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海灘街的人逃不過三件事：出生，死亡與巴勒幫。
巴勒幫的老大卡爾沃很喜歡這句不知道從什麼地方剽竊來的話。儘管實際上海灘街擁擠著好幾個幫派，巴勒幫派也隻有一座賭場和幾百碼長的商鋪的保護費。
這一天，卡爾沃穿著蜥蜴皮大衣，待在他鋪著蜥蜴皮毯的房間，享受著據說有著蜥蜴人血統的女傭的服侍。
不久之後，下麵的人站在門外告訴他，蘭迪沒來。
卡爾沃記得蘭迪，那是個很精明的小夥。就像他年輕時那樣。所以卡爾沃從不給他機會——因為一個藏在心底的秘密：巴勒幫前任老大是他親手勒死的。
“大弗烈斯和小弗烈斯不是整天跟著他跑嗎？”
然後手下緊張地告訴他，大小弗烈斯也不見了。
卡爾沃這時想的是等他們回來就讓他們見識見識“蜥蜴人卡爾沃”的酷刑。隻是他等來的不是蘭迪回來的消息，而是蘭迪和五個幫派成員都慘死在了地盤外。
蜥蜴人卡爾沃意識到，他們可能給巴勒幫惹到麻煩了。
而麻煩很快便登門拜訪。
……
“你希望我用奧術飛彈洞穿這扇木門飛出幾十碼打穿一個倒黴蛋，還是讓安德魯用蠱惑術讓附近陰溝裡的老鼠爬出來瘋狂撕咬夢裡的人？”
麥可爾的話起到了開門術的效果，賭場緊閉的大門突然打開，一名披著蜥蜴皮的肥碩男人臉上掛著諂媚的笑容，從門裡邁出：“尊敬的法師大人……”
“讓我們開門見山。”麥可爾打斷卡爾沃的廢話，“來時我調查過巴勒幫的賭場收入。精簡的說，你的賭場純利潤大約在每天70銀幣，而巴勒幫控製的三十幾家店鋪每月收上來三枚金幣以上。依照《施法者保護法案》，當非個人勢力針對施法者發動襲擊，當事人可以向襲擊者索要賠償，金額通常是該勢力正常營收的50%，為期6個月。所以從接下來的七月到十二月，你需每個月向術士安南賠償13枚金納爾。”
“我……巴勒幫……”
坦然地說，隻有愣頭青才覺得隻要召集幾個人，然後敢拚敢殺，招收手下就能組成幫派，從此衣食無憂，壓榨平民和商人——事實上，真正的幫派背後要麼是貴族的黑手套，要麼有大人物罩著。
巴勒幫也有，所以如果找上來的是三個戰士，卡爾沃甚至會叫手下打斷他們的腿再賣到黑市。
但門外的三個人有兩個是施法者，他們是天然的貴族。而且停在街道邊的那輛馬車上印著讓他膽顫的法師塔徽記……
讓平民畏懼，孩童止啼的“蜥蜴人”卡爾沃低下頭，表示屈服：“巴勒幫會暗示送上賠償。”
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“三天內把這個月的賠償送到晨風酒館。”
麥可爾利索的完成這場索賠，坐上馬車返回酒館，這時，他注意到安南一副憂心的模樣。
“你看起來不太高興。”
“因為剛剛殺了人？”安德魯·盧納猜道。。
安南搖了搖頭，一些該死的人死去沒讓他不適，尤其是藍龍伸出裂隙的龍爪像是撥弄玩具般，很難讓他感受到死亡的重量，“我擔心他們會把損失轉嫁給平民。”
“你會是個好領主，安南。”安德魯·盧納欣慰地說道，“彆擔心，巴勒幫隻會壓榨那些該死的賭鬼，勒索開店的有錢人。他們知道平民榨不出油水。”
“施法者保護法案……”安南想起另一件事，“襲擊裡維斯車隊的凶手豈不是要麵對巨額賠償？”
麥可爾和安德魯·盧納這時各做了不同的舉動。
麥可爾檢查這輛法師塔馬車的防禦法術，安德魯·盧納悄然彌散出示警光環。
確認這輛馬車沒有被竊聽，他們重新放鬆下來。
“你終於承認了？”
“我隻是問問。”
假冒裡維斯家的獨子聽起來很美好……前提是有命享受。儘管安南能碰巧召喚藍龍，但不會其他法術的安南和普通人沒什麼不同。
一支箭矢，一杯毒藥就能要了他的命。
“《施法者保護法案》隻是我編來騙他的。”麥可爾說。“一個連字都不認識的幫派頭目知道什麼？隻要保持逼迫讓他沒時間思考，這時再提供一個辦法，他會自然思考這個問題。”
“不過王國南方的確有類似的法案。”安德魯·盧納補充道。
這架恒定了輕羽術的法師塔馬車相當平穩，路上，安德魯·盧納用他那詠歎調般的吟唱語氣懷揣著某種目的，為安南講述微風城的狀況：
比如新任領主李維斯失蹤後，微風城不能沒有領主。所以在一些舊貴族的推動下，一名姓氏奧爾梅多的年輕人接任了城主。
看著安南還在裝糊塗，安德魯·盧納隻好說得再直白些：“因為曆史原因，北境傳統是絕不允許年輕人成為重要城鎮的領主。但裡維斯家族例外，作為曾經的北境十二王之一，裡維斯家族如今衰敗嚴重，這一代更是隻剩你……咳，隻剩下唯一的男丁。所以其餘十一王的家族允許李維斯破例。”
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“然後李維斯遭受襲擊，生死未卜，奧爾梅多家族和舊貴族們用微風城需要城主為借口將傑弗裡·奧爾梅多送上城主的位置。”
聽起來那位奧古斯塔·奧爾梅多很可疑。
馬車停在街道上，安南他們走進酒館。
“……她認為我不會成功，然後我說，我會證明給你看的。”
“你做到了嗎？”
“如果做到就不會坐在這兒和你吹牛了。”
“哈哈哈，敬我們逝去的理想。”
“乾杯！現在我隻能回家繼承老爹遺留的財產……”
“你他媽……”
酒館裡的聊天很快到爭吵，又演變至鬥毆，喝罵起哄歡呼亂作一團。
老板安德魯·盧納習以為常，甚至懶得去分開他們。
“你要喝些酒冷靜下嗎？”他問道。
“不用了。”
猶豫的安南問麥可爾，能否借用法師塔馬車。
“當然。”
麥可爾和安德魯·盧納對視一眼。
看來他們的小術士朋友想要處理一些大秘密。
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