很親切地為她的孩子指引了方向，可這毫無意義，因為自然之母隻會揭露方向，而命運早已為他指明前路。
他缺的是看穿黑暗的眼睛，對此，自然之母無能為力。
至少現在是這樣。
所以他隻能放慢腳步，以防被樹墩絆倒，被鋒利的樹枝和葉片劃傷，或者一腳踏空，摔下山崖。
實際上，剛從依稀可見月光的萊克希拉河，竄進樹林時，他確實差點摔了一記狠的。
這是森林對誤入者的懲罰。
不過艾林雖然心情略有焦躁，但隨著深入密林之後，倒也不是太擔心了。
地麵上血印組成的兩雙腿，不止沒有騎乘他們那能踩踏在虛空中的骷髏馬，還腳步踉蹌，速度比他還要慢很多。
至於身後的男巫。
說實話，他不太相信男巫們有比“尋蹤”更強的追蹤術。
而且……
讓那些身體孱弱的法師在深山老林跋涉，他們能比得上一個獵魔人大師嗎？
至少……
在速度沒法再提升的當下，他不得不這麼安慰自己。
誰讓他忍不住命運指定之物的誘惑，又想掏出狂獵和白霜的情報呢？
走了很久。
他順著這血印，走在最深沉，濃鬱的黑暗中，他在穩穩前行，但不知道走了多遠，也不知道還剩多遠的路。
血印有光，卻照不出地麵的紋理，隻是在黑暗中，延伸向前。
有時候他看著這延伸向黑暗的血印，麻木地向前走，甚至覺得他在走向深淵，有種命運和狂獵聯手為他做了一個局的錯覺。
直到某一刻……
他攀爬上散發著輕微植物腐敗氣味的泥濘陡坡。
搖曳的橙色光點，在黑得發藍的密林中閃爍。
沒有正常人類會在這麼偏僻的地方生火。
獵魔人激活“夜·色”，屏住呼吸，然後繼續前進。