反蓄奴者的休整完畢，準備再次踏上旅途，灰先生搖了搖頭，將這疑慮甩開出思緒。
這一回，他與紅之王雖是合作，卻能猜到對方存在著諸多秘密，有一些是不能說透的。
那也不是他需要操心的。
更彆提，如果隱藏秘密的話。
自己這邊又何嘗不是？
隨著隊伍的行進，天色暗淡，空中竟是緩緩飄起了鵝毛大雪。
有人伸手去接，“雪片”落在他的手上，當即粉碎，成為點點砂礫草灰——這從南飄來的降雪，竟不是冰水，而是大片大片的凝固塵埃。
漫天灰燼。
灰雪落下嗆人得很，眾位反蓄奴者紛紛拉起圍巾麵罩，可心中卻是安定，這意味著距離已經不遠了。
在斯托伯的冒險。
這樣的環境還算平常。
若是再往偏一些的地方探索，據說那裡的土地都被厚厚的灰燼覆蓋，沉澱著幾千年來燃燒殆儘的文明殘渣，層層疊疊。
這時，一陣大風刮過。
刮起了塵埃。
如果這是普通的灰塵倒不要緊，以在場之人的實力都不會有任何不便與影響，可大片的塵埃打在人體上崩散，內部竟是如同烤炭一般灼熱。
燙得人皮膚發緊。
哪怕是剛剛燃燒未曾冷卻得灰塵都不會如此，隻能說明其中含有某種腐蝕性的化學元素，刺激了人體，讓神經產生了被灼燒的錯覺。
領頭探路的反蓄奴者眯起眼睛。剛用手背遮擋住風塵，忽地瞳孔一亮，驚喜地喊出聲：“錫……”
衣袍振響，蓋住了他的聲音，隻見塵埃亂舞，一個身披長袍的人形站在其中，腰間束著乾練的紮帶，帆布高領呼啦啦拍打著他的脖子，如同勁風中的野草。
這一身如同一個在旅途中跋涉的浪客，在這樣的險地穿梭，即便是一般的反蓄奴者也要像灰先生一般把自己包裹起來，偏偏來人又赤著雙臂雙足，暴露在外。
從這點看，倒又像是個苦修的僧侶。
不過在場眾人都沒有感到意外，或者說反而是覺得理所應當……因為對方的雙手，是鐵灰色的。
一根有力的軸承轉動，骨人拂去了攝像頭上蓋著的塵埃，向著他們招了招手。
“錫拳。”蜂人王子從中走出，接上了同伴的話。
聯合都市通緝榜的首位、殘暴的金屬人、無情的殺戮機器、逍遙法外的時間久遠到人們開始懷疑這名罪犯是否真的存在，而不隻是官方的杜撰，從另一方麵帝國卻竭力想要抹去其存在，不願讓普通的平民知曉他與那夥反勞動主義者份子的關係……
卻也是反蓄奴者的真正領袖。
錫拳。
此刻，看見諸位反蓄奴者們，骨人的麵龐生鐵僵硬，原本應該沒有任何的表情，但見他招手，又分明覺得這機器是在笑一般。
灰先生的確是輕笑了一下，隨即便要走上前去，不料身後一陣風傳來，反蓄奴者們已經搶先一步，撞開了迎麵的塵埃，聚在錫拳的身邊。
相比起灰，他們反倒是更加沒有拘束一些。
蜂人王子一愣，徑自搖搖頭，止住了腳步，與骨人對上了視線。
“辛苦了。”他聽見對方說道。
伴隨著這句問候，反蓄奴者中，原本相聚的喜悅忽然就冷卻了一大半，他們都像是想起了什麼一般。
“錫拳老大。”停頓了幾秒，才聽到有人開口，“馬裡安他……”
“我已經知道了。”骨人發聲，“我沒有再收到他傳來的信號……他緘默了。”
馬裡安，與錫拳一樣，是一位骨人，也是最早跟隨其創建起反蓄奴者的成員之一。
他們身上的信號傳輸裝置還沒有斷，即便已經不能夠即時通訊，但加密之後斷斷續續感受到彼此的存在還是可以做到的。
“所以，我才會急著趕回來。”錫拳的聲線是普通的機械音，聽不出起伏與情緒，讓人覺得他仿佛隻是在播報一般，“現在這個時間點，反蓄奴者是最需要我的，對吧？”
他的後半句話，卻是問向了站在最外層的灰。
“沒錯。”蜂人王子上前來，人群自帶分開成兩邊，“否則，若是聯合城趁勝追擊，我還真不知道該做什麼才好。”
“不過，他們也沒討著什麼好吧？”錫拳問道。
“是。”被他的這話勾起了什麼，灰輕輕點頭。
“你一直都是這樣。”錫拳頓了頓，發聲道，“我就知道交給你是沒有錯的。”
雖說反蓄奴者的各位都知道，他們老大對於灰先生的信任，可正是因為太過熟識，錫拳平日裡也不會每過一事就稱讚灰先生一番——如果真的這樣做，那發聲器都該磨損得上油了，說都說不完。
像這次見麵一樣，在眾人麵前如此直白的表述，倒還是比較少見。
足見其重視。
不料，反蓄奴者聽到這句話卻是略有一陣騷動，有些欲言又止的樣子，灰知道是為什麼，輕咳了一下開口道：“這一次……倒不是我的功勞。”
骨人一偏頭，掃視了一圈，有些疑惑。
他當然知道完成一項任務，灰雖然是指定者，可分工協作負責執行的還有許多堅強的反蓄奴者戰士，所謂功勞不是一個人大包大攬的活。
但論功行賞，本就是灰先生自己的工作，他沒有必要再額外提一嘴，刻意指明出來。
這讓他有些意外。
“還記得你讓我去見的那個年輕人嗎？”灰笑了笑。
“他？”
話不說儘，錫拳卻也是明白了。
“沒錯，如果不是知道你這些日子一直都在南方，我都以為你是不是提前見過他……你看人還是那麼準。”灰說道，“隻能說，比預料之中的還要驚喜。”
“具體發生了什麼，就回去再說吧。”
“是這樣麼……”錫拳沉思了一下，才緩緩低語道。
和這些“人類”兄弟待久了，明明是作為一台機械，可他也養成了將一些邏輯中的片段故意說出口的習慣——這沒有什麼意義，卻可以讓自己顯得更為親和。
他知道灰口中說的人是誰。
——無名者，路北遊。
身為骨人，縱覽曆史長河，見證了興衰迭起，若不是極致的苦難或輝煌，能入得他眼的事物已經很少——某種程度上，這正是他告誡自己需要改正或至少要顯得改正了的一點。
這也是來自那位師父的教導。
當你站得太高。
就可能對凡塵視而不見。
於是，偶然的一次機會，他注意到了那位無論是從骨人的年齡還是從人類的壽命來看，都算是相當年輕的無名之輩……或許在人類社會中，他已算是鼎鼎有名了，算是可鎮一城一軍的強者……可錫拳通習古語含義，骨人思維總是會為那奇怪的“無名者”稱號所乾擾，何況這些成就於他看來也的確不算什麼，遵循對方的自稱也算是尊重。
不過，幼苗低小，不代表以後不能成為參天大樹，他也是秉持著師父的教導，特意在臨行前委托了蜂人王子灰，有空去關照提醒一番。
與反蓄奴者沾染上關係，絕不是什麼好事情……自己曾經忠誠的侍從、那台服務型機器……現在的浪人導師馬裡安的下場，便是一個例證。
可是，聽灰的意思。
那路北遊不僅得到了他的讚許與認可，甚至反過來幫了他們很大的一個忙……這兩件事，無論是哪一件都有些令人意外。
錫拳太知道他的這位蜂人王子的眼界和能力。
“好。”他點下頭，知道灰的潛台詞是讓他們彙合之後，加緊趕回基地，這裡不是說話的地方。
隻是，出乎灰的意料，錫拳停住了上一個話頭，卻沒有馬上離開的意思，而是將手伸進了大衣長袍的裡袖內。
他的機械骨架高大，這套防塵外衣也是特彆訂製過的，之前就這麼站在這裡，大風呼呼，眾人竟是都沒有發現裡麵還藏著東西。
什麼這般重要？
一刻都等不得。
灰有些詫異，可看到錫拳的機械手從衣袍中伸出來時，被繃帶半遮住的瞳孔頓時睜大——那是一枚藍色的球體，表麵布滿接口突觸。
智能核心。
“你回灰燼之地了？”蜂人反應過來，上前一步，卻沒有看向這原本應該相當寶貴的科研道具、遺物結晶……而是快速打量著錫拳的全身上下，眼神中帶著一絲擔憂。
灰燼之地，生命真正的禁區。
又無疑與古代文明有關。
即便是號稱探索過其中的科技獵人，其實也隻是遠遠地在外圍遊離眺望過一圈，即便是這樣，都找尋到了有關“舊世界”遠程武器的圖紙記載，回來之後幫助機械師成功研發了舊世界弩。
以此獲得了當年的伊予獎。
怪異的是，世界儘頭的機械師雖然發出了表彰，之後卻以內部渠道警告了各下屬與黑色劃痕，讓他們減少甚至停止對灰燼之地的探索，至少絕對不能再繼續深入。
錫拳原本的路線是前往灰色陸架與暗黑蒼穹，可回來時手上就多了一枚智能核心，灰當即判斷出他是前往了大陸真正的儘頭、灰燼之地。
即便錫拳曾經百年無敵，可畢竟是孤身一人……果不其然，灰這麼一檢查，就發現對方大衣的身後出現了一些劃傷豁口，隻是之前的反蓄奴者各位太過興奮，竟是沒有察覺。
普通的長途旅行漂流，衣物破損是很正常的事情，可這防塵大衣看似普通實則是傑作級的織造防具，輕則利刃不能傷，而披著它的人又是錫拳，按理說隻要他想，天下甚至都沒有人可以摸到他，眼下居然出現了破損……灰頓時緊張了起來。
可就在這蜂人要接著掀開衣服檢查時，被一隻鐵手製止住了。
錫拳略帶尷尬地自己掀開袖子：“彆太緊張，隻是一些刮蹭……我沒事。”
隻見骨人露出的鋼鐵身軀上，雖然有一些因為無儘歲月產生的鏽跡，大衣之下卻真的沒有什麼傷勢。
“咳咳。”灰先生意識到自己的失態，在眾人好笑的視線中後退一步，暗自也放心下來，目光終於聚焦到錫拳手中的智能核心上。
無疑，這才是他原本想讓自己看的東西。
的確，對世人而言，智能核心的確是一項寶藏了，隻是對反蓄奴者來說，拿著它的錫拳才重要得多。
“它是什麼係列的？”灰開口問道。
有著錫拳這一個活曆史，加上蜂人王子的學習能力，反蓄奴者對智能核心的了解也是絲毫不遜。
“通用型。”錫拳開口道，“可以並聯輔助加快其餘智能核心的模擬解讀速度，同時自身也可以獨立運算，涵蓋大多數的科研領域……當然，這樣對單一領域的解讀速度就極慢。”
眼下反蓄奴者並沒有其他的智能核心，所以第一項功能基本上就是廢掉的，然而對於隱居深山的他們來說，通用型人工智能核心的反倒更加有用處，對於基地獨立自主地發展大有裨益，可以大大減少對外界的依賴。
自給自足。
灰被遮住的麵容下，浮現出一絲笑意，這的確是一件喜事。
然而接著，他神色一滯。
因為，他注意到，錫拳剛剛隻順帶介紹了通用智能核心的前兩項功能，卻唯獨漏下了最後一項。
而根據以前錫拳與他的交流，灰明明知道這最後一項功能才是通用智能核心在過去幾千年曆史中發揮的最主要能力。
也是因此，通用智能核心不存在於任何一個古代遺跡中，不可能通過考古發掘找尋出來——因為，它們的載體是可以活動的。
而這功能便是：
極大地強化機械生命的戰鬥、計算、記憶、模擬……等一切世人想得到想不到的能力。
要想生效，就需要安裝在體內。
就如同人類戰士熱愛寶刀寶甲一般，通用智能核心也早已被那些骨人中的強者所占有使用。
他們過去，無一不是第二帝國中的英雄。
察覺到灰的視線，錫拳拿著智能核心的手竟是一滯，隨即點了點頭：“是我的一位戰友……曾經。”
“這一次，見到了他的最後一麵。”
本章完
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