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匈奴使團走了。
即便劉榮再三相勸，匈奴使團也還是趕在劉榮的加冠大典前，滿含著盛怒——或者說是無能狂怒，氣呼呼離開了長安。
留不下匈奴使團——尤其是無法讓匈奴使團看到自己的加冠禮及大婚，劉榮心中多少有些遺憾。
於是，在離開長安當天，才剛走出長安城不過十幾裡地的匈奴使團，便不出意外的見證了另外一個畫麵。
——北地郡守程不識，奉詔歸京！
對外說是述職，但考慮到幾個月前，才剛結束的漢匈北地一戰，或者說是朝那一戰，以及跟隨程不識一同入京的數十將官、上千兵士，與其說程不識是歸京述職，倒不如說，是班師回朝······
“漢人的皇帝，真的要連一點餘地都不留嗎？”
“居然就這麼當著我等的麵，親自出城迎接那北地程不識······”
身旁響起同行使節且驚且怒，又且懼且怖的抱怨聲，蘭且屈難隻陰測測瞥了眼不遠處。
深吸一口氣，將胸中怒火悉數壓下，蘭且屈難便輕輕一拉韁繩，掉轉馬頭，率領使團朝北方而去。
蘭且屈難沒有回頭。
但蘭且屈難心裡很清楚：在使團這次回到草原、回到單於庭，並將漢人小皇帝的態度彙報到單於庭之後······
“戰爭。”
“從今年開始，漢人和我大匈奴之間，將會爆發連年不絕的戰爭。”
“我大匈奴的勇士們，會習慣每年開春、秋後——甚至是凜冬、酷暑，乃至一年四季，都在同漢人作戰的歲月。”
“漢人的兵卒，也會習慣再也無法回到家鄉、再也無法在田地間彎腰耕作，窮其一生，都在北方同我大匈奴作戰的人生。”
“隻是這樣的歲月、這樣的人生，究竟會持續多久······”
如是想著，蘭且屈難深吸一口氣，往向北方的目光愈發堅定；
朝陽斜打在蘭且屈難身側，在地上拖出一道狹長的騎士身影。
蘭且屈難莫名有些惆悵。
不但是因為戰爭；
也以為這一刻，或許是自己——乃至大匈奴的貴族，最後一次踩在漢人的土地，踩在距離漢都長安如此近的地方。
一場漢匈朝那戰役，已經將一個客觀現實，毫無保留的暴露在了整個已知世界的麵前。
——漢人，或許依舊沒有辦法踏出長城半步，依舊無法將哪怕一兵、一卒，送到草原腹地。
但匈奴勇士千百成群，就可以在漢匈邊境馳掠千裡，萬人便可攻城拔寨——大軍儘處便可長驅直入，兵臨長安城下的日子，已經一去不複返。
漢人沒有反攻草原的能力，卻已經具備了強大的自保能力，即戰略防守能力。
而蘭氏代代與漢人打交道的經曆，也在這一刻不斷的提醒蘭且屈難：漢人，絕對不會就此打住。
僅僅隻是自保，對於漢人而言，還遠遠不夠！
肉眼可見的未來，漢人的騎兵，必定會出現在長城以北的大草原。
“回去之後，無論如何也要說服大單於：從今年秋天開始，一定要堅持不懈的派兵侵擾雁門、上、代等郡。”
“——就算搶不回一粒糧食、一個奴隸，也一定要把漢人的馬苑摧毀，將漢人的馬匹搶走。”
“若不然，真要讓漢人——尤其是像程不識那樣的漢人，也擁有一支數萬人規模的騎兵······”
就這樣，思慮重重的蘭且屈難，身形漸行漸遠。
而在蘭且屈難身後——長安北二十裡亭，劉榮卻並沒有將太多的注意力，放在空手而歸的匈奴使團身上。
僅僅隻是餘光撇了一眼，劉榮便深吸一口氣，擒著一抹似是已嵌入臉上的淡淡笑意，略帶唏噓的發出一聲輕歎。
“卿，遠來辛勞。”
輕聲一語，惹得程不識略有些羞愧的低下頭，劉榮又稍昂起頭，對不遠處，同樣低下頭去的北地將士朗聲道：“諸位將軍，遠來辛勞！”
便見眾北地將士應聲低下頭，人群中，甚至開始響起抽抽嗒嗒的哭泣聲。
而在人群最靠前的位置，程不識早已是恨不能用下巴戳穿胸口；
最後實在是沒臉繼續站著，索性就是跪倒在地，滿臉羞愧的對劉榮拱起手。
“敗軍之將，怎敢勞陛下萬金之軀，出長安以親迎······”
程不識此言一出，身後眾將士這才稍止住哭聲，半帶屈辱，半帶堅毅的抬起頭。
雖然依舊沒人開口說話，但光是看這些鐵血兒郎們寫在臉上的剛毅，便不難看出他們的盤算。
——此來長安，北地郡守程不識所部，沒有任何人，是抱著受封得賞的打算。
漢匈朝那一戰，漢家光是戰歿陣前者，便有足足兩千三百餘人！
再加上那些負傷不治者，此戰，漢家陣亡不下四千人！
反觀斬獲——截止程不識率領將官代表，從北地出發入朝述職，共收集到匈奴收集，區區八十一顆······
來之前，大家夥都想好了。
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一旦傳出陛下要責備，甚至治罪於將軍的消息，大家夥兒就一起去北闕，哪怕拚著前程乃至身家信命，也得為程將軍求求情。
底下的卒子們不知道程將軍的好，錯把李廣當成寶，還說什麼‘寧為李將軍之卒，不為程不識之將’之類；
但這些個中層將官，卻是看的再清楚不過。
就拿此戰來說，但凡換做其他任何一位成名已久的大將，漢家不死個萬兒八千人，根本就不可能守得住朝那塞！
若是換做那李廣？
嘿！
死個萬兒八千人，不過順手的事兒！
甚至很有可能死了這麼多人，朝那塞照樣還是要丟。
所以，凡是參加此戰的北地將士，心裡那都跟明鏡兒似的；
——此戰，活著走出朝那塞的每一位漢家將士，幾乎是人均有至少半條命，是程將軍救回來的。
誠然，此戰傷亡慘重，又斬獲寥寥；
但單隻是出於最樸素的個人情感，大家夥也還是覺得：像程將軍這樣的好人、好將軍，不該因為這一場戰爭的‘失利’而被治罪，甚至是自此雪藏。
隻是臨行時，大家商量的好好的：等到了長安，就在程將軍府邸周圍等著，一旦情況不對，就跑去北闕哭！
結果到了長安，陛下居然親自出迎不說，竟然還這般慰問程將軍，乃至大家夥？
原本打著最壞的打算，卻得到著意料之外的驚喜，大家夥多少有些被整不會了。
被劉榮這一出整不會的，自然也包括人群前方，正模仿後世黑人問號臉的程不識。
“陛下？”
下意識一聲輕呼，將劉榮的目光重新吸引到自己身上，程不識當即便再度低下頭。
沉吟措辭許久，才沉聲道：“此戰，臣，辜負了陛下的信重······”
“陛下良苦用心，外放程於背景，本是給臣建功立業的機會。”
“但臣······”
見程不識這般模樣，劉榮暗下也是不由得一奇；
目光下意識投向身側不遠處，已經先一步班師回朝的韓頹當。
——你倆關係不是挺好的嗎？
咋？
程不識，這是還沒收到消息，以為自己要被治罪了？
劉榮麵帶疑惑的看向韓頹當，但此刻的韓頹當，卻是滿帶著嫉羨，目光直勾勾盯在了程不識的臉上。
不單韓頹當一人——凡是被劉榮拉過來，迎接程不識‘凱旋’的朝中公卿百官、軍中功侯將帥，此刻都是恨不能用眼睛瞪死程不識，同時又希望被大家夥用眼刀瞪死的是自己。
沒能從韓頹當臉上看出所以然，又實在沒從程不識臉上看出作偽之色，劉榮當即心下一動。
原本滿帶著和煦的溫和笑意，也陡然被一抹佯怒所取代。
“怎麼？”
“朕這都親自來迎接了，將軍莫非還不滿意？”
“——天子親迎，不想著謝恩，反而扯些雲裡霧裡的話；”
“將軍，莫非也要像當年的周亞夫那樣，對朕來一句‘甲胄及身，不便大禮參見’嗎？”
本就因劉榮沒道理的溫善笑意而摸不著頭腦，此刻見劉榮又冷不丁沉下臉來，程不識自是當即一叩首。
“臣，死罪！”
程不識誠惶誠恐，身後眾將士不明所以，卻也隻得跟著一同跪作一地。
全見‘跪人林’外，天子榮頗有些惡趣味的暗下嘿笑一聲，麵上卻做出一副強壓下怒火的架勢；
還惟妙惟肖的生息一口氣，將不曾存在的怒火‘壓’下些許，方彆過身去，側對著程不識沉聲開口道：“將軍，何罪之有啊？”
“——臣！”
“——臣；”
“——臣······”
一連好幾個‘臣’字說出口，程不識也終究是沒能說出個所以然。
思慮良久，終還是一臉悲憤的低下頭，從懷中，取出那卷早就準備好的竹簡。
麵色悵然的將竹簡攤開，再暗歎一口氣，便見程不識跪地佝僂著腰：“北地守、故太子中盾衛臣程不識，昧死百拜，以奏陛下······”
“陛下元年冬十月下旬，匈奴舉大軍七萬，犯北地而望朝那。”
“臣奉陛下詔諭，儘召北地可戰之兵丁、民男，和北地都尉部將士四千——共計九千四百八十一人，入駐朝那塞！”
“後，車騎將軍曲周侯酈寄，分兵一萬馳援朝那······”
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···
“胡以大軍七萬兵臨朝那塞外，佯功十日，強攻十日，又再攻十數日。”
“共戰近四十日；”
“——我北地都尉，又戰前所征民男彆部，共戰歿三千一百七十九人。”
“其中，伍長、什長二百七十一人，屯長、曲侯六十五人，隊率司馬四人，校尉一人。”
“車騎將軍所分援兵萬人，戰歿一千零一十四人，其中伍長、什長十九人，屯長、曲侯各一人······”
神情滿帶著屈辱，語調卻又聽不出絲毫個人情感的宣讀聲，惹得在場眾人——無論是程不識身後的眾北地將士，還是劉榮身側、身後的朝公大臣；
乃至於劉榮本人，麵上都悄然湧現出一抹淡淡的哀傷。
四千多人；
四千多條吊卵的漢子！
就這麼死在了朝那塞，死在了漢匈邊牆最前線。
——毫不誇張地說：但凡再往外三五步，死在了朝那塞的關牆外，這四千多大好兒郎，便可以算作是埋骨異國他鄉。
他們是英雄。
是英烈。
他們用血肉，在朝那塞外，鑄成了一道肉眼不可見的鋼鐵長城。
劉榮為他們感到自豪。
每一個漢人，都應該為他們感到自豪！
但與此同時，劉榮也為他們感到悲痛；
每一個漢人，也都應該為之感到悲痛。
因為國失柱石，如失臂膀······
“此戰，我部共斬獲匈奴正卒首級，共一十三級，另牧奴首級四十一級。”
“車騎將軍所調援兵，斬獲匈奴正卒首級，共二十六級，另牧奴首級一級。”
“呼······”
“——此戰，臣部將士足兩萬，戰歿共四千一百九十三人；”
“胡七萬，為臣部斬獲首級，共八十一級。”
“依我漢家之製，此戰，臣浮斬：欠四千一百一十二級。”
幾乎是用掉了身上所有的力氣，說出這最後一個駭人聽聞的數字，程不識終於感覺到壓在心頭的巨石稍鬆了鬆。
而後便是程不識認命般，對劉榮無力的一垂首。
”臣，身負太宗孝文皇帝、先孝景皇帝，又陛下之期許，非但辜負了曆代先皇及陛下，更損兵折將，喪師辱國。”
“敗軍之將，不敢厚顏以祈苟活；”
“——請陛下治臣死罪，以儆效尤！”
“隻臣身死，遺老母、病妻及獨子於世······”
說到最後，饒是冰冷無情如程不識，也是免不得濕了眼眶。
隻是那一句‘不敢求陛下照拂，隻求陛下莫要因此而治罪弓高侯’，卻是怎麼都沒能說出口來。
這是劉榮第一次見到程不識哭。
不隻是劉榮——這很有可能是漢家朝堂內外，第一次有人見到程不識垂淚。
大家都驚了！
驚訝之餘，免不得就是一整唏噓感歎。
至於程不識身後的眾北地將士，更是早在程不識之前，便早早哭的上氣不接下氣。
氣氛很壓抑。
整個長安城北郊，都被程不識為首的一眾糙漢子的哭聲，而搞得壓抑無比。
也就是在這個時候，劉榮毫無征兆的呼號聲，就好似一聲驚雷，將在場眾人炸的外焦裡能的同時，也讓這片天地間的一切，都仿佛陷入時間停滯······
“諸公，又諸位將軍，以為如何？”
···
“——程不識之功，可堪朕不吝裂土，酬之以侯否？”