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秋收日，並不是說要在這一天，就要把秋收的所有事兒忙完。
通常情況下，秋收日一大早，百姓農戶便會來到自家田邊，開始緊鑼密鼓的揮舞手中鐮刀，無情的收割田間作物；
同一時間，官服也會排除稅吏、衙役。
稅吏在亭長的陪同下，在‘亭’等待，衙役們則在嗇夫的指引下守在田邊。
監督，或者說是監視著農戶，將田裡的作物收割完成之後，衙役們便會‘押送’農戶們，帶著各家收獲的糧食到‘亭’集合。
隨後便是當場稱量，並當場按比例收取農稅。
——太祖高皇帝為漢家定下的農稅，是十五取一；
而自太宗孝文皇帝以來，漢家的農稅，幾乎是每五年裡，便會有四年被天子頒詔減半，即三十取一。
收割完成，再繳過農稅，帶著剩下的糧食從‘亭’出來，農戶們便會看見糧商們撲上前，各自開出價碼，以當場收購百姓手裡，才剛從田間收割而來的糧食。
往年都是這樣。
但今年，情況卻是有所不同了……
“廣明成鄉甲裡，田二郎家；”
“田百畝，產粟~”
“唔，三百三十石。”
長安東郊，廣明城鄉。
縣衙稅吏手持兔毫，扯著悠長嘹亮的語調，嘴上一邊念著，一邊將念出的話落筆記錄在麵前竹簡之上。
喊出這句‘三百三十石’時，還不忘抬頭望向麵前不遠處，正直勾勾盯著米鬥，片刻都不敢挪開目光——生怕被稅吏欺負、克扣了自家糧食的青年。
“瞧瞧，三百三十石，準是不準？”
聞言，青年隻飛快的撇了眼稅吏所在的書案前，旋即便再度將目光移回，繼續盯緊正在被衙役們稱量的自家糧食。
隻嘴上答了句：“是三百二十七石四鬥，另還餘了小半鬥。”
說著，青年走上前，將自家糧食從鬥具中倒回米袋，忙活了好一會兒；
把所有的糧食——把自家那三百三十來石糧食都收回米袋，並用手攥緊袋口，青年才終於抬起頭，直視向那腰係銅印，秩二百石而稅吏。
“今歲，陛下頒了農稅減半的詔書，就在縣衙外的露布上掛著呢。”
“——農稅十五取一，減半，便是三十取一。”
“若按三百三十石來算，俺家該繳農稅十一石；”
“但按三百二十七石四鬥算，則該繳農稅十石九鬥餘。”
毫不畏懼的說著，青年便深吸一口，神情嚴峻的凝望向稅吏眼眸深處。
“一鬥米，夠俺家三口人吃一頓飽飯。”
“但這鬥米到了公手裡，卻是連一片絹帕都買不來。”
“——今歲不豐，俺們農人家的日子不好過；”
“還請公，放俺家一條活路……”
青年語調低沉的說出這番話，猶豫再三，終還是極其‘冒險’的將雙手都從糧袋上移開；
飛速拱手對稅吏一拜，之後便又趕忙低下頭，將腳邊的所有糧袋，都再度納入了自己的視線範圍之內。
——不能怪青年太過於小心謹慎；
實在是這些個稅吏，有太多太多手段，能從這些疾苦農戶身上打秋風了。
就說這秋收日，官府派出稅吏、衙役，監督百姓收取農獲，並當場繳農稅，裡麵就大有名堂可做。
監督百姓的收獲過程，並‘押送’百姓帶著自家農獲前去繳稅，自然是為了避免農戶偷稅漏稅。
但到了地方，危險就開始接踵而至了。
舉個例子；
你是個農人，你家有一百畝田，今年收獲了三百石糧食。
按照三十取一的稅比，你該繳十石糧食的農稅。
帶著自家那三百石糧食，跟著衙役來到了‘亭’，開始稱量你家的農獲；
糧粒被你從秸稈上搓下，一點點倒入鬥具裡，等差不多裝滿了，稅吏拿條木尺，沿著鬥具上沿橫向一劃——這就是一鬥了。
但你沒發現：稅吏用來刮鬥具上沿的木尺，並不是直的！
原本的一鬥糧食，被稅吏那微微彎曲，凹麵朝上的木尺一刮，就被刮去了不少，明明已經不足一鬥，卻依舊被記錄為：一鬥。
就這樣，你家那實際上隻有三百石的糧食，便被那曲尺刮了一層又一層，硬生生多刮出了十幾石！
好嘛，你家今年理論收獲：三百一十五石。
多出了十五石，就要多繳這十五石的稅，三十取一，便是五鬥。
原本十石的農稅，至此變成十石五鬥。
彆急，還早著呢；
——既然要交稅，伱自然得從你那實際隻有三百石，名義上卻有三百一十五石的糧食當中，拿出十石五鬥來繳稅。
這十石五鬥的農稅，無疑要再經過一次稱量。
這時候，花活兒就又來了。
——你抱著糧袋，正往鬥具裡倒糧食呢，鬥具邊的衙役卻東張西望，同時故作隨意的伸出腳，一下下踢在鬥具邊沿。
每踢一腳，鬥具裡的糧食，便肉眼可見的往下一沉；
到最後，鬥具裡已經是‘米擠米’，想倒都有些倒不出來，得用手摳了！
這都還沒完！
不等你鼓起勇氣，請求衙役‘彆再踢了’，衙役手上的曲尺冷不丁一轉，當即便從凹麵朝上，變成了凹麵朝下！
明明鬥具已經滿了，那向上彎曲的木尺刮過，卻愣是和鬥具裡的糧食還有一層縫隙！
再把這層縫隙填滿，讓鬥具裡的糧食微微拱起——好，這才是一鬥；
這樣的‘一鬥’，你總共要交一百零五個，湊成十石五鬥的農稅。
這又是腳踢震鬥，又是曲尺刮鬥的，你這十石五鬥的農稅，也早就變成十二三石了。
最後，厲害的來了。
——人家稅吏往上報的時候，壓根兒就不會說你家今年，收獲了三百一十五石糧食！
有點良心的，根據實際情況湊個整，報個三百石；
膽子大點的，更是給你報成二百七十石！
就這麼著，從每家每戶手裡多拿三兩石農稅，另從原本應該上繳官府的農稅中，再截取一石左右；
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裡外裡算下來，每家每戶保底能刮下三石，一‘亭’十裡，便是上千石糧食，數萬萬錢……
然後三五稅吏聚在一起，喝點小酒吃點肉，再把這幾萬錢一分，又是美滋滋的一年……
“你看看你看看，急個什麼勁兒~啊；”
“本官這，這不是想著湊個整數，也好算賬嘛……”
被青年一語道破心裡的小九九，那稅吏隻稍有些尷尬的含糊兩句，便冷然將臉一板；
讓青年上前，在記錄著青年這一家繳稅信息的竹簡上按了手印，便讓青年退了出去。
至此，青年一家今年的農稅，便算是繳納完成。
“大哥！”
見青年走出亭子，一旁的瘦弱少年猛地從地上彈起身，滿是憂慮的大步上前。
欲言又止的看了看左右，正不懷好意的看向自己的稅吏、衙役們，少年隻難掩憂色道：“這般得罪了縣衙的狗吏，怕是不妥的吧？”
“聽說那狗吏，平日裡和鄉裡的嗇夫，那可是常走動的……”
少年此言一出，青年麵色也不由得隨之一青。
正所謂：閻王好見，小鬼難纏。
放到這些底層百姓的身上，其實也是一樣的道理。
縣衙郡衙，乃至廟堂之上的那些個官老爺們，往往都是一副和顏悅色的模樣，恨不能見誰都攀談兩句，以表現出自己的平易近人。
但這，並非是由於這些人，真的如表現出來的那般溫善，而是因為那些臟活，有的是人替他們乾。
具體到今日，也是一樣的道理。
——青年直言道破稅吏的小心思，看似沒什麼大不了，實則卻是得罪了那稅吏，以及上上下下一眾官吏。
比如此刻，正對兄弟二人怒目而視的衙役們，明顯因為青年的堅持，而失去了相當不菲的意外收入。
再有，便是那稅吏上麵——若是背後沒人撐著，那稅吏便是有天大的膽子，也不敢如此明目張膽的玩兒‘四舍五入’的戲碼。
但很快，青年便強擠出一抹笑容，輕輕摸了摸弟弟的腦袋；
而後，又毫不畏懼的在身側環視一周，目光毫不躲閃的和亭外，正看向自己的每一個衙役對視了一遍。
再裝出一副在和弟弟說話的模樣，實則扯開嗓音吼道：“俺家，那可是吃過太子賣的米！”
“狗吏欺俺農戶愚笨，就此作罷便是；”
“若是糾纏不休，俺免不得要走一趟長安，尋太子告上一狀！”
青年此言一出，原本還怒目圓睜的一眾衙役，隻瞬間齊刷刷望向亭內，臉色已經比鍋底還黑的稅吏。
見稅吏哼哼唧唧半天，也沒放出來個響屁，便隻得故作淡然的彆過頭去，各自看向已經空無一物的田野之間，全當自己什麼都沒聽到。
——吃過太子賣的米？
嗨~
今年秋天，關中——尤其是長安附近，又有幾人沒吃過太子賣的平價糧啊~
隻是青年既然敢當著這麼多人，喊出這麼一句不硬不軟的威脅，那就說明這少年，未必就真和太子一點關係都沒有。
老劉家的太子儲君，喜歡在關中大地到處晃悠，甚至是到處交‘朋友’，乃至談戀愛之類，早在先帝之時，就已經是傳遍關中的八卦奇談了。
鬼知道這麼個半大小子，會不會真有機會跑到太子麵前，告這廣明成鄉的稅吏一狀……
“可要賣糧？”
意料之外的小插曲得以平息，而後便是一聲詢問傳入青年耳中。
本能的回過身，正要學著亡父過去的模樣，和上來買糧的糧商講價，待看清開口那人身上，竟著一身官袍，青年隻不由得一愣！
上下打量了好一會兒，又回頭看了看亭子裡的稅吏，終歸還是沒弄明白發生了什麼，青年便隻得麵帶疑惑的拱起手。
“見、見過上官。”
“上官這是……？”
青年沒敢明說，卻也‘說’的足夠明白。
——士農工商，謂之：四民。
在如今漢家，士指的是權貴階級，即軍功貴族階級，以及官僚階級。
而商人，處於整個社會鄙視鏈的最底層——遠低於農籍上的黔首農戶，隻略微高於奴籍上的鬼薪、城旦之類。
凡是商人，皆另入‘商籍’，集中居住在官府劃出去商人聚居區。
簡而言之：官，是這個時代身份地位最高的人，而商人，則是這個時代身份地位最低的人。
至於比商人地位更低的奴隸——還是那句話：奴隸不算人，而是算財產。
當這兩個身份——當官員和商人這兩個身份，同時出現在一個人身上，卻是這個時代根本無法接受的。
官員跑去經商？
這和乾部帶頭跑去投機倒把，又有什麼區彆？
看出青年目光中的疑惑，那官員也不急，隻溫聲和氣的解釋起來。
隻是終歸沒有耐心反複解釋太多遍，為青年解答疑惑的同時，那官員也沒忘將音量太高，讓儘可能多的農戶，都聽見自己所說的話。
“我們是少府的官員，隸屬於監國太子新設立的治粟都尉。”
“奉監國太子之令，於今歲秋收之後，以平價購買百姓農戶手裡的糧食，以歸入內帑。”
“——每石，作價三十錢。”
“當然，也不是非得賣給我治粟都尉。”
“若是有人給的出更高的價，自也可以賣到彆處去；”
“但若是旁人給不出這麼高的價格，那與其低價賣與旁人，還不如賣給我治粟都尉……”
和曆史上每一個封建政權一樣：漢家錄用官員的首要標準，便是五官端正，外觀形象、氣質良好。
便如這治粟都尉的官員，談吐舉止，甚至渾身上下散發出的氣質，都遠非亭內呆坐著的稅吏所能比。
說出來的話，總是帶著一股莫名的親和力與說服力；
再有，便是那已經抬得很高，卻始終沒有破音的大嗓門，也明顯是這個官員躋身仕途的先天天賦。
——在漢家做官，除了要長的帥，還得上門高、拳頭硬！
若不然，那一天和同僚吵起來，吵也吵不過，打也打不過——那你也彆想當官了，回老家種你的地去吧！
更何況漢家的官，一旦到了戰時，那都是要翻身上馬，瞬間化身將帥的！
身形不夠高大威猛，不能讓麾下軍士服從、嗓門不夠高，無法在戰前鼓舞人心；
拳頭也不夠硬，無法帶著麾下軍卒建功立業？
毫不誇張的說：漢家的官員選拔，幾乎就是以‘一眼看上去，有沒有一點將軍的潛力’為標準的。
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彆管你能不能把百姓治理好、把地方運營好——若是身上看不出些許將軍的影子，那你是根本無法在漢家做官的。
很顯然，這個治粟都尉的官員，具備著教科書級的‘漢官’應當具備的素養。
被那大嗓門一喊，正等著繳農稅的百姓們，自也就紛紛將耳朵豎了起來。
“太子……”
“監國太子……”
那青年卻是陷入了思考。
夏秋之際，青年和弟弟在太子宮外，也算是和當朝太子有過一場淵源。
這也是方才，青年之所以敢和本縣稅吏正麵硬鋼，甚至不惜扯太子的虎皮，也要震懾那些個狗吏的根源。
——左右真到了那一天，青年找上門，太子未必就不會管。
而此刻，聽聞官吏的這一番解答，青年再三思慮之後，方試探著問道：“監國太子，為何要這麼做呢？”
“——能在糧價鼎沸的時候，給俺們黔首賣平價糧吃，俺們就已經感恩戴德，甘願為太子牛馬走。”
“怎這秋收之後，又……”
見青年不解，那官吏不由得苦笑一聲；
正要再說，卻見一老者猛地背起糧袋，一肩將青年頂開大老遠，便將米袋丟到了官吏的麵前。
“賣！”
“三十錢一石，俺賣！”
忙不迭說著，老者便又焦急地回過身，連喊帶罵的招呼起幾個兒子，將自家的糧食扛過來。
等那官吏笑而不語的低下頭，為老者的糧食稱量起來，老者才洋洋得意的側過頭，望向那仍舊愣在原地的青年。
“就說是嘴上沒毛，辦事不牢。”
“——先帝上一回下令平準均輸的時候，你小子還沒斷奶呢！”
“唉……”
···
“你父沒了，你家往後，便要你小子扛大梁。”
“記住嘍；”
“這是少府內帑平準均輸，怕俺們老百姓手裡的糧食賣不出錢，才抬價買俺們手裡的糧食。”
“糧價高了，少府賣低價糧給俺們吃；糧價低了，少府高價買俺們的糧，免得俺們農戶吃苦。”
“——這，可都是太宗孝文皇帝的遺德啊……”
“原以為先帝的仁慈，陛下能繼承，就已經是頂了天了；”
“想不到就連太子……”
說話得功夫，老者的糧食便已經完成了稱量。
那治粟都尉的官員也不含糊，當即便掏了錢。
卻見老者拿了錢，並沒有對治粟都尉的官員表達感激，而是麵色漲紅的折過身，鼻息粗重的看向亭內，那依舊呆若木雞的稅吏。
“田二！”
“——你個婢子養的！”
“不是說俺家的糧去了農稅，也還有三百四十石嗎？！”
“怎到賣糧的時候，就隻有三百二十石了？！！”
老者沙啞的咆哮聲，隻惹得那稅吏心下一緊！
下意識要說‘是買糧的稱錯了，坑你呢’，話到嘴邊才反應過來：從老者手裡買糧食的，可不是過去這些年的糧商們；
而是太子派出來的治粟都尉……
——都尉！
——人家身邊有兵！
“老、老丈莫急……”
“莫急……”
嘴上安撫著老者，那稅吏卻是飛快的回過身，擺明了是要溜之大吉。
見此，老者卻是氣呼呼回過身，將手裡的賣糧錢交到幾個兒子手裡，又往兩隻手的手心各吐了口唾沫；
而後，便揮舞著一杆通體發黑，臟的不成樣子，頂部卻明顯不同凡響的木杖，朝著稅吏逃走的方向追去。
“狗賊莫走！”
“俺老漢今兒個便鬥膽，替太宗孝文皇帝，治一治爾等狗官！”
“婢子養的東西……”
說話的功夫，老者腳下飛快，已經是追出去了幾十步。
不多時，遠方便傳來逐漸模糊的哀嚎聲，以及老者的唾罵聲……
“明公！”
見此變故，那買糧官員的身邊，當即便走出一道身著甲胄的身影，向官員請示道：“明公”
“可要攔著些？”
卻見那官員猛地一瞪眼，又白了開口兵卒一眼。
“鄉三老！”
“手裡拿的那是鳩杖！”
“——和太後手裡那杆一樣的鳩杖！”
“要攔你去攔！”
將兵卒嗬退，官員便立即換上一副溫和的笑容，招呼著其他農戶，繼續買起糧來。
隻是正事雖然沒耽誤，官員也沒忘分出神，時不時朝著亭子後——仍不時傳來哀嚎聲的防線瞥一眼。
“哼！”
“殘民狗官，真被打死倒好了！”
(本章完)