第(1/3)頁
過去，玻還是一名科技獵人的時候，其實就不太安分，她在發現了這處可以繞開守衛的密道後，並沒有上報，而是自己掩蓋起來，方便她隨時出行。
就好似在學校時，發現了可以翻出圍欄的漏洞，沒必要上報給保安，而是留給自己兄弟們一起分享般。
不過，紅之王與他們兵分兩路，竟是比自己還要先一步到達這裡。
莫非他實際上也是出身自窪地瀉湖不成？但玻遍搜記憶，可從沒能找到類似符合的身影。
好在相處了這麼久。
這位反蓄奴者早已是學會了想不明白的事情，就不要去追問。
“不過，從這邊要到科技獵人的內城還需要一番波折吧？”路夢說道，他們正身處在采油平台的下層，因為設備早已廢棄，許久沒人來維修，地上滿是苔蘚與逃竄的老鼠。
照明自然也是沒有的，好在幾人實力皆是不俗，即便身處黑夜也是視若白晝。
“嗯。”玻點頭，“這裡是飄流者的聚居地，窪地瀉湖鎮為他們提供庇護，但不進行管理，平日裡漂流者如何生活科技獵人多半不管不問……除非發生什麼格局變化的大事，否則不會為上麵的人知曉。”
窪地瀉湖的地下世界。
在科技獵人占據采油平台、足以沐浴陽光的上層時，下層廢棄的鑽井、地下管道、老舊設備……整個暗無天日的下城區，就歸於漂流者以及其他寄居人所有。
路夢、查德、玻三人，除去路夢自己，其餘兩位都跟窪地瀉湖的科技獵人有所聯係，玻過去曾是其中的一員，查德至今仍算是在籍成員，貿然出現被認出的可能性很大。
如今的窪地瀉湖，正麵臨被總部清算的風險，這時候暴露，會平添不少的麻煩。
查德與玻則注意到，那條叫小骨的大狗，此刻並沒有跟在路夢的身邊，四周也沒有它的蹤跡。
這時，玻摩挲到了牆麵上的一個搖杆，用力拉動。
隨著一陣令人牙酸的撕磨聲響起，一台古舊的纜車順著軌道，盤旋著停靠在了三人的身前。
“敢上嗎？”她笑道。
平台的下方，隱隱傳來湖水洶湧的波濤聲，卻漆黑一片。
看著好似深淵。
而這台纜車也不知道有多少年歲，至少肯定過了安全檢修的年限，在生鏽的鋼纜上搖搖欲墜。
“有什麼不敢的。”查德嘟囔了一下，攀著繩子爬了上去。
話是這麼說。
可他踩上車底，聽著生鏽脆薄的嘎吱聲，回音響徹在高架平台間時，心裡還是有些沒底。
他雖是注冊在籍的科技獵人，但屬於經常外出執行任務的那種類型，對於窪地瀉湖這座城鎮，隻當成是一個補給基地，本身卻並不算太熟悉。
查德坐穩後，回頭去看路夢。
不見人影。
再一回頭，卻見他已經坐到了自己的身邊，好整以暇眺望遠處的深邃，哪像是在潛入，倒像是一個遊客在觀光欣賞風景。
科技獵人的心跳漏了一拍。
真是形同鬼魅一般。
有點嚇人。
玻先是一愣，隨即麵上露出一絲笑意，她倒是看出了部分端倪。
這名反蓄奴者再次拉動搖杆，伴隨著鋼鐵撕裂一般的聲音，純機械驅動的古舊纜車遙遙晃晃地啟動。
玻快跑幾步，一躍追上，穩穩鑽進了車裡。
……
……
“老師，我把人給帶過來了。”學徒魯代恭敬地行禮，一條麻花辮垂在胸前。
施察等人不安地打量四周，他們的馱獸行囊已然安置好，普通的成員與隨從也是在外等候，但等待幾人的並非是招待大廳，而是一間巨大的實驗室——其麵積倒並不比施察預料的會客廳小。
隻是，看這實驗室裡陳列的瓶瓶罐罐，裡麵僅皆是一些生物的組織解剖樣本，從器官到肢體，叫得上名字認不出名字的，什麼都有。
施察在其中一個瓶子裡，甚至看到了一張人臉。
他暗自心驚，後退了一步，又感覺踩上了什麼東西。
這名小貴族回過頭去，隻見一對暗青色的眼眸直勾勾盯著他，裡麵布滿了血絲，像是擇人而噬的餓鬼。
施察差點就要驚叫出聲。
卻被蘇承拉住了。
“失禮了。”武士連忙按著主家的後背，示意道。
施察再度回過神來時，才發現麵前的是一個活生生的年輕人，隻是麵容枯槁，充滿一副睡眠不足的半死不活，眼中血絲也是由此而來……自己正好踩中他的鞋麵。
年輕人頭頂著雜亂的頭發，看得出臨時梳洗了一番，但還是架不住呈現出經久雞窩的形狀。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“你好……沃爾夫。”年輕人打了個哈欠，順帶自我介紹，“多餘的禮節就不用了。”
施察訕訕地止住了他準備好的世家大禮，同時暗自心驚。
以往他來窪地瀉湖時，也聽說過這位首席機械師的名號。無論是在漂流者還是在科技獵人中，沃爾夫都有著相當的聲望，甚至被尊稱為大師……卻是沒想到真人這般年輕。
以施察的刻板印象。
對方起碼七老八十了。
機械師本身的實力一般不高，不存在激發身體潛能、越老越年輕的情況，那麼對方的外表應當就是其真實年齡。
甚至，看他的作息與精氣神……說不定還早衰了。
“老師可是天才。”一邊侍立的魯代見狀，麵帶微笑，像是早已習慣了其餘人初次見到沃爾夫時的驚異反應。
能夠外放到各個中繼站的駐站機械師，並非不受世界儘頭重視，恰恰相反，他們各個都是能夠獨當一麵、能夠獨立率領團隊支援當地科技獵人的存在。
並且有許多的機械師，由於自覺在世界儘頭閉門造車已經無法再自己的學術領域上精進，這才請求外派到地方。這資格還相當寶貴，不知道有多少人等著排隊呢。
而在所有的中繼站中，又屬黑色劃痕與窪地瀉湖最為特殊。
前者暫且不論，後者作為整個南方科技獵人的基地中心，能夠作為駐站機械師，甚至做到其中首席，絕非泛泛之輩。
施察等人在詫異過後，很快也想通此節。
隻是沒成想，在聽到自己的弟子如此說之後，沃爾夫一拍她的腦袋：“說了多少次……不要用‘天才’這個詞來侮辱我。”
世上天才千千萬。
可他沃爾夫隻有一個。
“……”眾人也是無語。
魯代的歲數看著比她老師小不了多少，算是平輩中人，但被這麼教訓一下，隻能摸著頭眼淚巴巴地退到一邊，不敢反駁。
她也委屈。
自己詞彙匱乏，除了天才之外確實也不知道該用什麼形容詞來稱呼這老師——如果單論提起他的名字，就天下皆知，那沃爾夫確實還沒有到這種程度。
他年紀畢竟輕，雖有天賦而積累不夠，還沒來得及拿到世界儘頭的最高科研榮譽伊予獎呢。
沃爾夫正在搜集資料準備衝擊下一屆的伊予獎，但似乎項目陷入了瓶頸，由此最近才有些焦躁。
年輕的機械師沒有管他的弟子，他走上前，打量著‘施察的商隊’，卻直接略過了施察這個領隊。
最後，直接站到了一個人的麵前。
“魯代說，你們來自閃地？”沃爾夫開口道，“你叫什麼名字。”
“……南丁，沃爾夫先生。”被問到的是一位女士，“的確如此。”
她卻是正是那位鐘醫生管教的實習生，此行負責給改造戰士們維護機械肢體。
可是，沃爾夫的下一句話，卻讓她心裡一驚：
“你們，是餘燼教團的人。”
“那個異端教派，已經傳播到閃地了麼——”
喀。
兩名餘燼戰士護到了南丁的身前，他們的武器已經被除去，可是光靠鋼鐵的手臂也足以捏死眼前這個手無寸鐵的機械師。
可下一步，他們沒敢動作。
在實驗室的角落，有幽光閃過，兩台聯排魚叉炮自動對準了他們的方向——這種用於城防的利器，竟是被沃爾夫裝在了自己的實驗室裡。
可一旦發射，他們全部都要被打上天。
真是一個瘋子。
幾乎是在同一刻，南丁抬手也製止了手下的人，她開口道：“先生是怎麼認出來的？”
從服裝到外表，他們都將機械義肢掩蓋得很好，並沒有暴露出來，肉眼無法察覺。
“你們的腳印。”機械師淡淡地說了一句，“好在我的實驗室並不經常打掃……”
兩名戰士不自覺低頭看去，隻見他們的腳底未乾，沾上的水混雜著些微的灰塵，的確留下了印記。
而兩排印記中，深淺不一。
他們隻是各自改造了左右單臂，行走時重心有些微偏差，反應到了足跡上……但這隻是極其細微的差異，如果不是沃爾夫提醒，恐怕即便是部分久經沙場的戰士都無法察覺。
一絲冷汗從背脊冒出。
“不用擔心，我隻是這麼一說。”沃爾夫輕輕退出他們的攻擊範圍，旁若無人地拉出一張椅子坐下，“何況，我早就聽說過你們。”
有關餘燼教團的報告，早就自沙克王國的中繼站，傳遞到了機械師總部、世界儘頭。
他也敏銳地關注到了。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
“我隻是沒有想到，你們傳播的速度比所有人想象地還要更加迅速一點……”沃爾夫盤算著，“想必，不是完全自發的吧？”
若要論教派的傳播。
無外乎兩條路徑：
自下而上，與自上而下。
前者的工作餘燼教團也在進行，譬如巴德的詩歌傳唱，以及他們派出的諸多傳教士……黑騎士格裡芬所遇見的便是其中之一。
可到目前為止，還是後者的路徑更為迅速。
餘燼教團的分布，幾乎與那一人的勢力範圍相重合。
以力稱信。
“也難怪，原本我還納悶，我的計算結果按理說不應該出現這麼大的紕漏……”沃爾夫輕笑。他說的正是對於獸災的波動範圍預測結果，從窪地瀉湖甚至到整個骸骨荒原，許多人都以他發出的預報作為參考。
結果，這位天才機械師，卻罕見地預言落空了。
他找閃地的客商詢問，其實也是為了要一解心中疑惑。
對這種學霸而言。
每一步的算式全部正確，最後卻得不出正確的結果……這樣的感覺比殺了他還要更加難受。
其中一定有，
自己沒考慮到的因素。
“但這就不奇怪了。”年輕的機械師甚至都沒有再詢問閃地發生的細節，光靠餘燼教團的傳播便做出了判斷，“有他參與其中，我算不出來也是正常……魯代，送客。”
“誒？”被忽視的施察懵了逼，“這就讓我們離開了嗎？”
“要不然呢。”對這位貴族領隊，沃爾夫卻是神色冷淡。
他並非是刻薄，而是提不起興趣。
之前之所以對那位女士開口，實則是他注意到對方掃過自己的“藏品”時，視線的落點都極有講究，那些部位都是研究的關鍵。
一次是巧合，多次就是熟稔。
說明她是同道中人。
這才有興致攀談幾句。
至於商人、武夫……
與他何乾。
一定要說還有什麼其他的理由的話，那便是沃爾夫也有一些看不慣那些執法隊的作風。
機械師尊敬當地的守望者。
可最近，對方的人似乎有些胡來了。
莫非是他不在窪地瀉湖，沒能好好約束手下的緣故？
沃爾夫作為一名機械師，中繼站與城鎮實際的經營工作並不在他的權限與考慮範疇之內，具體的情況他並不清楚。
這些俗務隻會影響自己的科研與衝擊伊予獎的進度。
南丁眼神一凝，帶著幾位戰士與施察、蘇承退下，女學徒魯代忙不迭地上前相送。
臨走之時，她才像是反應過來什麼似地，吃驚地回望自己的老師。
魯代剛剛還信誓旦旦地在眾人麵前說，自家的老師不會出錯。
卻沒有想到。
他竟是這麼輕易的承認了，之前的計算有誤……至少是還有沒有考慮的情況。
這在以往也是從沒有過的。
能夠讓他失誤的人……
沃爾夫並沒有回應弟子的視線，這位年輕的機械師再次打了個哈欠，像是終於得到了困擾已久的答案似的，就這麼趴在桌台上睡著了。
心滿意足。
不一會兒，實驗室裡傳出輕微的鼾聲。
(本章完)
第(3/3)頁