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未央宮東宮牆外，尚冠裡，故安侯府。
雖說是‘閉門思過’，但終歸是開國元勳、柱國老臣，又有先太宗皇帝‘將相不辱’的規矩擺著，申屠嘉也並未被過分為難。
隻是由禁衛‘押送’，或者說是護送到侯府，申屠嘉便一如往常，徑直進了自己的書房。
一同被送到侯府的，自也有再度挨了板子的皇長子劉榮。
隻是不同於申屠嘉憤憤不平、龍行虎步——劉榮是半趴著，被人抬進故安侯府的。
如此劇變，自是在長安城激起了驚濤駭浪，就連東宮竇太後都坐不住，派人去未央宮打聽情況。
得知挨板子的，隻有‘妄議國政’的皇長子劉榮，申屠嘉隻是被勒令閉門思過，竇太後這才稍安下心。
敷衍的交代幾聲‘彆太過’‘給老臣留夠體麵’，便也沒再多過問此事。
而在未央宮內，聽聞劉榮遭遇如此變故，玄冥二少當即就坐不住，拉著新入夥的四弟劉餘，便飛奔來到故安侯府之外。
看著緊閉的侯府大門，兄弟三人麵上，卻是如出一轍的焦急之色。
“大哥怎這般衝動？”
“杖責八十！”
“那可是八十！！”
“便是沒被打死，身上也沒剩幾塊好皮了吧？”
要說這兄弟三人，平日裡最老成穩重的，當屬老二劉德。
——畢竟年紀稍長些，又沾了書卷氣，總歸是能沉得住氣的。
隻是今日，聽說自家大哥遭遇如此大變，便是向來沉穩的劉德，顯然也已經無法淡定了。
老二尚且如此，一向喜形於色的老三，以及才剛入夥沒多久的老四，那就更彆提了。
若非有劉德這個主心骨，這兄弟倆指不定慌成什麼樣，又會做出怎樣的傻事。
就這麼滿懷忐忑的站在侯府外，等了起碼有兩炷香的功夫，侯府正大門旁的小門，才終於若有似無的開了個縫隙。
兄弟三人趕忙上前，便見縫隙內，透出門房那諱莫如深的小半張臉。
“可是皇次子：公子德當麵？”
被門房點名，劉德自當仁不讓的走上前去，一手輕輕扶著小門，另隻一手不著痕跡的遞出去一枚金餅。
“正是在下！”
“不知可是大兄有什麼話，托公代為轉呈？”
說話得功夫，那金餅已經不知何時，被劉德塞進了門房的衣袖深處；
便見那門房麵不改色的拱起手，順勢將那枚金餅抖進衣袍內。
“皇長子觸怒聖駕，受杖刑，不便行走。”
“便交代小的轉告公子：自即日起，鳳凰殿閉門謝客；”
“公子德、淤，當恪守本分，謹言慎行……”
一聽門房這話，劉德麵色當即一緊，握著小門的手也更緊了些。
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“不知大兄……”
不料劉德話音未落，那門房便諱莫如深的搖搖頭，一副‘無可奉告’的架勢。
見此，劉德縱是萬般擔憂，也隻得強迫自己冷靜下來；
看了看身側的劉淤、劉餘兩個弟弟，又皺眉思慮片刻，方借著拱手道謝的功夫，再遞出去一枚金餅。
“大兄行走不便，在侯府這些時日，便勞煩公多多照料了。”
“另外，還要勞煩公轉告大兄：鳳凰殿一切安好，大兄勿憂……”
感受到劉德幾近祈求的卑微姿態，那門房也免不得一陣動容。
暗下稍一糾結，又折身看了看身後，確定自己的話不會被旁人聽去，這才壓低聲線，再道：“皇長子還有一句話，是單獨說給公子德的……”
門房此言一出，一旁的劉淤、劉餘二人當即倒退三五步，故作雲淡風輕的環顧起四周，為正在交談的劉德和門房二人放起了風。
便見那門房深吸一口氣，旋即在劉德期翼的目光注視下，飛快的吐出一句話；
不等劉德反應過來，又極為迅速關上門，逃也似的回了侯府內。
而在門外，看著眼前緊閉的大門，皇次子劉德麵帶擔憂之餘，也不由得一陣搖頭苦笑。
“鳳凰殿閉門謝客，栗夫人勿知此事……”
“——唉~~~”
“遭此大難，大哥最擔心的，竟仍舊是母親……”
·
·
·
“嘶~”
“還、還請稍輕些……”
侯府內，書房。
說是書房，其實也就是個三丈長寬，四麵透風的巨大涼亭，被兩層木板封了頂；
除了進出涼亭的入口，其他方向都被半人高的竹簡，以及涼亭正中央的案幾所占據。
如今又多了個倒趴在地的劉榮，以及為劉榮遮羞的幾麵矮屏風，本就不寬敞的涼亭，頓時就變得有些擁擠了起來。
見劉榮一陣嘶哈不斷，那老仆自一陣忍俊不禁，隻得稍放慢上藥的速度。
而在二人不遠處，申屠嘉卻是已經跪坐於案前，鋪開一卷空白竹簡，皺眉思慮起來。
“還以為父皇這八十杖，隻是說說而已的……”
“嘶！！！”
“勞煩！輕一些！”
話才剛出口，後腰、後股處再度傳來一陣刺痛，頓時讓劉榮額頭再冒出一層冷汗，被秋冬之際的涼風一吹，又忍不住打了個寒顫。
耳邊傳來劉榮的叫苦聲，申屠嘉卻並沒有將目光從麵前竹簡上移開，仍舊將手中的筆懸在半空。
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“如果是真打，就公子這副嬌生慣養的身子骨，又何需八十杖？”
“怕是三五十杖，公子便要一命嗚呼？”
“——隻是這場戲，終歸是唱給太後看的，總歸不能假的太離譜。”
“皮開肉綻，劇痛難忍，同時又不傷根基、不落病根——這已然是陛下網開一麵。”
“再者，公子一而再、再而三的和老臣扯上關聯，這八十杖，也未必不是陛下在敲打公子……”
頭也不抬的道出這句話，申屠嘉便稍一擺手，將那老仆遣退。
而在那一圈矮屏風中央，本就隻是想借此和申屠嘉搭上話的劉榮，見申屠嘉願意搭理自己，自也是當即順杆往上爬。
“若非故安侯要小子陪同左右，便是父皇有心敲打，當也不至如此地步？”
卻見申屠嘉聞言，隻毫不在意的搖了搖頭，並未對劉榮這一問做出解答；
見此，劉榮便也沒在這個話題多做停留，隻自然地將話題引入正軌。
“故安侯，打算怎麼寫這封奏疏？”
“——我這板子也挨了，人也來侯府了；
故安侯總不會是為了看我笑話，才那般請求父皇的？”
“既然需要我這個皇長子，來告訴故安侯什麼話能說、什麼話不能說，故安侯何不直言：究竟是什麼話，讓故安侯如此遲疑？”
聽聞劉榮此言，申屠嘉仍是那副懸筆於半空，遲遲無法落筆的姿勢；
良久，方唉聲歎氣的將筆放下，站起身，走在涼亭的北側，負手遙望向北方。
“匈奴。”
“要想確保劉濞起兵之後，匈奴人不橫插一腳，以致北牆糜爛，我漢家，恐怕又要和匈奴人和親了……”
“——甚至單是和親，都還遠遠不夠。”
“若是可能，還要聯絡草原上的長安侯盧他之，以及韓王信的後代，看能不能打探到匈奴內部的消息。”
“如果恰逢匈奴內部不穩，那自是最好；”
“即便不是，也得無所不用其極的，在草原上鬨出一些動靜出來，讓匈奴人自顧不暇。”
·
“隻是這些事，需要時間。”
“無論是和韓王信、長安侯的後代取得聯係，還是給匈奴人‘找點事做’，都需要時間。”
“而眼下，陛下最缺的——或者說最不願意給老臣的，也恰恰是時間……”
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