白眉氏族的偵察兵再次發現了埋骨地狼。
然而，他們卻是沉默不語。
好消息是，埋骨地狼都已經死了。
壞消息是，埋骨地狼都已經死了。
滿地都是狼群的屍體，那些棕紅色的皮毛被撕得粉碎，混合著血漿鋪灑在地上，一片修羅景象。
狼群的威脅解除。
但他們一點都高興不起來。
“喙嘴獸……”有偵察兵喃喃道。
沒錯，狼群的入侵是喙嘴獸災的前奏，這些凶猛的動物不是在獵食而是在逃亡。
在躲避著身後更恐怖的生物。
現在它們被追上了。
一隻埋骨地狼奔跑的速度就已經極快，然而如果隻是走直線的話，它們會被喙嘴獸輕易追上。
如果正麵對上。
埋骨地狼很難咬穿喙嘴獸腿部與身軀的嶙峋骨質，而對方的鋼喙卻能輕易撕碎狼皮骨板。
在骸骨高原上。
除非是狼群對上落單的喙嘴獸，否則很難幸免。
而喙嘴獸之所以成災，就是因為成群結隊。
現在的閃地，
真實成為了埋骨地。
“好在它們已經走了。”白眉偵察兵的領隊擦了一把額頭上的汗水，“我們運氣真好。”
“快回去稟報部族！”
白眉氏族有能力向南邊派出偵察兵，他們這些人也時刻監察著骸骨荒原的動向，但隨著喙嘴獸災的逼近，這項工作也變得越來越危險。
但對他們來說。
就連這份危險都算是幸福。
因為不知道有多少部族根本沒有機會探查到喙嘴獸的消息，就已經覆滅。
當看到那些長頸從草原邊際探出頭來，出現在視野中時，逃亡就已經成為了不可能的事情。
偵察兵們了然。
如今。
在白眉氏族隻求自保無力他顧的當下。
閃地的其他部族，從東到西，恐怕都無能幸免。
還未等到發現喙嘴獸的身影。
他們多半就會死於睡夢中吧？
無知無覺。
倒也是一種仁慈。
……
……
“那就是喙嘴獸……”一個沼澤地士兵低聲說，細若蚊呐，“比我在虛榮穀看到的要壯得多。”
喙嘴獸並非骸骨荒原的特產。
但骸骨荒原一定是最適合培育這類怪物的地區之一。
“嗯。”小迪布吞了一口口水。
他作為閃地牧民的孩子，畢竟年紀還小。
雖然聽說過喙嘴獸。
今天卻是第一次見到。
眼前的草丘凹穀一片血腥，遍布不知道是什麼牲畜還是狼群的皮毛。
最惹人矚目的。
還是那些垂頭在血腥中啃食的怪物。
它們背負嶙峋骨甲，四肢粗壯碩長，光是身軀就比小迪布見過的任何動物都要龐大。
一定要說的話。
隻有紅之王殿下飼養的那頭蠻牛能比得上。
然而。
喙嘴獸還有一根詭異修長的脖子，此刻埋在屍堆中蠕動進食，就像是群蟒狩獵，看得小迪布不由寒毛倒豎。
他想。
如果對方直立起來。
普通的柵欄、鹿角還沒來得及阻攔它們，躲在背後的人就會被這長頸直接叼走撕碎。
以遠行者氏族這樣的小部族。
怕不是連一隻喙嘴獸都無法對付。
然而眼前粗略一數，就有幾十頭，這估計還是他們這邊發現的一叢而已。
“怎麼辦……”
小迪布趁著風聲哼唧。
他們就是紅之王的偵察兵，此刻小牧民被抱在沼澤地兵蜂的懷裡，兩人又都騎著同一匹埋骨地狼。
埋骨地狼即便被馴化，骨子裡的凶性還是不減。
然而此刻。
它卻是匍匐在地上瑟瑟發抖。
如果不是小迪布一直用閃地牧民的方法來幫忙安撫，恐怕這隻埋骨地狼已經嚇得當場嘶叫而逃。
不過，所謂的馴化。
泯滅野性還在其次。
重要的就是讓野獸克服包括恐懼在內的本能，隻聽從主人的命令，哪怕是衝向敵陣槍林、有刀斧衝著眼睛劈下也不退避。
而沼澤地的騎士們都還不太熟練。
因此迪布·遠行者這個年紀小、重量輕的牧民，經常幫助他們一同騎乘訓練，沒想到這一會兒卻是派上了用場。
腥風不斷吹來。
兩人處在下風口，這讓他們避免自身的氣味暴露，但也不得不每時每刻被那些喙嘴獸身上的強烈氣息刺激鼻腔。
而這些頂級的獵食者。
因為沒有天敵，在進食時甚至都不屑分出幾隻喙嘴獸放哨，隻顧得埋頭苦吃——它們的競爭對手隻有搶食的同伴。
“當然是得想辦法回報紅之王。”兵蜂騎手一邊學著小迪布的手法安撫埋骨地狼，一邊低聲說，“今天還多虧了這隻小狗嗅到了氣味，我們才能發現這裡有動靜。”
他們第一次體會到了。
紅之王所說的，騎兵的好處。
光是偵察一項，活動的距離就比過去遠了許多，尤其是在閃地這樣的大草原上。
這讓習慣於在密林中互相盲打的沼澤地人，還頗為不適應。
而埋骨地狼自身的特質。
也大大拓寬了偵察兵們的感知範圍，在風向角度合適的情況下，它們的嗅覺甚至比視覺還好用。
現在兩人雖然為喙嘴獸所震懾。
但因為發現得及時，彼此之間的距離反而還有很遠、很安全。
一邊，埋骨地狼冷靜了下來，炸裂的鬃毛逐步收縮在了一起。
另一邊，喙嘴獸們的進食，也快到了尾聲。
但看它們到最後都狼吞虎咽的樣子，顯然是還未吃飽，並不滿足。
“走！”
兵蜂輕驅連在轡頭上的韁繩。
埋骨地狼載著兩人緩緩半伏起身，又躡手躡腳，一副偷偷潛行靠近獵物想要捕食的姿態。
實則是逃跑。
也隻有這樣才能借著草丘的掩護，不被那些怪獸發現。
‘好……’
兵蜂與小牧民都屏住了呼吸。
他們正在慢慢遠離喙嘴獸們的捕食場。
“咳咳！”
就在這時，一道怪異的咳嗽聲響起，激得兩人心弦皆是一跳。
一隻喙嘴獸好像是脖子扭得太過，被血肉糊住了嗓子，嗆出了聲。
它隨即從屍堆中抬起頭。
舒展了一下。
喙嘴獸的身軀肩高原本就有兩三米，這下完全站直伸出頭來更是接近六米的高度。
在閃地的草原上。
就是一枝獨秀。
它立馬發現了遠處的那個小紅點，當即眼睛一亮。
發出了興奮的嘶鳴。
“跑！”兵蜂也顧不得埋骨地狼聽不聽得懂人話，雙腿一夾狼背，怒吼出聲。
好在埋骨地狼的反應速度比他還快。
拔腿就跑，直接衝了出去。
身後幾十頭喙嘴獸皆是被同伴的呼喊驚動，紛紛抬起頭來，染血的脖頸遠遠看去就像一根根紅柱林立。
緊接著，發出了同樣興奮的嘶鳴。
身後的大地，仿佛都震顫起來。
“繞路，跑‘之’字！”小迪布滿臉慌張，卻沒忘了驅使埋骨地狼的路線。
論直線速度。
即便是埋骨地狼也比不上喙嘴獸。
直直跑下去。
他們根本來不及返回陣地。
然而後者身形龐大，轉向不靈活也是通病。
埋骨地狼帶著一人一蜂在草地上劃出了華麗的折線，如同一道棕紅色的閃電。
腳步如雷震的喙嘴獸群竟是有被漸漸甩開的趨勢。
小迪布的心砰砰直跳。
還好紅之王馴服了埋骨地狼！
沒有它的速度，普通人一旦被喙嘴獸發現，那就隻有等死的命。
更彆說偵察了。
一般的部族就算能派出偵察兵，可遇到了喙嘴獸也隻能團滅，傳遞不回消息。
隻有白眉氏族那樣的大部族。
能夠廣撒網，賭概率。
用偵察兵的人命堆出情報來。
可自己這邊，隻是撒出了五十多名狼騎兵，一邊訓練就一邊完成了任務。
正當小迪布正慶幸時。
他們身前的草丘。
忽然，一顆喙尖如刀的錐子腦袋探出頭來。
喙嘴獸裂開大嘴。
如同在笑。
的確，有許多喙嘴獸被甩在了埋骨地狼身後。
但它們可是有一大群在。
四散而開，從各個方向包抄獵物。
如果喙嘴獸是這麼容易被甩開的，也不會逼得狼群北進閃地了。
驚悚、恐懼、空白。
小迪布還沒有反應過來時。
一道寒光突然從他的身後直刺而出。
兵蜂揮舞著長柄刀，劈向了喙嘴獸的脖頸。
作為率先離開沼澤地、支援紅之王的隊伍中的一員，又被路夢挑選為第一批狼騎兵。
他們本就是精中取精、優中選優，每一人都至少有武師的實力，反應與戰鬥技巧非常人能比。
兵蜂手中的長柄刀足有丈餘。
在平地使用都顯得有些笨拙，更彆說是密林，但從狼背上揮出卻是正好！
疊加上埋骨地狼的速度。
便是喙嘴獸都沒有反應過來這道突如起來的寒光。
一聲怪異的嘶叫響起。
血水飆出。
它的長頸被砍了個滿懷。
埋骨地狼趁勢衝了過去。
“死了嗎？”小迪布驚喜回望。
他們竟是直接斬了一頭喙嘴獸？
“不……”兵蜂費儘力氣穩住身形平衡，手上的長杆則震顫不已。
他回想著剛剛劈出的手感。
那一刀無疑斬中了對方的脖頸，一般生物的頸椎也是最脆弱的弱點，看著喙嘴獸的長脖子，也會下意識就這麼想。
然而，兵蜂知道。
他沒有斬開。
果然，在小迪布的眼中，喙嘴獸飆出血光，脖子扭動得像是一條亂舞的蛇，顯然十分痛苦。
但它並沒有倒下。
嘶鳴聲反而更加憤怒。
斬開的傷口處，皮肉翻卷，露出森森白骨。
路夢還是武師的時候，配合另外兩名同為武師的同伴，才獵殺了一頭喙嘴獸幼崽。
眼下這些喙嘴獸。
可都是成年期。
哪怕有埋骨地狼的加成，也不是這麼輕易就能乾掉的。
一擊不中。
兵蜂也放棄了和喙嘴獸纏鬥的心思，他從懷中掏出一張帶著鳴鏑的手弩，對天發射。
一聲尖銳的呼哨。
響徹天際。
哪怕不能直接傳遞回陣地，但如果周圍有其他的狼騎兵在，他們也能知道情況。
而就在他射出信號後。
心中又是一涼。
因為，前方左右兩側又都有喙嘴獸包夾而上。
三五成群。
對付一隻已經困難，更彆說它們。
“汪汪汪！”
埋骨地狼忽然狂吠了幾聲。
“在那——”小迪布察覺出它的意思，向前一指。
兵蜂的兩側視野中。
也看到了人影。
“抓好了！”他像個真正的騎手那樣，一拉韁繩強行止住埋骨地狼之字形的行進路線，徑直朝前衝去。
直指喙嘴獸包夾而來的中心。
狂風呼嘯。
小迪布死死揪住了埋骨地狼身上的骨片，狼身上的鬃毛則被風速壓得如同流水一般。
四周的景象。
飛速向後退去，畫出迷蒙的線條。
隻有那兩隻喙嘴獸最為清晰！
電光火石間。
埋骨地狼的棕紅身影從它們中一躍而過。
可一隻喙嘴獸也揮出了長頸，尖喙在風中都劃出了破空聲。
兵蜂奮力格擋。
可巨力砸在長柄刀上，震得他差點要脫手而出！
他好不容易抓緊了長杆。
心神一動。
連忙俯身下去，順勢壓住了前麵的小迪布。
但那道尖喙，也直接啄在了兵蜂的背上。
從皮甲到堅韌的皮膚，刹那間都被犁開，濃腥的黃色血液飛濺而出，透出一道深可見骨的傷口。
巨力，把狼背上的兩人都拋飛出去。
在草地上滾成一團。
小迪布從兵蜂的懷裡探出頭來。
沒有了埋骨地狼，他們就是死路一條！
然而，
一道高大的身影擋住了他的視線。
“正確的選擇——無名者他考慮到喙嘴獸的逼近就在這幾天，已經安排了我們接應。”一個沙啞的女聲說道。
“無畏者，就交給你了。”兵蜂抓住長柄刀，奮力起身。
無畏托拉的身形還似以往那般病態的瘦削，但拖著那誇張的分段斧的樣子，卻顯得威勢十足。
骸骨團一行人離得原本就不遠。
聽到哨聲，他們就趕到了這裡。
背上驟然一輕的埋骨地狼，受到小迪布的骨笛呼喚，也回過味來，連忙返回身來。
一擊不中的喙嘴獸們緩慢轉向。
它們並沒有因為狼騎兵的逃脫而感到沮喪，反而為獵物的增加而越發興奮。
四散的喙嘴獸。
陸續彙聚而來。
意外的是，它們的“獵物”也抱有著同樣的心情。
骸骨團戰士們，紛紛拔出利刃。
一邊的瀨戶也躍躍欲試。
“石魔的女兒，你還真是走上了無名者的道路，”托拉看著她手中的劈刀，若有所思，“不過他說得也沒錯。”
“與人決鬥，固然其樂無窮。”
“但要戰勝這個自然……”
還有這些所有圍繞著我們的困境。
卻也不那麼容易。
無畏者轉向奔騰而來的喙嘴獸。
大地都要被它們踩踏得震顫，那種觸感，從腳底一直傳入人的心裡。
“迎擊！”
斷角人的怒吼聲，回蕩在草原，壓過了巨獸們的嘶鳴。
(本章完)