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> “我會怕他？”
孫建平摟著小興文，舒舒服服躺在溫暖的被窩裡，“我今天倒是想把那匹大紅馬買下了，後來一看腿都撞斷了，就是養好也要留下殘疾，就沒下手。”
“沒買就對了，本來我也看好一匹大騾子，還是太貴了，等咱們今年熬一熬，稞馬下了駒子，就不用再花錢買牲口了。”
老曹把厚厚的賬簿合上，“那匹馬，還有牛都咋樣了？”
“程叔說牛沒多大活頭了，也就是這幾天的事，馬還行，用上精料，能喂過來。”
“那牛也是可憐，臨秋末了，你讓老程多給牠喂點好的，吃飽了好上路……”老頭吸了下鼻子，一方麵想起那頭奄奄一息的老牛，再想想自己這把年歲，頗有些老驥伏櫪之感，另一方麵也是心疼那三十塊錢！
白打水漂了！
算了，花就花了吧！
就權當是積德行善！
要是繼續放在小西山那，老牛臨死也得不著一個好，連個囫圇屍首都剩不下！
“睡覺吧！”
夜色靜悄悄的，明天就是臘月二十一了，眼瞅著一年又要過去，孫建平翻來覆去卻有些睡不著了。
爸媽在乾啥呢？這個點應該也都睡了吧！
姥爺……
姥爺年紀大了，身邊沒個人照顧，老頭子能行嗎？
今天程叔的那些話讓他心裡來回翻騰，姥爺今年也是七十多歲的人了，人生七十古來稀，縱然有女兒女婿，卻也天各一方，沒法子侍奉身前，萬一……
他胡思亂想，漸漸困意上湧，睡著了。
夢中看到兩個女人，正對坐在窗前繡花，一個是母親，一個是錢大小姐，他想和母親打招呼，母親卻隻是對著他笑，他伸手去抓，卻隻抓到了一團空氣……
窗外又落了一層清雪，孫建平一夢驚醒，坐起來看看外邊的天，長長打了個哈欠。
老貓喵叫一聲從被窩裡鑽出來，跳到窗台上，瞅瞅外邊，搖搖尾巴，喵叫一聲。
“貓大爺一大早就出去巡視領地啊？”
孫建平扯扯貓耳朵，老貓轉過身白了他一眼，又蹦躂到炕梢，扯了個墊子盤成一圈，接著睡。
“靠搞得你好像要早起似的！”
他笑著在老貓腦門上彈了一下，惹得老貓老大不樂意，伸出小爪去撓他。
打開房門，一股冷氣撲麵而來，凍得他打了個哆嗦！
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越到年根歲尾，天就越冷！
他提起掃帚把兩個院子都掃了一遍，累出一身汗，小豆包蹦蹦躂躂跑出來，在雪地上留下一串串小梅花。
“汪汪！”
小家夥站在雪地上，揚起小腦袋看著冉冉升起的太陽，奶聲奶氣叫起來！
孫建平擦了把汗，衝小豆包招招手，小狗跑過來，作怪似的咬住他的厚棉鞋，小腦袋搖來晃去使勁啃。
“誒呦嘿，又長胖了！”
他抱起小豆包，捏捏胡子，“小小年紀就長胡子，一看就不是啥好狗！”
“汪……汪汪！”
小豆包搖搖尾巴，水汪汪的大眼睛裡全是快樂的光芒！
“去玩吧！”
他把小狗放在地上，活潑好動的小家夥東跑跑西看看，像一條儘忠職守的看家狗一樣保護著院子每一樣東西的安全，聽到外邊有人走路的動靜也不忘多管閒事，跑到門口，隔著木柵欄汪汪叫。
“這小狗崽子還挺厲害！”
吳老二袖著手，哆哆嗦嗦打開大門鑽進來，“建平你曹叔起來沒？”
“還沒呢，二叔伱有事啊？”
“那啥，你來，二叔跟你商量個事！”
吳老二兩隻白多黑少的眼珠子閃爍狡黠的光芒，把孫建平叫到角落裡，壓低聲音，“你能不能抬給二叔點錢？二叔給你算三分利息！”
孫建平一皺眉，這人臉皮怎麼這麼厚！
“二叔你還朝我借錢，我都不知道向誰借錢呢！”孫建平兩手一攤，“你自個算算我這一年出的那幾個工，滿打滿算也才六十塊錢，給我爸我媽每人彙過去二十五塊，我身上就剩下十塊錢，這眼瞅著來到年了，我還尋思買雙手套，你看這手凍得……”
“你們知青一個月不是有十五塊錢補助嗎？”
吳老二不甘心，追問一句。
“早沒了，打今年八月份就不給了！”
“那……那行吧，我再去找彆人問問。”吳老二眼中閃過一絲失望，跺跺腳，“你忙著吧！”
說完他轉身跑了，小豆包追著他汪汪叫，被孫建平給叫回來。
“是不是吳老二來了？”
房門嘎吱一聲開了，老曹走出來，臉色陰沉得可怕！
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“嗯，朝我借錢我沒借給他。”
“他再來找你借錢，你就說讓他來找我！他嗎的耍錢鬼，有幾個子兒全敗禍了！”老曹怒不可遏，“看我不抽死他！”
“叔你可彆，因為那麼個混不吝氣壞了身子不值當。”
孫建平笑笑，摘下帽子擦擦汗，“我去馬廄看看。”
“去吧，早點回來吃飯。”
馬廄裡，老程頭正坐在那頭老牛身邊，看著已經氣若遊絲的老牛，眼神裡滿是不舍。
“叔，是不是快了？”
“嗯。”
老牛抬起頭看了他一眼，眼中早已沒了眼淚，目光溫柔而平和，一如往常。
縱然此生為牛，為人耕田犁地，受儘鞭打辱罵，忍饑挨餓，二十年辛苦走到今天，老牛已經把一切都看淡了。
孫建平心裡很不好受，他進了土坯房，舀了一水舀子牛奶走進來，遞到老牛麵前。
老牛低頭瞅了一眼，張開嘴，緩緩喝了一口，目光中再次有光芒閃過。
似乎在這一刻，牠又回到了自己的童年，那段在母牛身邊快樂奔跑的日子，雖然短暫，卻是牠這一生為數不多的幸福時刻。
老牛忽然站起身，哞哞叫了兩聲，老程頭知道這頭牛大限已經到了，也不再阻攔，打開木門讓牠走出馬廄。
老牛走得很慢，身子瘦弱得像一具行走的骨架，牠繞著場院轉了一圈，目光越過土坯圍牆，望向遙遠的小西山方向。
那是牠出生的地方。
兩人一牛，三雙眼睛，都望向那個方向，老牛忽然雙膝跪在地上，望著家鄉，長嚎一聲！
這一聲道儘了此生最後一點眷戀！
孫建平看到這裡，眼眶也不禁濕潤了。
老牛安安靜靜趴在冰天雪地中，嘴角還沾著已經結冰的牛奶，緩緩合上了雙眼。
牠走了。
也解脫了。
(本章完)