夜色再次如同凝固的墨汁，將紫禁城的重重宮闕儘數吞沒。
文華殿內，燭火通明。
那三十萬兩白銀並未如魏忠賢所想，被立刻送入國庫或是內承運庫。
它們被裝在一百五十個沉重的木箱裡，就那麼粗暴地堆放在大殿的角落，銀箱上簡陋的封條在燭光下泛著蒼白的光。
朱由檢沒有去看那些銀子。
他坐在書案後，麵前攤開的不是聖賢書，而是幾卷早已泛黃關於宮中禁衛的陳舊檔案。
魏忠賢已經退下了。
這位剛剛揮舞屠刀為新主獻上第一份投名狀的九千歲，在離開時背影蕭索，像一條被主人敲打過後夾著尾巴卻又不敢有絲毫怨言的老狗。
朱由檢知道，魏忠賢暫時是安全的，也是“忠誠”的，因為皇帝便是他最大的依仗。
但，這還遠遠不夠！
一把刀，哪怕再鋒利，如果持刀人的脖子上，隨時都可能被另一把看不見的刀抹過，那這把刀的存在又有什麼意義？
他的手指輕輕敲擊著桌麵，發出單調而富有節奏的“篤、篤”聲。
朱由檢的思緒，早已飄回了曆史的長河之中。
他的前任，天啟皇帝朱由校，二十三歲而崩，死因撲朔迷離。
再往前，泰昌皇帝朱常洛，登基一月而亡，著名的“紅丸案”至今是懸案。
萬曆皇帝雖然活得久，但晚年深居宮中，幾十年不上朝，何嘗不是一種對自身安全的極度不自信？
這座金碧輝煌的紫禁城，從來就不是什麼安全屋。
它是天底下最華麗的牢籠，也是最危險的獵場！
一飯一食，一飲一啄，身邊每一個看似恭順的宮女太監，背後都可能牽扯著盤根錯錯的利益集團。
若是他顯現出無法被掌控的模樣，東林黨便會想讓他死，換一個更聽話的宗室上來。
而閹黨內部，那些被魏忠賢壓製的人，未必不想換個主子。
甚至，那些看似溫順的後宮妃嬪，她們的家族，她們的欲望，都可能化為最致命的毒藥！
他，朱由檢，現在就是這座獵場裡最顯眼最肥美的那隻獵物！
……
朱由檢的目光，終於若有似無的投向了那些箱子。
三十萬兩白銀，很多嗎？
對於填補國庫的巨額虧空，不過是杯水車薪。
但對於打造一支隻屬於他自己絕對忠誠的武裝力量，卻是一筆無比寶貴的啟動資金。
活下去。
有尊嚴地、有權力地活下去。
這才是所有宏圖霸業的基石！
或者說，
一個合格的ceo，首先要做的就是安保升級，確保辦公室裡沒有竊聽器和商業間諜。
朱由檢睜開眼，眼中再無半分遲疑。
“宣，魏忠賢。”
……
半個時辰後，剛剛回到府邸，連口熱水都沒喝上的魏忠賢，又被一道旨意召回了宮中。
魏忠賢的內心充滿了忐忑。
再次跪在文華殿冰冷的地磚上，他甚至不敢抬頭去看皇帝的臉色。
“起來吧。”
朱由檢的聲音依舊平靜。
“朕讓你辦第二件事。”
“請皇爺吩咐，奴婢萬死不辭。”魏忠賢的聲音裡，帶著一絲他自己都未察覺的被馴服後的恭順。
“東廠的卷宗庫裡，應該有京城所有禁衛軍官的檔案吧？”朱由檢問。
“回皇爺，上至錦衣衛指揮使，下至各衛所百戶，隻要是在京的武官，東廠都有備案。”魏忠賢立刻答道，這是他的專業領域。
“很好。”朱由檢將那張寫了字的宣紙，推到書案邊緣。
“朕要你，按照這上麵的要求，給朕找人。”
魏忠賢小心翼翼地起身，趨步上前，雙手接過那張紙。
借著燭光，他看清了上麵的字。
字跡瘦勁，鋒芒畢露，一如其主。
紙上隻有寥寥數語，卻像是幾把帶著倒鉤的錐子，看得魏忠賢心驚肉跳。
“一，出身清白，三代之內，無黨援，無劣跡。”
“二，武藝出眾，然性情沉毅，不喜張揚。”
“三，官階不過五品，久居其位，未得升遷。”
“四，最重要的一條：忠，而非愚。”
魏忠賢的瞳孔，猛地一縮。
這四個條件，每一個都無比的苛刻，且充滿了矛盾。
在如今的大明官場，沒有黨援，如何立足？
一個有才華的人，又怎會久居低位而不得升遷？
這本身就說明他要麼無能，要麼不通人情世故。
而最後一條，“忠，而非愚”，更是誅心之言。
什麼是忠？忠於皇上。
什麼是愚？愚忠於朝廷，愚忠於法度，愚忠於那些所謂的“規矩”。
皇帝要找的，不是一個朝廷的忠臣，而是一個隻屬於他自己的……家奴！
一個聰明能乾隻聽他一個人話的家奴！
魏忠賢瞬間明白了。
皇帝這是不相信任何人。
不相信文官，不相信勳貴，甚至……不相信他魏忠賢手下的閹黨和東廠！
他要另起爐灶，在所有人的眼皮子底下，打造一把真正屬於他自己的，貼身佩戴的匕首！
一股寒意，再次從魏忠賢的心底升起。
魏忠賢意識到，自己這把“刀”，或許隻是皇帝用來在外麵砍殺的開山刀。
而皇帝現在要找的，是一把用來在枕邊防身的短兵！
兩者，有著本質的區彆。
“怎麼？找不到？”朱由檢的聲音，幽幽傳來。
“不，不！”魏忠賢一個激靈，連忙躬身，“奴婢……奴婢這就去辦！請皇爺給奴婢一夜時間，奴婢就是把東廠的卷宗庫翻個底朝天，也一定為皇爺找到這個人！”
“去吧。”朱由檢揮了揮手，“朕，等你的名單。”
……
這一夜，東廠衙門燈火通明。
魏忠賢親自坐鎮，幾十名最心腹的理刑官和檔案吏，在堆積如山的卷宗中瘋狂地翻找著。
空氣中彌漫著紙張的黴味，每一個人都繃緊了神經，因為他們能感覺到老祖宗這次是真的在拚命。
天色微亮時，一份經過反複篩選，隻有三個名字的名單，被送到了魏忠賢的麵前。
他拿起名單，逐一審視。
第一個，劃掉。此人雖勇，但性情暴躁，難堪大用。
第二個，劃掉。此人看似沉穩，但卷宗顯示其與江南某商號有隱秘往來，不清白。
他的目光，落在了最後一個名字上。
“周全。二十七歲。錦衣衛南鎮撫司，試百戶。世襲百戶出身，其父戰死於薩爾滸。武藝上乘，尤擅長刀。性沉，寡言。入職八年，無過，亦無功。未曾婚配，京中無黨羽，無應酬，俸祿多半寄回老家，贍養老母。”
魏忠賢的眼睛，微微眯起。
就是他了！