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周叔坐在床上，隻顧想自己的心事。崔氏夫人做完了活，見周叔不言不語，隻是低頭沉思，也覺得有些奇怪，輕聲道：“他爹，你回來著半天，也不言語，這是琢磨什麼呢？”
周叔歎了口氣，道：“唉，也沒什麼，原本咱這山莊，不過是咱這些家子，互相有個照應，住在一起，無非是種田做活，都是本本分分的人家。自從這夫子來了，先是辦這學堂，我就覺得沒啥用，可是老二和王家周家他們，都是讚成，那也就由了他們，可如今又辦著團練保甲的。倒是折騰的越發大了，我總覺得，這事越鬨越大，還真不知道對咱這山莊是福是禍呢？今天倒好，居然要去販私鹽，這是砍腦袋的事，怕是要給山莊招禍呀？”
崔氏聽了，柔聲說道：“他爹，雖然你一直沒說，我也早就看出來了，你對周行做的這些事並不讚成，隻是礙於二弟他們，才隨順罷了。他爹，你倒說說，周行這孩子怎麼樣？”
周叔悶聲道：“要說周行這個人，要論才學，那真是沒人能比，這才多長功夫，這孩子們可都是長進了不少，為人也很是勤快熱心。”
崔氏又道：“那咱家二弟，你覺得怎麼樣？”
周叔回道：“這還用說，我那二弟，自小在兄弟行裡，都是一等一的角色，精明強乾不說，那對兄弟子侄，也是全心全意。這原先山莊，人家為啥有啥大事小情，都要找咱挑個頭，這說起來是咱來的最早，其實這大半還是因為二弟，三弟做事精明，又有擔當，我這大哥，還真是沾了兄弟們的光呢！”
崔氏笑道：“他爹，你倒是看的明白。不過，也不光是靠二弟他們撐著，要不是你為人忠厚，做事又忠正，這光憑精明強乾也未必能讓彆家的人信服，要知道王家、周家、陳家那幾位，可也都是心高氣傲的人。”
崔氏停一停，又接著道：“我知道你的心思，你是希望咱這山莊，最好一直像以前那樣，大家和和氣氣、你諒我讓的，永遠過平安日子。”
周叔抬起頭，看著崔氏道：“你說的沒錯，當初你嫁給我這莊戶人家，就勸我搬到這山裡，說是外麵太亂，隻有這荒山野穀，才又平靜日子過，咱這十幾年，不也過得很好，開個學堂也就算了，這搞的什麼保甲團練的有什麼用，難道咱還出去打仗不成？”
崔氏歎口氣，說道：“他爹，這平靜日子自然是好，要不我也不會好好的，丟了咱外麵的田地房產，勸咱家都搬到這裡來。可是這山穀，雖然荒僻，畢竟也不是和外麵毫不連通。咱們能搬來，彆人也能進來，那黃海張江他們，不就一下子來了那麼多人？”
“這人少，自然也就心齊，啥事也好辦。可要是人多了，要是幾千人，上萬人的進來了，光憑這和氣，可是不成，誰知道誰是什麼心思呀？還真是需要一套規矩管著。要說周行這幾個法子，雖然是繁瑣了點，可也真是頂事不是？近百口子的災民，這一下子安置的好好的，咱這山莊雖然增了那麼多的人，可比以前還齊心，這不都是周行那保甲呀，公田公租的功勞呀？”
周叔道：“我們說這保甲和公田啥的不好，我是覺得那團練團勇的，大家都是忙著做活，本就辛苦，還要常常操練，搞的像軍隊是的，那個沒啥用。”
崔氏道：“他爹，這是你的短見了，這山莊越來越大，難免以後有啥不開眼的山澤盜匪的前來騷擾，或者啥散兵潰勇的，萬一進來山穀，咱要是沒個防備，那不成了待宰的雞魚。他爹，你不知道，這散兵潰勇最是可惡，雖然打仗不行，可要是禍害起咱老百姓來，那可個個膽大心狠，殺人不眨眼的”
周叔點點頭，道：“這個理我也知道，可是我總覺得，好像周行搞這團練團勇，不像你說的就這麼簡單。”
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崔氏笑道：“那是自然，周行這孩子，出手格局，還真是闊大，依我看來，他這幾個法子，隻要好好的用，那放到一縣，平定一縣，放到一州，安寧一州，確實是治世安民的良方。說句實在的，到底是郡王爺，見識自是不凡。”
周叔道：“我怕的就是他忘不了他王爺的身份，一門心思的大搞，將來拖累了咱山莊。”
崔氏道：“這孩子，倒不是那種好高騖遠，一心想建功立業的人。頗有點踏踏實實，到哪步做哪步的樣子，看得出來，他是真心想為咱這山莊做點事，出些力。要不是這樣，二弟他們也不會他說啥就聽啥。”
周叔點點頭：“也是，二弟比我見識明白，他既然很是支持，想必也是沒錯，看來我是多慮了。”
崔氏見周叔心思轉了過來，隨熄了鬆明，夫妻自去安歇。
天剛亮，黃海、周寶、周燦、王通四人，收拾了隨身的叉、繩索、腰刀和弓箭，相互招呼了，徑自出山，一路沿河穀下行。這河邊道路，本是山溪河攤，勉強行人而已，實在說不上是道路，直走了一個多時辰，才接近了官道。
現在還不知道外麵的仗打成什麼樣，四人也不敢大意，將弓箭刀叉準備利索，摸到官道旁，往官道上看時，官道之上，靜悄悄毫無生息。周燦自告奮勇，要當前探路，周寶知道周燦機靈，又是膽大心細，武藝也不差，當即允許。四人約定了口哨暗號，一前三後，往官道上摸去。
周燦並不莽撞，到了官道，先伏在林中，用樹隱了身形，往左右細細看去，彎彎曲曲的管道，隨著山勢婉轉延伸，並無一個人影，目光所及，這道邊的草叢和林子，飛鳥進出起落，並無異常。周燦學著鳥鳴，胡哨一聲，通知了後麵的三人，自己順著官道，靠著官道邊的樹木石頭的掩映，向前行進，每走幾百步，又是依樣畫葫蘆，細心觀察一番，斷定沒了危險，才肯前行。這一路行來，倒是避過了三道關卡。
看看日到正中，四人順著官道，接近了一個山穀口，雖然穀外毫無異常，周燦絲毫不敢大意，依然隱了身形，往穀中細細搜索。隻見進入穀中不到裡許，隱隱有幾頂帳篷依山搭建，四周有軍士活動，往近處看時，雖沒有人影，但百步以內的路旁林中，時而有光刺來，周燦明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太陽光。既然有埋伏，這個山穀看來是沒法通行了。
周燦悄悄退了回來，四人鑽入林子深處，一邊吃些乾糧，一邊商量行止。
山道已經被封住，也沒彆的辦法好想，翻山越嶺，繞了過去就是，四人都是年輕力壯，又是山民戶的出身，對翻山毫不畏懼，休息了一會，四人合在一處，看定了方向，直接爬山穿林而過，路上有些懸崖斷穀的擋路，四人齊心協力，能繞就繞，能越則越，雖然難行，好在可以專心走路，速度也沒慢了多少。
足足三個時辰，才翻過山穀邊的幾座山嶺，山的這一側，就是三泉的地界，四人站在山頭上看時，麵前好大的一個盆地。方圓足足有20多裡。官道從北邊這山穀中穿出，在盆地中，一直向南，不到2裡路，就是三泉縣的城池。
這三泉城，雖然不過是一個縣城，但這城池雄踞在通往興元的山穀官道進口，乃是扼守成都府路進入漢中的咽喉。自從王建從利州進入四川，奪了東西兩川之地，漸漸擁有雄兵10餘萬，早就有圖謀漢中的意圖。隻是攝於岐王周茂貞軍力不弱，一直不敢輕舉妄動而已。
岐王周茂貞，知道王建不是個善茬，自己主要的地盤就是這漢中和關中西部南部一帶，雖然朝廷猜忌，不讓兼領這山南西道節度使，但現任的山南西道節度使乃是他的義子周繼密，也是真正的自己人。漢中作為岐王的後方根基，一直就是兵力雄厚的重鎮，自然不會放鬆對王建蜀軍的防備。
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漢中北有岐王本部人馬，東西兩麵，又都是高山峻嶺，無路可通，因此上，周繼密的主要心思就放在蜀中的王建身上，三泉縣城作為前方咽喉，周繼密可是用心的很，不僅放了一萬多精兵，城池更是修了又修，極其的高大堅固。
眼下，岐王和東平王，為了掌握這朝廷的控製權，已經是打的不可開交，關中幾次大戰，岐王都是大敗，被團團圍困在鳳翔城裡。形勢如此危急，雖然知道王建對漢中虎視眈眈，岐王周茂貞火燒眉毛先顧眼前，從這山南西道不斷抽調精兵強將，北上增援。這漢中留守的兵力比以前已是薄弱了許多。
蜀王王建，原本就是權謀多智的人，風雲際會占據了兩川之地，有這機會，哪裡會有個消停。他一方麵暗地裡和朱全忠書信不斷，鼓動朱全忠西上關中，攻擊鳳翔，爭奪朝廷的控製權，一麵又聲稱皇上受到威脅，派出五萬大軍，以義子前東川節度使王宗滌為大將，以接駕使的名義攻略漢中。
這王宗滌，深沉多智，王建手中的最有名的戰將。得了將令，以蜀王義子王宗播為前鋒，大軍疾行出川。蜀地本就富饒，供給充足，兵甲齊整，一路行來，勢不可擋，大軍直逼三泉城下。
山南西道節度使周繼密，在漢中屯駐多年，對三泉的重要性，心知肚明，雖然手下軍將不斷地抽調，整體上兵力薄弱，但這三泉的駐屯不僅沒減少，反而湊了兩萬援軍，親自帶領，悄悄進駐了三泉。
蜀軍出兵一個月，攻城略地，戰無不勝，這軍中不免有些傲氣，尤其是前鋒領兵大將王宗播，更是驕橫，早就將漢中的軍隊，視為土雞瓦狗，雖然聽說周繼密增兵，毫不在意，尋思三泉不過是縣城而已，還不是一鼓而下？也不等大軍會齊，自帶前鋒，帶了五日的糧草，直接進襲三泉城。蜀軍剛到三泉城下，還未等駐紮，四外伏兵四起，周繼密親自領一萬精銳，從城中殺出。蜀軍前鋒，連日行軍，早就是困乏不堪，眼見數萬漢中軍滾滾殺來，眾軍慌亂之中，不成陣列，一萬五千多人頓時潰散。王宗播帶了親衛，奮力廝殺，才衝出重圍，蜀軍敗退二十多裡，依托前日山寨，才立住陣腳，王宗播聚攏敗軍，折了一半，隻剩了七千多人。
王宗播看周繼密的追兵，逼近山寨駐紮，也有點膽寒，就想領敗兵退回中軍。他身邊有一親信小吏柳修業，趕忙勸阻道：“將軍不可退兵。大王軍中大將，莫不是大王的義子，將軍雖在前年大王攻略蜀中時，全族歸順，被蜀王認為義子。哪裡比的上那些軍中舊人更受信重。此次將軍身負前鋒重任，要是敗退而回，可不是正好授人以柄？到了牆倒眾人推的時候，將軍說千道萬，恐怕也難逃一命！”
王宗播雖然一貫驕橫，但也是有名的上將，並不湖塗，聽著柳修業說的有理，忙問那該如何，柳修業說道：“前日一戰，雖然我軍大敗，不過是我軍猝不及防，被打亂了行伍，兵將紛亂而已，我看那漢中軍力，兩個頂不上我們一個。我等若固守山寨，又占地利，那漢中軍雖眾，周繼密又沒什麼勇略，定然吃不下我軍。隻要堅持不退，自然拖住周繼密的漢中主力，咱們大軍，自可分兵，攻略金牛、黑水、西縣等地。”
“況且隻要將軍領兵在外，兵權在手，就算有小人在後進讒言，大王也會有所顧忌，不會處置將軍。一旦拖過時日，我軍奪占漢中，打敗周繼密，將軍今日堅守就是大功。遇伏兵敗的事十有八九就是大風吹了。即便大王想算敗軍之帳，也不過是功過相抵，不賞不罰而已，總比現在回去受人宰割為好。”
王宗播聽了柳敬修的話，很是佩服，當即讓柳修業參讚軍務，自己一麵整頓隊伍，修繕營寨，憑險固守，一麵向主帥王宗滌發信，請大帥輸運糧草，並分兵掠地。山南西道節度使周繼密乘勝追擊，來到這山寨，也曾揮軍進攻，吃了一個小虧。周繼密自家也知道，漢中士卒多不操練，戰力不強，
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