“幾位客人從哪裡來啊……”老板明知故問，眼神快速掃視卻在打量著眼前的這一支隊伍。
他暗暗心驚。
自己做這生意已經有許多年，來自北方的商隊也接見過不少，其中甚至包括白眉氏族這種閃地的大部族。
可像眼前這支，光是攜帶的駝獸都能掀起漫天黃沙的隊伍……
確實罕有。
“這麼多人……”老板的身後，那名夥計追了上來，還沒細看，就悄聲嘀咕道，“咱們店裡怕是招待不下吧？”
“我是來自閃地西部遠行者氏族的馴獸師科內，”這時，人群走出來一個人，一身牧民打扮，氈帽皮裘，迎上了老板：“是湖鎮的湯大銳嗎，放心我們是販動物的，看著挺多但其實都是貨物，商隊裡的人員沒有多少，就勞煩安排一下唄。”
至於動物們。
拴在外麵就夠了。
一些小型商會全隊總共就配備一兩頭馱獸，遠行走商的時候才舍得動用，一頭馱獸若是誇張了些，甚至可能分配六七個人來照顧。
是以那夥計光看馱獸數量，還以為這是多麼了不起的一支大商會呢。
老板點了點頭，這走近了一看，才注意到這上百頭馱獸的身上，不似一般商會背負著重重的商貨，頂多是一些物資草料。
背包行囊空空癟癟。
一般而言即便是動物商人，在經商的時候也會順帶讓馱獸們捎商一些當地特產，到目標地賣掉。
節省運力。
隻是老板知道，從閃地來的隊伍要麼是去窪地瀉湖，要麼是從窪地瀉湖借道去南聯合城。
一個是科技獵人的基地，一個是強盛的南帝國，那裡的人們還真看不上你這些小東西。
最有價值的還是馱獸本身。
於是有些大部族的商隊，乾脆便不帶其他雜七雜八的貨物，免得壓壞了馱獸，掉秤消瘦，反倒賣相不好。
眼前的商隊。
明顯有這個實力。
“那就好，那就好……”老板湯大銳上前握手，心裡卻還有疑惑，“沒想到您居然還知道我的名字。”
統領這麼大規模的商隊，說明出身大部族，加上剛剛的喚獸骨音，顯示出其必然是一位天賦極高的馴獸師，能夠被他記住是自己的榮幸。
而且說明。
自己以前很有可能招待過他。
但是，為什麼這樣的人物，還有那什麼遠行者氏族……偏偏自己就沒有聽到過？
當然，想歸這麼想。
湯大銳的情商還沒有低到把這質疑直接說出來的地步，隻是裝作一副特彆熟絡的樣子。
“嗬嗬……”科內尬笑兩下，結果反倒知道對方誤會了。
自己以前南下的時候，的確帶領著部族的商隊在這處骸骨驛站休息過，隻是他當時能作為商品的馱獸也就七八頭而已。
牲畜質量還比不上。
在對方看來，和一般的漂流者客人已是無異。
怎麼可能特意記住。
但他忍住了回身看的下意識衝動，繼續與老板攀談著。
討價還價。
夥計們已經知道這單生意必成，有的已經穿過巨獸的顱骨，前往脊椎背殼下打掃客房衛生了。
一名夥計一邊打著哈欠一邊輕點著人數，忽地心底一寒。
如芒在背。
他連忙順著感覺看過去，卻隻見眼前的客商保鏢們有略微的騷動，卻沒有異樣。
“嗚汪～”正當他疑惑那如毒蛇視線般的感覺從何而來時，又聽到一聲狗叫。
隻見得一條黑灰色的大狗從外麵跑了一圈衝回來，將外圍的馱獸們向裡趕了趕。
若非外表上尚有差異，光看這體型與矯健的身影，他還要以為這是埋骨地狼呢。
最後靠到了一個人的腰間——應是他的主人。
夥計見獵心喜，他也剛好要清點到這人的頭上，於是上前道：“這是你的山地犬？”
他對此還有些研究。
“好眼光。”那人頭戴鬥笠、身披長衣，隻是笑道。
“我過去原是北方人。”夥計有些想要上前去仔細看看這來自家鄉的犬種，又被小骨的體型嚇退了。
即便是在他的家鄉，那些最精銳的食人族獵手，配備馴養的山地犬也不似這般矯健……莫不是埋骨地狼與山地犬的雜交品種？
可這樣又會喪失山地犬的聰慧，徒增野性。
但如果這人真的能將之馴養，那他也隻能佩服至極。
看他的裝束佩刀。
應當是商隊護衛之類的。
“如果羅本大哥他們也能有這樣的狗該多好……啊抱歉，下一個。”夥計不由自主地念出心中所想，但很快反應過來，繼續起他的工作來。
路夢摸著小骨的狗頭，卻對著身邊比出一個手勢。
“是。”一道低聲，隨即他的身前有一人微微欠身，表示歉意。
這些來自餘燼教團的教士還有些不習慣自己現在的身份。
在見到有人接近他們的大團長時，竟不由自主地警惕起來，爆發出潛藏的殺機與威嚇。
居然連一個普通的漂流者夥計都察覺到了。
若是換成真正的高手。
還不得拔刀相向？
忠心可嘉，卻還是耿直了些……路夢微微搖頭，這一點倒是不隨他。
南行的隊伍，除了用於維護體麵運營的，其中的人員，除了玻、查德等高手外，剩下的都是精兵強將。
縮減規模，就是為了不惹人注意——這上百頭精壯馱獸另有用處，實在沒法兒精簡，偽裝成販賣牲畜的動物商隊倒是正好。
“這一行，南下的路有兩條。”出發前，路夢曾對眾人吩咐，“一是直接穿越骸骨荒原前往哀礦鎮，它的直線距離會快不少……但是沿途沒有任何補給與休憩地地方。”
中間可能的危險還在其次。
關鍵是，即便到達了哀礦鎮，情況也不會變得好轉。
因為那裡如今已經物資極度匱乏，加上路途的消耗，這一群人到達哀礦鎮的時候，恐怕也比沿街乞討的流民好不了多少了。
“第二條路，便是借道窪地瀉湖。”見眾人都沒有反對的意思，路夢便知道他們清楚其中要害，直接說出了真正擬定的路線，“從閃地進入窪地瀉湖雖然需要涉水，可在它前往哀礦鎮區域的一條小道上，卻是可以直接通過……在這。”
他在地圖上圈出一個記號。
正值深秋初冬交際之時，水澤漸枯，原本狹窄的小道水位褪去，足以容納他們這批人通過。
查德在一邊沉默點頭，過去他們這些出身哀礦鎮的獵手，要離開那片廢墟、向北前往窪地瀉湖時也是泅水而渡。
盛夏時窪地瀉湖水文複雜，極易溺水淹死；而天氣轉涼，水澤又冰涼刺骨，極易失溫力竭……
一路上隨時可見飄浮在水麵上的**屍體，有的腫脹如球，甚至還會突然炸裂，慘不忍睹。
支撐著他們的，僅僅隻有泅渡後就能成功加入科技獵人改變命運的縹緲希望……查德在窪地瀉湖工作時也曾想過，以科技獵人的實力完全可以在兩地之間搭起一座浮橋，幫助想要離開哀礦鎮的人們，提高生存率。
還是後來結識的盧金，幾句話點醒了他。
“饑餓、寒冷、水中的威脅……能夠成功遊過瀉湖的都是哀礦鎮中的青壯，並且實力不俗。”那個年輕人這麼說，“至於其他人，科技獵人要他們作甚？”
對紅之王的路線安排，查德並沒有意見，反過來看，同時在哀礦鎮與窪地瀉湖生活過的他，知道從哪裡出發會更輕鬆，如果不是迫不得已執行任務，很少會有湖鎮科技獵人想要前往哀礦鎮，可見一斑。
他隻是有些意外對方並沒有過來詢問自己，就這麼準確地指出了這條小道的存在——這在哀礦鎮人中，近乎一條都市傳說，還是在自己加入科技獵人後才知道的確有其事。
隻是平日裡都有科技獵人把手，防止哀礦的難民湧入，隻能從窪地瀉湖這邊單向通過罷了。
查德看了看另一邊的玻，據說對方就出身自窪地瀉湖鎮，從小長大，應當是紅之王詢問了她。
得知了情報。
不料，同一時間，玻也朝著查德的方向看了一眼。
像是找到了答案一般。
兩人同時點頭。
默契得心有靈犀。
於是，先前往窪地瀉湖，再通向哀礦鎮的路線就這麼確定了。
而對路夢來說，另一件重要的事情則是要順帶解決窪地瀉湖鎮本身的問題，以防止他們乾擾到自己在哀礦鎮的攻略。
由此接觸到依附於湖鎮的漂流者們開設的驛站。
也是很自然的情況。
路夢摘下鋼鐵鬥笠，拂去上麵的沙塵，表麵光潔。
映照出天花板開裂的紋路。
上方是遠古巨獸的背板化石，這一頭死去的巨獸生前看起來應當如同烏龜一般。雖然已經倒塌了一大半，剩下的一點背殼搭配上茅草破布，也足以遮風擋雨。
住下老板一行加上自己的這幾十號人手，還是很輕鬆的事情，每人都能分配到很寬敞的空間。
“前來破壞智能核心的那一夥科技獵人並非是窪地瀉湖派遣的，但湖鎮本身也有問題、藏汙納垢，否則不可能這麼輕易地讓聯合城的暗探嵌入其中，並且執行關鍵任務。”
路夢思索著。
“這件事上報給總部後，黑色劃痕勢必會降下懲罰，甚至可能相當嚴厲。玻都能夠發現的事情，黑色劃痕不可能完全是瞎子，隻是有自己的顧慮。這一回說不定會借機整頓。”
“但是……窪地瀉湖會這麼坐以待斃嗎？”
他記得，這座基地裡，也有一位出身內環的守望者來著。
手持銀卡。
就如同那位哀礦鎮的守望者、灰先生的好友一樣，內環既然是由人組成的，勢必會有自己的派係。
以劍聖阿爾克為代表的，是黑色劃痕方、或者說整個科技獵人總部的意誌……那麼這邊呢？
牽扯因素太過複雜。
在這種敏感的時期，如果路夢以本來的身份進駐窪地瀉湖。
還不知道要掀起多大的風波呢。
可正當南行的一路人整頓好入住後，巨獸的骸骨外再次傳來一陣悠揚的鈴音響動。
不同於路夢之前自己吹響的無麵同款定製骨笛，這聲音隻是普通的鈴聲——比如掛在馱獸身上的駝鈴。
所謂駝鈴分為兩種：一種掛在最末尾的加駝身上，穿透力極強，這樣走在最前方的領隊隻要還能聽到駝鈴響動，便知道後方沒有掉隊走失。
另一種則是掛在貴重貨物上的，聲音沉悶，隻有鄰近照顧馱獸的人員能夠聽到，若是這聲響突然停了，就說明值錢物事一不小心丟失了，立刻停下尋找還能找回。
常人在這個距離隻能聽到那清亮的鈴聲，路夢的耳尖微動，卻是將所有的聲響儘收耳底。
——有兩種。
他隊伍中的馱獸，是沒有佩戴駝鈴的，一來有著自己的馴獸模組操控，無需擔心掉隊。
二來他忌憚黃沙漫漫中聲響會遠比視覺更快地暴露自己的位置。
比如現在。
這是另一支商隊，路夢連對方裝著多少貴重物品都能算出來了……說實話數目驚人。
但，能夠在大陸上走商的，往往都有著自己的底氣。
比如匪徒不敢招惹的實力。
或者背景。
“是商人行會。”巨獸的顱骨頂，一個嬌小的身影抓著骨縫，趴在上麵，風衣下擺在黃沙中飄蕩。
不知什麼時候，玻已經在驛站老板與夥計都沒有發現的情況下，爬上了他們的頭頂。
褪去了夜行衣，披上這米黃色的老舊製服，在白天的骸骨荒原，隱蔽性反而更好。
玻的眉毛蹙緊。
偏偏在這個地方遇上……其實也很正常。
商人行會的網絡之所以遍布天下，毀之不絕，便是因為背後的武力所為行商們提供的保障。
並非每一個加盟商會都是龍恩的勢力親信，領隊也未必有自己的傾向主張、知道什麼所謂內幕——對他們而言，隻需要明白加入行會，就能夠得到那位會長的庇護、就能老老實實地做成生意。
某種程度上與上交幫派保護費一個道理，區彆在於有個最大的黑幫。
“不是跟蹤而來，大概率隻是巧合路過。”玻悄然從顱骨上潛下，身形如同一隻鬆鼠般滑落，這一路上的反偵都是由她負責。
這一判斷她最有發言權。
“哎呀……”老板湯大銳察覺到動靜再次發出感歎，這一次卻是帶著些喜憂參半。
生意接連開張。
這是好事。
可就這一間驛站，已經先到先得了……看架勢，兩邊都不是好惹的。
本章完
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