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> “南皮侯？”
“竇彭祖？？？”
未央宮，長樂殿。
得知東宮竇老太後，非但沒有因為自己隱晦敲打黃老學而大發雷霆，反而還讓堂堂外戚南皮侯本人，參加本次最多也隻能換得一個四百石官職的科舉，劉榮驚詫之餘，也不由一陣悵然。
——老太後，算是給足了劉榮麵子。
也算是在最大限度上，儘可能站在‘漢太後’這個位置，而非‘竇漪房’這個個人的立場，發揮出了應該發揮出的作用、擺出了應該擺出的姿態。
至於南皮侯竇彭祖參加此次科舉，劉榮卻是沒怎麼往深處去想。
——魏其侯竇嬰，是竇氏外戚一族二代子侄當中，最出色的那一個；
而南皮侯竇彭祖，則是竇氏二代子弟中，最出色的嫡係。
說直白點，就是竇彭祖雖隻是中人之姿，卻也是嫡脈二世子弟的牌麵。
至於竇嬰，雖然才華卓絕，卻是旁支庶脈出身。
從這其實就不難知道：竇彭祖再怎麼天子平庸，也畢竟是竇氏嫡脈最傑出的那一個。
才華卓絕的竇嬰，算是旁支意外湧現出的天才個例；
中人之姿的竇彭祖，卻是嫡脈投入無數心血，自幼悉心培養出來的最優作品。
換而言之，區區科舉，對於竇彭祖而言，根本就不在話下。
話說的難聽一點——若是連這麼一場為了選拔最高四百石、最低百石級彆官員的科舉都無法通過，那竇彭祖哪怕是有外戚這層身份加成，也根本無法出任任何朝中要職。
然而事實卻是：早在先帝年間，南皮侯竇彭祖，就已經擔任過九卿之一的奉常卿了。
若非吳楚之亂平定之後，原定的太子家令竇嬰升格為了太子傅，太子家令的位置被竇彭祖頂替、兼任，之後又因為立場問題而被劉榮棄用，順帶被罷免了職務，竇彭祖時至今日，也至少應該是個平平無奇的漢九卿。
讓漢九卿，去考一場選拔四百石級彆官員的科舉？
這就好比是讓國家級運動員，去參加一場嬰幼兒爬行比賽——光是參加這麼個比賽，人家就已經覺得很丟人了。
事實也確實如此。
若非竇彭祖有過‘案底’，需要通過這麼一次自我作踐式的表忠心，來重新回到劉榮的視野當中，換做任何一個曾做過漢九卿，乃至擔任過千石以上級彆的官員，都不可能自降身份、自甘墮落，跑來參加這麼一場科舉。
甚至即便有這麼個前提，劉榮也依舊敢斷定：竇彭祖對此事，恐怕也依舊是深感屈辱。
若非其中，還多一層‘天子敲打黃老學，黃老學需要象征性低頭’的政治深意，外加東宮竇老太後親自揪耳朵，竇彭祖彆說是乖乖參加科舉了——便是‘不堪其辱’在家上吊，也絕非不可能的事。
對此，劉榮隻想說：有得必有失。
想當年，南皮侯竇彭祖因為立場問題，而被劉榮剔除出自己心中的人才儲備庫；
想重新回到這個人才庫，那竇彭祖就得做點什麼，來證明自己。
最好的證明方式，無疑便是從跌倒的地方：立場方麵著手。
前九卿、故奉常參加科舉，丟人嗎？
很丟人！
黃老學新生代血液中，除汲黯外僅有的‘俊傑’，才加這麼一場選拔‘刀筆吏’的文試，體麵嗎？
不體麵！
但也恰恰是因為這很丟人、很不體麵，才更能襯托出竇彭祖此舉，有多麼難能可貴。
——科舉，是劉榮出於多層麵考慮，所要推行的大政。
要現在這件事情上，體現出自己‘無條件忠君’的立場，那最好的方式，就是無所不用其極的支持科舉。
而這其中，相對有些魔幻的一個角度就是：在支持科舉、表明立場的過程中，受的委屈越大、丟臉丟的越多，就越能表明支持科舉的力度夠大、表明立場的決心足夠堅定。
在劉榮看來，這也正是竇老太後借‘黃老學要給皇帝、給科舉一個交代’的名義，揪著耳朵讓竇彭祖參加科舉的主要原因。
——丟人是真，不體麵也是真；
但借此重得天子信重，至少是相對親近、不再疏遠排斥，卻也是真。
和日薄西山的黃老學一樣~
隨著昔日的竇太後，已經升格為竇太皇太後，以及南皮侯竇長君、章武侯竇廣國二人先後離世，竇氏外戚一族，實際上也已經走上了盛極而衰的下坡路。
等竇老太後殯天，竇氏外戚一族的榮華富貴，就將儘數係於魏其侯竇嬰一人。
說不定屆時，竇氏內部，會把竇嬰這一支替換成嫡脈，亦未可知。
至於竇嬰也故去之後，那竇氏外戚一族，恐怕就會像如今，隻有軹侯薄戎奴充當門麵的薄是外戚一樣，徹底淡退出漢家的權利決策核心——乃至於就此淡退出曆史舞台。
竇老太後心裡當然清楚：這個進程，無法違逆；
除非想要學呂氏，孤注一擲的拚上一把、進行一筆‘成了就坐江山，敗了就絕血脈’的豪賭。
否則，竇老太後就必須接受竇氏一族盛極而衰、逐漸衰敗，並最終‘退化’為一家普通貴族的現實。
而在這個過程中，竇老太後唯一能做的，是儘可能減慢這個進程。
就好比後世，治療某些尚未攻克的、已經晚期的癌症時，所奉行的核心準則——治好是不可能了。
但隻要積極治療，那稍微延長患者壽命，其實是可以做得到。
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至於具體能延長多少，就看患者心態、治療狀況，以及一定程度的運氣因素了。
對於未來的竇氏一族，以及如今的竇老太後而言，其實也是一樣的道理。
——孤注一擲，呂氏試過了，行不通。
未雨綢繆，薄氏也試過。
時至今日，都還孤零零住在桂宮，從不曾被先帝臨幸過，不出意外便要將處子之身陪葬先帝陽陵的廢薄皇後，證明了這條路也同樣走不通。
有這兩個失敗案例擺在前麵，竇老太後就隻能接受現實：竇氏衰敗已成定局，神仙難救。
與其去糾結、去頭疼，還不如儘人事，聽天命，拖延這個衰敗的過程。
尤其是趁著自己——趁著‘竇太皇太後’還在，再多為竇氏埋下一些善因，將來好多長出一些善果。
隻是過往的人生經曆，讓竇老太後學會了很多。
竇老太後在呂太後身邊伺候過；
見過臥榻彌留的太祖高皇帝、年少輕狂的孝惠皇帝；
在代都晉陽，給當時還是代王的太宗孝文皇帝做過側室、姬妾。
自有漢以來，那一批最陰狠、最深沉，最能讓人速通‘人性課’的人，竇老太後都見過、都接觸過。
這些經曆告訴竇老太後：人情，是靠不住的。
無論是錦上添花，還是雪中送炭，在隻講利益、不講感情的皇家，都是靠不住的。
——就說呂太後，難道就不曾對朝堂內外、功侯貴戚有過恩惠？
結果如何？
一俟呂太後駕崩，諸呂敗亡，天底下愣是找出哪怕一個人，能說出呂太後半句好話的了。
再說故薄太皇太後。
在太宗孝文皇帝年間，與彼時的太子、後來的孝景皇帝聯姻，幫助儲位不穩的孝景皇帝坐穩儲位，算不算人情？
莫說是孝景皇帝了——這個人情，就連竇老太後自己，那都是認的！
可到了最後，薄老太後直到閉眼，都沒能等到先帝臨幸薄皇後、薄皇後誕下一兒半女，從而延續薄氏榮華富貴的那一天。
那麼大一個人情，最終卻根本沒還成，先帝愧不愧疚？
竇老太後愧不愧疚？
當然，都是愧疚的。
隻是愧疚歸愧疚，事關宗廟、社稷，即便私心上有愧疚、有不忍，最終依舊還是不得不辜負人家、不得不負了那天大的人情。
當年的薄氏如此，未來的竇氏，大概率也會是同樣的情況。
——隻要舍得下臉皮、豁得出去，竇老太後完全可以將堂邑翁主陳阿嬌，乃至某個竇氏女塞給劉榮，甚至冊封為劉榮的皇後！
但那有什麼用呢？
不過又一個困居桂宮，鬱鬱終身的薄皇後第二罷了。
竇老太後也可以善待朝堂內外，廣施仁義於功侯貴戚、公卿百官；
但這又有什麼用呢？
真到了竇氏一族‘獲罪於天，無可禱也’的那一天，那些受過老太後恩惠的人，非但不會想著報答恩情，反而還會為了撇清關係，而更加賣力的在竇氏一族頭上填土蓋墳。
甚至哪怕是善待天子劉榮，以求劉榮將來，能儘可能善待竇氏一族，也同樣不現實。
——是否善待竇氏一族，無論是對於當今天子榮，還是對於先孝景皇帝劉啟，都不是以‘是否曾欠過竇老太後人情’作為決定因素的。
若國家需要，那即便竇老太後一直作到死，天子榮該善待也還是會善待；
若國家不需要，那哪怕竇老太後無下限縱容，天子榮該滅竇氏族，也還是會誅竇氏的族。
想來想去，老太後唯一確定有點用、多少還受自己影響的，能為竇氏多爭取一些事件的方式，也就是人了。
多留點人。
在朝中，多留幾個姓竇的人，以多庇護竇氏幾年。
至於這些人在日後，能不能再培養出更年輕的竇氏子弟進入朝堂……
想到這裡，竇太後終於明白當年，太祖高皇帝與呂太後交談時，所說的那種感受了。
——到了那時，我都死了很多年了；
——那時候的事，也就不是現在的我們，所能夠預見、掌握得了……
“外戚是外戚；”
“黃老是黃老。”
“老太後，這是要把二者混為一談——借黃老的勢，來拉一把竇氏？”
“嗬；”
“不愧是……”
體會到老太後這層動作暗含的深意，劉榮嗬笑著搖了搖頭，不禁為老太後的政治智慧感到欽佩。
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換做旁人——換做任何人，玩兒這一手混淆概念，都不可能騙得過劉榮這雙火眼金睛。
黃老就是黃老；
竇氏就是竇氏。
你竇彭祖來參加科舉，分明就是黃老學在向朕低頭！
朕憑什麼要因為這件事——憑什麼要因為黃老學低頭，而給你竇氏一個麵子？
唯獨竇老太後。
如今天下，唯獨竇老太後一人，玩兒這一手混淆概念，能在劉榮這裡過關。
原因無他；
竇老太後，不單是漢家的‘東帝’，也同樣是劉榮的祖母。
一把年紀的祖母，像是個小孩兒一樣，玩兒一手幼稚的把戲，劉榮難道還要戳破？
事實上，單就是老太後這‘故作幼稚’的卑微姿態，其實就已經有了三分祈求劉榮的味道了。
——皇帝孫兒啊~
——皇祖母我，可都做到這個份上了~
——看在我這瞎眼老婆子的份上……
這個麵子，劉榮願意給。
不單是，或者應該說，完全不是出於什麼長幼尊卑、人倫孝悌，而對祖母竇老太後給予尊重。
而是天下人，肯定會希望劉榮這麼做。
劉榮需要做出最有利於漢家、最有利於天下的決定；
那天下人希望的，自然，也就是劉榮希望的……
“南皮侯竇彭祖~”
“故奉常……”
…
“罷了罷了~”
“去召南皮侯入宮吧。”
“——堂堂徹侯、外戚，跑去參加科舉，像個什麼樣子？”
“傳出去，豈不成了朕容不下東宮後族外戚？”
如是說著，劉榮便微微頷首，做出了最終決斷。
“讓丞相，召朝中公卿議一議。”
“歲末大朝儀之後，內史拆分後，三分關中所得的左馮翊、右扶風、京兆尹——右扶風一職，朕覺得南皮侯不錯。”
…
“另外，清河太守竇融，也召入長安述職吧。”
“還有前幾日，丞相桃侯劉舍，再乞骸骨。”
“讓魏其侯親自登門，去代朕‘挽留’一番，以免功臣寒了心。”
“若實在挽留不下，便讓魏其侯入宮見朕。”
至此，劉榮也算是針對竇老太後的擔憂，而給出了自己能給出的最高價碼。
魏其侯竇嬰拜相，這是早就定下來的事，自是題中應有之理。
南皮侯竇彭祖~
劉榮還是不大喜歡這個人，所以九卿是彆想了。
比二千石的右扶風，也不算辱沒了竇彭祖‘中人之姿’的才學。
至於清河郡，算是竇氏外戚的大本營、基本盤。
就連郡太守，都已經連續三任出自竇氏本家了。
召見清河太守，勉勵、慰問一番，也算是委婉表示‘清河依舊會在竇氏掌控中’的意圖。
這樣一套組合拳下來，竇老太後哪怕是被迫害妄想症，也總該安下心了。
眾所周知，漢家慣例；
東宮長樂安下心了，那西宮未央，就要開始辦事兒了……