“近期在外活躍的修行者還挺多啊，到處都能遇見五境以上的劍師。”
跟銀月賭坊隔著一條半街巷，一家涼茶鋪的座位上，趙青身著普通的灰衫打扮，瞥了一眼外邊路上剛行過的兩名騎者，感歎著道。
更遠處的北麵，大約三百來步的地方，則矗立著一座高達四五十丈、巨人般的角樓，隱約有數道觀士的目光借助於有望遠效果的符器，從這一帶仔細掃過。
秋風輕拂，其簷角上掛著的銅鈴叮叮作響。
“看起來事情有些難辦了。”
她感應到此地角樓的守將和副將應該是六境上品，另有六名五境劍師，且布置了強大的術器與法陣，心中若有所思：
近期劍會在即，不光是許多修行者的高手隨之外出走動，城西一帶的守衛力量與警戒程度也增強了不少，差不多翻了整整一倍。
這種長陵城中監控強大修行者出手的布置，本就是趙青預料之中的事情。
隻是先前夜策冷所提及的那兩名青陽劍塔弟子，居然搖身一變，成了經戶司某名高官招攬的門客，並擔任其子嗣外出時的護衛，有著正經的身份，卻是有些讓人意想不到。
通常情況下，食客平日裡就居住在主人家的府邸中，享受著主人提供的豐厚待遇，同時也需隨時待命，為主人及其家族解決各種麻煩，處理一些棘手之事。
而那兩名趙地青陽劍塔的弟子，以他們的修為和背景，跟秦王朝的滅國滅宗之仇，竟也甘願成為秦國官員的附庸，這背後的緣由，不得不讓人深思。
趙青輕抿了一口手中的涼茶，目光在涼茶鋪內昏黃的燈光下顯得格外深邃。
大秦王朝的戶籍審查製度略為嚴密，而經戶司卻正是主持此事的部門，那名經戶司的高官，究竟是否明曉自家二名門客的真實身份？
她心中暗自思量，若那高官知曉二人底細仍招攬為門客，其意圖便值得玩味；若是不知，那這兩名青陽弟子又是如何隱瞞身份，通過層層審查的？這其中定有蹊蹺，讓整件事情變得複雜了許多。
不過，眼下的首要任務，還是如何讓這兩名弟子從年輕賭客的身邊分開，再找個方法將其安全勸離長陵，以免夜長夢多，生出不必要的變故。
此外，事情也要辦得漂亮些，總不能直接打昏了當場帶走，太過簡單粗暴，這不僅會引起經戶司的關注，順著線索調查下去，產生一堆麻煩，兩名青陽劍塔恢複過來後，說不準還會再次返回長陵。
趙青輕輕放下手中的茶碗，目光再次投向那座巍峨的角樓，心中盤算著接下來的行動，已然想到了一個有趣的計劃。
同一時間，賭坊外邊停著的漆黑渡鴉，突然嘎嘎叫了幾聲，繞樹盤旋了三圈，離開飛往了彆處，沿途落下了幾根不起眼的羽毛。
……
不久之後，天色漸漸昏黃，晚霞垂掛，銀月賭坊內的氣氛愈發熱烈。燈籠狀的符器高懸於屋頂，散發出柔和而神秘的銀亮光芒，將整個賭坊照得通明，卻又不失為一種迷離的誘惑。
賭桌之旁，人聲鼎沸，夾雜著賭徒們的歡呼、咒罵以及莊家冷靜的報數聲，賭坊的夥計們穿梭於人群之中，忙碌地服務著，有的端茶送水，有的則負責收兌籌碼，動作嫻熟而迅速。
先前那名掏出弘養書院《劍會紀要》手冊的年輕賭客，正與周圍人談論著劍會的事宜，眉飛色舞，不時指指點點，交流著各自的看法和預測，引得周圍人連連點頭，偶爾還有幾聲讚同的附和。
這個年輕人名為劉興業，乃是經戶司社計大夫劉遠機的長子，年不過二十，便已入三境真元，也算得上是長陵中的年輕才俊之一。
經戶司主要乾的是文書工作，並無武力上的需求，經戶司的高官大多數都未入六境，在大秦王朝的各司中屬於墊底水平，甚至還有些毫無修為、僅僅是飽讀詩書的老學究。
可以看得出來，這個劉遠機存著幾分從文轉武的心思，在家中子弟的修行上定然下了不少工夫，對兒子的修行寄予厚望，為此不惜花費重金聘請名師教導，使用靈藥洗煉，以助其修為快速提升。
作為長陵官辦修行地三分劍堂的學生，由於權貴子弟頗多，劍堂平日裡對門下弟子的管理並不算十分嚴格，時而有偷溜出門的情形發生，被師長逮住了也沒什麼大的懲罰。
不過劉興業此人倒是老實，知曉家中對自己的巨大投入，從來安分守己，一直在劍堂潛心修煉，直到近期才被準允在外行走，曆練一番，用於增長見識，拓寬視野。
而他之所以特地來到銀月賭坊，跟眾多賭客談論劍會之事，自然也並非放縱**、享受樂趣，多半還是為了回去後跟同輩子弟挑起話頭，增添談資，以便更好地結交能給家中帶來益處的同學。
正當劉興業小賭了一局，贏了二十兩黃金的時候，不遠處的一張賭桌邊，一名老邁的劍客滿臉悲痛地跌坐於地，口中喃喃自語，還伸手抓向收拾籌碼的夥計，似乎是無法接受自己輸得一乾二淨的事實。
這名老劍客的衣衫略顯破舊，神態頹然，腰間佩的短劍鞘麵上刻著許多神秘的符紋，應該是位不弱的修行者，隻是氣息時起時落、不太穩定，在有見識的人眼中，便是曾經受傷跌境的標識。
老劍客的眼神空洞而迷離，仿佛他的靈魂已隨著輸掉的最後一枚籌碼一同消散。他的雙手顫抖著，試圖抓住那一絲絲即將逝去的希望，卻隻是徒勞地握緊了空氣。
劉興業本無意於旁人的輸贏，但見那老劍客神色淒苦，不由自主地多看了兩眼。
隻見那老劍客麵容蒼老，皺紋如同溝壑般刻在他的臉上，雙手緊緊握住那把陪伴他多年的短劍，指節因用力而泛白。
他的衣袖在不經意間揚起，露出右手腕上一道觸目驚心的紫黑色疤痕，如同一段無言的訴說著往昔輝煌與悲慘交織的故事，悄然浮現。疤痕周圍，皮膚褶皺，透露出歲月的無情與滄桑。
“唉，又是一個輸紅了眼的可憐人。”劉興業身旁的賭友輕聲歎道，瞥了一眼後專注於自己的賭局，語氣中既有同情也有幾分不屑。
劉興業卻搖了搖頭，他總覺得這位老劍客與眾不同，那份由內而外散發出的悲涼，讓他不禁想起了自己在家中書房翻閱過的那些關於江湖恩怨、英雄遲暮的故事。
出於一種莫名的同情，或是年輕人對未知故事的好奇，他走近幾步，試圖從老劍客的話語中捕捉到一絲線索，卻隻聽老者反複低吟著：“功名塵與土，八荒雲和月……”
聲音低沉而沙啞，透露出無儘的哀傷與無奈。
“唉，這位老伯，賭桌之上，輸贏乃兵家常事，何必如此介懷？”
聽得此言，劉興業莫名心生憐憫，再次上前兩步，輕聲勸慰，其身旁的幾名護衛見狀，也緊隨其後，眼神警惕，隨時準備應對可能出現的變故。
然而，他話音未落，老劍客卻猛地抬頭望向劉興業，一雙眼睛仿佛突然間亮了起來，那是一種瀕臨絕境之人抓住最後一根稻草的光芒，隨即又歸於平靜。
他沉吟片刻，突然開口，聲音雖弱，卻帶著一種不容忽視的威嚴：“年輕人，你懂劍嗎？”
劉興業點了點頭，誠懇地回答：“晚輩雖不敢自稱精通，但也是三分劍堂的學生，對劍道略知一二。”
“可我這一生，最痛的傷，卻並非來自劍鋒，而是人心的背叛。”
老劍客點了點頭，苦笑一聲，感歎著道：“我……我曾經也是一名劍客，有著自己的劍道與追求。但在那個二十年前的夜晚，一切都毀了……”
老劍客的話語仿佛打開了塵封的記憶之門，他的眼神變得深邃，仿佛穿越了時空，回到了那個改變他一生的夜晚。
“那晚，月黑風高，我本是應約與一位故友論劍於山巔。卻不料，那竟是一場精心布置的陷阱。我的徒弟，那個我曾視為己出，傾囊相授的年輕人，為了得到我手中的《先天紫霞神功》，聯合外人，設下圈套。我在毫無防備之下，被暗算重傷，修為大跌，從行將突破搬山境的六境巔峰跌落至如今的四境，連保護自身都難以為繼。”
說到這裡，老劍客的眼神中閃過一絲痛楚，他輕輕撫摸著右手腕上的疤痕，那是那場背叛留下的永久印記：
“這道疤痕，就是那場戰鬥留下的，它時刻提醒著我，人心的險惡，比任何鋒利的劍都要致命。”
劉興業聽得入神，心中不禁為這位老劍客的經曆感到惋惜。他看得出，這位老者曾經的輝煌與現在的落魄形成了鮮明的對比，那份落差，足以擊垮任何一個人的意誌。
“前輩，您的遭遇實在令人同情。但劍道之路，本就充滿了未知與危險，我們修行者，更應該有麵對挫折的勇氣。不知前輩接下來有何打算？”
劉興業聞言，心中一動，他蹲下身來，與老劍客平視，認真地說道：“您若有什麼難處，不妨說出來，或許我能幫得上一些忙。”
老劍客歎了口氣，猶豫片刻，終於開口：“小兄弟，我見你先前談論劍會，根底紮實，頗有見識，也聽過了我講述的過往經曆，知曉《先天紫霞神功》乃是我師門不傳之秘……若非我一時不慎……”
他話鋒一轉，眼神變得黯淡，閃過了一絲不舍與決絕，從懷中掏出一卷泛黃的帛書，輕輕展開，隻見其上繪有繁複的劍圖，旁邊配以密密麻麻的文字注解，讓劉興業匆匆一瞥，便迅速收起：
“今日我來此賭坊，本想借點運氣，逆轉命勢，不料天意弄人……哎！如今我身陷困境，急需一筆資金以解燃眉之急，願意以此功法作為抵押，換你千兩黃金。”
聽到此事竟涉及到了大筆錢財，跟著的幾名護衛連忙咳嗽了幾聲，以作提醒。
而先前聽得津津有味的劉興業，也不由得警惕起來，開始懷疑對方的言語是否刻意設下的騙局，用精湛的表演一步步引人入套。
劉興業目光閃爍，心中迅速權衡著老劍客話中的真實性與可能的風險。
眼前的老劍客，雖然故事淒慘，但江湖中這類以悲慘故事博取同情，實則行騙的戲碼並不少見，同時也不排除是賭坊請來的托，亦或者父親朝中政敵設局的可能性。
然而，那卷泛黃的帛書上所繪的劍圖，以及那些密密麻麻的文字注解，即便隻是匆匆一瞥，也讓他感到一股不同尋常的氣息，那是一種他從未接觸過的劍意，深邃而古老。
望著老劍客那滿是風霜的臉龐和眼中難以掩飾的哀愁，他更是有些動搖，心想世間哪會有如此真情實感、且修為在四境以上的騙子呢？
而且，若非自己恰到好處地表達了關切之意，對方原先也不會給出這樣的選擇。
千兩黃金，說少也不少，理論上足以在黑市雇傭數名五境修為的殺手乾事，說多也不多，畢竟在韓王朝的諸多丹宗覆滅後，物以稀為貴，一顆破境丹藥動輒就要數千兩上萬兩黃金。
隻要這所謂的《先天紫霞神功》確屬真跡，且有助於家中長輩突破至六境，便完全值得上千兩黃金的價格――蘊藏劍意烙印的功法真跡，可不是那些尋常的劍經抄本能夠比擬的。
天予不取，反受其咎；時至不迎，反受其殃！這次交易，或許就是他們劉家改變命運的一個契機，錯過了這樣的機緣，無疑是巨大的損失。
劉興業心中盤算已定，決定冒險一試。他深知，江湖中雖不乏欺詐，但同樣也存在著真摯與信任。若此次能助這位老劍客一臂之力，或許也能為自己積累一份難得的人情與經驗。
“前輩，您的難處我理解，但這《先天紫霞神功》畢竟是您師門的不傳之秘，其價值難以估量。況且，我若隨意以千兩黃金交換，恐怕也難以向家中交代。”
劉興業沉吟片刻，緩緩開口道，以作最後的試探。
老劍客聞言，苦笑一聲，似乎早已料到對方的反應。顯然，他也知曉自己的要求確實有些突兀，更何況是在這個魚龍混雜的賭坊之中：
“小兄弟，你的顧慮我明白。但請相信，我並非那種欺世盜名之輩。”
“真與不真，非言語所能儘述。你若不信，可讓你的護衛中，有劍道修為且眼光獨到之人來驗看。但記住，此事關乎重大，務必謹慎，需得讓為主家效力多年的忠仆才行，否則……”