“臣等，叩見陛下！”
王紀的腦中一片空白，幾乎是出於本能領著身後那幾個同樣被震懾住的同僚，沒有絲毫猶豫，撩起官袍跪倒在地，行了五體投地的大禮。
他們的頭深深地埋下，額頭緊緊地貼著那冰冷的金磚。
沒有人敢抬頭去看天子的表情。
大殿裡頓時沒了其他聲音。
隻有皇帝那不疾不徐的腳步聲，在空曠的大殿中緩緩回響。
“噠……噠……噠……”
每一步，都像是踩在他們脆弱的心臟上。
不知過了多久，那腳步聲停在了他們的麵前，一股淡淡的，隻有皇室才能使用的龍涎香的氣味縈繞在他們的鼻尖。
“都起來吧。”
一個聽不出喜怒的聲音從頭頂傳來。
“謝陛下。”
王紀等人如蒙大赦，顫顫巍巍地站起身，卻依舊躬著身。
“朕，知道你們。”
朱由檢開口了。
他走到那張寬大的禦案後，將手中那本厚厚的書隨手放在了桌上，然後緩緩坐下。
“王紀，前大理寺少卿，天啟二年，審理錦衣衛指揮同知魏良卿之子強占民女致死一案。不畏權勢，依律擬判斬立決。魏忠賢震怒，著內閣擬旨，斥你‘性情偏執，沽名釣譽，不堪大用’，罷官，回籍。”
王紀的身體猛地一顫，仿佛被一道無形的電流擊中。
他沒想到，連如此具體的案由皇帝都了如指掌。
那件讓他斷送了一生前程的案子，早已被他深埋心底，以為世人皆忘，卻不料被天子如此輕描淡寫地說了出來。
“李默，前都察院左僉都禦史，天啟三年，上《宮闈宜清疏》，彈劾奉聖夫人客氏與魏忠賢穢亂宮闈，結黨亂政。疏上三日，被緹騎拿入北鎮撫司。杖責四十，刺配遼東。罪名是‘妄議內宮，構陷忠良’。”
站在王紀身後的李默，臉色“唰”的一下變得慘白如紙，身體也開始不受控製地輕輕搖晃，那四十記足以打死壯牛的廷杖，是他一生的噩夢。
皇帝沒有停。
他就像是在念一份尋常的官員履曆，將殿中這些人當年那段最不堪回首最痛苦的往事，都一一點了出來。
他的記性好得可怕，每一個人的官職、時間、事由、以及最終定下的罪名都分毫不差。
朱由檢每說一個名字，每念一條罪狀，那些被點到名的官員，身體便會不受控製地顫抖一下。
等到最後一個名字說完。
大殿裡除了皇帝本人，所有人的後背都已經被冷汗徹底浸透。
他們不明白。
皇帝為什麼要如此精準地揭開他們這些早已結痂傷疤？
是羞辱？還是敲打？
“朕，把你們找來。”朱由檢終於說到了正題。
他坐直了身體，十指交叉輕輕放在禦案上那本藍色封皮的書上，目光平靜地掃過他們每一個人那張驚懼交加的臉。
“是想問你們一個問題。”
“你們都是我大明曾經的法司官員，飽讀律法精研科條。你們，告訴朕——”
他頓了頓，聲音裡似乎帶上了一絲探究的意味。
“何為，國法？”
這個問題一出口。
所有人都愣住了。
何為國法？
這個問題太大，也太突然，它像是一座無形的山轟然壓下。
他們都是精研律法之人，這個問題本該是他們的立身之本。
若是在國子監的講堂上，在刑部的大堂裡，他們可以引經據典，從《唐律疏議》講到《大明律集解附例》，洋洋灑灑說上三天三夜不帶重樣。
但是，此刻此地。
在這座象征著帝國最高文治的文華殿裡，麵對著這位剛剛用最不合法的手段，掀翻了半個京城官場的年輕天子。
這個問題就變得無比的尖銳和危險。
像是一把開了刃的刀橫在了他們的脖子上。
沒有人敢開口。
大殿裡靜得可怕，連塵埃飛舞的聲音仿佛都能聽見。
皇帝也不催。
他隻是靜靜地看著他們，眼神依舊平靜如水，但王紀卻從那平靜的水麵之下，感受到了一股足以吞噬一切的暗流。
王紀知道，今天若是回答不好這個問題，他們這些人恐怕就真的要被這個時代徹底遺忘了。
他咬了咬牙，用儘全身的力氣，壓下了心中的恐懼與顫抖，再次出列跪倒在地。
“回陛下。”他的聲音因為緊張而愈發沙啞，“國法者，國之準繩，所以一斷於法。上以治民，下以守職，彆黑白，定是非，懲奸惡，佑良善。使天下之人皆知所守，而不敢犯禁。此，乃國法之本義。”
他說的，都是書本上最標準最正確最無懈可擊的答案。
然而，他還沒說完。
朱由檢就笑了。
帶著一絲毫不掩飾的嘲諷的笑容。
“彆黑白？定是非？”
朱由檢重複了一遍，他拿起禦案上那本藍色封皮的書，用手指輕輕地敲了敲那厚實的封麵。
“咚，咚，咚。”
每一下，都敲在王紀的心上。
“那朕問你，王紀。周延儒身為朝廷命官，貪贓枉法結黨營私賣官鬻爵，該不該殺？”
王紀心中一凜，這個問題是送分題，但死道友不死貧道，更何況他和東林黨也不對付，結合皇帝上位後的殺伐果斷，他毫不猶豫地答道：“回陛下，按《大明律》，為首者當淩遲處死，家產抄沒，家族流放三千裡！”
“好。”皇帝點了點頭，“那些與晉商勾結，倒賣軍械，私開邊市，資敵通國的官員和將領，該不該殺？”
“回陛下，此乃通敵叛國之罪，按律，罪在不赦，當誅九族！”王紀回答得斬釘截鐵，聲音裡甚至帶上了一絲他自己都沒察覺到的快意。
“很好。”皇帝臉上的笑容卻消失了，取而代之的是冰冷的審視。
“那朕再問你。朕動用西廠，不經內閣不經三法司，直接鎖拿朝廷命官，查抄巨商府邸，刑訊逼供，定罪殺人。此舉，合不合你口中的國法？”
這個問題如同一柄鐵錘，狠狠地砸在了王紀的胸口。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
合國法嗎？
當然不合！
大明立國近三百年，早已形成了一套完整而嚴密的司法程序。
任何大案要案都需刑部勘問、都察院核查、大理寺複審，此為“三法司會審”，層層複核，反複辯駁，最後才能定罪！
皇帝繞開了所有程序，動用人人談之色變的廠衛，直接抓人殺人。
這是典型的不法之法！
是他們這些讀了一輩子聖賢書，信了一輩子律條的法官，最痛恨最不能容忍的事情！
可是，他能這麼說嗎？
他敢這麼說嗎！
他隻要敢說一個“不”字，他毫不懷疑，下一刻他就會步上周延儒的後塵，甚至下場會更慘。
王紀的額頭上滲出了豆大的汗珠，順著他那乾癟的臉頰滑落下來，他這輩子審過無數的案子，麵對過最凶殘的悍匪，最狡猾的巨貪，從未像今天這樣艱難。
就在他進退維穀，感覺自己快要被這巨大的壓力壓垮，窒息而死的時候。
皇帝，卻再次開口了。
“你們不必回答。”
他的聲音恢複了平淡。
“朕，替你們回答。”
朱由檢停頓了一下，然後用陳述事實的語氣，清晰地吐出了兩個字。
“不合。”
朱由檢承認了。
他站起身，緩緩地走下禦階，走到了王紀的麵前，居高臨下地看著這個跪在地上的老臣。
“朕知道，在你們看來，在天下所有讀書人看來，朕是在破壞法度，朕是在胡作非為，朕是一個比魏忠賢還要無法無天的暴君！”
“但是……”
朱由檢的聲音陡然轉冷。
“當國法成了奸臣謀私的工具，當律條成了蛀蟲護身的甲胄，當這滿朝文武，從內閣到六部，從京師到地方官官相護，結成一張密不透風的大網，當整個朝堂都爛透了，爛到了根子裡——”
他猛地提高了聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“你們告訴朕！朕除了用這不法之法，還有什麼辦法？！”
“朕若按你們的國法，將周延儒的案子，發交三法司會審。那結果會是什麼？朕告訴你們！結果就是周延儒的門生故舊會動用一切力量官官相護，晉商那上千萬兩的金山銀海會買通所有關節！最後，審個三年五載，查來查去，結果就是主犯病死獄中，從犯罰俸三月，此案不了了之！”
“而我大明的邊軍，還在挨餓！我大明的百姓，還在造反！這個國家，還在一步一步地走向萬劫不複的深淵！”
“到那時，國將不國！法又有何用？！拿來陪葬嗎？！”