從小，葉妮芙就知道……
人與人是不同的。
有人一出生就備受父母寵愛。
有新的鞋子和衣服，有洗得乾乾淨淨的床。
會有認識不認識的鄰居村民，臉上帶著笑容的問候和關心……
可以和差不多身高的同齡人一起在村子裡奔跑，偷偷去小河邊捕魚遊泳……
被家裡人捉住，教訓一頓後，會有熱乎乎的濃湯和溫暖的警告……
……
但有的人不是。
有的人甚至會被親生父母仇恨。
不僅沒有新鞋子新衣服，還必須和家裡臭哄哄的牲畜居住在同一個地方。
無論做什麼，都會被辱罵和毒打。
沒有朋友和玩伴，同齡人隻會喊著“怪物怪物”朝她吐口水、扔石子。
再熟的鄰居也隻會流露出嫌惡和討厭……
有的人沒有人喜歡。
從小，葉妮芙就知道……
但有一天，不同了。
有人救了她，從她親生父親毒打中……
那人背著雙劍，有一雙比村前法拉河還要清澈美麗的眼睛。
他用她洗一年衣服都遠遠掙不到的金錢，買下了她這個怪物。
等待著她的卻並不是毒打和無儘的勞作……
而是新的鞋子和衣服，還有溫暖美味的肉湯與酥軟的麵包……
他將她帶到了一群美麗的人中。
這群人中，沒有一個人對她露出過嫌惡和討厭。
叫瑪麗的姐姐照顧她，為她擦身子、敷藥……
叫維瑟米爾的大叔，雖然看起來凶巴巴的，但教導弟弟知識的同時，並不避諱著她……
跟著這群人，她離開了村子……
見到了繁華的城市，住進了宮殿一般的屋子，乘上了比村子還大的巨船……
“彆害怕，沒有天賦才是正常的。”
“即便測不出天賦也沒關係，伊安娜嬤嬤會收留你，教你草藥、醫術和接生……”
那人揉著她的頭發在安慰她。
溫暖滲進稀疏的發絲，好像記憶中媽媽的溫度。
叫伊安娜的老奶奶在看著她。
慈祥溫和。
令人看一眼就心生依賴。
來到艾爾蘭德之前，瑪麗姐姐曾經給他介紹過梅裡泰莉女神的神廟。
所以她隻知道留下來也是一個不錯的選擇……
不對……
即便隻是留在神廟中學習，也是她離開漁夫村之前想都不敢想的未來。
但……
她不想離開。
她想變得有用，然後一直跟在那個人身邊。
“把黑布拿開，”一個長相格外好看的女人走了過來，“不用擔心，很快的……”
透過黑布，葉妮芙抬起小腦袋看了艾林一眼。
然後深吸一口氣，強忍著心中的不適，顫抖但堅定地鬆開黑布，任由她醜陋而畸形的身體被其它人看到。
“我想變得有用！”
她在心中用這句話讓自己鼓起勇氣。
這時。
她看見那個好看的女人又走近了一步，站在了她身前。
那雙紅色的眼睛深邃地仿佛看穿了她的心。
“不要緊張，放開你的心，全身心地接受它……”
清冷的女聲近得仿佛在她的腦海中響起，讓她下意識有些害怕。
“接受什麼？”
她下意識在腦海中回應，卻在下一秒發現自己嘴巴沒有打開。
正要說話……
“啪~”
一個響指。
“接受這個世界上最古老的力量——混沌魔力。”
為什麼她能在我心裡說話？
一個念頭在葉妮芙的腦海中一閃而過。
緊接著的下一個刹那……
她，看見了深淵！
……
“嗡~”
“嗡~”
狼學派咆哮的狼頭徽章，在裝飾樸素的房間中輕鳴。
下午從瑪麗口中得知葉妮芙身世的萊莎，憐憫地看向忽然昏過去的女孩，小聲向身邊的祭司請教：
“南尼克祭祀，這個女孩能成為女術士嗎？”
南尼克搖了搖頭，看向了伊安娜。
“概率很小，”伊安娜慈祥地摸了摸萊莎的頭，“而且成為女術士也不見得就是件好事……”
“我更希望她沒有這份天賦。”
伊安娜掌心的溫度讓萊莎享受地眯起了眼睛，像一隻小貓。
但大祭司的話，卻讓她小心翼翼地看了眼薇拉和瑪麗。
幸好兩個女術士的注意力都在葉妮芙身上，才讓她鬆了口氣。
萊莎偏頭看向伊安娜，滿臉寫著“這樣的話能直接說出來嗎？”
“沒事，”伊安娜輕輕搖了搖頭，道：“這是共識！”
“魔法是混沌的武器和複仇工具，是開啟禁忌之門的鑰匙。”
“那扇門裡潛藏著噩夢、恐懼和難以想象的災厄。”
“事實上，自從世界融合，人類學會魔法後，世界便受到了詛咒。因此世界必將崩潰，人類也必將滅亡。”
“啊？”萊莎驚訝地看著伊安娜。
無法想象“世界必將崩潰，人類也必將滅亡”，這樣的話竟然會出自梅裡泰莉神廟的大祭司之口。
她又偏頭看向南尼克。
南尼克沒有一點驚訝，應該早就知道了這個“共識”。
她憐憫地看著葉妮芙。
但萊莎此時卻覺得她憐憫地看著的不隻是葉妮芙。
不過……
“既然魔法注定要毀滅世界，為什麼……為什麼……”
萊莎聲音很小，她想到了一個詞，但似乎不該由她說出來。
“為什麼不禁止所有人使用魔法？”伊安娜溫和而坦然地接了下去。
她聲音不大不小，卻剛好可以讓這個房間裡的所有人聽到。
但除了維瑟米爾、艾林看了她們一眼，薇拉和瑪麗都仿佛沒有聽到一般。
萊莎縮了縮腦袋，不敢說話了。
“因為這是禁止不了，也不該禁止的！”伊安娜難得歎了口氣。
沒等萊莎進一步詢問，她繼續解釋道：
“魔法的天賦，與其說是一種天賦，不如說是一種詛咒。”
“擁有這種天賦的人，很小的時候，就會不自覺地吸收空氣中遊離的混沌魔力。”
“混沌魔力對人類並不友好，常常會導致病痛和畸形。”
“而且越是天賦卓絕，不自覺吸收到的魔力就越多，就會越痛苦。”
“魔力積攢到一定程度得不到釋放的話，還會在某一刻突然爆發……”
說到這伊安娜頓了頓，看了薇拉和瑪麗一眼後，歎了口氣：
“很多術士的至親都是在那時候死的……”
萊莎聽到這話，渾身都顫抖了一下。
父親和母親在她麵前死去，讓她做了近十年的噩夢。
直到這兩個月來到艾爾蘭德才好一些。
她無法想象，那些一覺醒來，發現自己在無意間殺害了至親的孩子，到底是一種什麼樣的感受。
“所以……”伊安娜接著道：
“成為一個術士，也是那些孩子自救與救人的一種必要方式。”
“而且在獵魔人被創造出來之前，也是這些術士在粗糙法術帶來的痛苦中，消滅來犯的魔物，保護人類的聚居地……”
“因此他們也是人類，也是梅裡泰莉女士的孩子……”
伊安娜嚴肅地看向萊莎，囑托道：“你要永遠記住這一點，知道嗎？”
萊莎不知道伊安娜為什麼突然變得這麼嚴肅，不過她還是用力點了點頭：
“我知道了，大祭司。”
“嗯，好孩子！”伊安娜重又慈祥地笑了笑，摸了摸她的頭。
這時。
“嗡！嗡！”
兩個狼學派徽章的震動突然劇烈了起來。
薇拉的的紅色眼睛也陡然一亮，詫異地看了旁邊的艾林一眼，表情認真了起來。
“啪~”
一個響指。
浮在半空中的小怪物身周就出現了一道藍色的護盾。
然後下一秒。
“啊——”
刺耳的尖叫聲中。
一道道不規則的血色波紋自小怪物的體內爆發出來。
就像是血月之下，被巨石砸中的湖麵。
危險而又可怖。
不過這波紋湧出小怪物的身體後，就被薇拉施展的藍色魔法盾同樣泛起道道漣漪抵消了。
過了將近半分鐘，發生在小怪物身上的異動才消失。
“這是有天賦嗎？”萊莎小聲問道。
南尼克點點頭：
“不僅如此，這個年紀就能在體內積蓄出這麼強大的魔力，天賦還不低……”
萊莎頓時開心了起來。
世界詛咒，人類滅亡什麼的，距離她太遠了。
即便作為梅裡泰莉神廟的一員，她也覺得對葉妮芙而言，成為術士才是最好的一條路。
這個世界上俗人很多，像艾林、南尼克和伊安娜這樣的才是少數，即便是在神廟內也是如此。
所以對女人而言，相貌是很重要的。
因此。
若是葉妮芙沒有天賦，留在神廟可能也不會開心，即使有她和其他祭司的幫助。
而梅裡泰莉神廟傳授的醫術雖然在北方大陸是最頂尖的，但也沒有幫人改頭換麵的技術。
異動結束。
葉妮芙輕輕落下，被一旁一直關注著的艾林輕輕抱著。
“天賦不錯！”
清冷的聲音評價道。
維瑟米爾和瑪麗這時候都張大了嘴，他們都記得收養葉妮芙後，艾林篤定的評價。
但即便維瑟米爾都知道。
魔力覺醒前，隻有使用特殊的手段才能篩選出潛在術士的天賦。
而且血色的紅狐都說天賦不錯，葉妮芙未來少說也是另一個瑪麗。
維瑟米爾心想。
艾林微微頷首，然後猶豫了兩秒後，看向了女術士：
“薇拉女士，既然天賦不錯，那……可以請您教教她嗎？”
“可以。”
女術士的回複乾脆利落、毫不猶豫，讓一旁的瑪麗都為之側目。
“真是好運的小家夥！”瑪麗心想。
她現在都還能記起，在艾瑞圖薩學院競爭薇拉學徒時的艱難。
葉奈法竟然隻因為艾林一句話，就跨過了那麼多艱難險阻。
這讓她都有些羨慕了……
等等……
我也是血色紅狐的學徒！
那沒事了！
這時。
“我有天賦嗎？”
小怪物突然醒來迷迷糊糊地問道。
“你的天賦很好！”艾林笑著道。
“那我可以留下來了嗎？”
艾林愣了愣，還以為小怪物想留在梅裡泰莉神廟。
不過看見她紫羅蘭色眼眸中的渴望和恐懼後，莫名就理解了。
於是獵魔人溫和地笑了笑，柔聲道：
“當然，葉妮芙！”
“你當然可以留下來！”
……
悄悄將聽完艾林說話，就熟睡過去的小怪物，遞給瑪麗送回房間。
這時，夜已經深了。
“維瑟米爾大師，我的房間在哪？”看瑪麗輕輕關上門，艾林偏頭問道。
“在……”
維瑟米爾剛要回答，就被笑眯眯地伊安娜打斷：
“這幾天晚上你都去聖所休息吧！”
“雖然那裡沒有床鋪，但狼學派的獵魔人應該都是用冥想代替睡眠的吧？”
伊安娜話音剛落。
房間裡頓時一靜。
萊莎張了張嘴似乎要說什麼，但被微笑著的南尼克拉住了。
薇拉眯著眼看了看一直慈祥微笑著伊安娜，沒有說話，不知道在想些什麼。
艾林看了維瑟米爾一眼，見維瑟米爾也愣住了，就知道這個決定應該是因為離開聖所後的變故而臨時改的。
不過既然伊安娜沒有解釋，薇拉也沒說話。
他便沒有多問，點點頭，道：
“狼學派的獵魔人確實都是以冥想代替睡眠的……”
“我現在就去聖所？”
“嗯嗯，”伊安娜走近，幫艾林理了理衣服，道，“去吧，乖孩子，梅裡泰莉女士會保護你的。”
“南尼克幫我送送他。”
“好的，大祭司。”南尼克應下後，便領著艾林和萊莎離開了房間。
“咚~”
房門被輕輕關上。
房間內安靜了。
維瑟米爾見氣氛有些不對，本來有心想問問為什麼改變了安排。
思考了兩秒，又看了薇拉一眼後，就向兩人告彆。
皺著眉頭，牽著羅伊斯的手也離開了。
“咚~”
房間內此時隻剩下了兩個人。
這裡是伊安娜的房間，顯然薇拉這時應該也要離開了。
沉默幾秒。
“艾林……”
“放心，”伊安娜打斷了薇拉，“他應該沒事，隻是需要再穩妥一點。”
“應該嗎……”薇拉歎息一聲，沒有再追問。
“咚~”
房間裡隻剩下一個人了。
清亮的月光宛若流水，透過窗戶照入。
伊安娜看著地麵上的斑駁的亮斑，幽幽地歎了口氣。
……
從伊安娜那裡離開後，薇拉在長廊上佇立良久，才向住所走去。
穿過還發出孩童打鬨聲的孤兒院，又經過了一片小花園……
女術士到了地方。
正當她走上台階時，忽的看向了建築的陰影處：
“什麼人？！！”