夜。
阿德·卡萊王城。
疲憊卻亢奮的科德溫新任國王，坐在書房寬大的橡木椅上。
“沒想到今天商討繼位儀式的流程會這麼順利，還以為那幾個老家夥會製造些麻煩呢……”
拉多自言自語，舒服地倚靠在椅子上。
“接下來……”
“就是一個星期後，父王的葬禮，以及……我的繼位儀式了。”
“希望一切順利……”
“不過等再過幾天，老師就要來了，他一定有辦法解決我遇到的難題……”
正當拉多暢想著未來該如何讓他的子民人人富足，讓科德溫國力強盛的時候。
仆從菲利斯急急忙忙地跑進了書房，讓拉多忍不住皺緊了眉頭。
不過想到菲利斯曾經的忠誠，以及現在可能暗含著的來自其他方麵的目光，他還是忍著不滿，和善地問道：
“發生了什麼？”
“這麼慌慌張張的？”
菲利斯喘了口粗氣，道：
“溫格堡的商隊傳來消息，他們被一頭大獅鷲襲擊了……”
“什麼！”
菲利斯話音未落，拉多就猛地從座位上站了起來。
越過橡木桌，一邊向菲利斯走去，一邊焦急地問道：
“那老師呢？老師怎麼樣了！”
新國王的態度嚇了菲利斯一跳，：
“迪特先生沒事……”
拉多瞬間鬆了口氣，發覺自己情緒有些失態，輕咳兩聲後，好奇地問道：
“大獅鷲？”
“若果我記得沒錯的話，大獅鷲是除了巨龍之外最強大的大型魔物……”
“他們是怎麼獲救的？”
菲利斯猶豫了一秒，才道：
“因為……因為兩個狼學派的獵魔人……”
“獵魔人大師維瑟米爾和擁有‘藍死神’之稱的新晉獵魔人大師艾林……”
拉多聞言神色複雜。
這兩個獵魔人同父王的死關係密切。
按道理來說，他是應該恨他們的。
畢竟。
自從那個令人悲痛的消息傳回來後，每天都有無數人借著安慰他的名頭，給他上眼藥，為班·阿德的男巫開脫。
最常用的借口便是以先王消滅狼學派的傾向，狼學派作為國王之死最大的獲利方，逃不開嫌疑。
但這種話……
錯漏百出，就連他們自己都不相信。
又怎麼能蒙蔽他的眼和耳。
拉多甚至打心眼裡感激狼學派的幾個獵魔人。
是他們殺了那幾隻怪物，為他的父親報仇。
隻可惜……
當前的形勢，不容許他當麵酬勞。
否則。
他將罷黜班·阿德宮廷巫師，重新將魔物顧問的宮廷職位立起來。
畢竟。
不管怎麼說，恪守中立的狼學派都比陰險狡詐、又將爪子伸向不該伸地方的男巫強上百倍。
不過……
拉多嘴角彎了彎。
這一天也不遠了。
等老師到達，等他登臨王位，徹底掌控科德溫。
他會讓班·阿德的那些怪胎知道，陰謀暗害一個國王，將會是什麼下場！
正當拉多暢想著男巫們的淒慘境地時……
“咚咚咚~”
敲門聲打斷了拉多的遐思。
“殿下，多奈托公爵前來覲見。”
門外傳來守衛的通報聲。
多奈托？
這麼晚了，那個老東西現在過來做什麼？
拉多皺了皺眉，感覺有些不妙。
不過多奈托畢竟是阿德·卡萊有數的大貴族，還和他有疏遠的親戚關係，不可能不接見。
因此。
他深吸一口氣，道：
“進來吧！”
“吱呀~”
房間的門被打開。
“咚咚咚~”
實木拐杖一聲一聲緩慢敲在地麵上，不知是有意還是無意地契合了拉多心臟跳動的頻率。
令人煩躁不堪。
拉多強忍著舒展緊皺的眉頭，看向佝僂著背的老人，有些不滿地問道：
“多奈托公爵，已經這麼晚了，有什麼事情不能明天再說嗎？”
多奈托搖了搖頭，反駁道：
“國家大事，等不了明天。”
雖然說是國家大事，但多奈托公爵的語氣卻不慌不忙。
不過拉多現在也隻能忍著，沒有再說話，等著他的下文。
“咚！”
多奈托拐杖敲了一下地麵：
“殿下，戰爭來了！”
多奈托公爵話音落下，整個書房沉默了幾秒。
“什麼？戰爭？”
拉多像剛回神一般，緊皺著眉頭：
“哪來的戰爭？”
“來自亞甸，我的孩子，”多奈托無奈地搖了搖頭，“我本以為你應該已經知道了，沒想到……”
多奈托高高在上的態度，令拉多惱怒地握緊了拳頭，額頭青筋隱現。
不過還未等他在再細細詢問。
“咚咚咚~”
隻停留了片刻的多奈托，便已經敲著拐杖向書房外走去，口中還一邊說道：
“既然殿下還不知道這個消息，那便先好好想想吧！”
“我明天再來同殿下討論。”
“砰！”
大門被關閉。
書房裡安靜了好一會兒。
空氣中壓抑得仿佛凝固了起來。
菲利斯和其他侍從守衛都低下了頭，不敢看向即將繼位的國王拉多，生怕觸了他的黴頭。
“砰！”
一身炸響。
橡木桌上的書卷、墨水通通被暴怒的拉多甩到了地上。
“該死的老匹夫！”
“竟然敢這樣羞辱我！！！”
拉多破口大罵。
“國王陛下……”菲利斯見狀，硬著頭皮想要寬慰兩句。
卻沒想到拉多直接紅著眼睛瞪了過來，大聲質問道：
“為什麼！”
“為什麼這麼大的事情，我竟然是從一個該死的老匹夫嘴裡麵知道的？”
“啊？”
“我的情報部門呢？”
作為侍奉了兩代人的侍從官，菲利斯知道國王在氣頭上，沒有計較他的質問。
隻是嘴巴囁嚅著，似乎有些為難。
“說啊！我們的情報官員呢？”拉多恨聲追問。
菲利斯無奈，隻能道：
“自從先王繼位之後，宮廷的情報官員一般都是些男巫……”
“他們的法術在搜集情報方麵，有先天的優勢……”
“所以……”
拉多聞言臉色一黑。
難怪……
難怪他竟然是最後一個知道的……
多奈托這個老匹夫竟然在這裡給了他一個下馬威……
等等！
拉多念頭一動。
亞甸的宮廷巫師不也是班·阿德的男巫嗎？
“迪特老師的信裡有說大獅鷲是因為襲擊他們嗎？”拉多突然問道。
菲利斯愣了一下，連忙道：
“艾林……額……艾林大師從商隊的貨物中，找到了大獅鷲的肉，和一個散發著惡臭的誘香……”
“不過由於走得急，他們沒有查出罪魁禍首……”
拉多心徹底沉了下去。
不用想了。
下手的肯定是那些男巫。
幸好迪特老師遇到了那兩個獵魔人。
否則……
拉多搖了搖頭，將雜念清空。
現在最關鍵的是確認來自亞甸的戰爭威脅。
深吸一口氣後，拉多看向菲利斯，問道：
“菲利斯，你去查一查，亞甸發動戰爭的消息是不是真的？”
菲利斯擔憂地看了眼，皺著眉頭的新國王。
沒有問他該怎麼從男巫們口中扒出消息，便行了一禮轉身離開了。
“你們也都出去吧……”
拉多擺擺手。
“是，陛下。”
書房內的侍從和守衛仿佛同時鬆了口氣，紛紛離開。
“啪！”
門被關上了。
書房內徹底安靜下來。
隻剩下拉多一個人出神地看著窗外伸手不見五指的夜。
“難怪今天繼位儀式商量得這麼順利……”
拉多幽幽地歎了口氣。
“班·阿德的男巫們可真是無處不在啊！”
雖然讓菲利斯去確認消息了。
但拉多知道，多奈托既然敢說出來，來自亞甸的戰爭威脅便一定是真的。
以現在科德溫的局勢，麵對亞甸的威脅……
必輸無疑！
除非……
【殿下先好好想想吧，我明天再來！】
多奈托的話在拉多的腦海中回響。
好好想想……
“想什麼？”拉多嗤笑一聲，“想想該不該放下殺父之仇，和班·阿德妥協嗎？”
話音未落。
迪特、商隊、宮廷巫師、亞甸、戰爭、情報、多奈托……
無數信息在腦海中彙總，拉多突然想到了一個可能，臉色唰的一下就白了。
會不會……會不會這場戰爭，正是由班·阿德密謀掀起的？
寂靜中。
拉多越想越覺得可能性越大。
漸漸地……
他感覺自己就像被蜘蛛網纏上的獵物，越是掙紮就越是被捆覆得密不透風，令人難以喘息。
抬頭望向被烏雲遮蔽的漆黑天空，拉多不知在向何處呢喃道：
“父親……”
“我現在該怎麼辦？”
……
另一邊。
從溫格堡離開後，艾林、維瑟米爾和瑪麗便一路向著艾爾蘭德前進。
由於戰爭有可能帶來的科德溫局勢變化。
三人這幾天除了睡覺，不僅一個委托都沒有接，甚至連休息都大多在郊野露營。
很是清苦折磨。
不過。
就連瑪麗都沒有說出一句抱怨的話。
所以隻用了四天，眾人便風塵仆仆地來到了泰莫利亞和亞甸的邊界——浮港。
這是一座位於龐塔爾山穀中的港口，沿著河的上遊建立，被無法穿越的荒野森林所環繞。
維瑟米爾三人小隊也是在上一個村子裡雇了幾個漁夫，才撐著小船將他們和馬送了過來。
從船上下來，將酬勞給了漁夫們之後，維瑟米爾打量了一下這個的港口。
雖然周圍都是人跡罕至的荒野森林，但由於北方的許多貿易路線都在此處交彙，所以浮港變因此尤其繁華。
甚至很多商人大宗交易的售賣終點就在這裡。
“雖然天色還早，不過今天就算趕到艾爾蘭德，城門也肯定關了。”
“所以我們今天先在這裡休息一晚，找個明天前往艾爾蘭德的商隊，明天中午之前應該就能到。”
維瑟米爾牽著馬，看向渾身都是泥點的艾林和瑪麗。
狼狽不堪的兩人自然都沒有意見。
尤其是瑪麗，人生當中，她還是第一次連續騎馬趕了四天的路。
現在隻覺得渾身上下，跟餿了的黑麵包一般，難以忍受。
“快走吧，維瑟米爾大叔，我們快找家旅店！”
瑪麗催促道。
維瑟米爾點點頭，牽著馬在前麵引路。
浮港他來過很多次了，閉著眼睛都能找到可以住的地方。
不過與其他城鎮不同。
由於來往的多是男性商人和守衛，浮港其實沒有旅店，隻有一家很大的酒館——黑胡子酒館。
是的。
一聽名字便知道這是一家矮人開的酒館。
時值午後。
午餐已經結束，夜晚飲酒狂歡還未開始，所以酒館裡麵並沒有多少人。
一個長著長長黑胡須的矮人站在吧台後麵，百無聊賴地低頭用一塊麻布，擦著帶缺口的酒杯。
幾個身材火辣的人類女侍，正歪斜著互相倚靠，在桌椅邊打瞌睡，慷慨地露出縱橫巍峨的溝壑。
“歡迎光臨，客人，住店還是吃飯飲酒……”
聽到酒館門的開合聲，矮人並沒有抬頭，熟練地說著歡迎詞。
“黑胡子，你現在都不認識我了嗎？”
調笑的聲音從門口傳出，令矮人猛地停下了手裡的動作，抬頭看向來人。
“維瑟米爾？！！”矮人渾厚的嗓音突然響起，“哈哈哈，你這個該死的老混賬什麼時候來的？”
“這次可不能禍害我這裡新來的漂亮女侍了……”
雖然話語裡的臟字不少，不過從矮人嘴角的誇張弧度來看。
見到維瑟米爾，他是真的非常開心。
麵露燦爛笑容的維瑟米爾原本也很開心，不過聽到矮人的話後，頓時表情一滯。
“嗯哼……咳咳……”
連連咳嗽著打斷，並用眼神示意自己兩側的艾林和瑪麗。
矮人顯然注意到了，視線掃過兩個年輕卻狼狽的麵容，默契地止聲後，好奇地問道：
“這兩位是？”
不過還沒等維瑟米爾昂著頭炫耀。
矮人見到艾林的藍色貓瞳後，忽然眯起了眼睛：
“這就是被班·阿德敬稱為‘藍死神’的狼學派新晉獵魔人大師艾林吧？”
“嗯？你怎麼知道？”維瑟米爾好奇地問道。
“哈哈哈~”矮人摸著油亮的黑胡子，爽朗地大笑，“維瑟米爾，你以為你現在在什麼地方？”
“這裡可是黑胡子的酒館。”
“隻要是北方大陸的消息，無論是什麼地方的，一周以內都會傳到我的耳朵裡。”
“大胃王死在班·阿德那群該死男巫地盤上的事情，我三天前就知道了……”
維瑟米爾咂了咂嘴。
被矮人打斷了名為“炫耀”技能的獵魔人大師，有些不爽，正要上前懟兩句。
酒館外，不知為何突然傳來了一陣騷動，打斷了他。
“怎麼了？”
維瑟米爾好奇地看向矮人，以為浮港最近有什麼活動。
不過見矮人也是一臉迷糊，頓時便感覺有些不對勁。
“嗡~”
“嗡~”
維瑟米爾和艾林胸前的狼徽嗡鳴。
與此同時，他們也凝神聽清了外麵的騷動。
有人在大喊：
“飛在天上的鋼鐵騎士……”
“不詳的骷髏士兵……”
還有……
“狂獵！”