黑袍人按住衣角，行路匆匆。
根據規章製度，若基地出現變故，消息會通過各自的渠道彙總給紅之王，到那時才可以知曉事件的原貌……隻是這一條例至今還沒有啟用過。
按理說，他無需過多動作，剛剛又寬慰了鎮壓暴動獸群的軍隊，這個時候最好留下來，作為一個象征，出麵安撫人心。
可他沒有。
反倒是朝著自己口中說過，‘不用擔心’的喙嘴獸塔而去。
衛兵堅守著陣地。
風電機組也仍在呼呼轉動。
儲備著來自天地的偉力。
“有人來過這裡麼？”他問。
“有啊。”衛兵麵麵相覷道，“——您。”
“……算了。”黑袍人透過發聲器說：“讓我過去。”
他如願打開了門。
一頭龐大的長頸巨獸趴伏在地麵上，渾身鐵鏈纏繞，隻能無精打采地垂著頭顱——剛剛的嘶吼似乎已經消耗掉了它全部的力氣。
可隨著黑袍人踏進塔內，即便是有著呼吸麵罩過濾，一股淡淡的腥臭味還是飄上了他的鼻尖。
——塔內？
他環顧四周……閃地如今一共捕獲了四頭長者期喙嘴獸，其中一頭體型最大也最凶猛的，被路夢單獨要去，充當鎮宅神獸，其餘的都分布在整條戰線的關鍵點上。
西部、中間、東部。
各一頭。
加上這白眉河穀本來就有的“長脖子”，目前這一片區域是有兩座喙嘴獸塔，白天裡科技獵人們去的就是其中一座。
而這是另一間。
他沒有驚動塔外的守衛，行動上毫無異樣，悄悄掩上了身後的門……出於安全考慮，這些守衛與喙嘴獸塔之間都有一定的距離，不如說他們真正要守護的其實是周邊提供電力的風力機組。
這些東西才更容易遭到破壞。
塔門掩閉，裡麵又沒有開燈，能夠照亮四周的，隻有從狹小如監牢的高處窗口中射下的月光。
常人根本無法視物。
可他例外。
不如說自己早已經習慣了這樣的環境……作為焦土之子的黑袍人，他閉了一下眼皮，淡淡的幽光從虹膜中泛出——這並非自主發光，而是通過改變眼球的結構，將周遭環境中的射線儘可能地全部‘捕捉’進來。
由此反射的亮度，就異於他們的亞種兄弟、綠原之子們。
如同黑夜中的獵食者。
透過這樣獨特的視野，他可以看到月華灑下，照亮了周遭的刀槍劍戟、各式兵刃……它們根根染血可又並未開鋒，都是訓練用具。
不同於之前科技獵人參觀的地方還兼具會客招待功能，這一座喙嘴獸塔就純粹是訓練場所。
在兵營中，一般的軍士訓練、互相對打也會使用並未開刃的模型器具，避免無謂的傷亡損耗……但這樣的傳統，在以喙嘴獸為對象的新型練武場中，是完全失效的。
哪怕被束縛著。
這些巨獸也太過強大。
一般新兵若是拿著模型兵器與它們作戰，既不能攻破喙嘴獸的厚質外皮，也難以抵禦長頸的攻勢。
稍不留神就可能被尖牙利喙撕個粉碎。
因此，若是要申請使用喙嘴獸教練，他們必須全裝全甲，像真正地踏上戰場那般應對，如此才能在鐵索的牽製下保證無恙。
同時新兵全力施展，也未必會對喙嘴獸造成什麼傷害，這些異獸輕易就可以恢複過來。
甚至都不需要加速醫療。
如今在閃地，能夠有資格使用訓練器具和喙嘴獸對打的，也隻有黑騎士格裡芬、沙克王國的公主瀨戶、骸骨團的無畏者托拉、以及餘燼祭司霍步陽……寥寥幾人而已。
——但上麵的例子，還不包括長者期喙嘴獸。
對外開放的三座喙嘴獸塔，已經是整個訓練體係的最頂層。
即便是幾位實力強橫、威名赫赫的高手，要進到這裡來也必須全副武裝，同時得拿出自己全部的本事。
外麵，還會有醫學部的人等待。
他們隨時候命。
雖然鐘醫生說你們玩命我不管但要剩最後一口氣的時候記得把臟器留下冷一冷還能用彆給喙嘴獸加餐了……但大家都知道他是刀子嘴豆腐心，隻是為了以備不時之需。
這麼嚴肅地對待。
眾人使用的也是自己最慣用的貼身兵刃。
而不是場邊的這些訓練器具。
——那麼，用得上它們的人已經很明顯了。
黑袍人走過這些兵刃的身邊，順手一件件捋過，從貴族華美的武士刀、到刺客輕薄詭譎的忍刀、沙場對敵的軍刀……以及加厚砍刀重劍與各色長兵，甚至還有不似一般人能夠揮舞的重器。
種類紛繁齊全，幾乎囊括了所有近戰兵器的大類，令人眼花繚亂。
無一例外，它們全部染血。
另一邊，趴在地上的長頸巨獸，身上還遍布著新傷舊傷疊加在一起的疤痕……使用它們的人，竟是用最低級、簡直毫無殺傷的訓練刀兵，將對方砍得傷痕累累。
光是看著，都令人膽寒。
而距離上次來，好像總感覺喙嘴獸身上的皮質又厚了一層……
不進化就是死，還真不是虛言。
韌性都打高了。
可喙嘴獸的虛弱不該是因為這個……他轉了一圈，小心靠近這頭巨獸的身邊。
果然，它的腳下鋪著一張巨大的厚草席，內裡填充了醫用棉，浸透著乾涸的血跡。
隻要有這張放大版的床鋪在，喙嘴獸邊挨打也能夠邊“享受”治療速度的加成——也就更抗揍了。
疊加長者期自己的體質。
恢複速度快得不得了。
從另一個角度想，若是換成一位活人遭受這樣的待遇，簡直是永無停歇的無間煉獄……可他完全沒有這樣的想法。
有多少閃地部族因為這種凶獸家破人亡，妻離子散，哪怕能夠僥幸存活下來，也要忍受終生的孤寂與痛苦……就他知道的，許多牧民恨不能生食其肉，哪怕喙嘴獸能吃的部分相當之少，肉質又相當之爛，即便吃下去也不過泄憤而已。
他們也的確這樣做了。
另一方麵的結果是，申請與喙嘴獸對戰的招募新兵中，他們出身自閃地牧民的比例是最高的。
整體實力提升得很迅速。
但這還是解決不了他的疑惑。
“喙嘴猩猩暴動，喙嘴獸卻這般虛弱，塔內帶有臭味而外麵卻渾然未覺……”黑袍人在心中盤算著，“而且要放倒長者期巨獸的話……”
他隨手抄起一根染血的鐵棍，終於下定了決心，繞到喙嘴獸的正麵，靠近了它那根如同樹乾般粗壯皸裂的長頸。
隨著他的靠近。
往常暴躁機敏的喙嘴獸，巨大的頭顱壓在地上，側著臉半張開嘴，卻並無反應。
“哢！”
黑袍人壓住衣服，鐵棍直接戳進了它的利喙，死命撬開。
刹那間。
一股淡黃色的氣體直接從喙嘴獸的口中傾瀉而出，即便隻是借著微薄的月光，都能看清它們的噴薄軌跡，足可見其之濃鬱。
毒氣的來源，竟是對方的體內！
他眼睛一亮，看到了什麼，就要伸手向裡麵抓去——
“我勸你還是不要這麼做。”
一道幽暗的聲音，忽然在塔內響起，輕輕飄搖。
“……”黑袍人動作停住了，但他並未回頭：“為什麼？”
“這種毒素按理說隻針對【異星生物】有效，普通的人類與動物聞到頂多是感到惡臭——可那是在一定濃度內。”那道聲音繼續開口，中途有些磕巴，似是不習慣一次性快速說這麼多話：“但要像你這麼直接手抓濃縮液……恐怕皮膚都要被直接腐蝕掉。”
在他開口之前，黑袍人的手已經伸向了被撬開的喙嘴獸喉中，擾動了從裡麵噴出的黃色毒霧——露出的空隙間，閃過一個金屬罐頭。
它卡在喙嘴獸的嗦囊裡，頂頭旋轉，一圈一圈噴灑著液體，一接觸到空氣就立刻霧化擴散，噴吐在喙嘴獸的口腔上，滋滋作響，一看就相當危險。
可是，沒等這人把話說完，黑袍人的手又再次伸了進去，抓起金屬罐頭直接拋到了角落裡。
“……為什麼？”這一回輪到對麵發問了。
“這是閃地的財產。”黑袍人站起身，捋了捋手掌，“而你正在殺死它。”
哪怕從情感上來說，他對一頭喙嘴獸的死活根本就不在意。
但正如剛剛所說，這一頭長者期喙嘴獸是他們閃地難得的財產，是此前度過獸災的戰利品，是他們在紅之王旗幟下同舟共渡的證明。
更彆提，以後還有可能持續創造利益，發揮更大的價值。
像這麼活生生往胃裡灌毒氣……僅僅自他剛進塔這麼一段時間，喙嘴獸就從還能叫喚兩聲變得動彈不得了……怕是沒等這一瓶毒氣罐耗乾，就已經神仙難救。
他轉過身。
以黑暗中極佳的目力，看清了對方的麵容，細微處包括那抽動的嘴角和肉痛的表情……顯然這一罐的價值也是不菲。
它對喙嘴獸的殺傷作用是存在的，但或許是考慮到防止誤傷的需求以及製作難度，其烈度甚至不能夠如猛毒一般直接致命……如果不是效果與價格兩方麵限製，長頸巨獸引起的獸災也不會困擾閃地這麼多代人。
而擁有它的人……
“倒是我想問你，你來這裡做什麼？”他開口，“還有……你剛剛話裡的【異星生物】是什麼意思？”
“——查德。”
“異星生物……這個消息不是你告訴我的麼？”來人掏出藏在懷裡的油性紙，若是攤開來一看，可以發現上麵正是他解密出的密文，其中有一段出現了空白，而另一段卻又被圈出了幾個詞組。
“——紅之王。”查德開口道。
黑袍人靜立在原地，身形挺拔，祭司教袍的流蘇垂下，正好搭在他胸前的餘燼紋章上。
他微微仰頭。
見對方沒有反應，這名科技獵人直接跳了下來——他此前竟是依靠著單手的爪力，以四根手指死死扣在了牆壁上的磚石縫隙中。
牢牢掛住。
而與黑暗融為一體。
科技獵人輕巧落地，指尖夾著他的那張紙：“一開始我以為是伱在翻譯的過程中，錯漏下了一些字詞，導致我得到的密文出現了空白……可後麵發現完全不是這樣。”
因為，他再接著整理其他的密文時發現：除了空白之外，段落中還摻雜著一些莫名奇妙的詞語。
按理說，這在誤差的允許範圍之內，同樣當對方是翻譯錯漏就好，並不影響原文大意。
然而，當他心血來潮地將這些詞語再進行組合的時候……卻發現它們能夠解讀出新的、通順的、可以閱讀的詞句！
【異星生物】
便是其中之一。
並且，根據查德的了解，這些詞句應該恰好就是他空白密文的一部分。
這隻能說明一件事——
“你當時在為我翻譯的時候，就已經看懂了我的密文，”查德舉著紙，麵色複雜，“然後故意以猜測、錯漏為理由，少翻譯了關鍵的一部分。”
第一層閱讀的時候，如果隻是缺少部分字詞，旁人通過上下文也可以輕易理解出來，並不會感到有什麼異樣。
查德他卻需要相對精準的譯文，這樣才能夠與他的加密方式一一對照……種種的錯漏累加在一起，便造成了第二層意思的缺失。
可最恐怖的不在這裡。
對方不僅製造了空缺，甚至能夠通過再次加密的方式，將原本缺少的信息再次以無關緊要的形式嵌入到正常的譯文中。
這不僅是語言的藝術。
“你完全看透了我的加密方式——你想要告訴我這一點。”查德緩緩開口，“否則這最後一步，除了炫技之外毫無意義。”
當他察覺到這一點的時候。
簡直悚然而驚。
【生活技能：開鎖】
到了高深的層次，人們所麵對的就並非是一般的保險櫃亦或者是鐵門這樣低端的東西。
就比如科技獵人，他們如果要探索失落遺跡，就不可避免地會遇上各種古代新奇的加密方式甚至是程序密碼鎖……這可不是光靠手工匠人就可以解開的了。
查德所使用的，也是其中剛發掘出的一套，他自己發現之後還沒有向組織彙報，就是為了私下保密。
卻沒有想到。
它直接被一個剛剛見麵的人，就這麼給解開了。
秘密顯露無疑。
本章完
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