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“騎都尉？”
長安城，未央宮。
看著手中，那卷由程不識遞上的奏請疏，劉榮隻滿是詫異的眉角一挑，旋即便將疑惑地目光，投向身旁的郎中令周仁。
“北地，居然能湊出一部騎都尉？”
“不是說前幾年，吳楚七國之亂時，孝景皇帝才從北地調了一部騎校尉嗎？”
“這才幾年的功夫，怎又冒出來一部騎都尉？”
劉榮發問時，周仁正以食指、中指夾著一枚棋子，含笑低頭觀察棋局。
循聲抬起頭，撇了眼劉榮手中的竹簡，周仁便再度低頭投入到棋局之中；
隻嘴上雲淡風輕的回了一句：“北地騎士，陛下當是有所耳聞的。”
“——太宗孝文皇帝六年，太宗皇帝行令丞相、太仆，以七三之比調少府內帑、相府國庫錢，遍設馬苑於邊關各郡。”
“後又詔告天下：凡北地、隴右，又北牆邊關各郡，有民男年二十以上，戶農籍，精於騎術者，皆為‘騎士’。”
“凡騎士，年十四而歲得少府內帑糧十石，肉十斤，另金錢布帛賞賜若乾。”
“若騎士願從軍為騎，自備戰馬者，皆秩百石，為曲侯（百長）；”
“無馬者，歲俸三十石，各為卒。”
一番話道出口，那枚被周仁懸在棋盤上許久的棋子，也終隨著一聲清脆的聲響，而落到棋盤之上。
棋盤對側，劉榮卻是立時皺起眉，俯身上前觀察著棋局，嘴上，也不忘沉聲接過話頭。
“自此詔之後，北郡邊關便累年得精於騎術者數以萬，其中，又尤以北地騎士為先。”
“——太宗皇帝十四年，狄酋老上稽粥大舉叩邊，北地都尉部全軍覆沒；”
“戰後，太宗皇帝得知北地騎士幾儘奮發抵禦胡蠻，遂再行詔令：凡北地騎士，年十四而始冬訓，以磨練騎戰之術，歲祿百石！”
“年二十上者，皆錄名於冊，不事生產，隻日日磨練騎戰技藝，而得朝堂糧、肉、布帛供養。”
“凡北地騎士戰歿，皆舉其嫡長為郎；”
“一應喪葬事宜，又身後哀榮，比山東複……”
啪！
話音落下的同時，一枚棋子被劉榮摁在棋盤上，劉榮也隨即抬眸瞟了周仁一眼，旋即便將另一隻手的竹簡放在了身旁。
而在劉榮話音落下之後，周仁卻是悠然發出一聲長歎，不禁羨慕起那些被稱為‘北地騎士’的存在。
比山東複；
自有漢以來，再沒有比這四個字，更能讓一個非劉姓臣子感到榮耀的字眼了。
——這裡的山東，說的自然不是後世的山東省，而是太祖劉邦開國之前的潛龍之所：崤山以東。
說得再直白一點，就是潛邸從龍的豐沛元從。
比山東複，也可以直接的理解為：享受開國元從級彆的待遇。
周仁貴為大漢汝墳侯，爵位達到了非劉氏外臣可以抵達的巔峰，也是漢家為宗周立的牌坊；
官職更是達到了九卿級彆，雖然很難再進一步，說不上‘位極人臣’，但也已經站在了漢室權力金字塔最頂部的平台之上。
饒是如此身份、地位，周仁尚且還因為劉榮那句‘比山東複’而生出嫉羨之情，也就不難想象這四個字，在如今漢家究竟是怎樣的含金量了。
砸砸嘴，將心中嫉羨之情暫且壓下，又從棋簍中捏起一枚棋，再度俯身觀察起棋局，周仁也終是將注意力，拉回了眼前的正題。
“自太宗皇帝詔設‘北地騎士’——這一雖非官爵，卻勝似官爵的頭銜之後，我漢家的騎軍，便總是離不開北地兒郎的身影。”
“從當年，吳楚七國之亂時，被孝景皇帝調撥給弓高侯韓頹當，而後奇襲淮泗口，立下潑天大功的北地騎校尉，便可見一斑。”
“——對於那支出身北地的騎校尉，弓高侯可是至今都讚不絕口，並深深為之感到惋惜。”
“弓高侯不止一次的說：如果不是那支騎校尉立了大功，各自加官進爵，弓高侯真的恨不能奏請孝景皇帝，自請為騎校尉，統禦那一千北地騎。”
“按照弓高侯的說法，便是那支北地騎校尉放在草原，單看騎術，恐怕沒人能看出他們是漢人。”
“甚至即便是放在自幼生、長於馬背上的匈奴人當中，這些北地騎士，也同樣算得上出類拔萃。”
說到這裡，周仁也終是無奈的笑著搖搖頭，將兩枚棋子輕輕丟在棋盤上，以示認輸；
旋即抬起頭，含笑正色道：“北地騎士，算是北地，乃至周邊隴右、上、代等邊郡良家子最好的出路。”
“臣曾奉孝景皇帝之令，去北地辦過差事；”
“臣看見北地的良家、富戶，想的從來都不是壓榨農戶黔首，而是竭儘所能的將自家兒郎，都培養為優秀的騎士。”
“——便是農戶、佃農，乃至於家奴，也都能得到他們的善待。”
“究其原因，則是他們希望自家兒郎當中，能出一個英武不凡的北地騎士；”
“而這些鄉鄰農戶、租戶佃農，以及自家奴仆，便可以成為那位北地騎士的親兵，在戰場上彼此照看、掩護，以同進攻退，建功立業。”
說到這裡，周仁也適時的止住話頭，給劉榮留出了適當的留白。
也果然不出周仁所料——周仁這邊話音落下，棋盤對側，劉榮便已是麵呈思慮之色的點下頭。
“如此說來，隻要北地不被打爛，便可以源源不斷的產出北地騎士。”
“——而且是騎術精湛，又自幼生長於邊郡，對匈奴北蠻恨之入骨，更頗知兵事的精銳騎兵。”
“而這樣的騎兵，即便是在草原出生、長大的弓高侯，都是讚不絕口的。”
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聞言，周仁終是含笑點下頭，好似圖窮匕見般，將話頭突兀的一轉：“故而，陛下那封詔書，或許不該發給酈車騎。”
此言一出，劉榮麵色當即一滯，旋即便似笑非笑的低下頭；
看著眼前，這局看似勢均力敵，實則是劉榮隨時都有可能滿盤皆輸，最終卻因為周仁的高情商，而讓劉榮險勝的棋局，劉榮不由又是一陣搖頭失笑。
良久，劉榮才含笑歎氣著起了身，負手走到禦榻前，擺手示意周仁也過來落座。
待周仁坐下身，劉榮又是一聲輕歎，方耐人尋味道：“郎中令覺得，朕的想法不對嗎？”
“——太宗皇帝十四年，匈奴老上稽粥單於入北地，以至北地、隴右二郡破碎，匈奴胡騎更長驅直入，兵峰直指帝都長安！”
“此番，匈奴人再舉大軍叩邊，朕首先應該關心的，難道不應該是關中的安危嗎？”
“讓酈寄隻派出一萬兵馬，支援朝那塞的程不識，大軍主力則駐守簫關，確保關中安穩——這，難道不是真正妥當的策略嗎？”
“朕身天子，代天牧天下萬民，難道應該為了北地郡、為了北地騎士，就把關中、把帝都長安的安危也丟在腦後？”
···
“更何況守住簫關，便是守住了關中。”
“——北地有騎士，我關中，也同樣有源源不斷的良家子，為我漢家之脊梁啊？”
“為了北地騎士，便不顧關中良家子——朕怎可如此厚此薄彼呢？”
“更何況比起我關中的良家子，他北地騎士立下的武勳，恐怕連十一都遠有不如？”
劉榮這話倒是沒說錯。
關中良家子，可以說是漢家自政權建立，到穩固統治的整個過程中，都始終不可或缺的第一要素。
——沛公劉季先入鹹陽，麾下雖是萬千豐沛元從、關東義軍，但在得封為漢王之後，劉邦南下的軍隊中，卻有一半以上的關中男丁追隨。
之後還定三秦，豐沛元從們早就是為官的為官，為將的為將，真正在前線衝鋒陷陣的，卻基本全是三秦關中兒郎。
得了關中，到了聯合各路諸侯東出函穀，找項羽討個說法的時候，劉邦麾下數萬漢軍，兵卒卻儘是秦人。
彭城大敗，劉邦敗退滎陽，數萬關中兒郎埋骨他鄉，留守關中的蕭相國趕忙征兵給劉邦送去，以穩住滎陽防線。
送去的，依舊是關中的兵、關中人的子弟兵。
待項羽烏江自刎，漢室鼎立，跟隨劉邦南征北戰，平討各路異姓諸侯的，是關中兒郎；
漢匈平城戰役，劉邦身陷白登之圍，陪在劉邦身邊戰死數百，凍死數千，傷殘數萬的，是關中丈夫。
等到了呂太後駕崩，諸呂意欲作亂長安時，袒露著右臂衝入皇宮，將諸呂賊子悉數血洗的，依舊是北軍的關中良家子。
——毫不誇張的說，關中子弟兵對漢室的意義，甚至比豐沛元從、比太祖劉邦那些個‘山東老兄弟’，都還要更重要一些。
更何況關中，是漢家早在太祖劉邦，都還隻是天下十八路諸侯之一：漢王的時候，就當基本盤在維護、運營的老窩。
關中的重要性不言而喻。
與之相比，所謂的北地騎士，甚至是所謂的‘比山東複’，也就是那麼回事了。
沒錯；
將主要兵力留在簫關，確保關中安穩，在此前提下再適當對朝那塞——對程不識提供支援，這是劉榮對酈寄下達的命令。
而且是死命令！
從戰略側重，以及關中、北地的優先順序來看，劉榮的安排顯然沒什麼問題。
但周仁三朝為官，縱然沒有太深厚的軍方背景，卻也終歸沒到‘不知兵’的程度。
故而，對於劉榮這看似合理得安排，周仁不便直言勸諫，卻也終還是不吐不快。
“可是陛下，不是曾親口說：最好的防守，便是讓敵人自顧不暇的進攻嗎？”
“怎到了眼下，到了關乎北地、隴右——乃至大半個邊關安慰的時候，陛下又全然忘記自己說過的話了呢？”
見劉榮一副雲淡風輕，沒有絲毫動搖的模樣，周仁心下不由得又是一急；
隻嘴上，終究不敢用太過激烈的措辭，便隻得如是道出一語，而後再自己接到：“陛下認為關中比北地重要，這固然沒錯。”
“彆說是北地——就算是蕭關以北、函穀以東、武關以南的所有郡國加在一起，都沒有關中重要！”
“這，是毋庸置疑的事情。”
“但陛下為什麼會認為：讓酈車騎大軍儘出，以支援朝那塞，便會讓關中陷入危險當中呢？”
···
“要知道朝那塞，幾乎是匈奴人大舉入侵北地的唯一通道要塞；”
“隻要朝那塞不破，匈奴人就無法在短時間內，將萬人以上的部隊開入北地。”
“既然如此，陛下為何不讓酈車騎全力馳援朝那塞，直接將匈奴人堵在過門外，反而是將朝堂派出的援軍，都部署在關中門戶呢？”
“即便是要以關中為重、為先，也完全不必如此謹小慎……”
說到最後，周仁自己都覺得言辭有些過了，當即便悻悻止住話頭，強笑兩聲，而後便在劉榮意味深長的目光注視下，稍有些無奈的低了下頭。
將在外，君命有所不受，確實是這個時代賦予武將的特權。
但很少有人注意到的是：這些‘在外不受君命’的將領，早在出征之前，其實就已經被製定好大的戰略方針了。
在外不受君命，僅僅隻是具體操作中擁有自主權，但朝堂定下的戰略方針，那是一點商量餘地都沒有的。
就好比當年，吳楚七國之亂，朝堂給太尉周亞夫定下的戰略方針，便是在確保戰火不會波及關中、燒不到函穀關，且滎陽敖倉不受威脅的前提下，儘快平定叛亂。
然後朝堂就撒手不管，隨便周亞夫怎麼折騰了。
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就連周亞夫坐視睢陽血戰而不救，彼時的天子啟也能兩手一攤：沒辦法，周亞夫說將在外，君命有所不受。
但朝堂製定好的戰略目標，周亞夫卻是一點折扣都不敢打，最後也是超額完成任務。
班師回朝之後，其實也還是有不少人指責周亞夫——尤其是東宮太後，更是暗下把周亞夫說成了逆賊、亂臣！
結果怎麼著？
周亞夫不也還是該吃吃該喝喝，過了把丞相的癮不說，還做了太子三師之一的太保嗎？
什麼？
你說周亞夫現在過得很慘？
那就怪不得旁人了，純自己作的……
所以，即便是有心勸諫，周仁心中也清楚：除非劉榮的態度發生一百八十度大轉變，否則，酈寄就算是有天大的膽子，也絕不敢將超過一半的部隊開出簫關。
——確保簫關無虞，區區六個字；
但若是匈奴主力犯境，就這六個字，便已是酈寄用上吃奶的力氣，也隻敢說‘應該沒問題’的重擔。
周仁原本想的，是探探劉榮的口風，再伺機勸諫一番。
畢竟這麼多年以來，劉榮一直是秉持著什麼事都有商有量，隻要臣下說的有道理，就都會認真探討一番的形象。
卻不料此番，劉榮在這件事的態度上，居然會如此堅定；
以至於周仁心中，都生出了一個荒唐的念頭。
——若不是劉榮也姓劉，也是漢家的皇族，更直接就是皇帝本人，周仁怕不是要以為劉榮此番，是要把整個北地、隴右二郡打包賣給匈奴人了……
“依卿之見，酈寄那一萬援軍，可否能解朝那塞燃眉之急？”
思慮間，劉榮冷不丁發出一問，周仁自是趕忙抬起頭；
見劉榮依舊一副雲清風淡，好整以暇的姿態，便略有些狐疑的開口道：“若是走的快一些，當是能保朝那塞不在短期內被攻破。”
“但兵力差距太大，恐怕傷亡並不會小。”
便見劉榮溫聲點下頭，自顧自道：“如此說來，首戰，便是稍顯頹勢，卻也不至於兵敗城破。”
“然否？”
輕聲一語，待周仁下意識點下頭，劉榮麵上笑意更甚。
當即再道：“彼時，朝堂會是怎樣一番場景？”
“朝中，又會是怎樣的物論風向？”
這一問，卻是讓周仁皺起了眉頭。
首戰不利，損兵折將，朝堂自然是人心不安；
為了後續戰況朝著有利於漢家的方向發展，自然免不得有點子王跳出來。
之後，自然是像周仁今天這般，勸劉榮行詔酈寄，將更多兵力送往朝那塞支援。
然後……
！
突然間，一種可能性出現在周仁腦海中，惹得周仁頓時瞪大雙眼！
抬起頭，卻看見劉榮嘴角正噙著一抹耐人尋味的笑意，微微眯了眯眼角，旋即便若無旁人般移開目光。
隻嘴上，劉榮仍不忘自顧自說道：“卿今日勸諫朕，自然是忠肝義膽，為國為民。”
“但彼時，整個朝堂群起而攻朕‘年少無知’，可就不知有多少居心叵測之輩混入其中，以勸諫之名，行悖君之實了……”
“——甚至未必就不會有人，打著‘為宗廟社稷計’的旗號，勸朕暫退幕後，以待加冠親政。”
“而後，便是太皇太後坐鎮朝堂，再行和親以安胡……”
說到最後，劉榮終是收起麵上的所有笑意，略有些淡漠的昂起頭；
凝望向殿門外，悠悠開口道：“交給卿一個任務。”
“——從今日開始，密切關注朝中公卿重臣，乃至千石及以上官員的一舉一動。”
“誰見了什麼人、說了什麼話，朕都要一五一十的知道。”
“尤其是有關邊關戰事，以及東宮太後的話，務必一字不落的呈上來。”
話音落下，周仁早已是肝膽俱裂的跪倒在地，語顫著從嘴裡擠出‘領命’二字；
卻見劉榮稍側過身，居高臨下的斜眼俯視向周仁，耐人尋味道：“今日之事，放出風去。”
“便說，郎中令勸朕全力支援朝那塞。”
“朕，很猶豫……”
···
······