當宣府邊軍宿地的夜空，被東廠的檔頭番役和孫應元率領的新軍用無聲的利刃悄然劃破時，更北方的張家口堡，這座一半屬於邊關一半屬於商貿的城鎮，依舊沉浸在一片奢靡的安寧之中。
範家大宅的盛宴早已散場。
空氣裡還殘留著上等女兒紅與烤全羊油脂混合的濃鬱香氣，那是富貴到了極致，幾乎有些腐朽的味道。
描金的杯盤狼藉地堆在桌上，被燭火映照出黯淡的光。
幾個手腳麻利的下人正屏息斂聲地收拾著殘局，他們走路的姿勢都透著一股小心翼翼，生怕驚擾了這座府邸裡真正的主人。
範永鬥，這位在酒桌上還能談笑風生，用幾句不經意的話便能決定口外數萬人生計，甚至能影響大明邊軍糧草調撥的晉商領袖，此刻已在重重帷幕之後的臥房內沉沉睡去。
他的鼾聲均勻而沉重，如同老舊的風箱，在溫暖而華麗的臥房裡規律地回蕩。
這鼾聲裡，充滿了對這個世界最徹底的放心，以及一種長期身居食物鏈頂端而滋生出對危險的鈍感。
……
醜時一刻。
張家口的街道上沒有更夫的梆子聲，因為在這座城市的東區，範家的規矩就是規矩。
寒風從壩上高原毫無阻礙地灌下來，卷著沙土，在空曠的街道上打著旋，發出嗚咽般的聲響，像是無數在邊牆內外死去的冤魂在低聲哭泣。
突然，一種細微卻極具穿透力的聲音刺破了風的嗚咽。
那是一陣腳步聲從黑暗的儘頭由遠及近，那聲音很輕，卻又很沉，仿佛有無數隻穿著厚實氈底靴的腳，正以同一種節奏踩踏在被凍得如同岩石般堅硬的土地上。
這聲音裡沒有絲毫雜亂，隻有一種屬於殺戮的韻律。
緊接著，一道道黑色的影子從四麵八方的街巷拐角處無聲地滲透出來，如同墨汁滴入清水，迅速而又無情地渲染開來。
他們沒有打火把，隻借著天上那點微弱的星光，勾勒出沉默而又猙獰的輪廓。
他們的目標，隻有一個——城東那片連綿成群的豪宅。
為首的，自然是範家大宅。
而環繞在它周圍的，王家、梁家、靳家……其餘七家同樣在黑暗中陷入沉睡的晉商豪宅，也都在這無聲的包圍圈之中。
走在這支幽靈軍隊最前方的，是一個身材異常高大的中年男人。
他穿著一身隻有錦衣衛指揮使一級才能著身織有飛魚紋樣的華貴常服，腰間懸掛的繡春刀，刀柄上纏繞的鯊魚皮在黑暗中泛著幽暗的光。
他的外麵罩著一件寬大的黑色鬥篷，鬥篷的帽簷壓得很低，幾乎遮住了他半張臉，隻露出一雙在黑暗中閃爍著鷹隼般銳利光芒的眼睛。
正是錦衣衛指揮使，田爾耕。
與魏忠賢那種浸淫宮廷數十年，早已將權術與陰謀玩弄於股掌之間的陰柔不同，也與孫應元那種少年銳氣，胸懷理想與抱負的清亮不同，田爾耕的身上隻有一種東西——純粹冰冷的，被皇帝意誌所驅動的暴力！
在和皇帝的第二次直接麵對麵對話之後，田爾耕就深深明白了他是皇帝手中最直接的殺戮機器，是律法與規矩的終結者！
當皇帝不想講道理的時候，田爾耕和他的錦衣衛，就是最終的道理。
他的身後，是數百名同樣身著飛魚服的錦衣衛校尉。
他們是這台暴力機器上最精密的零件，一個個麵無表情，眼神中帶著一種長年累月與死亡和背叛打交道後，沉澱下來對生命的漠視。
他們的出現，本身就代表著皇帝的意誌已經降臨，代表著抄家滅族，以及無儘的血腥！
而在錦衣衛這柄尖刀之後，是裝備精良的新軍士兵。
他們是刀的重量與力量，這些士兵與孫應元在宣府鎮帶領的那支部隊同出一源，都是在西山大營裡，用最嚴格的紀律和最充足的錢糧喂養出來的天子親軍。
但他們的任務，卻與宣府鎮截然不同。
孫應元的任務是“取”，要的是穩妥控製。
而他們的任務是“屠”，是徹底的清除，要的是斬草除根！
田爾耕在一處街角停下了腳步。
他抬起頭，隔著一條街，靜靜地看了一眼不遠處那座在黑暗中如同史前巨獸般匍匐著的範家大宅。
高大的院牆，堅固的門樓，甚至在牆角處隱約可見用以瞭望的角樓，無一不在彰顯著這座府邸主人的財力與……僭越。
他的嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
田爾耕知道，這座宅子裡藏著多少足以讓整個大明朝堂都為之震動的滔天罪惡，他也知道這座宅子裡的人有多麼的富有多麼的自負，甚至在內心裡，恐怕早已不將遠在京城的那位皇帝放在眼裡。
但他更知道，從今夜起，這一切都將化為飛灰！
田爾耕沒有多餘的廢話，他抬起手用近乎於漫不經心的姿態，輕輕地向前一揮。
一張由鋼鐵與人命織就的死亡大網，瞬間張開。
無數個黑影悄無聲息地沿著預定的路線，將範家大宅以及周圍的七家晉商大院，圍得水泄不通。
他們像幽靈一樣，占據了每一個出口，封鎖了每一條街道，甚至有精於攀爬的校尉，如同壁虎般悄然翻上了周圍的屋頂，用冰冷的眼神監視著院內的一切。
每一個牆角，每一處陰影，甚至連那些富貴人家用來排泄汙水的溝渠出口，都被手持利刃的士兵死死堵住。
這是一場真正的關門打狗。
而且是要將這群自以為是猛虎的肥狗，活活打死在它們自己建造的華麗籠子裡。
一名首次出京，但頗得田爾耕歡心的錦衣衛千戶如同鬼魅般滑到田爾耕身邊，他的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了這片殺戮前的寧靜：“大人，是否先行喊話，宣讀聖旨？”
“喊話？”田爾耕的語氣裡帶著一絲嘲弄，仿佛聽到了什麼最好笑的笑話，“對一群早就該被千刀萬剮的叛國之賊，喊什麼話？宣什麼旨？”
他的聲音冰冷得不帶一絲人類的情感，如同遼東吹來的寒流。
“陛下確實有旨。”他緩緩說道，每一個字都像是一塊冰，砸在地上。
“範氏、王氏、梁氏……等八家，除家主之外的核心族人，無論男女老幼，一個不留！”
“八家府內任何人，膽敢反抗者，格殺勿論！”
“今夜，我隻要一個結果！至於過程……”他頓了頓，眼中閃過一絲嗜血的光芒，“越血腥越好！陛下沒說，但我們必須明白陛下是要讓全天下都知道，背叛皇帝的下場！”