“嗯？”
看著瑪麗瑟瑟發抖的樣子，艾林困惑地撓了撓頭。
這是喜極而泣？
還是興奮到發抖？
“你不用……”
艾林話音未落，就被瑪麗大聲打斷。
“用的！”
女孩的尖銳嗓音就在耳邊忽然炸開，讓他的腦子都嗡鳴起來。
用就用，這麼大聲做什麼？
艾林無語地晃了晃腦袋，一邊打量著瑪麗，一邊思索著該交換什麼。
眼角餘光落在桌麵上的幾瓶精粹液，他靈光一閃，道：
“這樣吧，你學會了這種煉製方法後，每天幫我煉製二十瓶這樣的魔藥就行。”
“期限就定在春分吧，如何？”
瑪麗聞言鬆了口氣。
靈魂之月才剛過半，距離春分也才一百多天。
三個月每天隻配二十瓶魔藥。
卻能學到連薇拉女士都為之讚歎的煉藥秘術。
這可真是太值了！
艾林也覺得很值，畢竟每天都要花時間為修斯、邦特、和弗雷德配製精粹液，太浪費時間。
尤其當這種行為，隻是裝個樣子，物品欄中水鬼的心臟精粹液如此充足的情況下，就更加讓人難以忍受了。
而且，瑪麗開了幫忙煉製魔藥的先例後。
其他獵魔人需要的魔藥難道就不能找她幫忙了？
想著想著艾林臉上的笑容愈發和善，溫柔。
他仔仔細細為瑪麗和女術士講解了三遍。
女術士第一遍聽完就會了，瑪麗則是第三遍時才懵懵懂懂地點了點頭。
講完課，月已中天。
艾林看天色不早，又煉製了兩瓶貓眼魔藥，便將其和十五瓶精粹液收起來，準備離開了。
“噗~”
一股難聞的焦糊味，從身側撲來。
艾林望過去。
暗紫色的心臟上到處的是不規則的焦痕。
四瓣冠突中間，像海裡的烏賊接敵一般。
一圈圈在瑪麗的臉上吐著焦臭難聞的黑霧。
這是瑪麗報廢的第四個水鬼的心臟了。
艾林草草掃了一下，發現是沒有掌控好刻刀魔力輸入效率的的緣故，多練練就好。
但瑪麗女士顯然不這麼認為。
失敗後，她將放著十多顆水鬼心臟的托盤，放到麵前一個個仔細挑選，選出哪個形狀美觀好看，就挑出來放在一旁。
就好像她沒煉出精粹液，是因為水鬼的心臟長得太畸形了。
隻要挑到一個好看的，就一定能成功一樣。
艾林沒有管她，偏頭看向窗台。
女術士弱柳扶風，右臂撐在白色的大理石窗台上。
月光輕撫她如玉如雪的肌膚，蒙蒙的清輝自骨肉勻亭處泛出。
傳說中的月神似乎也不過如此了。
“薇拉女士，我有些事情要和你說，可以和……”
“啪！”
一個響指。
“啪！”
血肉與血肉之間碰撞。
瑪麗的整張臉直接埋進了腥臭的水鬼心臟裡。
艾林見狀，言語頓時滯澀：“……可以和我出去一下……”
“就在這裡說吧。”
“好的。”
出於道義，艾林還是將瑪麗從血肉中撈起，輕輕放到了桌麵後，才道：
“薇拉女士有沒有認識的精靈朋友？”
“曾經有過。”
艾林好奇地問道：“曾經有過？那現在呢？”
“現在已經沒有了，”女術士追憶道，“那時候我還年輕，在精靈與人類的戰爭中，隻能選擇一個立場。”
頓了頓後，她也不避諱，接著道：
“我的精靈朋友被我親手殺死了，就在戰場上。”
“自那之後我就再也沒有和精靈交過朋友。”
“抱歉，我不是有意……”
薇拉揮了揮手，打斷艾林的道歉：
“不用道歉，我知道伱的意思。”
“你是想讓我向精靈打聽哈克索想找的東西是什麼？對嗎？”
薇拉女士和首席果然有準備……艾林點點頭，道：
“是的。我覺得可以這裡是一個突破點，或許可以看出哈克索對我們的真正態度，若是情況不對還可以試著和精靈結盟。”
“結盟是不可能的，打聽消息也很難。”薇拉搖搖頭，“精靈是長生種，莎依拉韋德因戰敗，被精靈們摧毀不過百年。”
“現在沒有幾個精靈會相信人類的。”
“尤其在科德溫。”
“人類發現精靈，兩者必有一死。”
“獵魔人也不行嗎？”艾林問。
“獵魔人不是人類嗎？”女術士麵無表情地反問。
艾林語滯，若有所思地點點頭，接著便向女術士告彆，向門外走去。
“艾林。”
清冷的女聲傳來，艾林聞聲回頭。
“若是有一天……你夢中的景象發生，我會帶著你一起離開。”
艾林愣了一下，心裡瞬間暖烘烘的。
“謝謝你，薇拉女士。”
“不過若是可能的話，我想和狼學派的同伴們，一起活下去。”
微微頷首致謝，艾林轉身離開。
“吱呀~”
煉金室的大門關閉。
良久之後。
有人站在黑暗裡，幽幽地歎了口氣。
……
翌日清晨。
“啪！”
一長一短兩根木棍碰撞後，短棍迅速回繞，長棍卻不依不饒地粘了上去。
“啪！啪！啪！”
極快的連續三擊，長棍迅速擊打在短棍的中心。
勢大力沉，卻並未奏效。
短棍隻是受力後，輕輕向內側傾斜，便將力量卸去。
緊跟著，退步蓄勢，踏步前衝，棍刺。
電光火石之間，短棍便懸停在了一個人的頸部，喉結隨緊張的情緒上下移動。
“艾林，我和你的差距真的是越來越大了。”
剛剛與艾林對戰的弗雷德，仔細看了艾林一眼，就哀歎一聲，將木棍放在了訓練場邊。
他拚儘全力應戰，艾林的額頭上卻連一絲細汗都沒有。
讓人感覺無力與挫敗。
戰鬥結束，圍在外麵的兩個人也都走了過來。
“弗雷德，早就和你說了，艾林是個怪物，你和誰比不好，非要和他比。”
邦特走過來，拍拍他的肩膀，遞給他一個水囊。
弗雷德接過水囊，淺淺喝一口水，潤潤喉嚨後，情不自禁地點點頭，道：
“是呀，艾林確實是個怪物。”
艾林聞言無奈地搖了搖頭。
剛剛那場戰鬥是費雷德提出來的。
他喝完了五瓶精粹液後，戰意大增。
磨了艾林半天，非要和他打一場看看差距。
若不是艾林顧忌弗雷德的強烈自尊心，第一下就能將他打趴下。
“咳咳~”
見弗雷德已經從激烈的戰鬥中平息靜氣，艾林清咳一聲，道：
“春分時，狼學派與貓學派之間有一場學徒鬥技大賽，你們想參加嗎？”
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