“布洛妮婭小姐，這周末我家要舉辦派對，想邀請您出席……不知，可否賞臉？”
高個子男生說話時帶著某種優越感，“畢竟，家父與大守護者大人交情不淺。作為子嗣的我們，也應該多交流交流感情，不是麼？”
布洛妮婭微微搖頭：“謝謝，但我沒興趣。”
男生顯然沒料到會被拒絕，臉色難看起來：
“布洛妮婭小姐，恕我直言，您雖然是大守護者之女，但也不該對貝洛伯格貴族的友誼如此輕視。”
教室裡瞬間安靜下來，空氣凝固成冰。
江陌合上書本，視線停留在那頁曆史課本上描述的“築城紀元後”一節。
恰好提到貝洛伯格貴族們在築城者時代末期，因傲慢而導致城市險些陷落的典故。
“《築城者編年史》第五卷記載，'傲慢的貴族才是貝洛伯格最致命的敵人，比裂界怪物更可怕'。”
江陌語氣平和地說道，“你不知道早在幾百年前，第五任大守護者早就將貴族的權力裁撤掉了麼？”
“所以相對於大守護者，和其繼承人……你們頂多算是過氣貴族，跟擺設差不多，她們想捏死你跟捏死一隻螞蟻一樣簡單。”
話音剛落，教室裡爆發出一陣哄笑。
那男生臉色漲紅，轉向江陌：“你這下層區來的家夥，竟敢——”
“夠了。”布洛妮婭冷聲打斷，“我對派對沒興趣。請回吧。”
高個子男生握緊拳頭，最終還是悻悻離去。
此刻的眾人卻殊不知，第二天，那名男生便遭遇意外住院，從此再沒來過學院上學。
教室恢複平靜後，江陌繼續低頭看書。
但他感覺到布洛妮婭的視線在他身上停留了幾秒。
當天放學時，江陌收拾書包準備離開。
布洛妮婭猶豫片刻，走到他身旁：“那句引用很妙。”
江陌抬頭，“什麼？”
布洛妮婭搖搖頭：“沒什麼。我隻是想說……謝謝。”
“不必謝。對了，我找到了一本關於築城者時代的珍貴資料書，明天帶來給你看看。”江陌順勢接話。
布洛妮婭點頭表示同意，轉身離開。
走出幾步後，她的嘴角才不自覺地微微上揚，流露出連她自己都沒意識到的笑容。
轉瞬之間，一個月過去。
江陌與布洛妮婭的關係，從最初的全然陌生，進展到可以討論課業的普通同桌，但也僅限於此。
除了學業上的往來，布洛妮婭對他的態度並沒有太大轉變，連朋友都算不上。
江陌清楚，要真正觸動這塊“冰山”，還需要更多時間。
在這一個月裡，江陌除了在學院學習，另一件事也取得了進展。
上層區的情報並非難以獲取，隻要有足夠的冬城幣，許多消息都能買到。
江陌通過一些渠道，聯係上了一位在上層區有些名氣的地下情報販子，人稱“寒腿叔叔”。
他從不問委托人的來曆，隻認錢。
在付出了一筆不菲的冬城幣後，“寒腿叔叔”寄來了一份信息。
城郊雪原的一個廢棄哨站附近，確實有一個瘋瘋癲癲的男人。
那人衣衫襤褸，口中胡言亂語，但偶爾會拿出一些奇怪的藥劑，與那邊駐守的銀鬃鐵衛換取食物和禦寒物資。
在一次例行的會麵中，江陌與娜塔莎相約在城中一家不起眼的咖啡館。
這是地火與江陌在上層區聯絡的指定地點之一。
娜塔莎彙報完近期地火和下層區的近況，臉上帶著些許疲憊。
“對了，關於你哥哥的下落，我可以告訴你了……”
緊接著江陌就將得到情報和盤托出。
娜塔莎的心臟猛地一跳。
“城郊雪原……”
娜塔莎的呼吸瞬間變得急促，她緊緊抓住桌角。
“你確定他在那？”
江陌沒有直接回答，隻是將一張手繪的簡易地圖推到她麵前。
“我確定，你去看看就知道了。”
娜塔莎的眼眶瞬間泛紅，她顫抖著拿起地圖，久久不能言語。
她的目光落在江陌沉靜的臉上，心裡明白，這個孩子從不輕易承諾。
當天下午，娜塔莎便前往了城郊雪原。
冬日的雪原，寒風呼嘯，風雪彌漫。
娜塔莎裹緊身上的厚實外套，每一步都踏得艱難，但她心中燃燒的希望，讓她忘記了寒冷與疲憊。
在廢棄哨站附近，她果然找到那個蜷縮在殘破掩體中，渾身汙垢的男人。
他頭發亂糟糟的，麵容消瘦，嘴裡發出意義不明的咕噥聲。
儘管他形容枯槁，但娜塔莎還是一眼就認出了他。
那是她的哥哥，瓦赫！
“哥哥！”
娜塔莎衝過去，淚水奪眶而出，在寒風中迅速凝結。
瓦赫茫然地抬起頭，渾濁的眼裡閃過困惑，隨即又變得狂躁。
“彆過來！你們……你們這些怪物！”
他揮舞著手臂，試圖驅趕靠近的人。
娜塔莎沒有退縮，她跪倒在雪地裡，一遍又一遍地呼喚著他的名字。
“瓦赫哥哥！我是娜塔莎啊！你的妹妹！”
她從懷裡掏出那個生鏽的鐵製聽診器，那是瓦赫多年前親手製作，送給她的禮物。
“你看看這個！你送給我的！”她將聽診器舉到他眼前。
瓦赫的狂躁漸漸褪去，渾濁的眼裡浮現出清明。
“娜……娜塔莎？我的……妹妹？”
他伸出顫抖的手，碰觸到娜塔莎的臉頰，淚水沿著他的指尖滑落。
瓦赫時而清醒，時而瘋癲，但那股親情，終究沒有被歲月和苦難完全磨滅。
娜塔莎曆儘艱辛，終於將瓦赫帶回了下層區，安置在自己的診所裡精心治療。
瓦赫的歸來，給娜塔莎帶來了巨大慰藉，也讓她對江陌十分信任和感激。
下一次會麵，娜塔莎對江陌深深鞠了一躬。
“江陌，謝謝你。”她哽咽道，“真的……謝謝你沒有食言。”
“從今往後，無論你有什麼需要，我娜塔莎……萬死不辭！”
江陌平靜地接受了她的道謝與效忠。
“我隻是履行了約定。”他表情平淡，“能找到他，也是你的運氣。”
他心中沒什麼波瀾，助人利己，何樂而不為？
娜塔莎的忠誠度越高，對他掌控地火，以及未來在上層區建立自己的勢力，就越有利。
瓦赫的生死，於他而言隻是個籌碼罷了，根本無所吊謂。