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自程不識口中，得到‘無論如何，絕不可對東宮動兵’的答案，劉榮便於太子宮外下了車；
留下一句‘孤再考慮考慮’，便算是結束了與程不識之間的交談。
回到後殿，接過葵五遞上的濕毛巾，隨手擦了把臉，便麵帶疲憊的在榻沿坐下身。
“呼~”
“——便算他程不識，暫且通過了考驗吧。”
“至少就目前來看，程不識這個出身東宮的前長樂衛尉，並沒有傾向於東宮太後的嫌疑。”
“此番外放邊郡為戍邊大將，孤也不用擔心有朝一日，手握邊軍的程不識，會成了東宮太後的外援……”
自顧自一番輕喃，劉榮便順勢在榻上平躺下身，感受著身下臥榻的柔軟，又是悠然一聲長歎。
而在劉榮身側，已經官至太子宮中車屬令的太監頭子葵五，卻滿是疑惑地皺起了眉頭。
“家上，信不過程將軍？”
聽聞此言，劉榮不由得稍一挑眉，莫名生出些閒聊的興致，便將上半身稍撐起了些。
便見葵五將眉頭皺的更緊了些，似是萬般疑惑道：“程將軍官拜太子中盾衛，是毋庸置疑的太子黨羽。”
“就算程將軍有心另謀高就，也沒人會相信中盾衛程不識，真的會拋棄家上。”
“——更何況程將軍為人踏實、本分，本就不大可能做出這等背主求榮的事來。”
“家上如此試探，奴擔心，會寒了屬臣的心？”
葵五疑惑發問，劉榮卻是怪笑著搖了搖頭。
——方才，劉榮與程不識在車馬上的交談，葵五是一字不落聽進耳朵裡了的。
對於葵五可能生出的疑慮，劉榮也是早有心理準備。
偏偏這些話，劉榮根本無法同旁人說起，索性便也借著這個機會，稍微宣泄一下表達欲。
有些話，在心裡憋久了，是會把人憋壞的。
劉榮不知道如今的老爺子，以及過去的先帝、孝惠皇帝，乃至太祖高皇帝，是如何處理這些憋在心裡的話的；
但至少在劉榮看來，找個人把這些話說出口來，總好過在心裡悶上一輩子。
“孤且問你；”
“你這個中車屬令，為何能得到孤的信重？”
劉榮話剛問出口，葵五當即不假思索道：“因為奴忠心耿耿，對家上唯命是……”
不等葵五話音落下，卻見劉榮帶著怪異笑容，歎息著搖了搖頭。
待葵五麵上再度帶上疑惑之色，劉榮方悠悠開口道：“忠心耿耿，不是多麼難得的品質。”
“——隻要孤想，那太子宮，便可以有數不儘的、‘忠心耿耿’的寺人。”
“在那些‘忠心耿耿’，又精於媚上之道的寺人當中，你葵五，是斷顯不出自己忠心耿耿的……”
···
“唯命是從，就更不用多提了。”
“還是那句話；”
“——隻要孤想，太子宮就可以有無數個對孤‘唯命是從’的寺人。”
“不單是寺人，還有官員、將帥——當今天下，有的是想對孤唯命是從，卻苦無門路的人。”
“在這些人當中，你葵五，依舊是再普通不過的一個……”
語調滿是輕鬆，卻明顯有些意味深長的話語，當即惹得葵五本能的焦急起來；
想要開口說些什麼，卻發現劉榮這番話，自己似乎根本無從反駁。
低頭在自己身上看了看，葵五發現自己唯一能拿出手的，便是這幅強壯到有些過分的軀體。
但正如劉榮所言：想要對劉榮忠心耿耿、唯命是從的，不隻有寺人，還有數不儘的朝堂、郡縣官員，乃至軍方將帥。
和那些上馬能治軍、下馬能治民——心情好的時候願意講道理，心情不好時，也不排斥同人較量一下拳腳的人相比，葵五，似乎真的是個再普通不過的人……
“甚至連普通都算不上。”
“至少那些人，不被旁人說成是憨子、傻子……”
念及此，葵五便難掩落寞的低下頭，心中也莫名生出了危機感。
見葵五如此模樣，劉榮卻是忍俊不禁的暢笑一陣，才難掩戲謔的伸出手指，對葵五點了又點。
“你啊你；”
“都這麼些年了，還是這幅憨樣兒。”
一聲調侃，依舊沒能讓葵五從自我懷疑的怪圈中回過神，劉榮也隻得再歎一氣；
而後，才在葵五委屈巴巴地目光注視下，將自己今日所為的內在邏輯娓娓道來。
“孤信得過你葵五，既不是因為你忠心耿耿，也不是因為伱對孤唯命是從。”
“——孤說過了：這對孤而言，並非多麼難得的品質。”
“真正讓孤能信任你的原因，是你葵五離不開孤——離了孤，你葵五便活不了。”
這一下，葵五倒是滿臉認可的點下頭。
“若家上有個差池，奴自然是要隨家上而去。”
“便是將來，家上百年，奴也是要到皇陵腳下，給家上守靈的。”
見葵五認認真真說起日後之事，劉榮自免不得又是一番失笑。
含笑思慮片刻，方繼續道：“沒錯。”
“無論將來，孤是大權在握，還是失勢落寞——乃至一命嗚呼，你葵五，都是要緊隨於孤左右的。”
“——不單是因為你葵五願意這麼做，也同樣是因為你葵五，除此之外彆無選擇、不得不這麼做。”
“就算你想棄孤而去，另謀高就，也絕無可能。”
···
“所以，孤信得過你。”
“因為你——葵五，與孤一榮俱榮，一損俱損。”
“孤得勢，你葵五雞犬升天；”
“孤失勢，你葵五，也斷沒有置身事外的道理……”
聽到這裡，葵五也總算是隱約明白了什麼；
眼神請示過劉榮，得到劉榮‘說說看’的允準，便試著說出了自己的理解。
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“在家上看來，程將軍，卻並非這樣的人。”
“——家上得勢，程將軍能否沾家上的光，得看家上願不願意任用程將軍；”
“家上失勢，程將軍是否會被家上牽連，也要看程將軍願不願意誓死追隨家上。”
“若是願意，那程將軍便會被家上牽連，輕則前途黯淡，重則身家性命不保；”
“若不願，那依程將軍之才，想要另謀出路，也並非是一件不可能的事？”
憨子難得開一回竅，劉榮麵上自是難掩喜色。
笑著點下頭，表達了對葵五的認可，便也順勢接過了話頭。
“你葵五，是寺人。”
“尤其還是孤最信重、最體己的寺人。”
“孤在，你葵五對旁人而言，倒還有個‘打探太子宮深淺虛實’的用處；”
“但若孤不在了，你葵五於旁人，便再也沒有了半點價值。”
···
“程不識不一樣。”
“——程不識是武人，而且是當下，我漢家數一數二的大將！”
“這樣一個人，隻要願意，就有的是人敞懷留用，甚至是奉為座上高賓。”
“更何況程不識，曾做過長樂宮衛尉——在東宮太後那裡，程不識也是能說上兩句話、吃上一碗茶的。”
“真要有一天，孤失了勢，程不識進則可改換門庭，為太後門下掌兵大將。”
“——有我漢家‘以孝治國’的大策在，程不識委身於太後門下，也不會有人說程不識背主。”
“退，亦可置身事外，就此隱入行伍之中，為一宿將。”
“就算他程不識，曾為太子宮中盾衛，也不會有人——至少太後不會因此，而覺得程不識不可信任。”
說到最後，劉榮已經是累的睡眼朦朧，語調中，都難免帶上了些許夢囈的意味；
可即便是如此，劉榮也還是沒忘道出最關鍵的一環。
“就算拋開這些不說，將官外放邊地，掌一郡軍、政，也總是要考察一番的~”
“——程不識這種大將，若是真豁得出去，哪怕跑去草原，也能在匈奴單於庭占據一席之地。”
“一如太祖高皇帝年間的韓王信，以及至今，都還被我漢家保留著‘長安侯’之爵的燕王盧綰。”
···
“這樣的人，孤不能寄希望於他的德行、操守，又或是對孤、對我漢家的忠心。”
“今日這番試探，也不過是看看他程不識考慮問題時，究竟是會把自己放在首位，還是把自己和孤放在一起——放在榮辱以共的位置，為孤謀劃。”
“最後的結果，倒還算讓孤放的下心。”
“至少暫時放的下心……”
腦海中最後一絲清明，支撐著劉榮道出這句話，劉榮便疲憊的抬起手，示意葵五退去。
——過去這三年，劉榮都被繁雜的政務，壓得連口氣都喘不舒坦。
無論是身體還是精神上的疲憊，都已經壓得劉榮精疲力竭。
隻是葵五得了令，卻並沒有立刻退去，而是頗有些不知趣的多問了一句：“明日，殿下幾時入宮？”
卻見臥榻之上，傳來劉榮疲憊不堪，更帶上了滿滿困倦的應答聲。
“明日，孤休沐。”
“午時前後，走一趟故安侯府。”
“——老丞相，快不行了……”
“不行了……”
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夜半時分，圓月當空。
整座長安城，除了一如往常燈火通明的尚冠裡，便都已陷入無儘的黑暗之中。
未央宮宣室殿外，瞭遠台外側的護欄內，天子啟卻悠然自得的躺在搖椅上，時不時將身上後被往上拉些，目光卻投向了北城的黑暗中，僅有的一處零星光點散布之處。
“拿太後試程不識~”
“嘿；”
“這小子……”
“也不知道該說他藝高人膽大，還是當真有恃無恐？”
似是自言自語的話道出口，天子啟便淡笑著搖搖頭，目光仍投降宮門外，與未央宮一牆、一街之隔的太子宮；
手卻是在身側輕輕一擺，示意身後黑影坐下身。
待周仁領命上前，將半邊屁股落在天子啟身旁的另一把搖椅之上，天子啟這才將目光從宮外收回。
“卿以為如何？”
“——太子試探程不識的方式，是否太過火了些？”
“萬一今日之事傳到了東宮，那可就是在太後的怒火之上，再添了一把柴……”
天子啟話音落下，周仁原本還帶著些許嚴肅的麵容之上，卻是當即綻放出一抹燦爛笑意。
就好似天子啟的擔憂，對於周仁而言，卻根本算不上什麼。
“程不識為人呆板，最重‘規矩’二字。”
“想來，太子也是對此了然於胸，才敢拿著太後——甚至是兵圍長樂這般駭人聽聞的說辭，來試探程不識對自己的忠心。”
“——畢竟程不識此番外放，除非犯下大錯或立下大功，從而被陛下提前召回長安；”
“否則，召程不識回長安述職的，便大概率不會是陛下了……”
周仁此言一出，天子啟當即默然。
召邊將會京述職，是天子特有的權利，連太後，乃至太皇太後都無權代勞。
周仁說，如果不出意外的話，程不識此番外放，召程不識回京述職的人，大概率不會是天子啟。
這句話的意思，天子啟不可能聽不出來。
“是啊~”
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“除非程不識立下大功，或犯下大錯……”
“嘿；”
“程不識那榆木腦袋，是不可能立下大功的……”
“更不可能犯下大錯………”
略帶戲謔，又莫名有些唏噓的發出一聲感歎，天子啟冷不丁探出手，將手腕裸露在了周仁麵前。
幾乎是在周仁上手搭脈的同一時間，天子啟不帶絲毫感情的詢問聲，也惹得周仁心下不由的一揪。
“還能有個一年半載？”
“又或是八九個月……”
繞是對答案熟稔於心，周仁也還是認認真真把了好一會兒脈；
得出不出自己預料的結論，也還是不忍心把真相說出口。
“朕，知道了。”
“自己的身子骨，朕又怎麼會不知呢……”
···
“哈~”
“——梁王死的好啊~”
“若不然，朕免不得要費些心思……”
看著天子啟強作淡定的將話題刻意引開，周仁隻當即紅了眼眶；
雖未垂類，卻也嗓音沙啞著嘀咕了句：“陛下，本該聽家上的話。”
“若是嚴忌酒、色，陛下本不會……”
周仁話說一半，便見天子啟滿是灑然的一擺手；
製止了周仁說出後半句話，索性便站起身，將身上厚被丟在搖椅上，旋即便將雙手背負於身後，上前走到護欄內。
眺望向太子宮那零星幾點星火，悠然長歎道：“由儉入奢易，由奢入儉難呐~”
“都到了這把年紀，若是連酒、色都不能隨心所欲，朕就算是苟活，又有什麼意思？”
“——那小子要朕活，要朕多扶那小子幾年。”
“朕知道。”
“但朕，總不能隻為他混小子活？”
“更何況如今，那混小子，也不大需要朕這幅苟延殘喘的身子，再去‘扶保年少之君’了……”
···
護欄內，天子啟自顧自說著什麼，話裡話外，卻都不外乎劉榮已經不需要自己了之類；
而在天子啟身後，周仁雖也已從搖椅上起身，麵上卻不知何時，掛上了兩行淚痕。
“博望苑那邊，查的如何？”
“——那混小子的虎賁衛，到底是個什麼路數？”
見天子啟問起正事，周仁饒是哀痛不能自已，也還是不得不強打起精神。
花了好一會兒，才把哭腔強壓下去，又沉吟組織一番語言，才低聲道：“博望苑內，由少府直接管控的魯班苑，大體是一處秘密作坊。”
“過去這幾年，魯班苑主要改進了高橋馬鞍、雙邊馬鐙，以及馬蹄鐵的工藝。”
“——根據魯班苑令，故少府大匠秦乾所言：如今的馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，匈奴人至少無法輕易仿製了。”
“尤其是馬蹄鐵，除非匈奴人得到原樣品，以及製作過馬蹄鐵的漢匠，否則，沒個三五年的時間，就很難用到戰馬之上。”
“至於高橋馬鞍、雙邊馬鐙——工藝實在太過簡易，前者是內木外皮的馬鞍，後者是麻繩下掛著金屬環，匈奴人就算無法完全還原，也能很容易就得出相近的仿製品。”
“太子意：關於戰馬三件套，還是應當遵循陛下早年的意見：至少要靠著‘我有敵無’的優勢，打下一場大勝仗。”
“之後，便大抵會是‘我有敵也有’了……”
···
“除了馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵外，魯班苑還在研製其他的新型武器——戈、矛類長兵，刀、劍類短兵，及長弓、巨盾皆有。”
“但對於魯班苑製作的兵器，太子很注意忌諱——凡是和兵器有關係的東西，都從不私自帶離魯班苑。”
“至於其他的農具，如水車、曲轅犁之類，也是在陛下有過旨意後，才遵詔處置……”
彙報過劉榮的秘密基地：魯班苑的狀況，周仁又簡單提了一嘴即將設立的虎賁衛。
“虎賁衛，與羽林衛是一個路數——以關中出身，父祖死王事之英烈遺孤充為兵員，自幼操練成軍。”
“除了吃食糧餉的規格，可以比肩，甚至超出南、北兩軍之外，羽林、虎賁列裝的軍械，都以地方郡縣冬訓為參照，以木製仿兵為主。”
聽到最後，天子啟終是緩緩點下頭，不再對劉榮的博望苑抱有過多擔憂了。
“這幾年，混小子學了不少東西。”
“隻是再怎麼著，也沒讓朕——沒讓朕這個‘太上皇’心裡，生出哪怕半點不舒服。”
“想來日後，也不至於因為年輕氣盛，便著了太後的道……”
說著，天子啟便緩緩側過身，對周仁微咧嘴一笑，旋即便含笑垂淚，坐回到了搖椅之上。
剛閉上雙眼，耳邊便傳來周仁遲疑地詢問聲。
“陛下，是因為太子羽翼豐滿，日漸長成，而感到動容嗎？”
“——朕的弟弟死了。”
直白無比的一問一答，卻是讓周仁疑惑更甚。
“陛下方才，不是說梁王死的好？”
卻見天子啟輕顫著唇，似哭似笑的咧起嘴，彆過頭去，將淚水藏到了周仁不再能看到的角度。
隻語調中，已帶上了明顯的哽咽哭腔。
“梁王死了，朕很高興。”
“但朕的弟弟，也死了。”
“朕唯一的弟弟，也死了……”
(本章完)