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沒人知道這一天，皇長子劉榮在堂邑侯府，和館陶長公主聊了些什麼。
隻是當有不少人看見劉榮走出侯府時，一張臉陰沉的能滴下水來，便大致做出了判斷：皇長子登門謝罪，成果恐怕並不樂觀。
沒人知道：平日裡喜怒不形於色的皇長子，之所以會滿臉陰沉的走出堂邑侯府，卻是因為劉嫖那句‘無心之言’。
——劉嫖，有意將自己的寶貝女兒，嫁給自己的親弟弟：梁王劉武的王太子……
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“誒，二哥；”
“大哥這是怎麼了？”
半個月後，長安城東城門外。
與二哥劉德策馬並行，朝著城外二十裡亭而去，看著前方，大哥劉榮時刻散發出冷意的背影，皇三子劉淤糾結許久，終還是問出了心中的疑惑。
“自打那日，登門給館陶姑母賠禮，大哥就好像不大說話了？”
“莫非那日……”
陪同大哥一起出城，迎接回京奔喪的梁王，劉德一路上，其實也在思考這個問題。
——劉德很清楚：如果隻是登門賠罪，卻沒取得姑母劉嫖的諒解，自家大哥絕不可能是這般反應。
頂天了去，也就是訕笑一聲‘禮物不夠貴重，姑母瞧不上’，便跑去繼續找稀罕玩意，重新去討好劉嫖。
如今這般反應，隻能證明那日在堂邑侯府，發生了一件大事。
至於具體發生了什麼……
“想知道，直接開口問大哥不就好了？”
“一母同胞的兄弟手足，又不是犯忌諱的事，大哥當不至於三緘其口……”
麵色淡然的道出此語，劉德的目光，卻悄悄望向身前不遠處，那道手持三重節犛的身影之上。
果然不出劉德所料，聽到自己的提議，三弟劉淤趕忙將頭搖的跟撥浪鼓似的：“我要是敢，不早就去了？”
“還問二哥做什麼……”
“——誒，不對；”
“二哥怎不自己去問？”
“真當我傻呀……”
隱約聽到兩個弟弟的交談聲，一馬當先於隊伍前方，將兩個弟弟也拋在身後十來步位置的劉榮，隻不著痕跡的拉了把韁繩；
待兩個弟弟跟上，各自來到自己兩側斜後方的位置，才目不斜視道：“我早先跟你們說過：此朝長安，梁王叔來者不善。”
“隻是彼時，我也看不太透徹，隻隱隱有了戒心。”
“直到那日堂邑侯府，館陶姑母不經意的提起一件事；”
“——姑母有意，將阿嬌許給梁王太子。”
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“也是那日，我才終於明白過來：梁王叔入朝奔喪，為何會讓我感到不安……”
順利達到目的，老二劉德麵上立時掛上一抹淡淡的微笑；
隻是在聽到大哥滿是憂慮的話語聲後，那抹笑意便隨著劉德眉宇間的得意，一起僵在了臉上。
思慮片刻，想清楚個中利害，劉德麵上再不見絲毫血色；
有的，隻是如死人般慘白的麵容，以及那寫滿無措的雙眸。
老三畢竟年紀小些，還沒看透其中關鍵，隻疑惑地皺起眉頭：“這不是好事嗎？”
“母親拒了館陶姑母的姻親，姑母正因此事氣頭上呢；”
“為阿嬌尋了新夫婿，又有大哥從中轉圜，便是心中有怨，姑母也總該消氣了才是？”
說著，劉淤清澈而又愚蠢的目光，又先後望向大哥劉榮和二哥劉德；
見二人一個皺緊眉頭，一個麵色慘白，隻愈發不解起來。
“老三，難道才剛認識館陶姑母？”
二哥劉德夢囈般一聲呢喃，讓劉淤隱約摸到了一層薄紗，卻怎麼也戳不破；
還是劉榮沉聲一語，徹底讓劉淤仿若雷擊，手中韁繩也從手中脫落，瞠目結舌的愣在了馬背上。
“館陶姑母，隻會讓我漢家的儲君，做她堂邑侯府的女婿。”
“館陶姑母選中的女婿不是儲君，隻能說明一件事。”
“——這個人，早晚都會是儲君。”
“至少日後，館陶姑母會不遺餘力，讓這個人成為儲君。”
言罷，劉榮難得側過頭，滿臉凝重的看向三弟劉淤。
“這下，可明白了？”
···
被自家大哥這麼直勾勾盯著，劉淤隻本能的感覺到：完蛋，要出大事！
待細細回味過劉榮方才那番話，更是將本就瞪大的眼睛，更睜的宛如銅鈴……
“梁王叔！”
下意識一聲高呼，惹得兄弟三人身後的隊伍一陣騷動，紛紛翹首望向遠方。
發現遠處並不見梁王一行，又紛紛將疑惑地目光，撒向滿臉震驚的皇三子劉淤。
便見劉榮陰惻惻看了這個傻弟弟一眼，便重新望向前方，雙腿一夾馬腹，將速度再度提快了些；
而在劉榮身後，老三劉淤一遍費力的控製著胯下良駒，一邊極力壓低音量，又難掩震驚道：“梁王叔，要做皇帝？！！”
見自家二弟終於開了竅，劉德隻顫抖著嘴唇，緩緩點下頭，又微微一搖頭。
“是；”
“也不是。”
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“至少在館陶姑母看來，讓梁王叔成為儲君，在父皇百年之後承襲大統，是有可能發生、有機會爭取的事。”
“隻有這樣，才能解釋姑母為何會想到讓阿嬌，嫁給梁王叔的王太子。”
“——若果真讓梁王叔做了父皇的儲君，那今日的梁王太子，自便會是來日的皇太子……”
這一下，劉淤總算是明白了一切，麵上震驚之色卻是怎麼都壓不下去；
就連說話，都莫名有些磕絆了起來。
“可、可是！”
“父皇怎會如、如此昏聵？！”
“即便館陶姑母有心，皇祖母也總不會！！！”
話說一半，劉淤隻陡然止住話頭，難得開竅了一回。
“是了……”
“王叔做了儲君，就不用再久居關外，而是可以在長安，日夜陪伴在皇祖母左右……”
“如此一來……”
刹那間，劉淤本還清澈的雙眸瞬間暗淡下去，麵色蒼白如紙。
梁王做了儲君，那便是旁支奪嫡，老劉家換了嫡脈；
而從嫡脈變成庶脈之後，當今天子啟的子嗣，有一個算一個，都斷無生還的道理……
“父皇，應該不會……”
“可是皇祖母……”
“我們……”
一時間，劉淤心亂如麻，如喪考妣。
在隊伍最前方，劉榮望向遠方的目光，則在擔憂中更多出一絲堅定。
——沒有退路。
早自出生的那一天，以‘大漢皇長孫’的身份來到這個世界，劉榮，便已然沒有了退路。
要麼，繼位九五，君臨天下；
要麼，跌落深淵，粉身碎骨。
困獸猶鬥，窮寇勿追。
皇長子劉榮，便是那生來就群狼環伺、身處絕境的困獸……
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