時近午牌，鎮海川的“觀潮客棧”正是生意最火爆的時候。
這客棧說是觀潮，其實離那真正的近海聽潮閣還隔著三條街，不過是占了個名頭罷了。
然則十年一度的望海潮盛典在即，便是這等尋常客棧，亦是人滿為患，一席難求。
陸沉淵提著一壺剛燙好的燒刀子，自人叢中靈巧地穿過，將酒穩穩放在靠窗那一桌。
他在這客棧當了十來天的幫工，早已習慣了這般忙碌。
這十年跟著師父浪跡江湖，他什麼活都乾過。
如今的他，早已不單為碎銀幾兩，更看重活計本身能否為自己帶來消息。
因此，他寧可在三教九流彙聚的觀潮客棧當個迎來送往的店小二，也不願去碼頭出那身隻換銅板的死力氣。
官方所說的九幽之濁陰，在修行界裡叫做濁流，是修行者會發生道化的罪魁禍首。
他身上這揮之不去的詛咒，讓他對那些所謂的濁流氣息格外敏感。
而這即將迎來望海潮盛典的鎮海川，正是觀察這些修行者，無論是正道還是邪魔的最好機會。
他需要近距離觀察這些修行者身上的道染，來比對自己道化時的感受。
它們之間有什麼區彆？什麼會誘發它？什麼又能平息它？
這些答案書上沒有、師父不說，隻能靠他自己一點點試出來。
他要親眼看，親耳聽，親身感受，找出他們與自己身上的‘病’，究竟有何不同。
大堂角落裡那一桌，引起了他的注意。
那一桌圍著四個外鄉人，俱是身著勁裝，腰間佩著兵刃，瞧著便有幾分修為在身。
他們倒也不鬨事，隻在桌上擺了個骰盅，與一個本地的綢緞商人擲骰子賭大小，瞧著倒是尋常的消遣。
那個綢緞商人姓張，是客棧的常客，為人頗為和善，此刻卻是輸得滿頭大汗。
他麵前那堆由大周仙朝通行的開元銀寶所鑄成的銀山，正以肉眼可見的速度消融，流入那四個外鄉人的口袋。
其中一人推開牌，牌麵是“天牌”對“雜九”，他嘿嘿一笑，對那張商人道：
“嘿，張老板，瞧見沒？我這叫青鳥食九，開門見喜！看來今天這風水不錯，是個乾淨的地兒。”
陸沉淵瞧得分明，那四個外鄉人中，一個尖嘴猴腮的漢子每次搖骰，手指總會不經意地在骰盅邊緣極快地一抹。
動作迅捷已極，尋常人決計瞧不出來，隻當他是扶穩骰盅。
然則在陸沉淵眼中，卻見他指尖上有一縷帶著陳腐腥氣的渾濁氣流，自骰盅縫隙間悄然滲入。
那氣流，與他在其他正道修士身上，偶爾感知到的道染氣息截然不同。
尋常修士身上的道染，更像是一種力量失控後留下的無意識殘響。
雖同樣不祥，卻如同一潭死水。
眼前這縷氣流，卻是活的。
它扭曲不定，仿佛由無數看不見的饑餓蟲豸構成，充滿了惡意。
不僅僅是一股力量，更像是一個擁有獨立生命的寄生之物，正在貪婪地執行著主人的命令。
這絕非正道修士的控物法門！
這是真正的引濁入體，是濁流邪教那些瘋子的手段。
看著這靈力強度，這些邪修的實力，應該在問道九重天的第二重天，立心境上下。
就在那股渾濁氣流出現的瞬間，陸沉淵隻覺自己一直強壓著的右手掌心，竟傳來一陣難以遏製的灼熱與饑渴。
皮膚之下，那幾隻沉睡的猩紅眼球仿佛嗅到了同類的氣息，興奮地顫動起來，幾欲破皮而出。
陸沉淵目光微微一閃。
這許是個機會。
便在他在心裡默念司徒教給自己的口訣時，隻聽那張商人哀歎一聲，又輸了一局。
張商人顫抖著手，將桌上最後幾枚銀寶推了出去。
他咬了咬牙，似是下了極大的決心，又從腰間一個精致的絲綢錢袋裡，倒出了一小撮閃著溫潤珠光的白色貝殼。
那些貝殼約莫拇指大小，其上用秘法烙印著繁複的潮汐紋路，正是鎮海川本地四海商行十年一度，專為望海潮盛典發行的貝幣。
一枚，便可兌足一兩官銀，出了這鎮海川地界，卻分文不值。
“幾位好漢，這……這是我最後一點本錢了，再輸……我可就真沒法跟家裡婆娘交代了。”
那尖嘴猴腮的漢子嘿嘿一笑，正要伸手去拿那貝殼，口中說道：
“張老板莫慌，這賭桌之上，風水輪流轉，說不定下一把你便能連本帶利都贏回去呢？”
說著，他已將骰子抄入盅內，手腕一抖，便要再次開局。
陸沉淵端著一盤剛出爐的醬牛肉，從旁經過。
他腳下似是不小心被一張凳腿絆了一下，身子一歪，口中“哎喲”一聲，手中那盤醬牛肉便不偏不倚地朝著那賭桌飛了過去。
那尖嘴猴腮的漢子吃了一驚，下意識地便要伸手去擋，那搖骰的動作自然也就停了。
說時遲那時快，陸沉淵的另一隻手看似慌亂地在桌上一撐，手指卻在那骰盅之上輕輕一叩。
“啪”的一聲輕響，骰盅被他“不小心”撞得翻倒過來，三粒骰子骨碌碌滾出，恰是“一、一、二”，四點小。
“客官！客官！對不住，對不住！小的一時腳滑，驚擾了各位雅興！”
陸沉淵迭聲告罪，臉上滿是惶恐之色，手忙腳亂地便要去收拾那灑了一桌的牛肉。
那張商人本已麵如死灰，此刻見狀卻是一怔，隨即大喜過望，叫道：
“小！小！是四點小！我……我這把押的是小！我贏了！”
那四個外鄉人臉色登時便沉了下來。
那尖嘴猴腮的漢子一把揪住陸沉淵的衣領，雙眼死死盯著他，臉上怒意勃發，但眼底深處，卻閃過一絲非人的陰冷：
“臭小子！你是不是故意的？！”
話音落下，陸沉淵隻覺一股冰冷的的氣息，順著那漢子的手掌侵襲而來，他感覺渾身的血液幾乎要凝固一般。
那氣息充滿了陳腐的腥氣，與他體內的怪物沉睡時所散發出來的宏大死寂截然不同。
如果說他體內的怪物是一片深不見底的汪洋，那麼這股力量，便隻是一條陰溝裡散發著惡臭的死水。
看似同源，但自己體內的怪物似乎在層次上更高。
陸沉淵清晰地感覺到，右手掌心下，那幾隻沉睡的猩紅眼球猛然睜開，對於這股外來的濁流爆發出病態的渴求，發出唯有他自己才能聽到的歡愉嘶鳴。
那股濁流在感受到自己體內怪物氣息的時候，似乎有些驚慌失措般的發生了潰散。
“這個人身上的氣息汙穢駁雜，雖然能引動我的力量，卻又在畏懼我的力量……”
心念急轉間，陸沉淵一麵調整呼吸，默念心法，拚命壓製體內蠢蠢欲動的怪物，一麵擺出渾身發抖的模樣，求饒道：
“好漢饒命！小的真不是故意的！這……這牛肉錢，小的賠！小的賠！”
他那副窩囊模樣，倒真像個被嚇破了膽的尋常店小二。
不過他心裡麵卻一點不慌張，行走江湖多年，他深知一個道理——
越是陰溝裡的老鼠，越是怕光。
眾目睽睽之下，這幾人絕不敢輕易撕破臉皮。
眼見這裡要打起來了，客棧裡頭那些修士也全都將目光投了過來。
張商人已將桌上的銀錢儘數攬入懷中，見狀忙上前打圓場：
“哎，算了算了，這小兄弟也不是有心。幾位好漢，今日天色不早，咱們要不就到這兒吧？”
說罷，也不等對方回答，抱起銀子貝殼便一溜煙地跑了。
那尖嘴猴腮的漢子有些驚疑不定的看了陸沉淵一眼。
方才他好像從對方的身上感覺了一絲心悸，仔細查探後發現對方確實是毫無修為的凡人，隻道是一時錯覺。
其餘三人眼睜睜看著到嘴的肥肉飛了，氣得七竅生煙，卻又抓不到陸沉淵半分把柄，畢竟他隻是“不小心”而已。
再加上不願意多生事端，隻得悻悻然地咒罵幾句，丟下幾枚銅錢作茶錢，灰溜溜地離去了。
陸沉淵這才直起身子，長長地鬆了口氣。
倒不是怕這些邪修真天不怕地不怕的打了自己。
隻是怕他們真惹惱了自己體內的怪物，怕是要被吃得骨頭都不剩。
而且一旦場麵失控，在這滿是正道修士的客棧裡，自己恐怕會成為眾矢之的，下場比那些邪修好不到哪裡去。
現在這樣子，你好我好大家好。
低頭收拾著殘局，目光卻若有若無地瞥向鄰桌那幾個外地修士。他那遠超常人的聽力，早已將他們的對話一字不落地收入耳中。
又是斷天者的傳聞。
跟著師父行走江湖的這十年來，類似的市井怪談他聽過沒有一百也有八十個版本。
有的說那斷天者是九幽爬上來的大魔，因嫉妒仙界繁華而斬斷天路；有的說他是仙界派下來考驗人間的使者，因世人貪婪而降下懲罰；更有甚者，說他根本就不存在，隻是某些失意修士編出來為自己修行不暢而找的借口。
這些傳聞雜亂無章，自相矛盾，被大周仙朝官方斥為“無稽之談”。
但今天這幾個外地修士的交談，卻有些不一樣。
隻聽一個略帶傲氣的年輕人歎氣道：“師兄，這九州的天地靈氣日益枯竭，真是一代不如一代。”
“莫說是那些散修，便是我們，若非有應師祖他老人家坐鎮萬仞山，修行之路怕是也要舉步維艱了。”
另一人立刻壓低聲音斥道：“噤聲！師祖名諱，豈可隨意掛在嘴邊！此地魚龍混雜，須得慎言！”
陸沉淵心頭一動，目光飛快地掃過那幾人。
隻見他們身著統一的藏青色勁裝，袖口用銀線繡著一座險峻山峰的圖樣，腰間佩劍的劍穗上，都墜著一枚小小的、形如星辰的玉石。
陸沉淵心中了然。
傳聞中，天淵之下，九州之上，有四顆星辰最為明亮，萬古不移，是為天垣四恒。
他們是人間道的，亦是凡塵眾生所能仰望的極限。
而其中，坐鎮北境萬仞山，以劍道稱雄，被譽為北宿劍魁的，正是應無闕。
原來這幾人，竟是那位傳說中的劍道巨擘的徒子徒孫。
怪不得他們敢於談論那樁三千年前的禁忌之事，背靠著這等人物，自然有幾分尋常修士所不具備的底氣和見識。
不知覺間，陸沉淵將注意力更加集中了幾分。
隻聽那被斥責的弟子不服氣地小聲嘟囔幾句，便岔開了話題：“知道了師兄。說起來，我近日聽聞一樁關於斷天者的舊時秘聞，據說是從一本古籍殘篇上看來的，也不知是真是假。”
“哦？說來聽聽。”
那弟子立刻來了精神，聲音壓得更低，卻還是瞞不過陸沉淵那常人難及的耳朵：
“那秘聞說，三千年前，曾有一位驚才絕豔的仙人，已是半隻腳踏入了那傳說中的仙界，卻不知為何，竟在最後關頭反戈一擊，以無上神力，一劍斬斷了仙凡通路。”
“竟有此事？！”
先前的聲音驚道，“一劍……便能斬斷天人之隔……我的天，這……這與神話傳說中，那些開天辟地的古神，又有何異？！”
隨即，他才從那份對絕對偉力的戰栗中回過神來，話鋒一轉，重新帶上了憤慨與不甘：
“可他既有此等神明般的偉力，為何要行此絕戶之事？！那仙人名諱為何？如此罪人，豈能不教後人唾罵？！”
“噓……慎言！這等人物，縱是三千年前的舊事，亦非我等可以隨意議論的。我隻知秘聞中將其稱為罪仙……”
陸沉淵心中猛地一震，擦拭桌子的手也頓了一頓。
“罪仙……一劍斬斷……”
這個細節，是他過去聽過的所有版本裡，都從未有過的。
那些市井流言隻會模糊地歸咎於大魔或神罰，從未有哪個版本敢想象，這是一個人，憑一柄劍辦到的。
他腦海中，又不受控製地閃過那個反複糾纏的噩夢——
那道貫穿天地的巨大裂痕，那無數雙充滿背叛與憎恨的眼睛，以及那個高高在上的、看不清麵容的自己……
過去，他隻當這是毫無根據的怪夢。
但此刻，路人無意間透露的一劍斷天，竟與他的夢境產生了驚人的吻合！
難道師父那些醉後的胡話，竟是真的？
天上的傷痕也是真的？
陸沉淵不動聲色，繼續悶頭乾活，將所有的驚濤駭浪都壓在心底。
便在此時，客棧門口傳來一陣騷動，一個夥計揪著一個小乞丐的衣領，罵罵咧咧地走了進來：
“你這小丫頭片子！手腳倒是不乾淨，敢偷到我們觀潮客棧來了！”
眾人循聲望去，隻見那是個約莫七八歲的小女孩。
她身上那件本該是裙子的破布早已看不出原樣，臉上蹭滿了黑灰，唯有一雙大眼睛，因恐懼而瞪得溜圓。
她被那夥計提著後領，雙腳幾乎離地，嚇得渾身發抖，卻依然用兩隻小手，死死地護著懷裡那個尚有餘溫的肉包子。
“打！給我狠狠地打！讓她長長記性！”
夥計揚起手便要打，陸沉淵見此眉頭一皺，正自想著自己能不能想些主意，讓那可憐的小乞丐免於皮肉之苦，便聽到一道略帶幾分懶散的聲音響起。
“住手。”
是觀潮客棧的掌櫃錢大海。
隻見他先是瞥了一眼櫃台旁半人高的花瓶，這一瞬間，陸沉淵能感覺到他呼吸微不可查的急促了幾分，好像怕這裡的動靜驚擾了什麼。
錢大海背著手，慢悠悠地從櫃台後走了出來，板著臉對那夥計道：
“吵吵嚷嚷的，成何體統？沒見店裡還有客人麼？”
說罷，他走到那小乞丐麵前，先是上下打量一番，眉頭一皺，斥道：
“小小年紀，不學好，倒學人偷雞摸狗！”
小乞丐被他看得更是害怕，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
錢掌櫃板著臉，沉默了片刻，卻終究是歎了口氣，對著那夥計擺了擺手。
隨即，他轉身從籠屜裡又取了兩個熱氣騰騰的肉包子，連同那小乞丐偷的那個，一同塞到他懷裡，嘴裡卻嘟囔著：
“晦氣，今天算你走運，下次再敢來偷，打斷你的腿！滾吧！”
小乞丐愣愣地看著懷裡的三個包子，又看了看這個麵冷心熱的掌櫃，終是吸了吸鼻子，對著錢掌櫃重重地磕了個頭，然後一溜煙地跑了。
錢掌櫃瞧著她背影，搖了搖頭，轉身往回走。
路過陸沉淵時，才忽然想起什麼，對著正在擦桌子的陸沉淵和另一個夥計，抱怨道：
“你們幾個，手腳都給我麻利點！”
“沒看見今天風大，人多眼雜嗎？把後院那塊新進的上等羊羔皮給我看好了，精貴著呢！彆讓什麼不三不四的灰塵給吹進去，糟蹋了上好的料子！”
沒理會陸沉淵與夥計的反應，又走了幾步後，錢大海的目光落在櫃台旁那尊青釉纏枝蓮紋花瓶上。
那花瓶釉色溫潤，是件不可多得的古物，這錢掌櫃平日裡看得比自己的命根子還重，每日早晚都要親手擦拭一遍，不讓其沾染半分塵埃。
這已經是客棧裡人儘皆知的、掌櫃的“雅好”。
陸沉淵也已見怪不怪，正欲收回目光，繼續手裡的活計。
便在此時，他心中卻無端地一動。
在他那超乎常人的敏銳感知中，他似乎捕捉到了一絲不屬於這個嘈雜大堂的雜音。
那聲音極其細微，初聽時，仿佛是無數根蠶絲在摩擦，又像是什麼東西在隔著厚厚的牆壁，發出無聲的怪異尖嘯。
陸沉淵眉頭微蹙，正要細辨，那詭異的雜音卻忽然一變。
他清晰地聽到，那摩擦聲與尖嘯聲中，竟夾雜進了一聲若有若無的小女孩笑聲。
那笑聲天真爛漫，可不知為何，此刻聽來，卻像是被誰忽然扼住了喉嚨，笑聲的尾音帶上了一絲哭腔，最終化為令人頭皮發麻的嗚咽。
嘻……嗚……
此時再看去，錢掌櫃平時擦拭花瓶的動作，似乎都多了幾分安撫的感覺。
當錢掌櫃的手指，撫過花瓶瓶頸處某個不起眼的蓮葉圖案時，他的指尖忽然以難以覺察的微妙力度按壓了一下。
就在那按壓的瞬間，陸沉淵耳中那絲混雜著尖嘯與哭笑的詭異雜音，戛然而止。
在完成了這個動作後，錢掌櫃才仿佛徹底鬆了一口氣。
他直起身，臉上又重新掛上了那副精明而和氣的商人笑容，仿佛方才那個神情專注、略帶神經質的人，隻是陸沉淵的一場錯覺。
陸沉淵將這一幕看在眼裡，隻覺有種無端的寒意順著脊背悄然爬上。