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在劉榮的印象中，天子啟並不是個健談的人。
至少在平日裡，天子啟除了間歇性的陰陽怪氣綜合征，便總是遵循能少說一個字，便絕不多說一句話的原則。
絕大多數情況下，天子啟想要表達什麼，也根本不需要開口去說——往往一個眼神，一個動作，就足夠讓身邊人領悟來自天子的授意。
但這一天，天子啟卻說了很多很多。
從太祖高皇帝，說到孝惠皇帝，再到前、後少帝，乃至先帝及自己；
從蕭何蕭相國、曹參曹丞相，到後來的王陵、陳平，以及周勃、灌嬰；
從呂太後，到張皇後，再到薄太後、竇太後……
說到最後，老農們都已不知何時起身離開，老樹根下，竟隻剩下天子啟和劉榮父子二人。
見老爺子喋喋不休，絲毫沒有就此打住的意思，劉榮也不便開口打斷，隻得聽著。
隻是聽著聽著，劉榮便隱約察覺出不對了。
“如今天下，有人說我漢家的大患，是北蠻匈奴；”
“還有人說，是關東的宗親諸侯、南方的百越割據。”
“甚至還有人——也就是魯地那些個腐儒，居然說隻要恢複了周時的井田製，便可以解決天下的所有問題？”
“至於法家，則認為隻要殺光天下的儒生、商賈及遊俠，便可以海內升平，天下，得安……”
正聽天子啟回憶過去聽得出神，見天子啟冷不丁又說起這些，劉榮也不由得循聲抬眸；
以為天子啟是要考校自己——特意留白讓自己作答，卻見天子啟對自己咧嘴一笑，而後便自問自答般，繼續往下說道：“這些話，天下誰人說都行。”
“無論是北蠻匈奴，還是南方百越——無論是關東諸侯、地方豪強，還是魯地的腐儒、法家的酷吏；”
“左右都是我漢家日後，要循序革除的弊病，不過先後而已；”
“任天下人將這些當做‘頭等大患’，也沒什麼大不了。”
“但旁人說歸說，我漢家的天子，卻必須心裡有數……”
···
“哈~”
“自有漢以來，凡五十餘載；”
“——異姓諸侯王，由太祖高皇帝依序拔除。”
“諸侯宗藩，也為朕僥幸剔去了爪牙。”
“北方匈奴，說是數十萬控弦之精銳騎士，但太祖高皇帝、先太宗孝文皇帝，也不是沒和匈奴人擺開架勢，真刀真槍的打過。”
“我漢家解決掉匈奴人，不過是時間問題——長則百十年，短則半甲子，總歸是能讓我漢家的軍纛，插到草原腹地的。”
“至於南方百越，也絕非我漢家無力武力收複，而僅僅隻是武力收複得不償失，在北方匈奴虎視眈眈的前提下，武力平定嶺南百越，多少有些不值當罷了……”
天子啟一番感慨，劉榮也不由得暗下點頭，對天子啟這番話深以為然。
後世人常說：曆代皆因弱滅，唯漢獨以強亡。
這裡的‘強’，指的不單是漢家武德充沛、國力昌盛，也指漢祚得立於廢墟之中，立國於亂世之間。
春秋戰國數百年戰火，雖由始皇嬴政短暫按下暫停鍵，但不久後的秦末亂世，卻來得比春秋戰國任何一個時期，都來得更加猛烈。
神州大陸無處不在戰火紛爭、水深火熱之中。
終漢祚得立，卻也是內憂外患——凡是能出現在封建王朝的弊病、隱患，就沒有哪怕一項，是沒有出現在漢家、出現在這個新興封建政權身上的。
內部，異姓諸侯割據、劉氏宗藩不恭，地方豪強坐大、遊俠匪盜叢聚；
社會秩序混亂、治安狀況糟糕，遍地殘垣斷壁、遍地饑殍殘骸。
民生凋敝，經濟崩潰，生產力極儘低下、社會矛盾極儘尖銳，生產環境極儘惡劣！
外部，北方遊牧民族連年侵擾，甚至屢屢大舉犯邊，邊牆糜爛；
甚至就連都城長安，都曾一度進入匈奴兵峰的火力範圍之內！
南方百越割據，依憑五嶺天險時安時反，反複無常；
荊吳、長沙濕瘴遍地，沼池遍野，得之不能治，失之不能安……
和國祚初立時的漢家相比，後世那些王朝所經曆的所謂‘內憂外患’，就好比小孩子過家家！
凡是人類能憑借想象力，想象到的封建王朝可能遭遇的困難、隱患，漢家就沒有任何一項是能幸免的。
這，才是劉漢‘獨因強亡’真正的根源所在。
——漢家的‘強’，不是強在巔峰時期有多麼強大；
真要說起來，後世的盛唐富宋，以及鐵血朱明，都比兩漢四百餘年的任意時期要強許多。
漢家的‘強’，強在這個屢屢達到巔峰，甚至再三回光返照的封建王朝，幾乎是從廢墟——從深淵中一點點建立起來的。
是漢家曆代帝王篳路藍縷，恨不能一塊磚、一片瓦，從萬丈深淵底部，一尺尺、一寸寸壘砌起這為後世人傳頌千年，甚至以王朝名稱，作為諸夏主體民族名稱的王朝。
後世的王朝，或是平地起高樓，或是淺坑築地基；
而漢家，卻是從萬丈深淵底部建立起來，並最終聳立雲端的逆天政權。
漢家——尤其是國祚初立時期的漢家，遭遇到的困境、困難隨便單拎出來一個，放在後世任何一個朝代，都堪稱亡國之憂！
但自太祖高皇帝劉邦開始，漢家一代代帝王剝絲抽繭，帶領著這個自廢墟、自死人堆裡爬出來的政權，解決了這一個又一個稍有不慎，便動輒會亡國滅種的巨大隱患。
時至今日，漢家初顯強盛之態，卻也還有很長的路。
漢家解決了許多‘亡國之憂’，卻也還有更多的‘亡國之憂’，需要天子啟之後的後世之君去解決。
北方匈奴，南方百越；
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關東宗藩，地方豪強；
貪官汙吏，匪寇惡霸；
以及……
“朕，從來都不覺得北方匈奴、南方百越，又或是關東宗藩、地方豪強，是可以動搖我漢家的心腹大患。”
“——如果處理不好，這些隱患，確實可能動搖我漢家的根基；”
“但我漢家的天子，是能處理好這一切的。”
“處理不好這一切的人，是不可能成為我漢家的天子的。”
劉榮正思慮間，便聞天子啟悠悠一語，將劉榮的思緒拉回眼前；
循聲抬眸——再次循著天子啟的聲線看去，劉榮便看見皇帝老爹的麵容，不知何時已掛上病態的慘白。
不等劉榮關切起身，便見天子啟麵色陡然一肅！
“外戚！”
“外戚之患，是我漢家的天子，唯一無法完全處理好的心腹大患！”
···
“自太祖高皇帝時起，我漢家的外戚，便屢屢成為了動搖宗廟社稷之根本，乃至諸夏興衰的不穩定因素！”
“——英明神武如太祖高皇帝，不惜對自己的妻兄下死手，於代地設計取了呂澤性命，卻終無法規避呂後亂權、諸呂亂政！”
“至今都還為天下人所緬懷——至今都還為天下人尊奉為‘再世聖人’的先帝，縱是能為母舅設下靈堂，將薄昭逼死，卻也還是難免為朕，留下了一位薄皇後。”
“先帝，已經是很好的處理了外戚之患。”
“至少沒讓薄氏一族，成為朕這一朝的心腹大患。”
“但薄氏死而未僵之時，竇氏一族，便成了我漢家的又一大患……”
天子啟這番話，劉榮幾乎沒怎麼聽進去。
不等天子啟說完，劉榮就已經起身上前，神情滿是憂慮的自後背扶著老爺子，作勢要扶天子啟回行宮。
但天子啟卻是不管不顧，深深凝望向劉榮目光深處；
而後道出一句話，卻是讓劉榮如遭雷擊般，當場愣在了原地。
“朕，就是今明兩日了……”
“不想在未央宮——在那密不透風的宮牆裡合眼，才丟下朝堂，來了思賢苑……”
劉榮愣神的功夫，不知從哪冒出一位位老態龍鐘的太醫，手忙腳亂的將天子啟從地上扶起；
而在劉榮回過神之後，卻隻看到天子啟被人群遮擋的模糊背影。
——天子啟被太醫、禁衛們團團圍起，劉榮本不該看到天子啟；
哪怕是天子啟的衣角，劉榮都本不該看到。
但劉榮卻分明看見：天子啟那滿含期翼的目光，透過人群直勾勾落在了自己身上。
明明嘈亂紛雜，劉榮卻也清楚地聽見天子啟，在昏迷前對自己道出的最後一句話。
“母族外戚……”
“公子……”
“之罪………”
···
“母族……”
“外戚…………”
·
·
·
·
·
“參片！”
···
“銀針！”
···
“湯藥灌不下去！”
“——這可如何是好？！”
半個時辰之後，上林思賢苑，天子行宮。
天子啟氣若懸絲的平躺於禦榻之上，雙眼微微睜開一條縫，似乎是將殿內發生的一切儘收眼底，卻根本無力驅動身體，乃至動一下手指。
禦榻邊沿，太醫在內圍了一圈，禁衛於外圍了一圈；
分明一切都有條不紊，但從殿內的每一個人——尤其是太醫們慌亂的麵色仲，卻又隨時都能感受到一股紛亂。
中尉郅都背對禦榻，昂首挺胸，單手扶在腰間劍柄之上，用力做出一副凶神惡煞的神情，卻也難掩那紅潤的眼眶；
工人們腳步碎亂的進進出出，將太醫們的指令悉數完成，卻也無不帶上了哭腔。
劉榮，很懵。
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神情木然的跪在禦榻前不遠處，劉榮麵上神情，隻說不出的迷茫。
——怎麼會？
怎麼會這麼快？
明明已經在勸著、養著，替老爺子分擔著起了不少；
怎會……
“母後……”
“母後來了嗎……”
沉悶而又哀婉的氛圍，終隨著天子啟有氣無力的一聲輕喃，而徹底化作一陣悲痛。
幾乎是在天子啟開口的瞬間，太醫令便立刻附身附耳，待聽清天子啟口中所言，又趕忙直起身望向郅都——望向那道背對著禦榻的偉岸背影。
“陛下，在問太後的行程。”
老太醫沙啞一語，卻引得郅都趕忙抬手抹了把淚，而後才回身一拱手；
走上前，於禦榻前蹲下身，用了不知多大的力氣，才將悶在胸口的那句話，哽咽著說了出來。
“太、太後說……”
“——太後說：帝殺吾子；”
“何可見也……”
“太後，不願見陛下……”
說完這幾句話，郅都便緊咬著牙槽，猛地低下頭，將滿臉淚痕藏在了天子啟看不見的角度。
而在禦榻之上，天子啟卻是愣神許久，終苦笑著輕呼出一口氣。
“母後，還是不願意醒來啊……”
···
“母後……”
“母後………”
夢囈般輕微的幾聲輕喃，就好似是耗儘了天子啟最後的力氣——接連幾聲‘母後’出口，天子啟便沉沉逼上了雙眼。
又過了許久，天子啟才再度悠悠轉醒，側過頭，費力的睜開雙眼，望向跪在禦榻前泣不成聲的郅都。
“擬詔……”
“長安戒嚴，武庫戒嚴，兩宮戒嚴……”
“著、著丞相劉舍，禦史大夫岑邁，內史田叔；”
“呃……”
“還有周亞夫，酈寄，韓頹當等——速至上林麵聖……”
“朕，要托孤……”
···
“再把皇後、栗姬找來；”
“朕，有話要對她們說……”
“還有太子……”
“還有母後……”
“母後……”
···
“替朕瞧著些……”
“母後若來，便喚醒朕……”
“朕，想再見見母後……”
言罷，天子啟終是再也無力抬起沉重的眼皮，再度閉上了眼。
片刻之後，老太醫滿臉凝重的起身，越過郅都哭的上氣不接下氣的身影，來到了劉榮麵前。
“稟家上。”
“陛下，當就是在今夜了……”
此言一出，殿內原本還低沉、憋悶的啜泣聲，當即就夾雜上了幾道哀痛不能自已的哭嚎。
殿門外，更是肉眼可見的聚集起了一層又一層宮人婢女，層層跪倒在殿門外，對著天子啟的方向叩首匍匐。
而在禦榻前，郅都也好似是被太醫令所點醒，趕忙止住哭聲，就勢跪著回過身，對劉榮含淚一拱手。
“陛下彌留，太後遠在長安；”
“請、請太子主持大局！”
“——請家上主持大局！！！”
(本章完)