他們此行漫步在大草原上，長草枯黃卻顯出一種堅韌，在秋風的吹刮之下都沒有隨之倒伏，隻在草尖凝結起點點冰霜。
周圍沒有士兵陪伴，倒是有十幾位身穿黑衣背紋銀灰的侍者，都是信奉餘燼的教眾。
查德從姬海那了解到了有關這個教團的一些信息，知道他們負責的主要是工程與教育，外表上算是相當平和……但在這之中，也有一支掌握武力的護教軍，實力不可小覷。
教眾在路夢的身後分成兩列，緩緩前行，如同延伸的黑翼，秋風偶然撩起他們的教袍。
卻見露出的肢體上，或是上臂手掌或是左腿右足……竟至少有一條是呈現出金屬的色澤。
為機械義肢所替代。
從這一特征來看，還能認出他們又是護教軍中的精銳。
這些人多是百戰老兵，卻因為各自在某一次戰役中遭受重傷，雖保下一條性命，身體卻有了殘缺，不能夠再次踏上戰場。
嚴重的甚至連生活都無法維係。
直到遇上了餘燼教團，了解到他們的身份後，高層也是優先進行收納醫治，選擇合適的肢體進行更換。
路夢此前所采購準備的機械義肢基本上用在了他們身上，品質也至少是【標準】或【高】等級的，可以說光是一條肢體就比武裝以為正常士兵還要費開幣——但對應的，這一支小隊在各種武裝力量中，對他這位大團長本人的忠誠度也是最高的。
此刻，查德見竟是這樣的一支隊伍來陪同，屏退了其他人，可見機密性……卻還留著自己在這兒。
多少有些惴惴不安。
他正了正心神，說出自己的疑惑：“紅之王殿下，恕我直言……我不覺得這個時候接下哀礦鎮的爛攤子是一個好主意。”
“嗯？”路夢有些詫異地看向他：“哀礦鎮不是你的家鄉麼，我倒是沒想到反對的話會從你的話裡說出來。”
北風氏族如今的管理者伯偉也是出身哀礦鎮，在血色叛亂後就被貴族連坐清算販賣到了閃地，由奴隸脫身一步步做到了統帥的位置。
不過那時哀礦鎮還在被各大領主貴族瓜分主宰，伯偉剛好趕上了混亂時期，又舉目無親，對當地的統治者自然沒什麼好感。
但他在閃地娶妻生子，對哀礦鎮的事情已經看得淡了，早已把北風氏族當作了歸宿，對那曾經販賣自己的奴隸主也沒有什麼複仇的心思——畢竟這麼年過去，人家肯定早已經拋棄了這片廢墟，跑得遠了，想找都找不到。
倒是在哀礦鎮中成長起來的年青一代，他們一沒有經曆過血色叛亂，二沒有經曆過貴族統治，這座城邦對他們而言隻是從小到大生長的地方，雖然廢棄，卻不可能沒有感情。
所以那些哀礦獵手才如此在意。
“我當然希望哀礦鎮能夠好起來，但我也隻說事實。”查德垂下眼眸，“我很感謝您救下了我的朋友，正因為如此，我才不敢有所奢望。”
他知道紅之王能聽懂暗藏的意思。
——花費。
連窪地瀉湖一座基地城邦都束手無措，更彆提沼澤與閃兩地了。
與其將成本投入一個還一定能有所起色的外邦，不如把本就緊缺的資源用於本地發展。
“原來如此，”路夢輕笑，“你倒是耿直。”
已經離開的那些哀礦獵手在聽聞自己準備接手哀礦鎮時，雖然表現得異常驚喜，對他也是相當感謝……但還從沒有站在對麵的立場考慮過。
也算不得自私，在喜訊傳來與看到最後一根稻草的時候，這隻是人之常情。
查德在這方麵依舊特立獨行，竟是能反過來著想。
不過這其中，也有他通過姬海，對閃地情況了解更加深入，然後沒有那麼多拘束的緣故。
“你大概也猜到了我為什麼要留你在閃地……可不止是讓你與老友敘舊的緣故。”路夢看著遠方說道，身後長風烈烈，“而是要請你順帶再和我們回一趟哀礦鎮。”
查德點點頭：“帶路麼？”
作為曾經的皇家所在以及礦業之都，哀礦鎮的規模相當龐大，一個普通的衛星城區有時候就相當於一座小型的城鎮。
加上城邦廢棄，許多房屋倒塌、同行街道阻塞、街壘要塞殘留……內部環境已是相當複雜。
加上外圍的礦山、洞坑……
以查德這些出身哀礦鎮的科技獵人為例，他們也隻是生活在哀礦鎮最邊緣的外城區，原本都是底層人居住的地方，現在反倒更容易接觸外界，有機會走出去、出人頭地。
可最繁華的內城區已經幾成一片廢墟，有傳聞說裡麵的人早已經死淨了，但也有人在夜間聽到裡麵時不時還會傳來嘈雜詭異的聲響……即便是查德，也隻是過去與姬海、盧金探入過一次，不甚了解。
想來姬海早已將這消息告訴過眼前的紅之王。
姬海本人不能離開閃地，就由他自己幫這個忙……查德早有心理預期，更沒有意見。
隻要不深入內城，自己應當還是可以發揮出不小作用的。
對於這一點，路夢隻是嗬嗬笑了一下，像是認同又像是不置可否，說道：“查德你不了解情況，有疑問也很正常……此行去哀礦，反正你早晚會知道內幕，提前見見也沒什麼。”
內幕？
查德心裡疑惑更重，正待繼續開口，卻聽見天際傳來一聲骨笛聲，嘹亮如同鳥鳴。
是馴獸的骨音。
一支蜿蜒如同長蛇的運輸隊，從枯黃的草線後漸漸浮現，粗壯高大的加駝摻雜其中，排得密密麻麻，在骨笛聲的指引下不斷走來。
它們的背上，又壓著如山的包裹，這些加駝都是流浪部族馴養出來最優質的駝獸，比一般商會的駝獸還要肥壯一圈，但此刻竟是都有些被身上的貨物壓得有些吃力。
寬大的腳掌，一步一個深坑。
領頭的一人身披鎧甲，竟是全副武裝地走了一路，這理應是對體力的巨大消耗——可看在查德眼裡，他都來不及注意到這點，隻是為對方的身形給震撼到了。
實在太過高大。
犄角聳立、腰帶分段斧如同佩劍的女沙克人，與加駝並列在一起，竟是比這些駝獸還要高出一截。
稱號戰士，巨人瑞恩。
從沙克王國而來的隊伍。
見是熟人，路夢嘴角帶上一絲微笑主動迎了上去：“巨人瑞……沒想到巴彥他竟是讓你過來護送。”
瑞恩以沙克戰士的禮儀與這人類對上一拳：“好久不見，無名者……亦或我該叫你紅之王？”
“自是隨你。”路夢笑笑。
瑞恩看著眼前青年的樣子：他分明沒有什麼變化，頂多是在一同進入密林時對方頭戴鬥笠身披麻衣一副沼澤民的打扮，現在又入鄉隨俗，身著閃地草原的皮毛大氅。
可要真說沒變……
實際情況可是天翻地覆。
瑞恩一時都不知道該從何處感慨：她在對方的建議下，先行回國向首席顧問彙報消息、請求支援……沒想到再一次聽聞無名者的境況時，人家都已經搞定了整片密林，成為了沼澤地之王。
等到她作為特使，再次有機會碰麵時……怎麼你連閃地也拿下了？
“要是再不過來看看，我怕你都已經攻下了整片東大陸，”瑞恩帶著玩笑的口吻，又略有一絲遺憾地調侃道，“當年在雷霆競技場因為要配合演戲沒能分出勝負，之後一直想找機會再戰一場，沒想到……”
人家已經成就了戰爭級。
哪怕是好戰的沙克族，在這樣絕對無法逆轉的對比下，也提不起什麼興致。
不過也就隻有性格豪爽、不避諱爭鬥的沙克戰士，才會在這種局麵下坦率表達對無法再次決鬥挑戰的遺憾了。
“那便等以後，期待你成為五人眾的一天。”路夢沒正麵接下話茬，“倒是你……稱號恢複了麼，現在還是百團守衛？”
他記得瑞恩過去曾提過，她其實已經被撤銷了‘巨人’的稱號，隻是後來處於習慣與名氣，記憶與稱呼時才繼續這麼叫，當麵時倒是很少提到，避免戳到傷疤。
不過剛剛他開口便是叫出了瑞恩的稱號，也帶有一絲試探的意味，對方倒是很自然地接下了。
聞言，瑞恩先是苦笑著搖了搖頭，要晉升戰爭級，進入到能被稱為無敵五人眾的隊伍中，那可不是一件容易的事情，又不是每人都能如你這無名者一般變態……
但隨後，她的興致又高昂起來，點頭道：“對，我重見過女王陛下。”
瑞恩的巨人稱號本就是石魔賜下，之後遭人挑戰、決鬥失敗之後，被迫從放棄稱號與割掉犄角中二選一……這對一個沙克戰士而言是巨大的恥辱，有的人往往承受不了，直接選擇自裁也是有可能。
不過，那場決鬥的背後本來就是有些貓膩，巨人瑞恩沒能發揮出全部實力，而且對麵的稱號戰士隸屬於某位五人眾將軍的麾下，她卻是巴彥難得可以動用的朋友。
也是受巴彥的熏陶，這位女戰士能夠忍辱負重，放棄稱號，又恰好可以憑借這層身份重新參與到雷霆競技場之中，以此加入了斯昆鎮中與大山城主的博弈。
才能與路夢相識。
“說起來，還是托你的福。”她笑道。
自己之所以會參與到深入沼澤地的行動中去，也是需要借此立功，解決王國糧路與尋回瀨戶公主，巴彥才進一步方便運作……沒成想都被無名者解決了。
瑞恩自認為沒出多少力，但這事本就是個由頭，他們曾是同行的戰友，巴彥也是借機幫助其恢複了稱號戰士的身份。
所以才叫托了對方的福。
這樣的小細節路夢自然不會在意，卻又聽到瑞恩說：“不過阿德馬克的百團守衛我倒是沒有回去……現在某種程度上，我與你一樣，算是‘自由身’。”
便是不論職位與地位，光指沙克戰士而言，巨人與無名者一樣，都是王國之外的流浪戰士。
“哦？”路夢心中一動。
腦海中瞬間浮現了幾十種“挖牆腳”、“賺她娘的上山”的手法……不過隨即，他也從中領會了安排這一切的那位無角人的深意。
巴彥雖然為瑞恩恢複了名譽，這是作為上司與朋友的職責，卻沒有將其繼續安插到百團守衛的隊伍中去……這卻不符合他作為首席顧問、王國相宰的利益。
按理說，他缺乏人手，身邊可以信賴的強將越多、安插的職位越高，自己的地位越能穩固。
可現在卻是將瑞恩派了出來。
這也是路夢最初那句感到意外的原因。
除非是……留在百團守衛當中非但起不到培養勢力、摻沙子的目的，相反有可能成為眾矢之的。
外放瑞恩，是為了保護她。
也是為了保存有生力量。
‘沙克王國的高層鬥爭，已經到了這個份上了麼。’路夢暗道，“說起來，巴彥原先能夠動用的人，骸骨團、瑞恩……現在都讓我扒拉到了閃地……”
越發像一個孤寡老人。
這讓他有些許心虛。
不過隻要石魔女王不倒，巴彥這位首席顧問都會安然無恙，也不用擔心失勢——這也是其敢於做出這些操作的原因。
從另一個角度說，巴彥願意將自己的心腹、朋友送到閃地來“避難”……也是對路夢他的信任了。
更何況。
路夢其實明裡暗裡，也幫了那位首席顧問許多。
比如現在這些——
故人相見，寒暄許久，查德在一旁都插不上什麼話，隻得將視線轉移到前來的這支運輸商隊上。
大概是糧食吧……他看著駝獸背上的包裹，暗自道。
沼澤地是產糧大區，溝通閃地以來也往這裡運輸過不少主糧。
從規模看，這支商隊比起一般的隊伍的不算大，也不算小——但值得紅之王如此上心，親自來迎接麼。
科技獵人正思量著。
忽然發現了不對。
那鼓鼓囔囔的如山包裹，在陽光下似乎閃出一絲光亮，那是被撐開的麻布縫隙，露出金屬的色澤。
再看那輪廓……
如果是一般的東西，查德也許還有可能不認得……但這點點弧圈，整個大陸的人都絕對不會認錯。
那是開幣！
整整一支商隊的開幣！
本章完
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