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不知為何，劉榮總覺得冥冥中有一雙手，將所有關乎自己的重大轉折，都堆在了三年後——堆在了天子啟新元六年。
按照原本的曆史時間線，母親栗姬那聲‘老狗’，便出現在這一年；
劉榮的三弟，原曆史線上的臨江哀王劉淤，也薨故於這一年；
原主——景帝太子劉榮被廢為臨江王，同樣是在這一年；
曆史上的漢武大帝，當今天子啟的第十子，今日才剛獲封為膠東王的劉彘——或者說劉徹，也恰恰是在這一年滿六歲，正式脫離了這個時代公認的嬰幼兒脆弱期、大概率夭折期。
原本劉榮還沒意識到這一點。
直到這一日，皇帝老爹看著年僅三歲，便已身著諸侯王袍、頭戴諸侯遠遊冠的劉彘，發出一聲‘起碼等長到六歲再離京就藩吧’時，劉榮才隱約意識到了什麼。
尤其是想到在這一年——在天子啟新元六年之後，丞相條侯周亞夫、太子太傅魏其侯竇嬰，分彆因‘反對天子廢儲’而被逐出朝堂權力忠心，就更讓劉榮意識到這其中，有一隻手在暗中推動著什麼……
“是假的。”
“——老爺子病危，是假的。”
抱著弟弟劉彘，看著眼前的皇帝老爹低下頭，望向自己懷中的幼弟劉彘長籲短歎，劉榮暗下不由得思緒流轉。
“趕著小十年滿六歲，即將離京就藩的時候，拿這麼一出假病危，試一試母親的下限；”
“——沒有那聲老狗，小十便會離京就藩，‘我’也能自此儲位大穩，甚至從此不可撼動。”
左右為難之下，天子啟終還是決定演一出假病危，來最後試探一下劉榮的母親：栗姬。
“甚至就連阿彘……”
——那聲老狗，還會出現嗎？
想到這裡，劉榮隻緩緩低下頭，看向懷中，正將拇指含在嘴裡，迷茫掃視著周圍的幼弟劉彘。
但若是不能；
若劉榮無法掌控局勢，那天子啟便也就不得不痛下殺手，徹底推翻太子劉榮的全部勢力、黨羽，為候補方案：劉彘鋪路。
與‘太子劉彘’一同出現在天子啟腦海中的，也必定有‘主少國疑’四個字。
“兒臣昧死，頓首以奏。”
諸王分封的儀式，已經在天子啟的主持下臨近尾聲。
“所以我的對手，從來就隻有母親一人……”
反過來說：原曆史線上的天子啟，能為幼子劉彘鋪平道路，自也同樣能為更年長、更傑出的太子劉榮，鋪出一條寬闊、光明的康莊大道……
有了這個認知，劉榮發現一切就都說得通了。
如是想著，劉榮便側身望向隊列另一側，正低頭看著腰間王印，沾沾自喜的和劉德交頭接耳的三弟：臨江王劉淤。
“阿彘，也不是我的對手。”
劉榮不確定。
“——隻要主力不受傷、不停賽，替補便絕對沒有上場的機會。”
“左右不過是性子率直，想給大哥鳴不平，便口出狂言犯了忌諱……”
而替代品之所以能取代原品，必定是以原裝品出問題，來作為先決條件的……
隻要栗姬不太差——甚至隻要差的彆太離譜，便一切如故：太子劉榮仍是儲君，膠東王劉彘也依製離京就國。
從天子啟的角度來看，栗姬的存在，對於漢家獨有的東、西兩宮共掌朝政，皇帝、太後共治天下的二元政體而言，是絕不可忽視的重大威脅；
意識到這一點，劉榮不由得陷入一陣短暫的呆愕；
——曾幾何時，劉榮認為自己打自出生那一日，便生存在群狼環伺、四麵楚歌的絕境之中；
“所以，太子劉榮被廢之後，臨江哀王劉淤當即‘病故’；”
可栗姬的刁蠻、愚蠢，卻絲毫不亞於‘太子劉彘’，所必定會帶來的主少國疑、君權旁落。
畢竟再怎麼說，太子劉榮也終歸年長些，不幾年便可及冠；
“隻可惜，恰恰是父皇這不死心的最後一試，便試出了母親那聲：老狗……”
直到這一刻，劉榮才終於後知後覺的意識到：曆史上的漢武大帝，隻是個幸運的替代品。
若是可以，那彆說是老狗——哪怕是被罵成桀、紂之流，天子啟也不過就是生幾天悶氣；
就算是一直把氣帶到皇陵裡頭，天子啟也絕不會因為單純的憤怒——絕不會出於個人的情緒，而做出任何關乎到宗廟、社稷的重大決策。
事實也確實如此。
看著兩個弟弟麵上洋溢著的燦爛笑容，劉榮也在頃刻間頓悟。
“梁王叔，從來都不是我的對手。”
留給劉榮的選擇，除了得立為儲、即立為帝，便是粉身碎骨，萬劫不複。
“而是正如父皇所說的那樣：阿彘，隻是父皇為了以防萬一，才給我留的替補。”
但劉榮能確定的是：對於天子啟而言，重要的絕不是栗姬喊沒喊那聲老狗，而是在栗姬這個明顯會突破下限的預備太後麵前，太子劉榮，究竟能否掌控住局麵。
哪怕隻是中人之姿、守成之君，也總好過廢長立幼，立年僅六歲的皇十子劉彘，以致日後主少國疑……
帝王的本能，驅使天子啟下意識思考起替代方案：如果廢掉太子劉榮，還能立哪個兒子？
掰著指頭數下來，天子啟無奈的發現：若是廢了長子劉榮，那唯一能讓自己稍安心些的，竟是年僅六歲的皇十子劉彘？
但被劉榮下意識忽略掉，或者說是今天才意識到的是：之所以會這樣——劉榮之所以會成為‘眾矢之的’，恰恰是因為劉榮，天生就具備九成九以上的機會，成為漢家繼文、景之後的下一任天子！
木秀於林，風必摧之；
反過來說：風欲摧者，必為秀林之木……
“——因為父皇不會允許。”
無論太子劉榮是否合格，栗姬這個明顯不合格的‘儲備太後’，都讓天子啟難以安心。
緩過神來，劉榮隻覺一陣無儘的輕鬆、舒爽，傳遍四肢百骸。
其餘幾王的移封事宜，也由奉常祭禮官以祭辭的形式，‘彙報’給了天神。
按照原本的祭典進程，天子啟接下來，便要當著社稷、當著天神的麵，具體說一說接下來這一年，漢家關於農事的安排。
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比如哪裡遭了災，朝堂要撫恤啊~
又或是哪裡缺水，朝堂要鑿個渠啊~
再便是哪裡糧食歉收，朝堂要開倉放糧、平抑糧價之類。
與會眾人有關於糧食、農事方麵的奏疏，也同樣可以在這個場合提出。
——當然，前提是不能太叛逆，不能把漢家朝堂內部的分歧，擺到社稷、天神的麵前。
在封王結束之後，天子啟刻意沉默了一會兒，其實也是在等祭壇下，響起百官公卿請奏的唱喏聲。
卻不曾想：第一個站出身來的，居然是仍將年僅三歲的膠東王劉彘抱在懷中，且還沒正式搬進太子宮的劉榮……
“太子……”
“有話要說？”
下意識想要暗示劉榮‘彆節外生枝’，待看見劉榮目光中，那異於常日的明亮，天子啟不由話頭一滯；
明明暗下還在思考，嘴上的話卻已經脫口而出——竟是有些期待起劉榮接下來的話。
章程之外的變數，自也是讓祭台周圍的禮官們稍一慌，卻也極為迅速的調整好心緒，為可能發生的突發狀況做好準備。
——萬一太子說些不合時宜的話，就趕緊興禮樂，把太子的聲音壓下去再說！
便是在天子啟遲疑中略帶期許、眾皇子迷茫中夾雜忐忑，祭禮官們憂慮而又焦慮的目光注視下，劉榮終是將抱在懷裡的幼弟劉彘放下，上前兩步，便對天子啟跪地拱起手。
“去歲秋，吳王劉濞、楚王劉戊等賊，枉顧太祖高皇帝恩德、悖逆君臣尊卑之序，悍然舉兵而亂關東！”
“雖有忠臣義士，如條侯周亞夫、曲周侯酈寄、魏其侯竇嬰等，使此七國之亂三月而平，然關東萬裡良田，亦難逃賊子所荼毒。”
鏗鏘有力的道出現實依據，劉榮便滿是莊嚴的昂起頭，再對天子啟沉沉一叩首。
同一時間，太子劉榮嘹亮的奏請聲，與社稷壇頂部的祭台上響起，於祭壇下蕩起陣陣回音。
“作為儲君，本不該在還不懂國家大事的年紀，於農耕這樣關乎國本的事上發表看法。”
“但在從睢陽返回長安的途中，實在是看到了太多太多被荒廢、被摧毀的田畝，很難不為關東百姓今年的生計感到擔憂。”
“——便借著今日春耕，當著社稷天神、公卿百官的麵，鬥膽懇請父皇！”
“請除關東民今歲農稅、減關中民今歲農稅之半！”
“廣布雨露恩澤，使民稍安、食稍足；”
“與民更始，施恩於天下……”
話說到最後，劉榮話語中的篤定和決絕，已不知何時轉變為悲天憫人的淒苦。
而在祭台南側，禁卒們不時將目光瞥向天子啟，不知該不該把劉榮這番話，通過口口相傳的方式傳下社稷壇。
便見天子啟麵無表情的低著頭，注視著劉榮跪地叩首在身前的背影，靜默良久；
終還是深吸一口氣，蹲下身，將頭稍撇向一側。
“太子，知道自己在說什麼嗎？”
“知道自己在做什麼嗎？”
幾乎不帶任何感情的冰冷語氣，隻惹得劉榮冷汗直冒——汗水沿著額頭垂直落在地上，不多時便在石磚上，濕了兩個巴掌大小的位置。
便見劉榮戰戰兢兢抬起手，稍擦去額上泉湧的汗滴，鼓足勇氣，用儘渾身的力氣，將腰杆稍挺直些；
待看見天子啟那冷漠到嚇人的麵容，終是咬緊牙槽，徹底直起了腰身。
“兒臣，知道。”
“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食；臣無有作福、作威、玉食。”
“兒臣，是在替天下人，請求父皇作福施恩。”
“兒臣……”
“——你還知道你是‘臣’？！”
冷不丁一聲低嗬，嚇的一旁的九位皇子下意識一縮脖子！
老二老三當即便白了臉，其餘眾人臉色也沒好看到哪裡去；
年紀最小的劉彘，則是在最初的驚愕之後，哇的一聲便哭了出來。
祭壇中央，竇太後漠然‘注視’著這一切，宛如一尊石佛般，不為所動。
而在天子啟的威壓下，劉榮再度被壓彎的脊梁，卻在弟弟們的齊齊注視下，再次緩緩挺直。
“兒臣，隻是父皇的臣……”
“卻也是天下的君。”
“——父皇說過，儲君，也是君。”
“兒臣，和父皇、和皇祖母一樣，同樣是天下人的君……”
沒人知道這段話，是劉榮花費了多大的力氣，才從牙縫間擠出來的。
更沒人知道劉榮花了多大力氣，才沒讓顫抖的上下牙槽碰撞在一起。
人們隻知道：在太子劉榮這番頗具‘挑釁’意味的答複之後，社稷壇頂部的祭台，便陷入了一陣極其漫長的寧靜。
除了天子啟、竇太後，今日受封為王的九位公子，以及二十來位奉常祭禮官外，沒人知道這段漫長的寂靜中，祭台上到底發生了什麼。
而打破這段漫長寂靜的，是郎官高亢的詔書宣讀聲。
“詔曰：朕嘗聞，天子作民父母，以為天下王~
凡為人父母者，則必不忍子嗣受饑、寒之苦；
去歲秋後，吳楚舉亂關東，雖亂得平於農閒之時，亦有天下人心惶惶，更或避禍隱入山林者。
乃以此詔，告漢子民：自朕新元二年秋後，民田為吳楚亂賊所傷者，無論束籍於關東、關中，皆免今歲之農稅；
家中有男為丁、卒者，農稅三十取一，傷、殘者免~”
明顯是一封早就準備好，隨時準備頒下的免稅詔，在郎官的宣讀下，很快便傳入在場百官公卿耳中。
但大家的反應卻並非高興，而是無一例外的困惑。
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——大戰方休，減免農稅以與民休息，自是題中應有之理。
按照先帝時開始的慣例，就算是沒打仗，漢家的農稅，也基本都是每年都減半的。
太祖高皇帝製：農稅十五取一；
這裡的‘十五取一’，便是真正意義上的：你秋後每收獲十五粒米，便要上繳一粒作為農稅。
而從先帝開始，漢家開始連年減免農稅，且無不是減半為三十取一的超低稅率。
尋常年間都是大概率農稅減半，今年這狀況，自然更是起碼減半，且很有可能直接免除天下人——至少是關中的農稅。
隻是朝野內外都感到很疑惑：天子啟為何要在這個場合，宣讀這樣一封必定會有，根本沒什麼特彆的免稅詔？
在社稷天神麵前，顯擺一下自己的仁慈？
先帝和當今天子啟，都不是這樣的性格。
可除了這個原因，又能是什麼呢……
祭台上，隨著詔書宣讀完畢，眾皇子卻都無一例外的深埋下頭，為大哥今日的舉動而感到心驚肉跳起來。
——搶民望！
——還是從皇帝老爹的碗裡搶！
這……
啊這……
“可要朕在這封詔書上，署上太子的名諱？”
“又或是加上一句：太子請奏減稅，方有朕此詔？”
仍舊蹲在劉榮身前，天子啟卻是挺直了上半身，話語中，隻儘是譏諷之意。
聞言，劉榮卻隻頭都不抬，仍舊將額頭懸在離地三二寸的位置，趕忙搖了搖頭。
“父、父皇澤被蒼生，仁及鳥獸，縱三皇五帝亦不能比……”
“兒臣，隻頓首頓首，昧死百拜而已……”
劉榮誠惶誠恐的表示‘不用署名’，天子啟這才冷哼一聲，拂袖起身，再度將身子彆向祭台外，朝臣百官站著的南廣場。
劉榮則是又跪地匍匐了許久，才緩緩挺直上半身，卻不敢直接站起，而是靜靜等候起了天子啟的指令。
在劉榮身後，眾公子你看看我、我看看你——都從彼此的目光中，看到了如出一轍的清澈和迷茫。
唯獨祭台中央，始終冷眼‘旁觀’的竇太後，在這場戲落下帷幕之後，悠然發出一聲輕歎。
“自先帝前元三年開始，我漢家雖是連年減、免農稅，卻也都是一歲一詔。”
“——每年開春之後，天子才會頒下減、免農稅的詔書。”
“而在此之前，請求天子減免稅賦的，是領銜百官的丞相……”
暗下如是想著，竇太後隻微微動了動眼皮，將模糊的視線儘可能鎖定在不遠處，那道仍跪在地上的身影。
隻片刻間，竇太後淡漠清冷的麵容之上，也稍湧上一抹複雜。
“故安侯辭相，周亞夫又還未班師。”
“——朝無丞相主事，倒也確實需要有人，替丞相說上這麼一場。”
“但任是誰，也不該是太子儲君呐……”
“能替丞相發話、能做丞相該做的事的……”
“那，可得是監國太子啊………”
思慮間，竇太後隻本能的稍一側頭，身後便立時有郎官一人走上前。
待竇太後輕聲發出一問，那郎官才趕忙拱下手：“臣不知。”
“但從田叔送回來的書信來看……”
“呃…不大樂觀……”
磕絆的應答聲，終是讓竇太後緩緩變了臉色。
恰逢此時，天空中，也悄然聚集起一大團烏雲。
——春耕日的春雨，是大吉之兆！
但今日的一切，對於竇太後而言，都恐非吉兆……
“變天了吧？”
“胳膊腿都澀了許多……”
“我這把老骨頭啊……”
說著，竇太後便揉捏著酸澀的膝腿，在那郎官的攙扶下起了身。
幾乎是在天子啟走上前，將母親竇太後親自扶下社稷壇的同一時間，天空中聚集的烏雲中，便響起陣陣驚雷。
——竇太後走了；
鑽進了馬車車廂裡，晃晃悠悠回了長樂。
——天子啟也走了；
怒氣衝衝登上禦輦，快馬加鞭回了未央。
——一眾皇子、奉常禮官，以及滿朝公卿，也都離開了。
唯獨太子劉榮，頂著傾盆而下的瓢潑大雨，跪在社稷壇頂部的祭台之上；
隻是這一刻，太子劉榮心中，卻是說不出的輕鬆……
(本章完)