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> 馬邑戰場一片沉寂，戰爭雖然還沒結束，但一切，卻似乎已經塵埃落定。
河套戰場，則是以河套北部的大河流域為界；
——北側的高闕，匈奴人一邊為河套的丟失而咬牙切齒，焦急地等候著回援的單於庭主力，一邊又暗暗膽戰，唯恐對岸的漢人不知足，會再度渡過大河，兵臨高闕！
南側，則是戰前便以‘對北地進行戰後重建’的名義抵達北地，如今也已經踏足河套的少府匠人、官奴，熱火朝天的修築城牆。
在得到河南地之後，漢家除了早早定下‘朔方’的郡名之外，同時也為這座才剛打好地基的臨河城池起好了名字。
博望城。
且不提這‘博望’二字，究竟含有怎樣的含義，又或是華夏民族的期盼；
單就是當今天子榮曾經的太子私苑：博望苑，就足以說明一切。
對於博望城，漢家——尤其是當今天子榮，抱以極大的期待！
很顯然，在河套已經到手的情況下，這極大期待，不可能僅僅隻是‘守住河套門戶’這麼簡單……
戰事穩步推進，同一時間的長安城，卻是一副莫名詭異的安靜。
倒不是有人，想要在如此關頭渾水摸魚，搞點見不得人的勾當；
而是戰事的緊張，實在是過於順利、過於出乎長安朝堂內外的預料了。
——那可是河南地！
秦得之，便使遊牧之民不敢南下牧馬，漢失之，便受戰馬奇缺之苦凡五十餘年，至今都抬不起頭的寶地！
如此寶地，匈奴人不說是以舉國之力守護，也總該駐紮重兵，並時刻防備漢家的圖謀？
但實際情況卻是：數百年前的那句‘生於憂患，死於安樂’，以及‘好戰必亡，忘戰必危’，在這場河套戰役之後，達到了含金量頂峰。
匈奴人，實在是在河套，過了太久太久的安穩日子；
以至於他們都忘了河套，並不曾被匈奴單於庭滴血認主。
匈奴人，在漢家的再三退讓、多年忍辱負重下，過了太多太多年的太平日子。
以至於他們，都忘記了短短幾十年前，同樣是漢人的另一個王朝，將他們，乃至於另外兩大霸主：東胡、月氏，打的根本不敢隔著大幕而難忘，隻得龜縮漠北，茹毛飲血。
作為遊牧文明政權，匈奴人當然武德昌盛。
但對於漢家、對於華夏民族，匈奴人，早就失去了本該懷有的戒備，以及足夠的戰略重視。
也是直到這個時候，長安街頭巷尾，再也沒人說太宗孝文皇帝、先孝景皇帝——乃至更早的太祖高皇帝、呂太後，是對外軟弱、沒有血性了。
河套，就是漢家曆代先皇忍辱負重，不惜以和親虛與委蛇，逐步麻痹匈奴人的神經，所最終結出的果實。
委屈、謾罵、指責，是由曆代先皇承受的；
依次麻痹敵人，並最終一舉奪回河套，是當今劉榮一手操辦的。
但絕對不會有人說：河套之功，獨在當今劉榮。
甚至就連劉榮自己，也同樣如此。
至於充斥著長安城上空，乃至朝堂內外的詭異沉寂，劉榮也隻是感懷不已，唏噓不止。
如果說過去這幾十年，匈奴人是日子過的太好，以至於忘了有一個名為‘漢人’的強大敵人；
那漢家上下君民，則是在過去這幾十年，受了太多太多的屈辱和苦難，以至於都忘了自己是天漢貴胄、諸夏子民。
——匈奴胡騎不可力敵，敵來不可出城迎敵的意識，已經深入漢家上下君臣的靈魂深處！
至於主動出塞，主動發起攻擊，更是令如今漢家上下官僚貴族、蒼生黎庶，都感到駭人聽聞的事。
在最開始，天下人都以為此戰，和年初的朝那塞一戰一樣，是一場單純的馬邑保衛戰。
守住馬邑，就算贏了；
守不住馬邑，那就退守樓煩，亦或是更南的平城，也總歸不算輸太多。
等北地方向傳回消息，說漢軍西出朝那塞，渡大河、謀河套之時，天下人無不瞠目結舌，語結無措。
什麼鬼！
我漢家戰馬奇缺，騎軍遙遙無期，怎能如此兵行險著，主動出塞？！
朝堂之上，更是冒出了不知多少老學究、老頑固，指著劉榮的鼻子，罵一些‘昏君禍國’‘累死三軍’之類的臟話。
沒人想過此戰，漢家真的能打下河套；
大家都覺得這個戰略布置，實在是昏聵到了一定程度，無疑是以卵擊石，蚍蜉撼樹！
絕大多數人都認為，此戰最好的結果，是漢軍在河套沒有遭受太大損失，並順利退回了朝那塞。
如果可以順便繪製一些地圖，了解一下河套地區的地形地貌，就已經能算得上是意外之喜了。
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至於最差的結果，根本沒人敢想。
——出塞作戰的部隊，難道沒有全軍覆沒的可能嗎？
很有可能！
步兵集群，在草原，在開闊地形，被靈活的騎兵騎軍咬住，又舉目無援，孤軍奮戰；
怎麼看，都怎麼像是要被全殲的架勢。
甚至就連北地方麵軍在塞外被全殲，漢家一戰而失十數萬戰卒，都還不是全部損失，還僅僅隻是開始！
一旦北地方麵軍在塞外被全殲，那匈奴人必定會順勢進攻朝那塞！
而後，便大概率是太宗皇帝十四年，那場動搖漢家國本的戰爭的複刻版。
所有人都這麼想。
除了朝堂之上，不到一半的了解內由，又或是知曉兵事、了解漢家目前的軍事實力的官員、勳貴——其他所有人，幾乎都是這麼想的。
朝堂之上，功勳們惴惴不安，官員們牢騷不斷；
街頭巷尾，閒人懶漢們更是破口大罵，指點江山。
至於關東，才剛安穩下來的宗親諸侯們，也都紛紛動起了彆樣的心思。
所有人都覺得主動出擊，以步兵去主動進攻騎兵、從邊牆主動出塞，跑到遊牧之民的地盤打仗，無異於自掘墳墓。
於是，當河套易主，漢家徹底奪回河南地的好消息傳回時，所有人都亞麻呆住了。
啊？
啊？？？
就這麼，打下來了？
甚至都沒怎麼打，就，拿回河南地了？
匈奴人什麼時候，變得如此不堪一擊？
我漢家，又是何時變得如此強大，居然能如此輕而易舉之間，便奪回那片決定著東亞怪物房騎兵戰力歸屬的河南地？
而這種詭異的氛圍，便一直持續至今。
直到今日，長安朝堂都草擬好‘於河南地設立朔方郡’的方案，漢家上上下下，依舊還有些沒反應過來。
大家都懵懵的，愣愣的；
好像在做夢。
又怎麼都無法從這美妙，卻也完全‘不合邏輯’的美夢中轉醒。
卻也有人，在所有人都被這‘天降驚喜’砸的暈頭轉向時，一邊為此而感到振奮、喜悅，一邊又迎來自己原本暗淡無關的人生中，最為重要的一處轉折……
“阿姊，近來可好？”
長安尚冠裡，平陽侯府。
作為侯府奴生子、歌舞姬，衛子夫原本的住處，是在侯府後院東南角，毗鄰茅廁的一處大茅屋。
那茅屋，也並非獨屬衛子夫，而是住著和衛子夫同等身份的十幾二十個妙齡女子。
以中間為道路，兩側砌有矮泥榻的大通鋪，二十來個十歲出頭的小女孩，卻如糙漢子般擠在一起住。
而今，衛子夫卻住進了一座獨屬於自己的小瓦房。
不大，但獨屬於衛子夫一人……
“一切都好。”
···
“可曾去看過母親了？”
聽聞弟弟衛青的問候，衛子夫強擠出一抹笑意，緊接著便提醒起弟弟，也要去看看母親。
——近些年來，母親的身體並不很好。
尤其是最近這一兩年，早年落下的病根，更是時時刻刻折磨著母親老邁、殘破的身軀。
作為奴仆，母親從不曾有坐月子、養身子的福分；
偏又一胎接著一胎，從二十來歲一直生育至今，便是在怎辦結實的身子骨，也早就被早年的病根，給摧殘的不成樣子。
作為出生在侯府的奴生子，衛子夫雖然年紀還小，卻也懂得了許多人世間的醃臢、齟齬。
在侯府內的待遇突然發生改變，衛子夫也大致能猜測到自己，或許是被某個大人物看中了。
並非侯爺突然通了人性，打算好好對待侯府的下人、奴仆們；
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而是侯爺念在那個大人物的顏麵，才決定替那位大人物好生養著自己，一直到能嫁人——或者說，是能用肉體取悅那位大人物的年紀。
對於這樣的命運，衛子夫並沒有感到什麼悲哀、唏噓之類。
——對於自己的命運，衛子夫早有預料。
而如今這條路，甚至可以說是曾經，衛子夫連想都不敢想的美妙結局。
作為奴生子，能給某個大人物做姬妾——甚至哪怕是一夜承歡，也比在這侯府，成為母親那樣的侍妾，要好上太多太多。
現如今，衛子夫腦子裡，已經不怎麼想有關自己的事了。
——老老實實在侯府住著，女紅的技藝學著，等著長大，被那位大人物接走便是。
真正讓衛子夫感到擔憂、掛念的，是已經重病臥榻的母親，以及這些個還沒長大成人的兄弟姐妹。
一聲‘可能去探望過母親了？’，卻見弟弟衛青略有些羞澀的撓了撓頭，衛子夫當即便心下了然。
深吸一口氣，歎息間，將弟弟衛青的手輕輕拉過；
而後便是一副苦口婆心的口吻，為弟弟謀劃起未來的人生道路。
“姊姊我，許是要有大福氣了。”
“再不三五年，便或要被某位君侯接走，為姬為妾。”
“——能讓咱們這位平陽侯，都如此小心對待的，怕也不是什麼尋常千八百戶食邑的閒散君侯。”
“到了那時，阿青若能有些出息，我也好在那位君侯麵前引薦一二，好為阿青謀條出路……”
衛子夫當然知道，如今的衛青，不知由於什麼緣故，得到了當今天子的接見，並留在了宮中。
但作為這個時代身份最低微、最底層的人——尤其還是女人，衛子夫同樣清楚：有些東西，並非是什麼身份的人，都能擁有的。
就好比弟弟衛青，十歲出頭的年紀，便得了當朝天子賞識；
侯府的仆人們都說，衛子夫如今的待遇，是沾了弟弟的光，平陽侯是看在當今天子對衛青的青睞，才提高了衛子夫這一大家子的待遇。
但衛子夫很清楚：弟弟衛青，且不說有多大本事——就算真有能讓當今天子賞識的本事，單一個奴生子的身份，也足以讓衛青窮極一生，都看不見未央宮宮門之內的隻磚片瓦。
這，是一個講究血脈、講究身份地位的時代。
而奴生子之所以卑賤，是因為他們的血脈不被承認，屬於‘無祖無後’之人。
所以，衛子夫大致推斷：弟弟能得到當今天子召見，大抵是因為皇後的緣故。
許是陛下一時興起，要找侯府的人問問有關皇後的事之類。
也正是因此，衛子夫同樣清楚：弟弟衛青，是不能這樣被留在宮裡的。
——皇宮裡，那可是隨便拎一個人出來，就能扯上開國元勳家族，更甚至直接就是劉氏宗親皇室的地方！
弟弟一介奴生子，如何能待在那樣一個吃人不吐骨頭的地方？
德不配位，反受其害！
與其讓弟弟待在那麼一與身份不符，且注定無法擁有未來的地方，還不如找個機會出空，攀上某一家功侯，給某位侯爵家的少君侯做親兵，拿命拚出來一個前程，才來的更實際一些。
對於衛青，乃至所有的兄弟姐妹，衛子夫的期盼都不算太高。
恢複民籍，重新成為‘人’，而非屬於他人的財富，已經是衛子夫窮儘想象力，所能想象到的最好的未來。
隻是要想達成這一目標，需要機遇，需要勇氣，甚至很可能還要搭上自己的性命，才能為後代爭取到這樣一個機會……
“阿姊……”
“咳咳；”
“阿姊……”
“平陽侯，難道不曾與阿姊說起嗎？”
正皺眉思慮間，弟弟衛青麵色古怪的一問，隻惹得衛子夫眉頭陡然一皺。
——莫非，另有變數？！
卻見衛青若有所思的低下頭，思考片刻，才壓低聲線道：“平陽侯禮待阿姊，其實，是因為陛下有所交代……”
“陛下還跟我說，我能入宮侍奉於陛下左右，甚至還能看到石渠閣的兵書，也是陛下念在阿姊的麵上……”
“陛下還說，弟弟將來，是要做外戚的……”