那時候老四稍大一點，而老十二卻仍在繈褓之中，跟個貓兒似的，連啼哭都細聲細氣。
馬皇後忙前忙後，又是給老十二請乳娘，又是親自給他換尿布。
在她的悉心照料之下，老十二也逐漸茁壯成長起來。
從先前又瘦又小的貓兒，長得白白胖胖，一抱起來還有些墜手！
如此幾年，朱柏終於長大了，可以磕磕絆絆地走路了，開始咿咿呀呀學說話了。
但不管長多大，變成什麼樣子，在馬皇後的心中，他永遠是長不大的孩子，是她心頭的肉，手中的寶。
後來戰事吃緊，前線受挫，後方大家都吃不飽飯的時候，是馬皇後絞儘腦汁，帶著朱柏一起去山上挖野菜、找竹筍、采蘑菇……想儘一切辦法，儘她所能，讓朱柏能夠吃飽肚子。
一開始，是因為碽妃走太早，馬皇後可憐老四、老十二。
但漸漸的，她是當真把朱棣、朱柏是為已出，把他們真心實意當成自已的親兒子一樣看待了。
吃的穿的，一視同仁，從來不區彆對待。
硬要說的話，甚至很多時候還會更加傾向朱柏。
好吃的都是緊著他先吃，新衣服也是緊著他先穿。
在馬皇後看來，除了不是自已十月懷胎生下的朱柏之外，他跟朱標、朱樉、朱棡一樣，都是自已的孩子。
此時，馬皇後躺在病踏上，不知為何十分思念朱柏，她隻想在自已大限之前，能有機會再好好看看這個孩子……
荊州城。
湘王朱柏正在書房，處理著政務。
“目前，錦衣衛在鎮江府、太平府下轄多處地，查出了空印案犯的線索，其中鎮江府最甚者，已經使用空印數年之久。”
鐵鷹士彙報道。
“至於其他地方，數量也尤為驚人，特彆是南方諸地的縣、府，最是泛濫。”
“南方諸地本就多門閥氏族，倒也合情合理。隻是，這空印案中可有查到豪門、氏族身影？”
“數不勝數，不勝枚舉！”
饒是鐵鷹士所屬的黑冰台，素來便是以監察、監視著稱，見慣了官場的黑暗，但單論氏族豪門在空印案中，所犯下的那些醃臢之事，這位鐵鷹士也不由渾身顫抖，心中憤恨難耐。
朱柏倒是表情淡然。
“知道了，按先前製定的方案執行吧。切記，對付氏族、豪門，必不能心慈手軟。要以霹靂手段，將其迅速鎮壓。”
朱柏叮囑道。
“但凡有半點疏忽……百足之蟲死而不僵、斷而不蹶啊。”
“是，尊主。屬下謹記教誨！”
鐵鷹士應了聲，便轉身離開了。
偌大一個書房，重歸了寧靜。
微風吹拂，院中的竹子沙沙作響。
朱柏扭頭看向竹林，腦海之中不由浮現出了當年自已尚且年幼時，馬皇後帶他和四哥上山挖竹筍的童年趣事來。
當真是奇妙。
那時候，明明連飯都吃不飽，可自已卻始終覺得安寧、幸福。
馬皇後雖然並非自已生母，但她卻始終將自已和四哥視為已出，疼愛有加。
並且言傳身教，用自已的親力親為，教導他與四哥朱棣塑立了正確的三觀和認知。
正是因為有馬皇後，才會對他和朱棣這輩子產生了難以估量的正向影響。
湘王朱柏的嘴角掛著一抹笑，眼中儘是懷念之色。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
不日，馬皇後病倒的噩耗，終於便到了湘王府。
“此事當真？”
朱柏沉聲問道。
“千真萬確，太子已命令錦衣衛在全國範圍搜尋名醫。”
“好，我知道了。”
朱柏緩緩頷首，沉吟片刻，這才繼續說道：“去，告訴花木蘭、徐妙雲、解縉與李時珍，不日隨我一同班師應天府。”
……
應天府。
這些日子，皇城裡所有人每一天都過得戰戰兢兢、如履薄冰。
生怕自已說錯了什麼話、邁錯了腳步，連呼吸都細聲細氣，不敢急了。
為何這般小心翼翼？
原來啊，是因為陛下這些日子中怒意未消，好些個不長眼的東西都給杖斃了。
太醫也就罷了，偏生還有不少不信邪的民間醫生，仗著有幾分能耐就進宮招搖撞騙。
陛下哪兒是那麼好糊弄的？
直接一頓板子下去，這些人就隻剩下哭爹求娘的份兒了。
隻是把這群顛倒黑白、糊弄了事的庸醫給杖斃了，卻卻沒牽連其家人，這已經算得是陛下額外開恩了。
饒是錦衣衛親自去請的所謂名醫，依舊起不來什麼效果。
眼看馬皇後的身體每況愈下，朱元璋、太子朱標乃至文武百官，都為此想破了腦袋。
可不管是名氣有多大、多厲害的醫生，見著馬皇後的病症，十個裡麵有九個束手無策。
眾人隻能眼睜睜看著馬皇後的生命逐漸微弱，從神誌尚清醒，到現在整日昏沉，清醒的時間加起來攏共不足一個時辰。
誰都知道，馬皇後隻怕是時日無多了。
朱元璋心如刀絞，索性發出皇榜，尋天下名醫。
而正在這個時候，更加雪上加霜的消息，被錦衣衛的總指揮使毛驤親自傳了回來——“湘王擅自離開封地，已經抵達了應天府！”
得知這個消息之後，朱元璋的心情頗為複雜。
按理來說，藩王們是不能擅自離開封地的。
老十二這是想乾嘛？
在這個節骨眼上，先是有了郭桓案、空印案，後是妹子病重難治之時。
他居然敢在沒有召見的情況下，偷摸跑到應天府來！
關鍵是，錦衣衛都是乾什麼吃的？
荊州城距離應天府的距離可不短，再者毛驤應該在荊州城內部署了不少錦衣衛的密探，為何到現在都沒有響應？
反倒是人到了應天府，才被錦衣衛們發現。
毛驤你究竟是在做什麼！
朱元璋的表情，頓時便有了些不悅。
“老十二一個人來的？隨行的，都有什麼人？”
“回陛下，與湘王同行者，除開十名護衛之外，有鐵浮屠的指揮使花木蘭將軍，有湘王妃徐妙雲、有新科狀元郎解縉。”
“可查探到鐵浮屠有何異動？”
朱元璋忽然打斷了毛驤的話，徑直問道。
毛驤一愣，瞬間明白了過來，不由渾身冷汗，回答也變得乾巴起來：“此時……倒是未能查明。鐵浮屠行軍素來飄忽不定……”
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