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時間來到天子榮新元元年，秋八月下旬。
秋收已過。
戰爭一觸即發，但漢家廟堂預定的真正主戰場：北地-河套戰場，卻尚還不曾存在。
無論是劉榮從長安調去的遂營都尉，還是從關中征召，由半路折道潛入北地的標準部隊，亦或是從漢室天下——主要是北方邊牆各處搜刮出來的兩部騎都尉，如今都還在北地郡西北邊沿的叢林、山坳潛伏。
他們在等。
等馬邑戰場傳來消息：匈奴單於庭出現在了馬邑附近，河套兵力空虛；
等天氣轉涼，匈奴人的戰馬、兵士變得懶惰，懈怠，以及大河水流減少，方便搭設浮橋。
——如果不考慮時間限製，以及天氣因素對漢軍將士的影響更大等方麵，北地這一路兵馬最好的選擇，其實是等大河冰封！
至少也是等到大河水流減少大半，以至於出現幾處可以淌水而過的淺流，才是性價比最高的選擇。
但時間不等人。
單於庭主力於七月末出發，最晚不超過八月末，便會對馬邑發動全麵攻勢。
按照匈奴人‘月圓而出，月虧而歸’的習俗，匈奴單於庭對馬邑的攻勢，大概率不會超過十五日。
十五日內，若是能攻奪馬邑，那匈奴主力就會跨國趙長城，再花費至多十五日的時間，於代國境內大肆搜刮、馳掠，並嘗試著繼續南下。
再攻下一處重鎮，則再南下、再花費十五日繼續搜刮。
反之，若十五日內，馬邑依舊固若金湯，那匈奴人大概率就會停止攻打馬邑。
——直接撤軍，匈奴單於庭大抵拉不下麵子。
畢竟此番南下，匈奴單於庭的核心戰略目標，是在今年年初的北地朝那一戰之後，重新對漢室北方邊牆造成重大打擊，以求恢複對整個漢室的戰略威懾，從而重新贏得漢匈雙邊戰略當中的主動權。
所以，十五日之內無法攻下馬邑，匈奴單於庭大概會改換目標，換一個地方繼續攻打，以求達成‘重創漢室北方防線某一處’的戰略目標。
如果匈奴人舍得下本，那或許會選擇燕北；
若匈奴人有信心不重蹈覆轍，甚至可能再度從朝那塞，謀求攻入北地-隴右，並進一步對蕭關造成威脅。
但最好的選擇，卻依舊是馬邑。
因為在攻破馬邑，跨越趙長城之後，匈奴單於庭便可對漢家北方邊牆的一處要塞，造成直接軍事威脅。
雁門關！
和四年前，吳楚七國之亂時，隻要叛軍主力抵達函穀關下——甚至隻要零散叛軍遊騎出現在函穀關外，關中便要立刻震蕩一樣；
隻要匈奴主力出現在雁門關外，就等同於告訴全天下的漢人：就差這最後一步，我大匈奴的鐵騎，便可以踏入你漢人的腹地了！
所以，北地方麵軍，包括此戰的主帥酈寄，以及韓頹當、欒布等一眾將軍都一致推斷：此戰，匈奴單於庭主力，會先攻打馬邑十五日；
無法攻破馬邑之後，單於庭最多最多，會再加一個十五日，看能不能攻下馬邑。
攻不下，則可能會選擇更東側的燕北，又或是西側的上郡方向，再共十五日。
至多四十五日；
若四十五日之內，依舊無法攻破漢室北方邊牆防線的某一處，單於庭即便再怎麼拉不下麵子，也大概率會因病退去。
——眼下，已經是秋八月下旬；
四十五日，可就是一個半月，可就要到冬十月上旬了。
屆時，長城以外大概率會降初雪，單於庭再怎麼不甘心，也沒有不引軍退去的道理。
而且單於庭不退則已，隻要退兵，就必定會直線前往河套！
不單是因為過去，單於庭都習慣在相對溫暖河套的河套過冬，也同樣是因為引兵至河套之後，單於庭說不定還能趕在完全入冬之前，從北地方向再嘗試一次。
對於匈奴單於庭而言，這前後至多不超過兩個月的時間，是由於天氣、後勤等諸多方麵考慮，所得出的大致結果。
但對於漢家而言，這兩個月，卻是留給北地方麵軍的期限。
——匈奴單於庭主力，可並不是永遠都不會知道北地戰場的存在！
一旦北地這邊動了手，漢家的軍隊跨越大河，踏上河套，於千百裡外攻打馬邑的單於庭主力，必定會在極短的時間內得到消息！
就拿目前的情況來說：漢室軍方一直推斷，匈奴單於庭主力，大致會在秋八月二十日前後，發動對馬邑的全麵攻勢。
而馬邑開戰的消息，需要花費至少五天的時間，才能送到北地戰場。
兵貴神速！
為了最大程度爭取時間，漢室軍方預定：於秋八月二十日當晚，正式發動河套戰役！！！
因為河套這邊開打的消息，送到馬邑腳下的匈奴單於庭，也同樣需要至少五天。
屆時，單於庭大概率已經開始攻打馬邑，即便想要從馬邑抽身回援，也絕非三五日之功。
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這樣說下來，漢室對整場戰役的預案，以及兩個戰場在各階段的任務，也就很明確了。
——秋八月二十日，北地方麵正式開始謀奪河套！
同一時間，馬邑方麵也大概率開始迎接匈奴單於庭的猛烈攻勢。
這第一階段，北地方麵需要儘可能確保行動的隱蔽性，以及推進速度，爭取在匈奴人反應過來之前，占據更大範圍的區域，來作為後續部隊渡河之後的落腳之地。
而馬邑方麵，非但要抗下匈奴單於庭主力的猛烈攻勢，確保馬邑不失，同時還要最大程度保留實力，以完成後續階段的、更為艱巨的戰略任務。
戰役第二階段，按照漢室的預想，北地方麵成功奪去河套東部地區，北地方麵軍全部渡河，並在河套站穩腳跟。
同一時間，馬邑腳下的匈奴單於庭得到消息。
在這一階段，北地方麵軍不再需要確保行動的隱蔽性，轉而可以甩開膀子，無所不用其極的掃蕩河套，將留守河套的幕南各部，以及右賢王本部清除，從而達成漢家對整個河套地區的事實掌控！
而在另一個戰場，匈奴單於庭主力回援心切，大概率會猛攻馬邑幾日，即是做最後的努力，同時也是一邊猛攻，一邊暗中撤退。
這一階段，馬邑方麵軍的任務很重。
——非但要抗下這波更加猛烈的攻勢，同時還要抽出功夫，去阻止匈奴人撤離戰場。
換而言之：完全由步兵組成的馬邑方麵軍，在這場戰役的第二階段，需要出城作戰，需要在平原地區，麵對匈奴單於庭主力的精銳騎兵集群。
而這，也正是馬邑方麵為何要在戰役的第一階段，最大限度保留實力的原因。
——若是在第一階段，就守馬邑守的損兵折將，軍心低迷，那這本就艱難無比的第二階段任務，馬邑方麵軍根本不可能完成。
在漢家朝堂看來，這場戰役最難，同時也是最為關鍵的，便是這戰役第二階段的馬邑戰場。
能不能拖住匈奴單於庭主力？
能不能為奪得河套的北地方麵軍，爭取更多時間以站穩腳跟，並初步建立防線？
能做到，此戰，漢家便是大獲全勝！
河套重歸華夏大地懷抱，漢匈攻守易型——至少是從過去的敵攻我守，轉變為戰略持平，誰也奈何不了誰；
漢家的戰略處境得到大幅改善，西北方向的戰略防守壓力不複存在；
劉榮也就可以安下心，耐心的等待帝國雙壁。
反之——一旦馬邑戰場沒能拖住單於庭主力，更甚是馬邑直接城破？
那無論是匈奴單於庭主力跨過趙長城，將整個代國攪了個天翻地覆，還是單於庭主力順利回援，將北地方麵軍重新趕出河套、趕回朝那塞內的北地，對於漢家而言，都將是一個重大打擊。
軍隊的人員傷亡、後勤物資的無效損耗，倒還都是其次；
真正要命的是：此戰過後，匈奴人必定會在河套地區，打起十二萬分的警惕！
漢家再無奪回河套的機會，馬政建設依舊隻能指望北方邊牆一代，那一座座吞金獸般的人造馬苑。
匈奴人也不是傻子！
想明白漢家謀奪河套，是為了得到一塊上好的養馬地，以更快完成騎兵部隊建設之後，匈奴人接下來的戰略重心，必定會放在漢家斥重金，在北牆興建的那些馬苑之上。
如此，漢家謀奪河套失敗，馬政、騎兵部隊建設遙遙無期，又是短則三五十年，長則百八十年的忍辱負重……
作為如今漢室軍方年輕一代最優秀、最出色的新鮮血液，程不識當然不會意識不到這一點。
同時，作為如今漢室最擅長陣地、城池防守戰的專精者，程不識也不會不明白：此戰，自己究竟麵臨著多大的壓力。
——守住馬邑，倒還好說。
雖然敵我兵力懸殊，但畢竟是城池攻防戰，三倍以內的兵力差距，對於守城一方而言都算不上多麼懸殊。
程不識也有信心，在單於庭主力的猛攻之下守住馬邑——守住這處趙長城唯一的缺口。
但守住馬邑之後、在北地方麵軍奇襲河套的消息，傳到城外的單於庭主力耳中之後，該如何將單於庭主力強留在馬邑戰場……
“武州塞啊~”
“可惜，不堪大用。”
“若不然，倒是可以分兵潛伏，繞行武州，將單於庭主力困住。”
“——僅僅隻是困住，而非殲滅，想來也並非難事？”
“可惜啊~”
“可惜……”
天子榮新元元年，秋八月二十日。
代北，馬邑。
早在五日之前，匈奴人便已經在八月十五月圓之夜，正式跨越武州塞。
留守武州塞的一什前哨兵，以及十數囚徒，悉數捐軀！
次日黃昏時分，單於庭主力抵達馬邑北三十裡，正式踏入馬邑戰場，並安營紮寨。
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秋八月十七，馬邑戰役打響。
今日，已經是戰爭爆發的第四日。
麵對匈奴單於庭的猛烈攻勢，馬邑守軍早就在程不識的指令下堅壁清野，嚴陣以待，應對的遊刃有餘。
但當時間來到秋八月二十日——來到北地方麵軍預定的開戰之日，程不識，卻又再次開始頭疼起戰役第二階段的任務。
——今夜，北地戰場就要正式開打！
而後，馬邑外的單於庭主力，隨時都可能得到消息。
程不識不怕單於庭殺紅眼，在馬邑磕個頭破血流；
就怕單於庭得到消息，就第一時間脫離戰場，回援河套，程不識卻隻能和此刻一樣——站在馬邑城頭，隻對著城外搖頭長歎……
“郅都尉，可傳回消息了？”
輕聲一問，身旁的副官卻麵色複雜的搖了搖頭：“不曾。”
“想來，即便是郅都尉天縱之才，也想不出什麼太好的辦法……”
聽到這個不出預料的答複，程不識不由又是一聲長歎。
城外，匈奴人才剛結束一場攻勢，正一邊收斂陣亡者的屍體，一邊如潮水般緩緩退去。
城牆之上，程不識麾下的守軍將士也很‘紳士’——並沒有再繼續放箭泄憤，而是借著這寶貴的休息時間，補充著水分、食物，並抓緊時間喘口氣。
看著將士們有條不紊的完成迎敵、退敵、休息、再次迎敵的循環，程不識眉頭皺的愈緊，心中，也愈發生出那駭人的念頭。
“郅都，肯定想到了。”
“但郅都，不敢擔這個責任。”
“不敢冒這個成亦無功，敗，則遺臭萬年的風險。”
···
“——郅都此人的擔當，不可為一戰之主帥大將。”
“至於我嗎……”
皺著眉，對郅都做出‘不可為
主帥’的判斷，程不識望向城外，再度陷入了艱難的抉擇之中。
不出意外的話，未來幾日，程不識都會處在這種糾結、為難的天人交戰之中。
但程不識最終的選擇，其實早在這一日，就已經注定了。
——當程不識在這一日，做出‘郅都之擔當，不可為主帥’的判斷時，程不識心中，就已經有了答案。
“讓將士們穩住，隻以擊退來敵為要，不必刻意追求殺、傷。”
“弓羽箭矢，還有守城用的滾木、巨石乃至金湯，都不必省著——能使來敵早早退去，便儘量不要短兵相接。”
“——在單於庭退兵之前，我部要保住的人，是將士們的命！”
“而非那些弓羽箭矢，又或滾木巨石之類……”
···
“再派斥候精騎，給郅都傳本將將領。”
“郅都所部五萬兵馬，儘出樓煩北四十裡，於趙長城缺口以南安營紮寨。”
既是戰時，程不識一聲令下，那副將自也沒有多說，當即領命而去。
而在副將離開之後，程不識卻是上前兩步，將手肘撐在馬邑北城牆的牆垛之上；
凝望向城外，那再度如潮水般用來的匈奴攻城部隊，程不識的嘴角，隻悄然湧上一抹耐人尋味的古怪笑意。
“軍臣老兒~”
“可經得住這等誘惑？”
“嘿……”
···
“郅都啊~”
“且看本將，好生教教你這法家鷹犬：何，謂兵家之大賢。”
“又何，為武人之擔當……”